Tele-Communications, Inc. ( TCI ) fue un proveedor de televisión por cable en los Estados Unidos y durante la mayor parte de su historia estuvo controlado por Bob Magness y John Malone .
La empresa se fundó en 1958 en Bozeman, Montana como Western Microwave, Inc. y Community Television, Inc. , dos empresas de propiedad común. [1] Las empresas se fusionaron en 1968 y las operaciones se trasladaron a Denver , tomando el nombre de Tele-Communications Inc. En un momento fue el operador de cable más grande de los Estados Unidos .
Después de salir a bolsa en 1970, la empresa creció rápidamente y se convirtió en el principal proveedor de cable de Estados Unidos. Después de un intento fallido de fusión con Bell Atlantic en 1994, [2] fue comprada en 1999 por AT&T , cuyos activos de televisión por cable en mercados selectos fueron posteriormente adquiridos por Charter Communications , Cox Communications y luego Cablevision y Comcast Corporation .
Después de graduarse de la Universidad Estatal del Suroeste de Oklahoma , Bob Magness fue vendedor de semillas de algodón y ganadero . En 1956, conoció a dos hombres que estaban varados y necesitaban que los llevaran. Al enterarse de que querían construir un sistema de antena comunitaria en Paducah, Texas , decidió recaudar dinero para un sistema similar en Memphis, Texas . Vendió su ganado, tomó una hipoteca sobre su casa y pidió prestado 2.500 dólares a su padre. Su esposa hacía el trabajo de oficina mientras Bob instalaba los cables él mismo.
Dos años más tarde, Magness vendió el sistema y buscaba una forma de invertir los ingresos de las ventas. Otro pionero del cable, Bill Daniels , le habló de un sistema de antena comunitario en Bozeman, Montana . [3] Kearns-Tribune Corp., editor de The Salt Lake Tribune , que poseía un sistema de cable en Reno, Nevada , comenzó a transmitir señales por microondas de portador común desde Salt Lake City en 1956. [4] En 1958 se convirtió en socio. con Magness para establecer una asociación para la televisión por cable en Montana. George C. Hatch y Brian Glasmann también eran socios de las empresas conocidas como Community Television Inc. y Western Microwave Inc. La familia Magness se mudó a Bozeman. [1] Se construyeron seis sistemas, que prestan servicio a un total de 12.000 hogares. [3]
En 1962, Magness compró Collier Electric Company, que tenía suscriptores en Wyoming , Colorado y Nebraska , elevando el número total de suscriptores a 18.000. Más tarde, Magness se mudó a Scottsbluff, Nebraska . [5]
Con el tiempo, Magness adquirió más sistemas pero permaneció en Bozeman. En 1965, Daniels le dijo que las empresas debían estar ubicadas en una ciudad más grande. [3] Se consideraron Salt Lake City y Denver, Colorado . [5] En 1968, las empresas se trasladaron a Denver y se convirtieron en Tele-Communications Inc.
Tele-Communications Inc. salió a bolsa en 1970. [3] En ese momento, era la décima empresa de cable más grande de los Estados Unidos. En 1972, con 100.000 suscriptores, Magness necesitaba a alguien con más conocimientos empresariales para dirigir la operación. Se decidió por John Malone, presidente de Jerrold Electronics , una división de General Instrument . Malone se enfrentó a los banqueros que querían reclamar sus préstamos y salvó efectivamente a la empresa de la quiebra . Magness nombró director ejecutivo a Malone, pero permaneció como presidente. En 1981, Malone había convertido a TCI en la empresa de cable más grande de Estados Unidos. [3] [6] [7]
En 1982, Malone contrató a Peter Barton, quien se hacía llamar el " Jimmy Olsen " de la empresa porque hacía lo que fuera necesario, recién salido de la Escuela de Negocios de Harvard . Barton se convirtió en presidente de Cable Value Network de TCI (más tarde QVC ) en 1986, y en 1991, presidente de Liberty Media, empresa derivada de TCI . Barton tenía un lado juguetón e incluso guardaba juguetes en su oficina de Liberty Media, y un disfraz de gorila para representar su condición de " segundo plátano " para Malone. Sin embargo, tenía fama de "negociador astuto y, a veces, cruel". [8] [9]
En 1995, TCI adquirió los activos de televisión por cable de Viacom .
En mayo de 1991, United Artists anunció un acuerdo de fusión con su mayor accionista, TCI (ahora Liberty Media ), para formar el mayor operador de cable de Estados Unidos, un acuerdo valorado en 142,5 millones de dólares por el 50% que aún no era propiedad de TCI. [10] TCI y US West anunciaron una empresa conjunta, y en 1992 la empresa conjunta se convirtió en Telewest Communications . En junio, el acuerdo fue aprobado. [11] Una semana después, el 8 de junio, se cerró el trato con TCI adquiriendo el 46% restante de United Artists, para permitir el control total. [12][actualizar]
Durante el otoño de 1993 también se mantuvieron conversaciones con Flextech (un proveedor de programación de televisión británico). Según los términos originales del acuerdo propuesto, Flextech adquiriría el negocio de programación europeo de TCI a cambio de acciones. [13] En enero, el acuerdo se completó con TCI [14] adquirió entre el 40% y el 60% de Flextech, mientras que Flextech adquirió el 100% de Bravo, el 25% de UK Gold , el 31% de UK Living y el 25% de Children's Channel, lo que aumentó su participación en ese canal.
En la primavera de 1995, TCI compró Mile-Hi Cablevision, el proveedor de CATV para la ciudad de Denver, Colorado y la ciudad de Glendale, Colorado . Mile-Hi Cablevision había estado en el negocio desde 1983. Y antes de la fusión, TCI prestaba servicios solo a los suburbios alrededor de la ciudad y el condado de Denver.
En la primavera de 1993, Bell Atlantic comenzó a buscar socios para fusionarse, incluidas compañías de cable. TCI y Liberty Media serían adquiridas por 11.800 millones de dólares en acciones y asumirían 9.800 millones de dólares en deuda. Y es probable que se agreguen al acuerdo 5 mil millones de dólares en propiedades de Liberty. Numerosas preocupaciones regulatorias complicaron el acuerdo; Las compañías telefónicas regionales no podían ofrecer servicios de larga distancia ni transmitir servicios de televisión satelital como Discovery Channel . TCI también tendría que vender sus operaciones en territorio de Bell Atlantic. En cuanto a las preocupaciones antimonopolio , Bell Atlantic argumentó que se podrían ofrecer servicios telefónicos competitivos donde TCI tuviera sistemas de cable, y los servicios de video podrían competir con TCI. El vicepresidente Al Gore apoyó la idea de mejorar la infraestructura del país y la comunidad empresarial interpretó su declaración como una aprobación de la administración de la fusión. [15]
El acuerdo de 33.000 millones de dólares, basado en un precio de 54 dólares por acción de Bell Atlantic, habría sido el mayor en la historia de las telecomunicaciones de Estados Unidos, y la empresa resultante prestaría servicios a uno de cada cuatro clientes de televisión por cable. Pero fracasó por muchas razones, incluida la caída de los precios de las acciones de ambas empresas. Malone, que habría ganado más de mil millones de dólares, quería más acciones de Bell Atlantic cuando su precio cayó por debajo de los 54 dólares, lo que Ray Smith se negó a hacer porque disminuiría el valor de las acciones existentes. Las dos empresas también tenían culturas diferentes. Bell Atlantic pagaba dividendos y estaba acostumbrada a estar regulada, mientras que TCI tendía a invertir en el negocio en lugar de pagar dividendos. Y así terminó un proyecto de 20 mil millones de dólares para ampliar la superautopista de la información , aunque otras fusiones prometieron volver a encarrilar el proyecto, con un énfasis más local en lugar de intentar una actualización del sistema a nivel nacional. [dieciséis]
El acuerdo con Bell Atlantic también fue víctima de nuevas regulaciones federales que redujeron las facturas de cable hasta en un 16 por ciento, lo que le costó a TCI 300 millones de dólares en dos años. Un mayor gasto, junto con menores ingresos en efectivo, hicieron que TCI fuera menos atractiva para los inversores, y el precio de las acciones cayó a 17 dólares por acción, la mitad de lo que los expertos creían que valía la empresa. Bill Nygren de Harris Associates , conocido por beneficiarse de Liberty Media de TCI, dijo que TCI podría regresar, y Michael Mahoney de GT Capital esperaba que la desregulación propuesta de las industrias de cable y teléfono aumentara los ingresos de las compañías de cable. Ambos esperaban que TCI se beneficiara, especialmente porque TCI poseía el 30 por ciento de una empresa conjunta que incluía a Sprint y 10 compañías de cable con capacidad para prestar servicio al 40 por ciento de los hogares estadounidenses. Las compañías de cable y de telefonía podrían ofrecer servicios mutuos, beneficiando tanto a las empresas como a los clientes con la agrupación de productos . TCI tenía planes de actualizarse al cable digital y ofrecer más canales y servicios. Los proveedores de televisión por satélite competirían para ofrecer servicios digitales, pero TCI poseía una parte de Primestar y predijo una participación del 28 por ciento del mercado de satélites para finales de 1995. [17]
En el otoño de 1995, Time Warner acordó intercambiar 8 mil millones de dólares en acciones por el 82 por ciento de Turner Broadcasting System . TCI cambiaría su participación del 21 por ciento en Turner por la tercera participación más grande en Time Warner, o el 9 por ciento. Dado que las empresas resultantes tendrían el 40 por ciento de los hogares de cable, suficiente para causar preocupación antimonopolio , TCI acordó permitir que Gerald Levin de Time Warner representara a TCI. [18] Esto no satisfizo a los reguladores federales. Malone puso fin al descuento del 15 por ciento en la programación de Turner que habría durado 20 años, y Time Warner tuvo que pagar 67 millones de dólares para cubrir los impuestos adeudados por TCI. [19]
Magness murió en noviembre de 1996, con una participación del 26 por ciento de la empresa. Nadie creyó que esto significara el fin del mandato de Malone como director de TCI, a pesar de que Malone llamó a Magness su "mentor" y "figura paterna". Aun así, TCI tenía una deuda de 15.000 millones de dólares y un flujo de caja negativo de 400 millones de dólares en 1996. Malone creía que podía darle un giro a la empresa. Esto significó tarifas más altas tanto para los clientes como para los programadores. Malone incluso logró que Fox News Channel pagara 200 millones de dólares para que sus empresas añadieran la red. Al mismo tiempo, fue necesario reducir costos, y muchos de los clientes de cable se encontraban en áreas rurales con equipos viejos y ofertas limitadas. La actualización al servicio de fibra óptica , que podría usarse para Internet y servicio telefónico, sería rentable sólo en áreas urbanas. La televisión por satélite, aunque todavía no representa una gran amenaza, representa un posible problema en el futuro. La buena noticia: las compañías de satélite no podían ofrecer canales locales ni servicio telefónico, y las antenas parabólicas individuales servían sólo para un televisor.
Las nuevas tecnologías tuvieron dos beneficios para TCI. En primer lugar, los clientes necesitarían decodificadores, que TCI ya había encargado a General Instrument. Otra ventaja fue la tecnología desarrollada por una nueva empresa llamada Imedia que permitiría entregar cuatro veces más canales utilizando la tecnología existente, incluso en áreas que no cuentan con servicio de fibra óptica.
Por otro lado, el servicio digital tenía sus desventajas. Los clientes que ni siquiera querían una caja perderían canales para poder agregar canales digitales. Y General Instrument sólo aceptó a regañadientes permitir que múltiples proveedores redujeran los costos de TCI. [20]
En 1997, TCI vendió diez de sus sistemas de cable en Nueva Jersey y Nueva York a Cablevision . [21]
TCI mejoró su suerte al contratar a Leo Hindery como presidente y nombrar a Malone presidente y director ejecutivo. Aún así, se consideraba una empresa que probablemente sería absorbida. TCI fue adquirida por AT&T en 1999 y en 2002, Comcast adquirió el resto de los sistemas de televisión por cable de TCI.
En 1997, TCI se fusionó con Kearns-Tribune Corp., editora de The Salt Lake Tribune , el periódico más importante de Utah. Kearns-Tribune Corp. era un gran poseedor de acciones de TCI.
El 24 de junio de 1998, AT&T, el mayor proveedor de servicios telefónicos del país, anunció un plan para comprar TCI, segundo operador de cable después de Time Warner con 13 millones de clientes, por 32 mil millones de dólares en acciones y 16 mil millones de dólares en deuda asumida. Esta marcó la primera fusión importante entre telefonía y cable desde la desregulación. La nueva compañía, que se llamará AT&T Consumer Services, planeaba "acelerar significativamente" los esfuerzos para ofrecer servicios de telefonía, datos y video digitales a medida que las compañías combinaran el servicio de Internet de larga distancia, inalámbrico y de acceso telefónico de AT&T con el servicio de cable, alta velocidad. Internet de alta velocidad y servicios de telecomunicaciones de TCI. Por primera vez, AT&T podría ofrecer servicio telefónico local. Para ello, la empresa podría haber comprado un Baby Bell como SBC Communications (que compró AT&T en 2005 y tomó el nombre de AT&T), pero esto habría significado problemas regulatorios. Los accionistas de Liberty Media recibirían acciones de seguimiento por separado . [22]
Los reguladores federales y los accionistas de las dos empresas aprobaron la fusión el 17 de febrero de 1999. En ese momento, el valor de la parte accionaria del acuerdo había aumentado a 43.500 millones de dólares. La Comisión Federal de Comunicaciones no exigió que TCI diera acceso a otras empresas a sus líneas de cable, a pesar de las solicitudes de America Online y otros. TCI había hecho que sus líneas de cable pudieran brindar acceso a Internet, y AT&T quería que esas mismas líneas brindaran servicio telefónico local, lo que ya estaba haciendo en otro acuerdo con Time Warner. [23]
AT&T completó su adquisición el 9 de marzo de 1999 y TCI se convirtió en AT&T Broadband and Internet Services, la unidad más grande de la compañía, con Hindery como director ejecutivo. Malone se mudó a Liberty Media, que siguió siendo una acción separada e incluía negocios de TCI más nuevos bajo el título de TCI Ventures. [24]