Susan Lillian Townsend FRSL ( de soltera Johnstone ; 2 de abril de 1946 - 10 de abril de 2014) fue una escritora y humorista inglesa cuyo trabajo abarca novelas, obras de teatro y obras de periodismo. Fue mejor conocida por crear el personaje de Adrian Mole .
Después de escribir en secreto desde los 14 años, Townsend se hizo conocida por primera vez por sus obras de teatro; su personaje característico apareció por primera vez en un drama radiofónico, pero su trabajo pronto se expandió a otras formas. Disfrutó de un gran éxito en la década de 1980, y sus libros de Adrian Mole vendieron más copias que cualquier otra obra de ficción en Gran Bretaña durante la década. Esta serie, que finalmente abarcó nueve libros, toma la forma de los diarios del personaje. Los primeros libros relatan la vida de un adolescente durante los años de Thatcher , pero la secuencia finalmente muestra a Adrian Mole en la mediana edad.
The Queen and I (1992), otra obra popular que fue bien recibida, fue una salida para sus sentimientos republicanos, aunque la Familia Real todavía se muestra con simpatía. Tanto el primer libro de Adrian Mole como The Queen and I fueron adaptados para el escenario y disfrutaron de exitosas presentaciones en el West End de Londres.
Townsend fue pobre hasta bien entrados los treinta y aprovechó sus experiencias de dificultades en su trabajo. En sus últimos años experimentó problemas de salud, en parte relacionados con la diabetes que desarrolló a mediados de la década de 1980, y en sus últimos años sufrió graves problemas de visión y movilidad.
Townsend nació en el Hospital de Maternidad de Causeway Lane, Leicester , la mayor de tres hermanas. [2] [1] Su padre había trabajado en una fábrica de motores a reacción antes de convertirse en cartero , mientras que su madre trabajaba en la cantina de una fábrica. [3] Asistió a la escuela primaria Glen Hills, donde la secretaria de la escuela era la Sra. Claricotes, un nombre que usó para la secretaria de la escuela en los libros de Adrian Mole.
A la edad de ocho años, Townsend contrajo paperas y se vio obligado a quedarse en casa. Su madre compró una colección de libros Just William de Richmal Crompton en un mercadillo que Townsend leyó con avidez. Más tarde, dijo que el personaje de William Brown fue una influencia en su creación más conocida. [2]
Después de reprobar su examen de 11+ , Townsend fue a la escuela secundaria moderna South Wigston High School . [4] Durante su infancia, mientras jugaba arriba de un árbol con sus compañeros, presenció el asesinato de una compañera de escuela, pero no les creyeron a los niños. [5] El asesinato fue cometido por Joseph Christopher Reynolds (31), condenado en Leicester Assizes por el asesinato de Janet Warner, y ahorcado por Albert Pierrepoint el 17 de noviembre de 1953. Iba a ser la última ejecución llevada a cabo en la prisión de Leicester .
Townsend dejó la escuela a la edad de catorce años y trabajó en diversos trabajos, incluido el de empacador para Birds Eye , encargado de una gasolinera y recepcionista. [6] Trabajar en una gasolinera le permitió leer entre los clientes que atendían. [7]
Se casó con Keith Townsend, un trabajador de chapa, el 25 de abril de 1964; La pareja tenía tres hijos menores de cinco años cuando Townsend tenía 23 años (Sean, Daniel y Victoria). En 1971 el matrimonio terminó y ella se convirtió en madre soltera. [8] En esta posición, Townsend y sus hijos soportaron dificultades considerables. En El sueño del señor Bevan: por qué Gran Bretaña necesita su estado de bienestar (1989), un libro breve de la serie Counterblasts , relata una experiencia de cuando su hijo mayor tenía cinco años. Debido a que el Departamento de Seguridad Social no pudo darle ni siquiera 50 peniques para sobrevivir, se vio obligada a alimentarse a sí misma y a sus hijos con una lata de guisantes y un cubo de Oxo como cena. Townsend recolectaría botellas Corona usadas para canjear la tarifa de devolución de 4 peniques con la que alimentar a sus hijos. [9]
Un domingo, su hijo, de trece años, se preguntó por qué no iban los fines de semana a los parques de animales como otras familias. Más tarde contó que fue el comienzo de su escritura lo que se convirtió en los libros de Adrian Mole, mirando la vida a través de los ojos clínicos de un adolescente pero de una manera cómica. Luego, Townsend decidió investigar el mundo de los adolescentes y comenzó a asistir a clubes juveniles como organizador voluntario. Esto la llevó a formarse como trabajadora juvenil.
Mientras trabajaba como supervisora en un parque de aventuras, observó a un hombre haciendo canoas cerca y, como estaba casado, pospuso hablar con él; Pasó un año antes de que él le pidiera una cita. [7] Fue en un curso de piragüismo donde conoció a su futuro segundo marido, Colin Broadway, quien era el padre de su cuarto hijo, Elizabeth. [1]
Townsend y Broadway se casaron el 13 de junio de 1986.
El nuevo socio de Townsend la animó a unirse a un grupo de escritores en el Phoenix Theatre de Leicester en 1978, cuando tenía poco más de treinta años. Al principio era demasiado tímida para hablar, pero no escribió nada durante seis semanas, pero luego le dieron quince días para escribir una obra de teatro. Esto se convirtió en el drama de treinta minutos Womberang (1979), ambientado en la sala de espera de un departamento de ginecología . [10] En el Phoenix, se convirtió en la escritora residente . [5]
Durante este tiempo, fue asesorada por varios directores de teatro, incluidos Ian Giles y principalmente Sue Pomeroy, quien encargó y dirigió varias de sus obras, incluidas Womberang , Dayroom , Groping for Words y, posteriormente, Ear, Nose and Throat . También conoció a William Ash , entonces presidente del Soho Poly (ahora Soho Theatre ), quien también jugó un papel importante en la configuración de su carrera inicial. Conoció a la escritora y directora Carole Hayman en las escaleras del teatro Soho Poly y desarrolló con ella muchas piezas teatrales para Royal Court and Joint Stock , incluidas Bazarre and Rummage y The Great Celestial Cow . Posteriormente coescribieron dos series de televisión, The Refuge y The Spinney . [11] [12]
En el momento de escribir el primer libro de Adrian Mole, Townsend vivía en Eyres Monsell Estate, cerca de la casa en la que se crió el dramaturgo Joe Orton . El lunar "se me vino a la cabeza cuando mi hijo mayor dijo '¿Por qué no vamos a parques safari como lo hacen otras familias?' Esa es la única línea de diálogo real de mi familia que aparece en cualquiera de los libros de Mole. Está presente porque lo desencadenó. Recordé ese tipo de autocompasión adolescente quejumbrosa, que 'seguramente estos no son mis padres'". ]
Las dos primeras historias publicadas aparecieron en una revista artística de corta duración titulada magazine, en cuya edición y producción participó Townsend, presentando al personaje entonces todavía llamado Nigel Mole. El actor Nigel Bennett le brindó ayuda y aliento para persistir en el trabajo y envió el guión a John Tydeman , subdirector de BBC Radio Drama. [10] El personaje adquirió conciencia nacional por primera vez en una sola obra de radio, The Diary of Nigel Mole, Aged 13¾ , transmitida por BBC Radio 4 el día de Año Nuevo de 1982. [14]
Alguien de la editorial Methuen escuchó la transmisión y encargó a Townsend que escribiera el primer libro, El diario secreto de Adrian Mole, 13 años y medio, que se publicó en septiembre de 1982 [15]. El editor insistió en el cambio de nombre debido a la similitud con Nigel Molesworth. , el personaje escolar creado por Ronald Searle y Geoffrey Willans . [1] Un mes después de la aparición del libro, encabezó la lista de los más vendidos y había vendido un millón de copias después de un año. [3] Adaptada como obra de teatro, la versión teatral se estrenó en Leicester y se presentó en el Wyndham's Theatre durante más de dos años. [16] Los dos primeros libros fueron vistos por muchos como un tratamiento realista y humorístico de la vida interior de un adolescente. También captaron algo del espíritu de la época de Gran Bretaña durante la era Thatcher . [17]
Se dice que The Growing Pains of Adrian Mole (1984) se basó en las experiencias de sus hijos en la Mary Linwood Comprehensive School de Leicester. Varios de los profesores que aparecen en el libro (como la señora Fossington-Gore y el señor Dock) se basan en el personal que trabajó en la escuela a principios de los años 1980. Cuando el libro fue televisado, se filmó principalmente en otra escuela cercana. Mary Linwood Comprehensive se cerró en 1997.
Estos dos primeros libros fueron adaptados a una serie de televisión , emitida en 1985 y 1987, y a un videojuego.
La reina y yo (1992) es una novela cuya trama involucra a la familia real realojada en una finca municipal después de una revolución republicana. Townsend se había hecho republicano cuando era niño. En una entrevista para The Independent publicada en septiembre de 1992 relató que después de encontrar la idea de Dios como una idea ridícula, también se derrumbó un argumento a favor de la monarquía británica. "Tenía miedo de que la gente creyera en todo esto, en todo el paquete, y debo ser el único que tenía estos sentimientos. Fue un momento de revelación, pero al mismo tiempo habría sido malvado mencionarlo". Además, le estaban "enseñando sobre el infinito, lo cual me pareció alucinante. Me hizo sentir que todos éramos diminutos puntos: y si yo lo era, entonces ellos, la Familia Real, también lo eran". [7]
Al igual que el primer libro de Mole, The Queen and I fue adaptado al escenario con canciones de Ian Dury y Mickey Gallagher. Michael Billington escribe que Townsend "se adelantó" al tratar a la familia real como un tema adecuado para el drama. Escribe: "Lejos de parecer una pieza de propaganda republicana, la obra en realidad hizo que la realeza fuera simpática". [16] Un libro posterior en una línea similar, Queen Camilla (2006), fue menos bien recibido. [18] [19]
El 25 de febrero de 2009, el Ayuntamiento de Leicester anunció que Townsend recibiría la Libertad Honoraria de Leicester (donde vivía). [20] Townsend se convirtió en miembro de la Royal Society of Literature (FRSL) en 1993. [21] Entre sus honores y premios, recibió doctorados honoris causa de la Universidad de Leicester , de la Universidad de Loughborough y de la Universidad De Montfort , Leicester.
En 1991, Townsend apareció en Desert Island Discs de BBC Radio 4 . Su libro elegido fue Lucky Jim de Kingsley Amis y su artículo de lujo fue una piscina de champán . [22]
En 1989, Townsend publicó El sueño del señor Bevan: por qué Gran Bretaña necesita su Estado de bienestar , uno de la serie de ensayos Counterblast escritos por autores como Paul Foot , Marina Warner y Fay Weldon que criticaban, directa o indirectamente, las consecuencias sociales del thatcherismo .
Ella describe estar "hipnotizada" cuando vio por primera vez en televisión a Aneurin Bevan , el principal impulsor del estado de bienestar británico. [23] El libro consta de una serie de breves historias anecdóticas que abordan las formas en que los sistemas de bienestar y educación de la época apoyaron o (en su mayoría) fallaron a los ciudadanos comunes y corrientes. En "The Quick Birth", Townsend recuerda la experiencia de dar a luz a su primer hijo, nacido prematuramente pero que sobrevivió gracias al dedicado personal del Servicio Nacional de Salud en su hospital local en Leicester; "Community Care" se ocupa del tratamiento de personas vulnerables con problemas de salud mental; "El pene privatizado del señor Smith", la sección final, es una sátira distópica sobre un futuro en el que las aceras, la luz del sol, el aire fresco e incluso las relaciones sexuales se han vendido a la empresa privada.
"En este folleto, he recurrido al método tradicional de la clase trabajadora para expresar ideas: la anécdota, o lo que ahora se llama la "tradición oral" (que es sólo un término elegante para referirse a la gente de la clase trabajadora que habla entre sí pero sin molestarse en registrar lo que han oído"). [24]
Townsend, en una entrevista de 2009 con Alex Clark en The Guardian , se describió a sí misma como una "socialista apasionada" que no tenía tiempo para el Nuevo Laborismo . "Apoyo la memoria y la historia del partido y considero que estos son intrusos", le dijo a Clark. [13] A pesar de estos comentarios, Townsend dijo en 1999 que sólo había votado al Partido Laborista una vez y, de hecho, su preferencia era "comunista, socialista de los trabajadores o un partido minoritario normalmente". [5] La periodista Christina Patterson observó de Townsend en 2008: "Su corazón, como se desprende claramente de sus libros y de unas pocas horas en su compañía, todavía está con las personas que dejó atrás, las personas que en gran medida no son crónicas en la literatura, las personas que que siguen siendo sus amigos." [25]
Townsend experimentó problemas de salud durante varios años. Era una fumadora empedernida , tuvo tuberculosis (TB), peritonitis a los 23 años y sufrió un infarto a los 30. [1] Desarrolló diabetes en la década de 1980. [26] Era una condición con la que ella luchaba, creyéndose la "peor diabética del mundo". [27] La condición llevó a que Townsend fuera registrada como ciega en 2001, [12] y ella entrelazó este tema en su trabajo.
Después de sufrir insuficiencia renal, se sometió a diálisis y en septiembre de 2009 recibió un riñón de su hijo mayor Sean, después de dos años de espera por un donante. [1] También tenía artritis degenerativa , lo que la dejó dependiente de una silla de ruedas. [1] En ese momento, ella le estaba dictando a Sean, quien trabajaba como su mecanógrafo. [28] [29] La cirugía se llevó a cabo en el Hospital General de Leicester y Townsend habló con la BBC sobre su enfermedad en un llamamiento para el Día Nacional del Riñón. [30]
Townsend murió en su casa el 10 de abril de 2014, ocho días después de cumplir 68 años, tras un derrame cerebral . [26] [31] Stephen Mangan , quien interpretó a Adrian Mole en la adaptación televisiva de 2001 , declaró que estaba "muy molesto al escuchar que Sue Townsend ha muerto. Una de las personas más cálidas, divertidas y sabias que he conocido". [31] A Townsend le sobrevivieron su marido, cuatro hijos y diez nietos. [32]
