Steven Jay Ross (nacido Steven Jay Rechnitz ; 5 de abril de 1927 - 20 de diciembre de 1992) fue un empresario estadounidense y director ejecutivo de Time Warner (ahora Warner Bros. Discovery ), Warner Communications y Kinney National Services, Inc. También es conocido por ayudar a popularizar el fútbol en Estados Unidos.
Ross nació como Steven Jay Rechnitz el 5 de abril de 1927 en Brooklyn , Nueva York, hijo de inmigrantes judíos. [1] Su padre, que perdió todo su dinero durante la Gran Depresión , cambió el apellido a Ross con la esperanza de encontrar trabajo con menos dificultades. [1] Ross asistió al Paul Smith's College durante dos años y luego se unió a la Marina de los EE. UU . [1] Después de su servicio militar, se fue a trabajar a la tienda de su tío en el Garment District de Manhattan. [1]
En 1953, se casó con Carol Rosenthal, hija del propietario de una funeraria de Manhattan, Edward Rosenthal , que operaba la empresa funeraria más grande de los Estados Unidos, Riverside Memorial Chapel , donde aceptó un empleo [1] como director de funeraria. Al comprobar que las limusinas utilizadas en los cortejos fúnebres no se utilizaban de noche, convenció a su suegro para que le permitiera crear una empresa independiente que alquilara los vehículos por las noches. [1] La empresa era sólidamente rentable [1] [2] y permitió a Ross obtener financiación bancaria para iniciar una empresa de alquiler, Abbey Rent a Car. [1]
Más tarde fusionó Abbey con un operador de estacionamiento, Kinney Parking Company , [1] que entonces era propiedad de las figuras criminales del hampa Manny Kimmel y Abner Zwillman , y añadió un negocio de limpieza de oficinas (que era propiedad conjunta de la funeraria y un primo). de su suegro). Kinney salió a bolsa en 1962 con una valoración de mercado de 12,5 millones de dólares. [1] En 1964, Kinney compró el fabricante de pisos de madera Circle Floor de Seymour y Paul Milstein por $ 15 millones y Paul permaneció como gerente de la unidad hasta 1971. [3]
Ross fue presidente de la empresa y trasladó la empresa del centro de Nueva York al número 10 de Rockefeller Plaza . En 1966, Kinney se expandió al negocio del entretenimiento comprando la agencia de talentos Ashley-Famous (fundada por Ted Ashley ) y luego, en 1969, Kinney pagó 400 millones de dólares por el debilitado estudio de cine Warner Bros.-Seven Arts y el negocio de televisión y discos. Tres años más tarde, después de escindir sus activos no relacionados con el entretenimiento, Kinney National Services se rebautizó como Warner Communications [1] con Ross como codirector ejecutivo de 1969 a 1972. [1]
En 1971, Warner se expandió al negocio de la televisión por cable mediante la compra de varias pequeñas empresas de cable. Ross compitió directamente con las tres grandes cadenas de televisión que dominaban la transmisión televisiva, creyendo en el potencial de la difusión restringida mediante la cual se desarrollaron canales de cable separados para dirigirse a audiencias específicas con intereses más limitados, reflejando el modelo de estación de radio. [1] Este enfoque pionero condujo a la creación de los exitosos canales de televisión por cable MTV y Nickelodeon , que posteriormente se vendieron con grandes beneficios. [1]
En 1972, Ross fue nombrado director ejecutivo, presidente y presidente de Warner Communications . Introdujo un programa de compensación basado en incentivos y delegó responsabilidades en sus mandos intermedios. Su apoyo y compromiso con sus empleados, combinados con lucrativos incentivos financieros y un estilo de gestión no intervencionista, inspiraron una profunda lealtad. Muchos empleados lo vieron como una figura paterna: "Steve era en gran medida lo que desearía que fuera mi padre", dijo Steven Spielberg . [4] Spielberg dedicó su película de 1993 La lista de Schindler a Ross. [5]
En 1976, Warner Communications compró Atari, Inc. y tuvo un gran éxito con sus consolas Atari 2600 . Pero en 1983, Atari colapsó a raíz del colapso de los videojuegos ese mismo año, dejando a Warner Communications vulnerable a una adquisición hostil. Rupert Murdoch intentó comprar Warner, pero Ross pudo impedírselo vendiendo el 20 por ciento de Warner a Chris-Craft Industries (entonces controlada por Herbert J. Siegel). [1]
En 1979, al necesitar financiación para ampliar aún más su negocio de televisión por cable, Ross se asoció con American Express , convenciendo a sus ejecutivos sobre el potencial de vender tarjetas de crédito AmEx directamente a los clientes de Warner por cable. Se estableció Warner-AmEx Cable y Warner recibió una inyección de capital muy necesaria. Las expectativas de venta cruzada de AmEx nunca se materializaron y en 1984, Warner compró la participación restante de American Express. El negocio de la televisión por cable finalmente se convirtió en la piedra angular de la empresa hasta su escisión en 2009. [6]
En 1989, Warner Communications se fusionó con Time Inc. en un acuerdo de 14.000 millones de dólares, creando la mayor empresa de medios y entretenimiento de la época. La fusión se consideró perfecta: el negocio de Warner era 40 por ciento internacional, mientras que el negocio de Time era 91 por ciento nacional; Warner no tenía revistas mientras que Time tenía 23 títulos; Warner tenía el negocio discográfico más grande del mundo mientras Time no se dedicaba a la música; y ambos eran importantes en el negocio del cable intensivo en capital, donde las economías de escala importaban. [2] Originalmente anunciado como una combinación de iguales con Ross y J. Richard Munro de Time Inc. listados como codirectores de operaciones, un año después de la fusión, Ross se convirtió en el único director ejecutivo. [7] En 1989, Time Warner era propietaria de las revistas Time , People y Sports Illustrated (las tres mayores atracciones publicitarias del sector editorial estadounidense); el estudio Warner Bros. en Hollywood; las discográficas Warner , Atlantic , Elektra y Asylum ; Libros Warner ; DC comics ; Home Box Office y algunos de los sistemas de televisión por cable más grandes del país.
Ross se adelantó a muchos de sus competidores para apostar fuertemente por el potencial mundial de la televisión por cable, los discos, los vídeos y otros experimentos. Algunas de sus ideas tuvieron éxito y otras fracasaron, pero influyó con sus ideas en el desarrollo de los medios y el entretenimiento. "Si no eres alguien que toma riesgos", dijo una vez, "deberías salir del negocio". [1]
El interés inicial de Ross por la televisión por cable le ayudó a imaginar la transmisión restringida (canales de cable creados para audiencias específicas); MTV y Nickelodeon se lanzaron y desarrollaron expresamente para servir a audiencias jóvenes. Hoy en día, estos dos canales siguen teniendo éxito y el universo de la televisión por cable está lleno de cientos de canales especializados en muchos temas.
Otros proyectos que Ross apoyó no tuvieron tanto éxito como MTV y Nickelodeon, pero ciertamente dejaron una huella en la televisión y ayudaron a dar forma a la televisión que disfrutamos hoy. Un proyecto importante fue QUBE . Qube se lanzó en 1977 en Columbus, Ohio , y fue la visión de Ross de cómo la televisión podría volverse interactiva. Aunque esta prueba no tuvo éxito, fue un paso importante para lo que se conoció como televisión avanzada. En cierto modo, el proyecto Qube fracasó porque se adelantó a su tiempo. QUBE dio lugar a nuevos intentos por parte de Warner de integrar más servicios a la televisión por cable. Entre ellas se destacó la Red de Servicio Completo que se lanzó en 1994 en Orlando, Florida . Ross también apoyó a Atari de 1977 a 1983, llevando la primera consola de videojuegos de gran éxito a millones de hogares en todo el mundo. Durante varios años, Atari fue un negocio lucrativo para Warner Communications , pero en 1983 colapsó. Aunque muchos de los proyectos demasiado ambiciosos de Ross fracasaron, algunos de estos fracasos dieron forma al éxito futuro en las industrias de los videojuegos y del cable.
Ross, conocido por promover y popularizar el fútbol en los Estados Unidos, formó parte del grupo de personas que fundaron el New York Cosmos en 1971. Respaldado por su empleador, Warner Communications, el club trajo a las superestrellas del fútbol Pelé y Franz Beckenbauer , así como a otros jugadores destacados. como Carlos Alberto , Vladislav Bogićević , Johan Neeskens y Giorgio Chinaglia . [8]
Ross conoció el deporte a finales de la década de 1960 gracias a uno de sus ejecutivos, Nesuhi Ertegun, de Atlantic Records , la compañía discográfica cofundada por el hermano de Nesuhi y también entusiasta del fútbol, Ahmet Ertegun . Los dos hermanos trabajaron para Ross a principios de la década de 1970 después de que Warner Bros.-Seven Arts comprara Atlantic en 1967, que a su vez fue comprada por Kinney National Company de Ross dos años después. Cuando Nesuhi Ertegun tuvo una oportunidad de negocio que requería dejar la empresa, Ross ofreció cualquier cosa para intentar retenerlo. Ertegun expresó su deseo de crear un club de fútbol y Ross, aficionado a los deportes en general, accedió. Después de la Copa Mundial de la FIFA de 1970 en México, que los Ertegun utilizaron para establecer contactos en el mundo del fútbol organizando lujosas fiestas, a una de las cuales asistió Pelé, los hermanos regresaron a Nueva York y cumplieron su promesa. A su vez, Ross y su antiguo asociado Jay Emmett se acercaron a otros ocho altos ejecutivos y los convencieron de contribuir con 35.000 dólares cada uno para establecer una nueva franquicia de fútbol que competiría en la atribulada Liga de Fútbol de América del Norte . [9]
La franquicia llamada New York Cosmos se creó a principios de 1971 con el inglés Clive Toye como su primer director general y Gordon Bradley, de 37 años, como jugador/entrenador. Al jugar su temporada de debut en estadios casi vacíos y prácticamente sin cobertura mediática, el Cosmos era una operación semiprofesional heterogénea, pero lo más importante es que Ross estaba enganchado y muy interesado en ver al equipo hacerlo bien. Temerosos de perder dinero, los diez inversores originales vendieron su participación en la franquicia a la recién creada Warner Communications (la empresa donde Ross era director ejecutivo y presidente) por 1 dólar. Básicamente, con la venta, Ross añadió la modesta franquicia al vasto imperio mediático que estaba a cargo de dirigir.
Después de las primeras temporadas en la oscuridad, Ross decidió que fichar a un gran nombre era el camino a seguir para lograr mayor prominencia y, en última instancia, asegurar el sueño a largo plazo de la liga: un acuerdo con una cadena televisiva.
La idea de traer a Pelé a Estados Unidos había existido por un tiempo, ya que el comisionado de la NASL, Phil Woosnam , y el eventual gerente general del Cosmos, Clive Toye, la discutieron ya en 1970 e incluso se acercaron al jugador en la primavera de 1971, un mes después de que el Cosmos lo hubiera hecho. sido formado. Sin embargo, en 1975, cuando Ross estaba dispuesto a gastar mucho dinero, finalmente se dieron las condiciones para hacer realidad la transferencia soñada. Envió a Emmett, Toye, el vicepresidente del Cosmos, Raphael de la Sierra, y Nesuhi Ertegun a Brasil, donde se reunieron con Pelé, de 34 años, en un balneario y jugaron fútbol con él en la playa. Dado que en ese momento Real Madrid y Juventus también comenzaron a husmear a Pelé en un intento de traerlo a Europa por primera vez, la delegación del Cosmos aprovechó la posibilidad de hacer grande el fútbol en un país nuevo en este deporte como su principal atractivo y por Al final del día, el brasileño aceptó en principio venir a Nueva York. La negociación real con el abogado de Warner Communications, Norman Samnick, que fue enviado a Brasil por Ross, resultó ser un poco más difícil: Ross estaba dispuesto a arriesgar 2 millones de dólares por tres años de juego, mientras que Pelé exigía 5 millones de dólares por dos años. Al final, el acuerdo acordado fue un contrato complejo de cinco partes por un valor de alrededor de 4,5 millones de dólares en total que incluía 1 millón de dólares por tres años de juego, 1 millón de dólares por diez años de derechos de marketing, 1 millón de dólares por un contrato de relaciones públicas de catorce años y otro millón de dólares por un contrato musical. De este modo, el dinero de Warner Communications logró sacar del retiro al que todavía era el nombre más importante del fútbol. Además de enormes cantidades de dinero, debido al estatus especial de Pelé en Brasil como tesoro nacional del país, lograr que abandonara su tierra natal por primera vez en su carrera también implicó mucha política, especialmente cuando el presidente brasileño exigió que Pelé jugar un año más en Brasil por el "bien de su gente". Ross recurrió a sus conexiones políticas en un intento de suavizar la posición del gobierno brasileño y finalmente logró comunicarse con el Secretario de Estado estadounidense, Henry Kissinger , quien llamó personalmente a su homólogo brasileño para decirle que el traslado de Pelé a Nueva York sería un gran paso adelante en las relaciones entre Estados Unidos y Brasil .
La llegada de Pelé causó sensación en los medios y de la noche a la mañana transformó la suerte del fútbol en Estados Unidos. Desde el momento en que firmó su contrato en el Club 21 el 10 de junio de 1975 frente al extasiado Ross y una avalancha de medios de comunicación de todo el mundo, se siguió cada movimiento del jugador, atrayendo atención y credibilidad al deporte en Estados Unidos. [10] Su partido debut en la NASL cinco días después contra Dallas Tornado en el ruinoso Downing Stadium en Randall's Island fue transmitido en vivo por la cadena CBS . Era el décimo partido de la temporada del Cosmos y, liderados por el brasileño, que registró una asistencia y un gol, lograron remontar dos goles en contra para el marcador final 2-2. El partido también fue el primer partido competitivo de Pelé en ocho meses desde su último partido con el Santos FC en octubre de 1974. Eventualmente terminaría con 5 goles en su temporada de debut, durante la cual su mayor desafío fue descubrir cómo encajar en este equipo de oficiales. jugadores con habilidades muy inferiores a las suyas. Aún así, su mayor impacto fue en el deporte en Nueva York y el resto de Estados Unidos, ya que la asistencia en casa del Cosmos se triplicó en sólo la mitad de la temporada que estuvo allí. También jugaron frente a grandes multitudes en la carretera, ya que todos querían ver a Pelé; hacia el final de la temporada, cuando se lesionó el tendón de la corva y no podía vestirse, 20.000 fanáticos en Filadelfia se presentaron solo para verlo en ropa de calle. Además, el perfil de la liga aumentó a medida que otros equipos de la NASL, alentados por la inversión de Ross en Pelé y la prominencia que su llegada trajo a la franquicia Cosmos, comenzaron a traer más estrellas extranjeras de renombre y edad avanzada, como George Best , que estaba a punto de cumplir 30 años. , Rodney Marsh , de 31 años , Geoff Hurst , de 34 , y Bobby Moore, de 35 .
Dado que el Cosmos no logró llegar a los playoffs en la temporada de debut de Pelé, para la siguiente temporada , Ross decidió complementar a su superestrella con nombres más destacados del extranjero, el más grande de los cuales fue el temperamental delantero italiano Giorgio Chinaglia, de 29 años, del SS Lazio . El delantero se convirtió en un indiscutible hit goleador sobre el terreno de juego con 19 goles en 19 partidos ligueros esa temporada, pero su estilo de juego así como su manera egoísta y arrogante también le valieron muchos detractores tanto dentro como fuera del club. Sin embargo, se ganó el cariño de Ross ya que los dos pronto se hicieron amigos muy cercanos. Debido al creciente interés, el equipo se mudó al Yankee Stadium. Aunque el organizador del mediocampo brasileño y el delantero italiano rápidamente desarrollaron una relación incómoda, gracias a sus asistencias y goles, respectivamente, el club logró llegar a los playoffs, perdiendo ante los Tampa Bay Rowdies liderados por Rodney Marsh en la serie de semifinales de conferencia 3 juegos ante 1. Pelé aún obtuvo el honor de MVP de la liga y Chinaglia se convirtió en el máximo goleador de la liga. Aunque furioso por la temprana eliminación de los playoffs, Ross inmediatamente llevó al equipo a una gira de exhibición de verano por Europa con paradas para jugar partidos amistosos en Inglaterra, Francia, Bélgica, Suiza e Italia. Aunque enormemente costosa, la gira generó mucha publicidad para Warner Communications.
La temporada de la NASL de 1977 , la última temporada de Pelé antes de retirarse, comenzó en el recién construido Giants Stadium de Nueva Jersey cuando el New York Cosmos eliminó "Nueva York" de su nombre para convertirse simplemente en el Cosmos. Con la nueva casa gigante, Ross decidió americanizar la experiencia de ir a un partido del Cosmos con porristas, espectáculo de medio tiempo y mascotas. En el campo, sin embargo, el equipo se internacionalizó aún más con una plantilla que contaba con jugadores de todos los rincones del mundo. La asistencia aumentó ligeramente a poco más de 20.000 en los primeros cinco juegos (3 de los cuales perdió Cosmos), pero aún no fue suficiente para el gusto de Ross. En busca de más gente en los asientos, Ross decidió volver a subir el listón. Cogió la chequera a mitad de temporada y buscó en los supervisores más estrellas importantes, fichando a la superestrella alemana de 31 años Franz Beckenbauer procedente del Bayern de Múnich en mayo de 1977. El debut del alemán fue una derrota por 4-2 en Tampa, mientras que la semana siguiente El Cosmos venció a Toronto en casa ante 31.000 aficionados. Ross estaba contento con el aumento de asistencia, pero quería aún más y, con ese fin, reclutó a celebridades que hacían negocios con Warner Communications para hacer apariciones publicitadas en los juegos locales del Cosmos. Personas como Barbra Streisand , Mick Jagger , Phil Collins , Robert Redford , Muhammad Ali , Quincy Jones , Andy Warhol , Henry Kissinger , Steven Spielberg , etc. se convirtieron en un espectáculo habitual en el vestuario del Cosmos y en los palcos de lujo del Giants Stadium. También eran necesarios otros cambios, ya que el gerente general Toye y el entrenador en jefe Bradley fueron despedidos y Eddie Firmani de Tampa Bayse convirtió en el nuevo entrenador. Se decía que el delantero del equipo, Chinaglia, fue la influencia impulsora para que Ross contratara al buen amigo de Chinaglia, Firmani, ya que Chinaglia y Ross desarrollaron una relación personal. Chinaglia prosperó con Firmani, marcando goles uno tras otro. El juego del equipo y la asistencia también empezaron a mejorar: liderados por el hat-trick de Pelé, el Cosmos finalmente logró vengar la derrota ante Tampa Bay venciéndolos en casa ante 62.394 aficionados. Sin embargo, a esto le siguió otro inexplicable bajón de forma con cinco derrotas en siete partidos. Ross reaccionó de inmediato, invirtiendo más dinero en el equipo y contratando al ex inspirador capitán defensor de la selección brasileña, Carlos Alberto, que estaba a punto de cumplir 33 años. Se incorporó al equipo cuando sólo quedaban cuatro partidos de la temporada regular de 1977. En ese momento, la asistencia estaba aumentando considerablemente a medida que el equipo y la liga comenzaron a generar gran revuelo. El verano de 1977 fue la primera verdadera incursión de la franquicia en lo grande: el 14 de agosto, el Giants Stadium se agotó para el primer partido de los playoffs del Cosmos contra Fort Lauderdale Strikers con 77,691 personas en las gradas. El Cosmos finalmente ganó el título derrotando al Seattle Sounders en el Soccer Bowl a finales de agosto cuando Beckenbauer se convirtió en el Jugador Más Valioso de la liga y Pelé se retiró con estilo.
En noviembre de 1982, cuando Colombia, el anfitrión originalmente seleccionado para la Copa Mundial de la FIFA de 1986 , renunció a organizar el evento por razones económicas, Ross convocó a todos sus contactos futbolísticos e hizo una dura campaña para llevar el torneo a los EE. UU., incluida una reunión con la FIFA. presidente João Havelange , pero en mayo de 1983 la FIFA decidió que México fuera el anfitrión sustituto. [11] Estados Unidos finalmente fue sede de la Copa del Mundo en 1994 .
Ross estuvo casado tres veces:
Ross falleció el 20 de diciembre de 1992, debido a complicaciones del cáncer de próstata , que padeció en sus últimos años. [1] Tres meses después , cuando Clint Eastwood aceptó el Oscar a la Mejor Película por Unforgiven , lo dedicó a la memoria de Ross. [18]
Warner Bros. Studios ha nombrado su teatro en el lote trasero de su histórico estudio de Burbank en honor a su antiguo jefe, [19] y la División de Entretenimiento, Medios y Comunicación de la Federación UJA ha reconocido el compromiso de Ross con la filantropía al nombrar el premio humanitario. en su Cena Anual de Premios al Liderazgo en su honor. [20]
En 1988, Ross recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [21]
Steven J. Ross, el presidente de Time Warner que murió el 20 de diciembre pasado, fue otra figura paterna para Spielberg, quien le dedicó la película. El director incluso le mostró a Liam Neeson películas caseras del Sr. Ross, para que el actor pudiera estudiar sus gestos.