Sonoma Creek es un arroyo de 33,4 millas de largo (53,8 km) [3] en el norte de California . Es uno de los dos drenajes principales del sur del condado de Sonoma, California , con cabeceras que nacen en las escarpadas colinas del Parque Estatal Sugarloaf Ridge y descargan en la Bahía de San Pablo , el brazo norte de la Bahía de San Francisco . La cuenca drenada por Sonoma Creek es aproximadamente equivalente a la región vinícola del Valle de Sonoma , un área de aproximadamente 170 millas cuadradas (440 km 2 ). El estado de California ha designado la cuenca de Sonoma Creek como un "Recurso Crítico de Agua Costera". [4] Al este de esta cuenca hidrográfica generalmente rectangular se encuentra la cuenca del río Napa , y al oeste están las cuencas del río Petaluma y Tolay Creek .
Este río que fluye hacia el sur drena las laderas occidentales de la cordillera Mayacamas , las laderas meridionales del parque estatal Annadel y las laderas orientales de las montañas Sonoma con flujos intermitentes de invierno en los tramos tributarios más altos. A medida que los afluentes y las cabeceras llegan al fondo del valle, un arroyo perenne atraviesa los pintorescos y valiosos viñedos de Kenwood . Sonoma Creek vira al oeste en Kenwood y corta un desfiladero que corre paralelo a Warm Springs Road, donde gira al sur hasta el histórico Glen Ellen , pasando a una milla (1,6 kilómetros) del parque histórico estatal Jack London y Wolf House y de allí hacia el sur en paralelo a Arnold Drive. En la ciudad de Sonoma es un arroyo urbano que desemboca en áreas agrícolas al sur. Finalmente, Sonoma Creek desemboca en el vasto pantano Napa-Sonoma en el extremo norte de la bahía de San Pablo. Los principales afluentes del arroyo incluyen Yulupa Creek , Graham Creek , Calabazas Creek , Bear Creek , Schell Creek y Fowler Creek .
Las cabeceras se elevan en las laderas orientadas al oeste de la costa interior del sur de las montañas Mayacamas , donde los picos más altos son Hood Mountain , de 2750 pies (833 m) y Bald Mountain, de 2729 pies (826 m), cada uno de los cuales tiene vistas al océano Pacífico y la cordillera de Sierra Nevada . Las cabeceras atraviesan el desfiladero y la pradera del Parque Estatal Sugarloaf Ridge , que cuenta con 25 millas (40 kilómetros) de senderos autoguiados y el Observatorio Robert Ferguson. También hay una cascada de 25 pies (ocho metros) de altura, presente solo cuando se alimenta de las lluvias de invierno, pero que puede persistir hasta fines de mayo en años de altas precipitaciones como 2006. En el desfiladero de 100 pies (30 m) de profundidad en el que se derrama la cascada hay un hábitat de bosque mixto húmedo que incluye laurel de California , secuoya costera , abeto de Douglas , arce de hoja grande , acebo cerezo, baya de café e incluso roble tanbark . El sotobosque presenta abundantes helechos y musgos cargados de rocas . Una forma de relieve destacada en este tramo superior creada por Sonoma Creek es Adobe Canyon. Localmente, parte de este flujo del tramo superior a veces se llama Adobe Creek. Los afluentes cerca de las cabeceras incluyen Mount Hood Creek y Graywood Creek. [5]
Una diversidad de organismos acuáticos y terrestres pueblan el arroyo Sonoma y su zona ribereña . El salmón Chinook de invierno ( Oncorhynchus tsawytscha ), el eperlano del Delta ( Hypomesus transpacificus ) y la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) son los peces más destacados . Los movimientos de peces anádromos en el arroyo Sonoma se han estudiado ampliamente, no solo en el cauce principal del arroyo Sonoma, sino también en algunos de los afluentes. Estas investigaciones han demostrado una disminución histórica en el desove y el valor del hábitat para estas especies, principalmente debido a la sedimentación [6] y secundariamente a la eliminación de la vegetación ribereña desde el siglo XIX.
También hay una variedad de salamandras , serpientes y ranas . La rana de patas rojas de California, catalogada por el gobierno federal como amenazada , está presente en el tramo norte que drena las laderas sur del Parque Estatal Annadel . Varias especies en peligro de extinción (principalmente asociadas con el área de descarga pantanosa) presentes incluyen el rascón de California ( Rallus longirostris ), el rascón negro de California ( Laterallus jamaicensis ), el pelícano pardo de California ( Pelicanus occidentalis ), el camarón de agua dulce de California ( Syncaris pacifica ), el ratón de cosecha de marismas ( Reithrodontomys raviventris ), la musaraña Suisun ( Sorex ornatus sinuosus ) y el rascón de Sacramento ( Pogonichtys macrolepidotus ). Las anteriores son especies en peligro de extinción con la excepción del rascón de California, la trucha arcoíris y el rascón negro, que están designadas por el gobierno federal como amenazadas.
El castor dorado de California ("Castor canadensis subauratus") era históricamente abundante a lo largo del arroyo Sonoma, pero fue atrapado durante la fiebre de pieles de California de finales del siglo XVIII y principios del XIX. En 1828, el trampero de pieles Michel La Framboise viajó desde el río Bonaventura a San Francisco y luego a las misiones de San José , San Francisco Solano y San Rafael Arcángel . La Framboise afirmó que "la bahía de San Francisco abunda en castores" y que "hizo su mejor cacería en las cercanías de las misiones". [7] Es probable que los castores hayan sido exterminados a mediados del siglo XIX, pero regresaron al arroyo Sonoma, probablemente desde el delta , en la década de 1990. [8] En 1996, una familia de castores desarrolló un gusto por la corteza de vid merlot en un viñedo junto al arroyo y fueron exterminados, lo que provocó un alboroto cívico y un cambio para acomodar el reasentamiento de los castores. El director ejecutivo del Centro de Ecología de Sonoma, Richard Dale, informa que, aunque los castores talan árboles y alcantarillas de represas, en general realizan una "restauración de arroyos casi perfecta", porque causan la creación de charcas profundas, lo que ralentiza el flujo de agua de inundación y mejora el hábitat de la pesca. [9] Nuevos castores han recolonizado el arroyo Sonoma y actualmente se encuentran tanto en Sonoma como en Glen Ellen . Una " especie clave ", el castor ha creado un hábitat que, a su vez, ha llevado al regreso de la nutria de río ("Lontra canadensis") que ha sido avistada recientemente en el estanque de castores debajo del puente Boyes Boulevard en Boyes Hot Springs .
Los ecosistemas de tierras altas drenados incluyen bosques mixtos de robles de California , chaparrales y sabanas . En estas zonas altas se encuentran abundantes venados de cola negra , coyotes , zorrillos, mapaches, zarigüeyas, pavos salvajes , buitres turcos , halcones de cola roja y, ocasionalmente, linces y pumas . Los árboles prominentes de mayor elevación incluyen: roble vivo de la costa , roble Garry , madroño del Pacífico , castaño de California , abeto de Douglas , mientras que el roble del valle prevalece en el suelo del valle de Sonoma .
Hasta aproximadamente 1850, el arroyo Sonoma no había sufrido modificaciones con respecto a su estado natural. La erosión adversa y el corte de las orillas se encontraban en niveles sostenibles y no añadían suficiente turbidez al sistema del arroyo como para desalentar a las especies acuáticas. Las inundaciones en los tramos aguas abajo no alcanzaron las frecuencias modernas, ya que todos los tramos del arroyo podían absorber más exceso de agua de los picos de lluvia. El área de Kenwood existía en forma de un gran pantano bloqueado de manera efectiva por una presa de tierra natural que impedía que penetrara en el curso del arroyo a medida que fluye hacia el oeste desde Kenwood hacia Glen Ellen .
Con la llegada de una agricultura más intensiva en el valle de Sonoma en la segunda mitad del siglo XIX, se drenó el pantano Kenwood para favorecer el pastoreo , los viñedos y otros usos agrícolas . Esta acción eliminó la mayor zona de amortiguación aguas arriba que ayudaba a controlar las inundaciones en los tramos inferiores del arroyo Sonoma. En consecuencia, la frecuencia y la gravedad de las inundaciones modernas (desde la década de 1960 en adelante) se han visto exacerbadas por estas intervenciones humanas.
En 1978, la Liga de Preservación Histórica de Sonoma nombró a Sonoma Creek como recurso histórico por ser "uno de los sitios más pintorescos y recursos naturales más valiosos del condado de Sonoma". [10]
La Junta de Control de Calidad del Agua Regional del Estado de California considera que los parámetros de calidad del agua más significativos en el arroyo Sonoma son: turbidez , patógenos y nitratos . La turbidez es un problema debido a problemas históricos de erosión de las orillas de los arroyos, especialmente en presencia de desarrollo de tierras en curso en el valle de Sonoma . El aumento de la sedimentación tiene una variedad de impactos adversos que incluyen daño directo a los organismos acuáticos y el impacto más específico de alterar las gravas del lecho del arroyo para reducir la productividad de los hábitats de desove; además, la sedimentación de los charcos disminuye la eficacia del hábitat de veraneo de los peces anádromos al aumentar las temperaturas críticas del agua de verano en estos charcos. [6] Los patógenos parecen estar relacionados con fallas en fosas sépticas o campos de lixiviación en algunas de las zonas rurales, particularmente en las secciones del valle superior. Los nitratos ingresan al sistema fluvial a partir del exceso de fertilizantes aplicados a los usos de la tierra en la cuenca de drenaje y también pueden estar presentes en los desechos sépticos que ingresan incorrectamente al arroyo. Los sedimentos y los nitratos también pueden ingresar al arroyo a través de la escorrentía de aguas pluviales urbanas en el tramo de la ciudad de Sonoma. [11]
Debido a que el arroyo Sonoma es el único flujo de drenaje de la región vinícola del valle de Sonoma , es un recurso vital para la recarga de los acuíferos . Proporcionalmente, un mayor porcentaje del arroyo Sonoma alimenta la recarga que sus vecinos, los ríos Napa y Petaluma. Este resultado se deriva de la presencia de suelos aluviales permeables en el fondo del valle y los suaves gradientes de los arroyos a lo largo del fondo del valle, donde se encuentran la mayoría de los tramos. El valle en sí es parte del Complejo Franciscano , que incluye terrenos arrugados y elevados que han resultado de la subducción de la antigua placa oceánica de Farallón debajo del continente norteamericano. El área está asistida por vulcanismo y sedimentos, depositados en las lagunas detrás de sus arcos de islas , que resultaron de eventos geológicos que datan de entre 140 y 42 millones de años. La recarga para el valle de Sonoma es crítica porque la lluvia local es de solo alrededor de 29 pulgadas (74 centímetros) por año. El cultivo de la uva y la producción de vino requieren una extracción considerable de agua subterránea , y existe controversia sobre el uso de arroyos y vías fluviales anuales por parte de las bodegas.
Esta gran zona pantanosa se ha reducido considerablemente de sus dimensiones históricas debido a la construcción de múltiples sistemas de diques y la invasión de la agricultura y otras formas de desarrollo. Esta marisma de Napa-Sonoma se ha formado en gran parte por depósitos sedimentarios durante los últimos dos millones de años. La capa de sedimentación del basamento es el grupo Alameda. Más arriba se encuentran el lodo de Old Bay y el lodo de Young Bay, entre los cuales hay depósitos intermedios de la formación Alameda, que consiste en orígenes aluviales y pantanosos . Se considera que toda la zona pantanosa está sujeta a licuefacción en el caso de un evento sísmico importante. [12] La marisma está sujeta a variaciones de marea diurnas de aproximadamente 5,5 pies (1,7 m).
Históricamente, el pantano ha sustentado un ecosistema de humedales extremadamente diverso , con una variedad de plantas de productividad primaria, incluyendo la hierba de la sal , la zostera marina y el junco gigante ( Scirpus californiens ). También ha habido peces, mamíferos , anfibios y avafauna históricamente importantes. El pantano es un elemento importante dentro de la ruta migratoria del Pacífico, proporcionando áreas de descanso y alimentación para las aves migratorias . A partir de 2006, este ecosistema se ha visto significativamente comprometido por el relleno, la formación de diques , el dragado y otros desarrollos; las estimaciones generalmente indican que el 75 por ciento de la productividad biológica original del pantano ha sido destruida. Sin embargo, sigue siendo un hábitat importante y está sujeto a una importante actividad de restauración de humedales , que se está evaluando activamente a partir del período de tiempo 2000-2006. [13]
Debido al reconocimiento de los impactos del desarrollo de la tierra y las prácticas de uso de la tierra, que comenzaron a mediados del siglo XIX y continuaron hasta 2006, la Junta de Supervisores del Condado de Sonoma está considerando ciertas acciones [14] . En particular, se podría presentar a los votantes un impuesto especial sobre las parcelas para evaluar a los propietarios de tierras adyacentes al arroyo Sonoma. Estos fondos podrían usarse en el control de inundaciones , estudios de modelado hidrológico , trabajos de conservación de arroyos, incluido el control de la erosión y la conservación de la vida silvestre . Otras actividades actuales incluyen una investigación considerable en los sectores público y privado, incluido el trabajo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., el condado de Sonoma y varios grupos de conservación privados.
Debido a la superpoblación del Valle de Sonoma , así como a la agricultura excesivamente intensiva , los suministros de agua subterránea se han reducido hasta el punto de causar efectos nocivos. [15] El Servicio Geológico de Estados Unidos ha descubierto en la región de Carneros , entre Sonoma Creek y Napa Ridge, que debido a la excesiva reducción de las aguas subterráneas, ya se está produciendo una intrusión de agua salada , lo que hace que el agua no sea adecuada para muchos usos.
