El rascón negro ( Laterallus jamaicensis ) es un miembro del tamaño de un ratón de la familia Rallidae que se encuentra tanto en América del Norte como en América del Sur.
El rascón negro fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con todos los rascones del género Rallus y acuñó el nombre binomial Rallus jamaicensis . [2] Gmelin basó su descripción en la "gallina de agua menor" que había sido descrita e ilustrada en 1760 por el naturalista inglés George Edwards en su Gleanings of Natural History . [3] Edwards había obtenido un espécimen preservado que había sido traído a Londres desde Jamaica por Patrick Browne . Browne había mencionado brevemente al rascón en su libro "The Civil and Natural History of Jamaica". [4] El rascón negro ahora se coloca con otros 12 rascones y polluelas pequeñas en el género Laterallus que fue introducido en 1855 por George Robert Gray . [5] [6] El nombre del género es una combinación de Rallus lateralis , un sinónimo del nombre binomial de la polluela de flancos rojizos , la especie tipo del género. El epíteto específico jamaicensis proviene de "Jamaica", la localidad tipo . [7]
Hay cinco subespecies reconocidas : [6]
Su taxonomía necesita una revisión. Especialmente el rascón de Junín tiene un plumaje distintivo y a menudo se lo considera una especie separada (en lugar de una subespecie del rascón negro), pero su voz, aunque muestra algunas diferencias, generalmente se parece a la de las otras dos subespecies sudamericanas, L. j. murivagans y L. j. salinasi . [11] [12] Sin embargo, sus voces son bastante distintas de las voces de los rascones negros de América del Norte. La evidencia preliminar también sugiere que la polluela de Galápagos , otro miembro del complejo de especies de rascones negros , tiene una voz que se parece a la de los rascones negros sudamericanos. [11] Faltan datos genéticos para la mayoría de los miembros del complejo, excepto la polluela de Galápagos que se separó del rascón negro norteamericano hace aproximadamente 1,2 millones de años. [13]
El rascón negro es un pájaro negro pequeño con un pico corto. Los rascones negros suelen pesar entre 29 y 39 gramos, miden entre 10 y 15 centímetros de largo y tienen una envergadura de entre 22 y 28 centímetros. [14] El cuerpo es oscuro, con motas blancas a lo largo de la espalda y las alas. Tanto el pico como las patas son oscuros. Los adultos tienen un ojo rojo que aparece alrededor de los 3 meses de edad. [8]
Suele hacer notar su presencia por su voz. En América del Norte, tiene un llamado distintivo ki-ki-krr o un gruñido agresivo, presumiblemente territorial. Esto se emite principalmente durante la noche, cuando estas aves son más vocales. [15] El pico de vocalización se produce durante las dos primeras semanas de mayo, cuando los comportamientos de reproducción y cortejo también están en su apogeo. [16] La subespecie sudamericana tiene una voz bastante diferente. [11]
Se encuentra en partes dispersas de América del Norte, el Caribe y América del Sur, generalmente en marismas costeras, pero también en algunas marismas de agua dulce. El hábitat más adecuado para el rascón negro son las marismas altas . Los hábitats de marismas altas proporcionan un entorno ideal para el rascón negro, ya que pasa la mayor parte del tiempo oculto entre la vegetación que se encuentra en esta área. La elección única de hábitat de la ave se debe principalmente a sus hábitos de alimentación. Si bien el rascón negro permanece en las áreas más secas de la marisma, selecciona estratégicamente lugares adyacentes a las regiones de marismas bajas que experimentan inundaciones ocasionales durante las mareas vivas. Estas partes más húmedas de la marisma sirven como zonas de alimentación esenciales donde el rascón negro puede encontrar invertebrados que habitan en el barro. Las áreas secas proporcionan espacios seguros para anidar al proteger sus nidos de las inundaciones durante la marea alta. El hábitat de marismas altas se caracteriza por grandes extensiones de pastos intercalados con parches de salina abierta. La salina suele estar seca durante la mayor parte del año, pero experimenta inundaciones periódicas durante las mareas vivas extremas. En las marismas de la costa del Golfo de Florida , una de las especies de pasto más comunes en las marismas altas es el pasto de pantano , que es el preferido por el rascón negro. [17] Está extinto o amenazado en muchos lugares debido a la pérdida de hábitat. Las poblaciones más grandes en América del Norte se encuentran en Florida y California .
El rascón negro rara vez se ve y prefiere correr en la cubierta de la densa vegetación del pantano en lugar de volar.
Este rascón es territorial durante la temporada de cría y, ocasionalmente, los machos se aparean con dos o más hembras. [15] Los nidos de esta ave se colocan en el suelo, en vegetación densa y pantanosa o en parches de pasto inundado. Los nidos tienen forma de cuenco y están construidos con vegetación tejida de manera suelta. [15]
La puesta de esta ave suele estar formada por seis u ocho huevos de color blanco cremoso moteados con manchas de color marrón rojizo. Estos huevos son redondeados y miden alrededor de 23 por 17 milímetros (0,91 por 0,67 pulgadas). Son incubados por ambos padres, turnándose aproximadamente una hora cada uno, durante 16 a 20 días. Luego nacen las crías precoces .
En 2015, se capturó mediante un estudio con cámara la primera reproducción de rascones negros en Carolina del Sur. Se creía que esta especie era un visitante no reproductor del estado. [18]
El rascón negro es un animal oportunista que consume una amplia variedad de alimentos. Su dieta incluye semillas, insectos, crustáceos y moluscos. El rascón negro busca alimento alimentándose a lo largo de las líneas de agua después de las mareas altas y bajas. [16]
Según la Lista Roja de la UICN, el rascón negro está catalogado como especie en peligro de extinción y sus poblaciones están disminuyendo. La UICN estima que quedan entre 28.000 y 92.000 ejemplares adultos. Las mayores amenazas para el rascón negro son la destrucción del hábitat y los fenómenos meteorológicos extremos. [19]
El hábitat de humedales del que depende el rascón negro ha disminuido de manera constante durante las últimas décadas, debido al drenaje para el desarrollo y la conversión a tierras agrícolas. [9]
Además de la disminución de las poblaciones y el aumento de las amenazas, el rascón negro también se ve afectado por la falta de estudios científicos disponibles. Debido a la naturaleza sigilosa y difícil de observar de esta ave, se sabe muy poco sobre ella para ayudar a prevenir la disminución de la población.
Son presa de numerosos depredadores aviares (halcones, garcetas y garzas) y mamíferos (zorros y gatos) y dependen de la espesa vegetación de los pantanos para protegerse. Las mareas altas son un momento peligroso para los rascones negros, ya que son bastante vulnerables a la depredación fuera de los pantanos.