El eperlano del delta ( Hypomesus transpacificus ) es un eperlano de cuerpo delgado en peligro de extinción [1] , de unos 5 a 7 cm (2,0 a 2,8 pulgadas) de largo, de la familia Osmeridae . Endémico del estuario superior de Sacramento-San Joaquín de California , habita principalmente en la zona de mezcla de agua dulce y salada del estuario, excepto durante su temporada de desove , cuando migra río arriba hacia agua dulce después de los eventos de flujo de " primera descarga " invernal (alrededor de marzo a mayo). [4] Funciona como una especie indicadora de la salud general del ecosistema del Delta. [5]
Debido a su ciclo de vida de un año y su fecundidad relativamente baja , es muy susceptible a los cambios en las condiciones ambientales de su hábitat nativo. [6] Está catalogado como una especie amenazada a nivel federal según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973. [ 2] [3] [7] Los esfuerzos para proteger a los peces de un mayor declive y extinción se han centrado en limitar o modificar las actividades de bombeo a gran escala de los proyectos hídricos estatales y federales en el extremo sur del estuario, limitando así el agua disponible para la agricultura. Sin embargo, estos esfuerzos no han impedido que la especie se extinga funcionalmente en la naturaleza. [8]
El olfato del delta es una de las cinco especies actualmente reconocidas dentro del género Hypomesus , que forma parte de la familia más grande de olfatos , Osmeridae. El género ha sido objeto de muchas revisiones desde que fue clasificado por primera vez por Gill en 1863. [10] La primera revisión importante ocurrió en 1963, cuando la familia Osmeridae fue reexaminada por el ictiólogo canadiense Donald Evan McAllister . Ampliando la determinación anterior del investigador japonés Hamada de que H. olidus no era una especie monolítica extendida, sino más bien una de las tres especies distintas de Hypomesus , McAllister les asignó nuevos nombres y delineó aún más lo que él creía que eran cuatro subespecies. Esta fue la primera descripción de H. transpacificus , llamada así por su supuesta presencia en ambos lados del Pacífico , y también "por la amistad de los ictiólogos japoneses y canadienses". Separó estas poblaciones geográficamente aisladas en subespecies separadas: H. t. transpacificus y H. t. nipponensis . [10]
Un análisis moderno del género elevaría todas las subespecies de McAllister al estado de especie completa, basándose en los recuentos de radios de las aletas y el número de cromatóforos entre sus mandíbulas, un cambio que el análisis genético ha apoyado. [9] [11] De hecho, el análisis genético concluiría que a pesar de sus similitudes morfológicas, H. nipponensis y H. transpacificus son en realidad miembros de diferentes clados filogenéticos . [12]
La distribución abreviada de las especies de Hypomesus a lo largo de los lados este y oeste del Océano Pacífico sugiere que su ancestro común tenía un rango que habría cruzado el Pacífico. Los investigadores han planteado la hipótesis de que los cambios climáticos pueden haber reducido el rango de las especies ancestrales durante los períodos de enfriamiento, lo que habría creado una barrera reproductiva, permitiendo que ocurriera la especiación . [9] Aunque el bajo número de especies en el género y los altos niveles de homoplasia han frustrado los intentos de determinar si el H. olidus del Pacífico norte o el H. nipponensis son las especies basales de Hypomesus , [9] se sabe que el evento de especiación más reciente en Hypomesus ha sido entre las dos especies nativas del Pacífico oriental, H. pretiosus y H. transpacificus . Esto se debe plausiblemente a un aislamiento geográfico de un ancestro generalizado del Pacífico oriental, del cual algunos miembros fueron aislados en una cuenca de agua dulce en el oeste de California, posiblemente en los lagos que habrían estado ubicados en el sur del Valle de San Joaquín durante la época del Pleistoceno . [9]
El olfato del delta es endémico del delta del río Sacramento-San Joaquín en California, donde se distribuye desde la bahía de Suisun río arriba a través del delta en los condados de Contra Costa, Sacramento, San Joaquín y Solano. El olfato del delta es una especie pelágica (vive en la columna de agua abierta lejos del fondo) y eurihalina (tolerante a un amplio rango de salinidad). Se ha recolectado en aguas estuarinas con salinidades de hasta 14 partes por mil.
Históricamente, el olfato del delta se distribuía desde la bahía de San Pablo río arriba hasta Sacramento en el río Sacramento y Mossdale en el río San Joaquín, lo que variaba estacionalmente y con la salida de agua dulce. [13] Hoy en día, grandes áreas del hábitat histórico del olfato del delta y el hábitat crítico designado se han vuelto inadecuados para algunas etapas del ciclo de vida de la especie, aunque las características ambientales clave (por ejemplo, temperatura, salinidad, profundidad del agua) de estas áreas no han cambiado. [14] [15] El olfato del delta desapareció de la parte sur de su hábitat histórico a fines de la década de 1970, lo que coincide con aumentos sustanciales en las cantidades de agua exportadas desde el delta. Las operaciones de exportación de agua probablemente tengan un gran efecto en la distribución, abundancia y diversidad genética del olfato del delta. [16]
El olfato del delta es semélparo , vive un año y muere después de su primer desove. Su desove ocurre en primavera en los canales de los ríos y en los pantanos de remanso influenciados por las mareas aguas arriba de la zona de mezcla donde el agua salada se encuentra con el agua dulce. Luego, los ríos Sacramento y San Joaquín transportan las larvas del olfato del delta río abajo hasta la zona de mezcla, normalmente ubicada en la bahía de Suisun. Luego, los olfatos jóvenes se alimentan y crecen en la zona de mezcla antes de comenzar su migración de desove río arriba a fines del otoño o principios del invierno.
El olfato del delta es depredado por peces más grandes, especialmente la lubina rayada y la lubina negra , que son especies introducidas en el delta del Sacramento-San Joaquín. [17]
Históricamente, el olfato del delta era relativamente abundante en el estuario superior de Sacramento-San Joaquín, y sus poblaciones disminuyeron drásticamente en la década de 1980. [18] Fueron catalogados como amenazados por los gobiernos federales y estatales en 1993, y los índices de abundancia bajos récord sostenidos motivaron su inclusión en la lista de especies en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California en 2010. [19] [20] El hábitat crítico para el olfato del delta fue incluido en la lista el 19 de diciembre de 1994. [21]
El olfato del delta está amenazado de extinción debido a alteraciones antropogénicas de su ecosistema, incluyendo la urbanización, especies no nativas, desvíos de agua, contaminantes y la conversión de hábitats mareales complejos en canales con diques. [22] Un estudio en abril de 2015 encontró solo un olfato del delta individual. Aunque el pez está casi extinto en la naturaleza, las poblaciones existentes permanecen en un programa de cría en cautiverio en UC Davis y en un criadero de peces operado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. cerca de la presa Shasta . [8]
En 2005, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (FWS) emitió una opinión biológica en la que se afirmaba que el Proyecto del Valle Central y el Proyecto de Aguas del Estado de California no estaban teniendo un efecto adverso en la recuperación del olfato del delta. [23] El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales presentó una demanda y, en 2007, el juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos de Fresno, Oliver Wanger, determinó que la opinión biológica era arbitraria y caprichosa y ordenó protecciones para el olfato del delta mientras se rehacía el documento. [24]
En 2008, al término del plazo de la corte, el FWS emitió una nueva opinión biológica. [25] Esta vez, el FWS llegó a la conclusión opuesta a su anterior, encontrando que los proyectos hídricos estaban poniendo en peligro la existencia continua del olfato del delta. [26] Cuando seis nuevos demandantes presentaron una demanda, el juez Wanger ordenó preliminarmente al FWS que le diera justificaciones semanales de las restricciones del flujo del delta y nombró a cuatro científicos como sus propios testigos expertos. [27] Después de arengar a los testigos expertos del FWS como "fanáticos", [28] en diciembre de 2010 el juez Wanger, nuevamente, encontró que el BioOp del FWS era arbitrario y caprichoso y, nuevamente, ordenó al FWS que completara uno nuevo. [29]
En 2014, un panel dividido del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito revocó la decisión del juez Wanger. [30] Si bien la nueva opinión biológica era "un documento pesado, caótico, abrumador en tamaño", se consideró que no era arbitrario ni caprichoso. [31] El Noveno Circuito afirmó que los proyectos hídricos estaban poniendo en peligro la existencia del olfato del delta, y dada la orden de TVA v. Hill de que las especies en peligro de extinción deben salvarse "cualquiera sea el costo", el juez de circuito Jay Bybee opinó que California solo podía usar el agua de los olfatos después de recibir una exención del God Squad . [32] En enero de 2015, la Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó la revisión sin comentarios. [33]
El olfato es impopular entre los agricultores, y una queja común es que 200.000 acres de tierras agrícolas se han dejado en barbecho debido a "cuatro baldes de pececillos". [34] Aunque se han hecho acusaciones de que esta protección ha dañado al sector agrícola de California, con la devastación de cientos de miles de acres de tierras agrícolas y la pérdida de decenas de miles de puestos de trabajo en el Valle Central , [35] un estudio de 2009 de la UC Davis estimó que las pérdidas de puestos de trabajo debido a la protección del olfato estaban más cerca de los 5.000. [36]