Kathryn Elizabeth Smith (1 de mayo de 1907 - 17 de junio de 1986) fue una contralto estadounidense . [1] [2] [3] [4] Conocida como la Primera Dama de la Radio , Smith es conocida por sus interpretaciones de " God Bless America " y " When the Moon Comes over the Mountain ". Se hizo conocida como " El pájaro cantor del sur" debido a su tremenda popularidad durante la Segunda Guerra Mundial .
Smith nació el 1 de mayo de 1907 en Greenville, Virginia , hija de Charlotte "Lottie" Yarnell ( née Hanby) y William Herman Smith y creció en Washington, DC [5]. Su padre era dueño de la Capitol News Company, que distribuía periódicos y revistas en el área metropolitana de DC. [6] Era la menor de tres hijas, la hija del medio murió en la infancia. No pudo hablar hasta los cuatro años, [6] pero un año después cantaba en eventos sociales de la iglesia. Cuando tenía ocho años, cantaba para las tropas en los campamentos del ejército en el área de Washington durante la Primera Guerra Mundial . Smith nunca recibió una lección de canto en su vida y poseía un "rico rango" de dos octavas y media. Sus primeras actuaciones fueron durante las noches de aficionados en los teatros de vodevil en DC.
Sus primeras influencias musicales fueron sus padres: su padre cantaba en el coro de la iglesia católica; su madre tocaba el piano en la iglesia presbiteriana. Asistió a la Business High School en DC (ahora Theodore Roosevelt High School ), donde probablemente se graduó en 1924. Alarmado por la evidente inclinación de su hija por el escenario, su padre la envió a la Escuela de Enfermería de la Universidad George Washington , donde asistió a clases durante nueve meses entre 1924 y 1925, retirándose para seguir una carrera en el mundo del espectáculo. [7]
Se incorporó al cartel del Keith's Theatre de Boston como cantante. Al frente del cartel estaba el actor y productor Eddie Dowling , que reclutó a la joven cantante para una revista que estaba preparando. Se llamó Honeymoon Lane y se estrenó en Atlantic City, Nueva Jersey, el 29 de agosto de 1926. Un mes después, se trasladó a Broadway.
Una reseña poco delicada en The New York Times del 31 de octubre de 1926, bajo el título "Una rival de Sophie Tucker ", decía: "Una muchacha de 19 años, que pesa alrededor de 200 libras, es uno de los descubrimientos de la temporada para aquellos cuyo interés se dirige a los sincopadores y cantantes de lo que en los programas de variedades y los clubes nocturnos se conocen como canciones 'calientes'. Kate Smith es el nombre no poco común de la recién llegada".
Cuando Honeymoon Lane cerró, Smith tuvo dificultades para encontrar trabajo en Nueva York, por lo que regresó a Washington, DC, donde apareció esporádicamente en vodevil. [6] Smith se unió a la compañía de gira de Hit the Deck de Vincent Youmans , donde ganó elogios cantando "¡Aleluya!" como una mami con la cara pintada de negro. [8] De regreso en la ciudad de Nueva York, tomó el liderazgo de la compañía en Flying High de George White, que se estrenó en el New Burlesque Theater de Hurtig & Seamon (que luego se convirtió en el Teatro Apollo) solo para blancos el 3 de marzo de 1930, y tuvo 122 funciones. Como Pansy Sparks, el papel de Smith era ser el blanco de las burlas a menudo crueles de Bert Lahr sobre su circunferencia. Ella dijo más tarde que a menudo lloraba de humillación en su camerino después del espectáculo.
Durante la gira de Honeymoon Lane en Nueva York, Smith hizo sus primeras grabaciones fonográficas, que consistían en canciones de ese programa. Las primeras sesiones fueron para Victor , pero no se publicó ninguna. [6] Sus primeras grabaciones publicadas, de una sesión del 28 de octubre de 1926, aparecieron en el sello Columbia . [6] Grabó algunos discos más para Columbia hasta mayo de 1927. [9] Entre 1929 y 1931 volvió de nuevo a los estudios de Columbia, esta vez apareciendo para los sellos económicos Harmony , Diva y Velvet Tone bajo un seudónimo. [10] Estos discos de éxito comercial a menudo se cantaban al estilo de Ethel Waters y Ruth Etting , aunque otros eran más parecidos al estilo de canto temprano de Bing Crosby y Russ Columbo . [11]
Su carrera musical dio un gran salto en 1930 cuando el ejecutivo de A&R de Columbia Records, Ted Collins, se interesó en ella a raíz de sus actuaciones en Hit the Deck . [6] Collins se convertiría en su manager durante mucho tiempo en una sociedad 50-50. Smith se había vuelto consciente de su peso, en gran parte debido a las burlas dentro y fuera del escenario que recibía de su coprotagonista Bert Lahr. [6] Más tarde le dio crédito a Collins por ayudarla a superar su timidez, escribiendo: "Ted Collins fue el primer hombre que me consideró cantante, y ni siquiera pareció notar que era una chica grande". [12] Señaló: "Soy grande y canto, y vaya, cuando canto, ¡canto por todas partes!" [12]
Collins puso a Smith en la radio en 1931. Ese año, interpretó " Dream a Little Dream of Me ". Sus mayores éxitos fueron "River, Stay 'Way from My Door" (1931), " The Woodpecker Song " (1940), " The White Cliffs of Dover " (1942), "Rose O'Day" (1941), "The Last Time I Saw Paris" (1940), " I Don't Want to Walk Without You " (1942), "There Goes That Song Again" (1944), " Seems Like Old Times " (1946) y " Now Is the Hour " (1947). "Rose O'Day" vendió más de un millón de copias, su primera en lograr esta hazaña, y fue galardonada con un disco de oro por la RIAA . [13] Su tema principal fue " When the Moon Comes over the Mountain "; ella había ayudado a escribir la letra. Smith saludó a su audiencia con un "¡Hola a todos!". y se despidió con "Gracias por escuchar".
En 1932, Smith apareció en Hello, Everybody!, con sus coprotagonistas Randolph Scott y Sally Blane , y en la película de guerra de 1943 This Is the Army , cantó " God Bless America ", que se convirtió en su canción característica.
Smith fue una gran estrella de la radio, generalmente acompañada por la orquesta de Jack Miller. Comenzó con su serie de dos programas por semana para la NBC, Kate Smith Sings (que rápidamente se amplió a seis programas por semana), seguida por una serie de programas para la CBS: Kate Smith and Her Swanee Music (1931-1933), patrocinada por La Palina Cigars; The Kate Smith Matinee (1934-1935); The Kate Smith New Star Revue (1934-1935); Kate Smith's Coffee Time (1935-1936), patrocinada por A&P ; y The Kate Smith A&P Bandwagon (1936-1937). [14]
The Kate Smith Hour fue un importante programa de variedades de radio que ofrecía comedia, música y drama con apariciones de las principales personalidades del cine y el teatro durante ocho años (1937-1945). Los comediantes residentes del programa, Abbott y Costello y Henny Youngman , presentaron su comedia a una audiencia de radio de todo el país a bordo de su programa, mientras que una serie de sketches basados en la producción de Broadway del mismo nombre dieron lugar a The Aldrich Family como una serie de éxito independiente en 1940.
Smith también hizo una aparición dramática, protagonizando "Little Johnny Appleseed" en el Silver Theatre el 14 de mayo de 1944. [15] En 1946, también colaboró con el actor Pat O'Brien en el programa Viva America para la cadena de radio CBS en apoyo de las iniciativas de diplomacia cultural de Estados Unidos en América del Sur. [16]
La figura de Smith no fue el único blanco de sátiras. Su alegre señal de entrada en la radio fue parodiada por el comediante Henry Morgan cuando lanzó su propio programa en 1942: "Buenas noches a todos, aquí está Morgan", que se convirtió en su señal de entrada. Morgan recordó en sus memorias Here's Morgan que la señal de entrada de Smith le pareció condescendiente: "Yo, por otro lado, me sentía agradecido si alguien me escuchaba".
Smith continuó en Mutual Broadcasting System , CBS, ABC y NBC, presentando programas de música y entrevistas en la radio hasta 1960.
Smith "despertó el fervor patriótico" durante la Segunda Guerra Mundial [17] y contribuyó a la venta de más de 600 millones de dólares (equivalentes a 12.400 millones de dólares en 2023) en bonos de guerra durante una serie de transmisiones maratónicas. Ninguna otra estrella del mundo del espectáculo se le acercó como productora de ingresos de Bonos de Guerra para financiar el esfuerzo bélico de los Estados Unidos. [18]
En 1944, Smith lanzó una campaña contra la película Double Indemnity . [19] James M. Cain recordó que "hubo un pequeño problema causado por esta chica gorda, Kate Smith, que llevó a cabo una propaganda pidiendo a la gente que se mantuviera alejada de la película. Su anuncio probablemente aumentó en un millón de dólares su recaudación". [20]
Smith protagonizó dos programas de televisión simultáneos a principios de la década de 1950: The Kate Smith Hour en NBC Television desde 1950 hasta 1954, presentando hasta 1953 en la hora de la tarde de las 4:00 p. m. ET. James Dean y Audrey Hepburn hicieron apariciones tempranas como actores en el programa. Smith también protagonizó el semanario The Kate Smith Evening Hour , que incluyó una rara aparición en la televisión estadounidense de Josephine Baker, así como el único metraje filmado importante de Hank Williams . Smith continuó en Mutual Broadcasting System, CBS, ABC y NBC, presentando programas de música y entrevistas en la radio hasta 1960.
Del 25 de enero al 18 de julio de 1960, Smith presentó The Kate Smith Show , un programa de variedades en la programación de los lunes por la noche de CBS Television . [21] El 2 de octubre de 1966, Smith actuó en el programa de televisión británico Sunday Night en el London Palladium . [13]
Debido a su popularidad, su rostro era común en los anuncios impresos de la época. A lo largo de los años, actuó como portavoz comercial de numerosas empresas, como Studebaker , Pullman, Diamond Crystal Salt y Jell-O .
Smith grabó docenas de álbumes y canciones de éxito durante las décadas de 1930 y 1940. Grabó esporádicamente durante la década de 1950, pero en 1963 firmó un contrato con RCA Victor para grabar una serie de álbumes de éxito, incluidos varios que figuraron en la lista Billboard Hot 200 junto a las principales estrellas de rock de la época, generalmente con Smith, que entonces tenía más de cincuenta años y era la intérprete de mayor edad en las listas. En 1967 tuvo su primer disco de éxito en muchos años cuando "Anyone Can Move A Mountain" alcanzó el puesto número 30 en la lista Easy Listening Hits de Billboard en julio de 1967. Este disco fue su único lanzamiento sencillo de la década de 1960 que tuvo éxito. En 1974, Smith regresó a la lista Easy Listening de Billboard cuando "Smile, Smile, Smile", un lanzamiento sencillo de una sola vez (y su última grabación) para Atlantic Records , alcanzó el puesto número 42 en junio de 1974.
(Posiciones en las listas de Estados Unidos cortesía de la revista Billboard ).
Cuando el equipo de hockey sobre hielo Philadelphia Flyers interpretó la versión de Smith de "God Bless America" antes de su partido del 11 de diciembre de 1969, comenzó una etapa inusual de su carrera. El locutor de los Flyers se había dado cuenta de que la gente no prestaba atención o mostraba desdén por el "Star-Spangled Banner" que se tocaba antes de los partidos, debido a las tensiones provocadas por la guerra de Vietnam, y decidió utilizar en su lugar la versión de Smith de "God Bless America". La multitud respondió de forma más favorable a esta grabación. Después de que los Flyers ganaran el partido, el equipo decidió que la canción se utilizaría como alternativa al "Star-Spangled Banner", pero solo para ciertos partidos importantes.
En el partido inaugural de los Flyers en casa contra los Toronto Maple Leafs el 11 de octubre de 1973, Smith hizo una aparición sorpresa para interpretar la canción en persona y recibió una tremenda recepción. Los Flyers ganaron ese partido por un marcador de 2-0. Ella volvió a interpretar la canción en el Spectrum frente a una multitud de 17.007 fanáticos antes del sexto partido de las finales de la Copa Stanley el 19 de mayo de 1974, contra los Boston Bruins. Antes de este partido, Smith tenía un "récord de los Flyers" de 36-3-1 (victoria-derrota-empate). Después de su actuación, en consonancia con la reputación de los Flyers de "Los matones de Broad Street", Smith imitó un golpe de nocaut. El defensa de Boston Bobby Orr y el pívot Phil Esposito intentaron gafar el "amuleto de la buena suerte" de los Flyers estrechando su mano después de su actuación. Sin embargo, los Flyers ganaron su primera de dos Copas Stanley consecutivas , ganando esa serie de playoffs contra los Boston Bruins cuatro juegos a dos, con el portero Bernie Parent dejando fuera a los Bruins por 1-0 en el juego.
Smith también actuó en vivo en el partido de local de los Flyers el 13 de mayo de 1975, antes del séptimo partido de las semifinales de la Copa Stanley contra los Islanders. Después de su actuación, el capitán de los Islanders, Ed Westfall, le entregó a Smith un ramo de flores mientras cada miembro de los Islanders se alineaba para estrecharle la mano. No obstante, los Flyers ganaron el partido 4-1. El 16 de mayo de 1976, Smith hizo una de sus últimas actuaciones públicas antes del cuarto partido de las finales de la Copa Stanley, cuando los Flyers perdieron ante los Montreal Canadiens 5-3 y fueron barridos en esa serie. Hizo su última actuación pública el 23 de mayo de 1985, antes del segundo partido de las finales de la Copa Stanley , cuando los Flyers perdieron ante los Edmonton Oilers 3-1 y perdieron la serie en cinco partidos.
El récord de los Flyers cuando Smith tocó o cantó "God Bless America" en persona se situó en unas notables 100 victorias, 29 derrotas y cinco empates hasta el 20 de abril de 2016. [22] Smith y su canción siguen siendo una parte especial de la historia de los Flyers. En 1987, el equipo erigió una [actualizar]estatua de Smith fuera del Spectrum, su estadio en ese momento, en su memoria. Sin embargo, la estatua fue cubierta más tarde y luego retirada en abril de 2019 debido a las críticas a las letras de algunas de sus canciones anteriores que se percibieron como racistas. Hasta ese momento, los Flyers todavía mostraban un vídeo de ella cantando "God Bless America" en lugar de " The Star-Spangled Banner " para la buena suerte antes de los juegos importantes. [23] El vídeo de la actuación de Smith fue acompañado más tarde por Lauren Hart , hija del difunto locutor del Salón de la Fama del Hockey , Gene Hart , voz de los Flyers durante mucho tiempo y cantante del himno de los Flyers. Antes de los partidos, cada vez que se interpretaba "God Bless America", Lou Nolan , el locutor de megafonía de los Flyers en el Wells Fargo Center, decía: "Damas y caballeros, en este momento, les pedimos que se pongan de pie, se quiten los sombreros, saluden a nuestras banderas y den la bienvenida a la himnista número uno de la NHL, Lauren Hart, mientras canta 'God Bless America', acompañada por la gran Kate Smith". [24]
La figura regordeta de Smith la convirtió en objeto ocasional de burla; sin embargo, al final de su carrera, los fanáticos del hockey de los Philadelphia Flyers dijeron sobre su apariencia antes de los juegos "¡No ha COMENZADO hasta que la dama gorda canta!" Smith medía 5 pies 10 pulgadas (1,78 m) de alto y pesaba 235 libras (107 kg) a la edad de 30 años . [25] Tituló su autobiografía de 1938 Living in a Great Big Way .
Smith fue el gran mariscal del Desfile del Torneo de las Rosas de 1976 en Pasadena, California, y cantó "God Bless America" y el Himno Nacional antes del partido Rose Bowl , una victoria de la UCLA sobre Ohio State. [26]
La interpretación de Smith de "God Bless America" se tocó durante el tramo de la séptima entrada de los juegos en casa de los Yankees de Nueva York desde 2001 hasta abril de 2019, cuando la práctica se suspendió en medio de la controversia en torno a sus grabaciones de 1931 de " That's Why Darkies Were Born " y " Pickaninny Heaven". [27] Al día siguiente, los Philadelphia Flyers siguieron su ejemplo, [28] y la estatua de Smith fuera del estadio de los Flyers fue removida el 21 de abril de 2019. [29] Su familia respondió negando las acusaciones de racismo. [30] Aquellos en contra de la interrupción de las grabaciones de Smith han citado la naturaleza satírica de la canción "That's Why Darkies Were Born", [31] y el hecho de que también fue popularizada por Paul Robeson . [32] La canción "Pickaninny Heaven" es de la película Hello, Everybody! , una de cuyos escritores fue Fannie Hurst , una conocida defensora de la igualdad de los afroamericanos. [ cita requerida ]
En 1945, Smith hizo un llamamiento a la tolerancia racial en un discurso en la radio CBS, en el que declaró: «Los odios raciales, los prejuicios sociales y la intolerancia religiosa son las enfermedades que corroen las fibras de la paz». Continuó afirmando que «depende de nosotros tolerarnos unos a otros para lograr la paz». [33]
Smith, que nunca se casó, alquiló varios apartamentos en Manhattan durante su larga carrera. Tenía una casa en Arlington, Virginia , y una casa de verano en una pequeña isla en Lake Placid, Nueva York . [34]
Después de asistir a los servicios en una parroquia católica durante 25 años, Smith se convirtió al catolicismo romano en 1965. Durante el tiempo que pasó en Lake Placid, asistía regularmente a la misa dominical en la iglesia católica romana St. Agnes y se la podía escuchar cantando los himnos con su voz de contralto. [34]
En sus últimos años, Smith se vio afectada por la diabetes . En 1976, sufrió daño cerebral después de caer en un coma diabético . Después de salir del coma, su familia la ayudó a mudarse en 1979 a Raleigh . En enero de 1986, la pierna derecha de Smith fue amputada debido a la mala circulación causada por la diabetes. Cinco meses después, se sometió a una mastectomía . [34] El 17 de junio de 1986, Smith murió de un paro respiratorio en el Hospital Comunitario de Raleigh en Raleigh a la edad de 79 años. [35]
Patricia Castledine (1939-2021) fue la enfermera residente de Smith hasta su muerte. [36] Castledine se convirtió en presidenta del Club de fans de Kate Smith después de la muerte de Smith y continuó ocupando ese puesto hasta su propia muerte en 2021.
Durante más de un año después de su muerte, los restos de Smith estuvieron almacenados en una bóveda en el cementerio de St. Agnes en Lake Placid, mientras los funcionarios de la iglesia de St. Agnes y los albaceas de la cantante se enzarzaban en una disputa sobre la petición de Smith de ser enterrada en un mausoleo en los terrenos del cementerio. Su servicio de entierro privado se celebró el 14 de noviembre de 1987. [37]
El 8 de junio de 1939, realizó una actuación para el rey Jorge VI y la reina Isabel en la Casa Blanca. [38] Recibió una medalla de la Universidad de Drake por "contribuciones sobresalientes a la radio y al pueblo". [39] Smith fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama de la Radio en 1999. [40] Fue incluida en el Salón de la Fama de la Música de Carolina del Norte en 2009. [41] En 2010, el servicio postal de EE. UU. emitió un sello conmemorativo con una duplicación de la obra de arte creada para la portada de un CD titulado Kate Smith: The Songbird of the South . La obra de arte se basó en una fotografía de Smith tomada en la década de 1960. [42]
El 26 de octubre de 1982, Smith recibió la Medalla Presidencial de la Libertad , el máximo honor civil de Estados Unidos, de manos del presidente estadounidense Ronald Reagan . Al otorgarle el honor, Reagan dijo:
La voz de Kate Smith es conocida y querida por millones de estadounidenses, jóvenes y viejos. En tiempos de guerra y de paz, ha sido una inspiración. Esas sencillas pero profundamente conmovedoras palabras, "Dios bendiga a Estados Unidos", han adquirido un significado adicional para todos nosotros por la forma en que Kate Smith las cantó. Gracias a ella, se han convertido en una parte preciada de nuestras vidas, un recordatorio imperecedero de la belleza, el coraje y el corazón de esta gran tierra nuestra. Al darnos un talento magnífico y desinteresado como Kate Smith, Dios ha bendecido verdaderamente a Estados Unidos. [43]
No era la primera vez que un presidente saludaba a Smith. En 1969, a raíz del arresto de Jim Morrison en Miami por exhibicionismo, Smith había actuado con The Lettermen , Anita Bryant y Jackie Gleason en una manifestación contra la indecencia, por la que el presidente Richard Nixon elogió las actuaciones de las estrellas. [44]
despertó el fervor patriótico y ayudó a recaudar millones en bonos de guerra
Ninguna figura del mundo del espectáculo se acercó a ella como vendedora de Bonos de Guerra durante la Segunda Guerra Mundial. En una presentación de 18 horas en la cadena de radio CBS, la señorita Smith vendió Bonos de Guerra por valor de 107 millones de dólares, que fueron emitidos por el gobierno de los Estados Unidos para financiar el esfuerzo bélico. Su total por una serie de transmisiones maratónicas fue de más de 600 millones de dólares.
