Sir Richard John Strachan, sexto baronet GCB (27 de octubre de 1760 - 3 de febrero de 1828) fue un oficial británico de la Marina Real durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , llegando a ascender al rango de almirante . Sir Dicky, como lo llamaban sus amigos, fue el último jefe del clan Strachan. El título de baronet quedó inactivo en 1854, cuando murió sin dejar heredero varón.
Strachan nació en Devon el 27 de octubre de 1760, hijo mayor del teniente Patrick Strachan RN e hija del capitán Pitman RN. Su tío era Sir John Strachan , quinto baronet . Strachan ingresó en la Marina Real en 1772 a la edad de doce años, sirviendo primero a bordo del HMS Intrepid . Navegó con el Intrepid a las Indias Orientales , antes de trasladarse al HMS Orford , entonces bajo el mando de su tío. Pasó a servir en varios barcos diferentes en la Estación Norteamericana , primero a bordo del HMS Preston al mando del comodoro William Hotham , seguido por el HMS Eagle , el buque insignia de Lord Howe .
Strachan pasó a servir a bordo del HMS Actaeon frente a las costas de África y en las Indias Occidentales . A la muerte de su tío el 26 de diciembre de 1777, obtuvo el título de baronet. Fue ascendido a teniente el 5 de abril de 1779 y luego fue designado para el HMS Hero a principios de 1781, bajo el mando del capitán James Hawker. A bordo del Hero, Strachan formó parte del escuadrón del comodoro George Johnstone y estuvo presente en la batalla de Porto Praya contra el Bailli de Suffren el 16 de abril de 1781. Después de esta acción, el Hero se trasladó a las Indias Orientales , donde Strachan se trasladó para ocupar un puesto, primero a bordo del HMS Magnanime y luego a bordo del HMS Superb . Fue mientras estaba a bordo del Superb que Strachan estuvo presente en la primera de las cuatro acciones que tuvieron lugar entre Sir Edward Hughes y de Suffren, la batalla de Sadras el 17 de febrero de 1782.
Tras desempeñarse bien, Strachan fue ascendido por Hughes en enero de 1783 al mando del cúter HMS Lizard , y luego nuevamente el 26 de abril de 1783 a capitán de la corbeta Naiad . El siguiente nombramiento de Strachan fue en 1787 en el HMS Vestal . Zarpó en la primavera de 1788 hacia China , llevando al embajador , el Honorable Charles Alan Cathcart . Cathcart murió durante el viaje, cuando Vestal pasó por el estrecho de Banca, y el barco regresó a Inglaterra. Strachan y Vestal recibieron entonces la orden de volver a las Indias Orientales, para unirse a un escuadrón bajo el mando del comodoro William Cornwallis . A su llegada, Strachan fue reasignada al HMS Phoenix . En noviembre de 1791 se le ordenó detener y registrar la fragata francesa Résolue , que escoltaba a varios barcos mercantes que se creía que transportaban suministros militares para apoyar a Tippu Sultan . El Résolue se resistió al Phoenix y se produjo una breve lucha antes de que el Résolue arriara sus banderas. Trublet de Villejégu , capitán del Résolue , insistió en considerar su barco como un premio británico, por lo que Cornwallis ordenó a Strachan que lo remolcara a Mahé y lo devolviera al comodoro francés.
En 1793, Strachan regresó a Inglaterra y fue designado comandante de la fragata HMS Concorde . En la primavera de 1794 se unió a un escuadrón que patrullaba frente a Brest , bajo el mando de Sir John Borlase Warren . El escuadrón se enfrentó a un escuadrón rival de cuatro fragatas francesas el 23 de abril de 1794 y logró capturar tres de ellas. Strachan y el Concorde habían forzado la rendición de una de ellas, la fragata L'Engageante . [1] Strachan fue entonces designado para el HMS Melampus de 42 cañones que se adjuntó en el verano a la flota principal británica. En la primavera de 1795, Strachan fue enviado al mando de un escuadrón de cinco fragatas para navegar frente a las costas de Normandía y Bretaña . Tuvo un gran éxito en esto, capturando o destruyendo un número considerable de embarcaciones costeras francesas, muchas de ellas cargadas con suministros militares y transportadas por buques de guerra franceses armados. El 9 de mayo de 1795, capturó el Crache-feu , un buque francés de tres cañones. [2]
En 1796, Strachan fue designado comandante del HMS Diamond, después de que su capitán anterior, Sir Sidney Smith, fuera capturado durante una expedición de reconocimiento . El 31 de diciembre de 1796, Strachan capturó el bergantín francés Amaranthe , de 12 cañones , [3] que la Marina Real puso en servicio como HMS Amaranthe .
Strachan estuvo al mando del Diamond hasta 1799, cuando tomó el mando del HMS Captain , un navío de tercera clase con 74 cañones . Lo llevó a la costa oeste de Francia, a veces operando como parte de un escuadrón y otras veces solo. El 5 de noviembre de 1800, acudió en ayuda del HMS Marlborough , que se había hundido y había chocado contra un saliente de rocas cerca de la isla Grouat durante el vendaval de la noche anterior. Los botes del Captain fueron empujados a través de las olas y pudieron sacar a los oficiales y la tripulación del Marlborough .
Más tarde ese mes, el 17 de noviembre, el capitán persiguió a un convoy francés a través del paso de Teignouse entre Quiberon y la isla de Houat , y trató de evitar que llegaran a salvo al golfo de Morbihan . A pesar de sus esfuerzos, el convoy alcanzó la protección de una corbeta de 20 cañones y una serie de fuertes costeros al día siguiente. La situación cambió cuando el cúter armado contratado Nile atacó a la corbeta y la obligó a encallar en Port Navalo. La corbeta arrió sus banderas, momento en el que los barcos del HMS Magicienne intentaron abordarla y capturarla. Fueron expulsados por el fuego de la corbeta y regresaron a Magicienne . Mientras tanto, Strachan ideó un plan para atacar a los franceses.
Más tarde ese día, se ordenó a Magicienne que se acercara para atraer el fuego de las baterías. Strachan ordenó al teniente Hannah y a un grupo de marineros e infantes de marina que subieran a cuatro botes, que fueron remolcados hasta el puerto por Suwarrow ; mientras que Nile y el HMS Lurcher remolcaron otros cuatro botes tripulados por los hombres de Marlborough que habían sido rescatados por Strachan tres semanas antes. Bajo un intenso fuego de metralla , balas redondas y de mosquete desde la batería de la costa que estaba muy arriba, abordaron la corbeta y le prendieron fuego. Luego volvieron a embarcar y comenzaron a dirigirse hacia Captain , cuando la corbeta explotó con una tremenda explosión. Los británicos solo perdieron un hombre muerto, cuando un disparo golpeó la aleta del ancla de Suwarrow , rebotó y golpeó la cabeza de un marinero. Otros siete resultaron heridos. [4]
En enero de 1801, el Strachan casi muere cuando el capitán chocó contra una roca frente a Ushant con tanta fuerza que empezó a hacer agua a casi 3 pulgadas por minuto, que aumentaba constantemente. El daño fue tan grave que el agua entrante casi sobrecargó las bombas. Finalmente logró llegar al estrecho el 11 de enero acompañado por el HMS Fisgard y el cúter del HMS Lord Nelson. El capitán disparó cañones de socorro hasta que llegó al estrecho, cuando todos los botes del muelle y la flota salieron para ayudarla. El capitán finalmente llegó al Hamoaze y regresó a la bahía de Cawsand el 5 de mayo.
En 1802, Strachan fue designado comandante del HMS Donegal . Mientras servía a bordo, fue nombrado oficial superior en Gibraltar y se le ordenó vigilar la flota combinada francesa y española en Cádiz , bajo las órdenes de Nelson . Mientras estaba en esta posición, avistó y persiguió a la gran fragata española de 42 cañones Amfitrite en noviembre de 1804. Después de perseguirla durante 46 horas, Amfitrite perdió su mástil de mesana y posteriormente fue relevada por el Donegal .
Se envió un barco desde Donegal y el capitán español fue llevado a bordo. Strachan no hablaba español y el capitán no hablaba inglés, por lo que fue con dificultad que Strachan intentó informarle que sus órdenes eran devolver el Amfitrite a Cádiz. Strachan le dio al capitán tres minutos para decidir si cumpliría la orden, pero después de esperar seis minutos sin respuesta, abrió fuego contra el Amfitrite . El enfrentamiento duró solo ocho minutos y resultó en varias muertes, incluido el capitán español, que cayó bajo una bala de mosquete . El Amfitrite se rindió y después de ser registrado, se encontró que estaba cargado de provisiones y transportaba despachos desde Cádiz a Tenerife y La Habana . Fue tomado y más tarde comisionado en la Armada como HMS Amfitrite . Donegal más tarde haría otra captura en Cádiz, tomando un barco español que transportaba un cargamento que se decía que valía £ 200.000.
El 23 de abril de 1804, Strachan fue nombrado coronel de infantería de marina , [5] y regresó a Inglaterra en el HMS Renown . A su llegada, fue designado inmediatamente al HMS Caesar y puesto al mando de un escuadrón destacado que incluía tres navíos de línea y cuatro fragatas en el Golfo de Vizcaya . Mientras navegaban frente al cabo Finisterre el 2 de noviembre de 1805, el escuadrón se encontró con cuatro navíos de línea franceses que habían escapado de la batalla de Trafalgar bajo el mando del contralmirante Dumanoir le Pelley . Strachan los persiguió, llevándolos a la batalla el 4 de noviembre. Después de un breve enfrentamiento, conocido como la batalla del cabo Ortegal , los capturó a todos, completando la destrucción de la flota francesa. [6] Strachan fue ascendido al rango de contraalmirante de la Armada el 9 de noviembre de 1805. [7] Cuando, el 28 de enero de 1806, ambas Cámaras del Parlamento dieron las gracias a quienes habían luchado en Trafalgar, Strachan y su mando fueron incluidos especialmente. También fue, por una ley especial del Parlamento , elLey de renta vitalicia a Sir Richard Strachan de 1806 (46 Geo. 3. c. 5), recompensado con unapensión[8]de 1.000 libras al año. El 29 de enero fue nombradoCaballero Compañero de la Orden del Baño(KB),[9]y laciudad de Londresle votó la libertad de la ciudad y le otorgó una espada de honor.[10]
Strachan pronto volvió al servicio, siendo enviado a principios de 1806 a buscar un escuadrón francés que, según se informa, había zarpado hacia América. Después de buscar durante algún tiempo, no logró localizarlo y, en su lugar, regresó a vigilar el puerto de Rochefort . Una espesa niebla y un mal tiempo cubrieron el puerto en enero de 1808, lo que permitió a los franceses zarpar sin ser detectados y escapar al Mediterráneo . Strachan los persiguió y se unió a las fuerzas del almirante Collingwood , pero los franceses pudieron llegar a la seguridad de Toulon . Se le ordenó a Strachan regresar a casa, donde, en 1809, se convirtió en comandante en jefe del mar del Norte , vigilando la costa holandesa .
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El 9 de junio de 1809, fue designado comandante naval de una expedición, compuesta por 264 buques de guerra y 352 transportes que transportaban 44.000 tropas, para atacar la isla de Walcheren y destruir los arsenales franceses en el Escalda . Strachan no estaba calificado para el puesto, carecía tanto de la experiencia como del temperamento para tener un mando conjunto en una operación combinada tan compleja. Si bien tuvo cuidado de atender los detalles de los problemas que la Armada podría encontrar, no consideró los problemas del ejército. Las relaciones con el comandante del ejército, Lord Chatham, rápidamente se tensaron y la ambiciosa Campaña de Walcheren terminó siendo abandonada, habiendo logrado solo la captura de Flushing . [11] Un período de recriminaciones furiosas siguió a la retirada, con Chatham presentando una narrativa al rey Jorge III en 1810, culpando a Strachan por el fracaso de la expedición. Strachan se defendió, declarando que los barcos habían hecho todo lo que se les había exigido. Sin embargo, se convirtió en el chivo expiatorio del fracaso y no le dieron más tareas.
La confusión y los relatos contradictorios dieron lugar al siguiente verso rimbombante:
El gran Chatham, con su sable desenvainado,
Estaba esperando a Sir Richard Strachan;
Sir Richard, deseando estar con ellos,Estuve esperando al conde de Chatham.
A pesar de estas controversias, y dado que la promoción se basaba enteramente en la antigüedad, fue nombrado contraalmirante de la Orden Roja el 25 de octubre de 1809, [12] vicealmirante de la Orden Azul el 31 de julio de 1810, [13] vicealmirante de la Orden Blanca el 12 de agosto de 1812, [14] vicealmirante de la Orden Roja el 4 de junio de 1814, [15] y almirante de la Orden Blanca el 19 de julio de 1821. [16] Después de la derrota de Napoleón y su encarcelamiento temporal a bordo del HMS Bellerophon en 1815, Strachan se dispuso a ver al hombre contra cuya derrota había luchado durante la mayor parte de su carrera. Al parecer, el propio Napoleón estaba al tanto de las hazañas de Strachan.
El jueves, Napoleón Bonaparte gratificó a los espectadores con su frecuente aparición en la popa y la pasarela, en cuyas ocasiones los oficiales británicos y franceses permanecieron descubiertos y apartados. Cuando uno de sus oficiales le indicó que Sir Richard Strachan se encontraba en una barcaza a su lado, Bonaparte se quitó inmediatamente el sombrero y le hizo una reverencia con una sonrisa.
La Orden del Baño se reorganizó el 2 de enero de 1815, y los Caballeros Compañeros supervivientes se convirtieron en los primeros Caballeros de la Gran Cruz (GCB). [17] Strachan murió en su casa de Bryanston Square , Londres, el 3 de febrero de 1828. Se había casado con Louisa Dillon, marquesa de Salsa, en 1812, y juntos tuvieron tres hijas, pero ningún hijo. El título de baronet se extinguió tras su muerte.
Strachan se hizo famoso durante su carrera por su temperamento incontrolable y sus violentas maldiciones. Esto finalmente le valió el apodo de "Mad Dick" entre sus hombres, pero siguió siendo un comandante popular y solicitado. El capitán Graham Moore , hermano de Sir John Moore , lo describió en vísperas de la expedición a Walcheren como
Uno de los que en nuestro servicio tengo por más alto. No creo que tenga compañero entre los almirantes, a menos que sea Pellew , en cuanto a habilidad, y no es posible tener más celo y galantería. [18]
A pesar del fracaso de la empresa, más tarde declararía que
Es mi deseo servir con Strachan, ya que sé que es extremadamente valiente y lleno de celo y ardor, al mismo tiempo que es un excelente marinero y, aunque un tipo irregular e impetuoso, poseedor de dotes muy rápidas y una dosis poco común de sagacidad y sentido fuerte. [18]
a. ^ Existe cierta confusión sobre qué baronet era. El Oxford Dictionary of National Biography lo menciona como el cuarto, pero tanto el Peerage de Debrett como el de Burke lo mencionan como el sexto.
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