El teniente de vuelo Richard Hope Hillary (20 de abril de 1919 - 8 de enero de 1943) fue un piloto de combate de la Royal Air Force anglo-australiana durante la Segunda Guerra Mundial . Escribió el libro The Last Enemy sobre sus experiencias durante la Batalla de Gran Bretaña .
Hillary era hijo de un funcionario del gobierno australiano y su esposa (Michael y Edwyna Hillary) [1] y fue enviado a Inglaterra para ser educado en Shrewsbury School y Trinity College, Oxford . [2] Vivió con sus padres hasta los siete años; desde entonces hasta los dieciocho años sólo los vio durante las vacaciones de verano. [1] Mientras estuvo en Oxford se ha afirmado que fue secretario del Club Náutico de la Universidad de Oxford y presidente del Club de Rugby , pero ambas afirmaciones son cuestionables. [3] Remó en el exitoso Trinity College VIII de 1938. Se unió al Escuadrón Aéreo de la Universidad de Oxford y a la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force en 1939. [4] Hillary era descendiente de Sir William Hillary , fundador de la Royal National Lifeboat Institution. . [5]
Hillary fue llamado a filas en la Royal Air Force en octubre de 1939 y en julio de 1940, habiendo completado su entrenamiento, fue destinado al Vuelo B, Escuadrón No. 603 de la RAF , ubicado en RAF Montrose , volando Spitfires. El escuadrón se trasladó al sur, a RAF Hornchurch, el 27 de agosto de 1940 e inmediatamente entró en combate. En una semana de combate, Hillary afirmó personalmente que cinco Bf 109 fueron derribados, dos más probablemente destruidos y uno dañado. [6]
Hillary escribió sobre su primera experiencia en un Supermarine Spitfire en The Last Enemy :
Los Spitfire formaron dos filas afuera de la sala de pilotos del Vuelo 'A'. El opaco marrón grisáceo del camuflaje no podía ocultar la clara belleza, la perversa simplicidad de sus líneas. Enganché mi paracaídas y subí torpemente a la cabina baja. Noté lo pequeño que era mi campo de visión. Kilmartin se subió a un ala y empezó a correr entre los instrumentos. Fui consciente de su voz, pero no escuché nada de lo que dijo. Iba a pilotar un Spitfire. Era lo que más había deseado durante todos los largos y aburridos meses de entrenamiento. Si pudiera pilotar un Spitfire, valdría la pena. Bueno, estaba a punto de lograr mi ambición y no sentí nada. Estaba paralizado, ni entusiasmado ni asustado. Noté la manija del tren de aterrizaje esmaltada en blanco. "Como el tapón del lavabo", pensé. Kilmartin había dicho: "A ver si puedes hacerla hablar". Eso significaba toda una serie de trucos, y quería un amplio margen para errores y posibles desmayos. Con uno o dos movimientos muy bruscos de la palanca me desmayé durante unos segundos, pero la máquina era más fácil de manejar que cualquier otra que hubiera volado. Lo puse en todas las maniobras que conocía y respondió maravillosamente. Terminé con dos rollos y regresé a casa. Me invadió una repentina y estimulante confianza. Podría volar un Spitfire; en cualquier puesto yo era su amo. Quedaba por ver si podría luchar en uno.
El 3 de septiembre de 1940 acababa de realizar su quinta "muerte" cuando fue derribado por un Messerschmitt Bf 109 pilotado por el Hauptmann Helmuth Bode del II./ JG 26 : [7]
Estaba mirando ansiosamente hacia delante, porque el controlador nos había avisado de que al menos cincuenta cazas enemigos se acercaban a gran altura. Cuando los vimos por primera vez, nadie gritó, ya que creo que todos los vimos al mismo tiempo. Debían estar entre 500 y 1.000 pies por encima de nosotros y avanzaban como un enjambre de langostas. Recuerdo maldecir y automáticamente ponerme en fila a popa; Al momento siguiente estábamos entre ellos y era cada uno por su lado. Tan pronto como nos vieron, se dispersaron y se lanzaron en picado, y los siguientes diez minutos fueron una confusión de máquinas retorcidas y balas trazadoras. Un Messerschmitt cayó envuelto en llamas a mi derecha, y un Spitfire pasó a mi lado en medio giro; Estaba tejiendo y girando en un intento desesperado por ganar altura, con la máquina prácticamente colgando de la hélice. Luego, justo debajo de mí y a mi izquierda, vi lo que había estado orando: un Messerschmitt ascendiendo y alejándose del sol. Me acerqué a 200 metros y, ligeramente hacia un lado, le di una ráfaga de dos segundos: la tela se arrancó del ala y salió humo negro del motor, pero no cayó. Como un tonto, no me separé, sino que lancé otra ráfaga de tres segundos. Llamas rojas se dispararon hacia arriba y él se perdió de vista. En ese momento sentí una terrible explosión que me hizo caer la palanca de control de la mano y toda la máquina se estremeció como un animal herido. En un segundo, la cabina era una masa de llamas: instintivamente, alcé la mano para abrir el capó. No se movería. Me quité las correas y logré obligarlo a retroceder; pero esto tomó tiempo, y cuando me dejé caer en el asiento y tomé la palanca en un esfuerzo por girar el avión, el calor era tan intenso que podía sentirme avanzar. Recuerdo un segundo de aguda agonía, recuerdo haber pensado "¡Así que esto es todo!" y poniéndome ambas manos en los ojos. Luego me desmayé.
Al no poder salir inmediatamente del avión en llamas, Hillary sufrió graves quemaduras en la cara y las manos. Antes de que se estrellara, cayó inconsciente del Spitfire afectado. Recuperando sus sentidos mientras caía por el espacio, desplegó un paracaídas y aterrizó en el Mar del Norte , donde posteriormente fue rescatado por el bote salvavidas Lord Southborough (ON 688) de la estación Margate .
Hillary fue llevada para recibir tratamiento médico al Royal Masonic Hospital , Hammersmith , Londres; y posteriormente, bajo la dirección del cirujano Archibald McIndoe , al Hospital Queen Victoria , East Grinstead , en Sussex . Soportó tres meses de repetidas cirugías en un intento de reparar el daño en sus manos y cara, y llegó a convertirse en uno de los miembros más conocidos del " Guinee Pig Club " de McIndoe. Escribió un relato de sus experiencias, publicado en 1942 con el título Falling Through Space en Estados Unidos y como The Last Enemy en Gran Bretaña. [8]
Poco a poco me di cuenta de lo que había pasado. Me frotaron la cara y las manos y luego me rociaron con ácido tánico . [...] Mis brazos estaban apoyados frente a mí, los dedos extendidos como garras de bruja y mi cuerpo colgaba holgadamente de correas justo fuera de la cama.
Poco después de mi llegada al Masonic, el cirujano plástico de la Fuerza Aérea, AH McIndoe, vino a verme. [...] De mediana estatura, era corpulento y la línea de su mandíbula era cuadrada. Detrás de sus gafas de concha, un par de ojos cansados y amistosos me miraron especulativamente.
"Bueno", dijo, "ciertamente hiciste un trabajo minucioso, ¿no?" Empezó a quitarme los vendajes de las manos y noté sus dedos: romos, capaces, incisivos. Para entonces ya me habían quitado todo el tánico de la cara y las manos. Tomó un bisturí y golpeó ligeramente algo blanco que asomaba a través del nudillo rojo granulado de mi dedo índice derecho. "Hueso", comentó lacónicamente. Miró los párpados muy contraídos y los queloides que se formaban rápidamente y frunció los labios. "Me temo que tengo cuatro párpados nuevos, pero aún no estás listo para ellos. Primero quiero que toda esta piel se ablande mucho".
Esta vez, cuando me quitaron los vendajes, parecía exactamente un orangután. McIndoe había pellizcado dos salientes semicirculares de piel debajo de mis ojos para permitir la contracción de los nuevos párpados. Lo que no fue absorbido, me lo cortaron cuando vine para mi siguiente operación: un nuevo labio superior.
En 1941, Hillary persuadió a las autoridades británicas para que lo enviaran a Estados Unidos para conseguir apoyo para el esfuerzo bélico de Gran Bretaña. Mientras estuvo en Estados Unidos, habló en la radio, tuvo una historia de amor con la actriz Merle Oberon y redactó gran parte de El último enemigo . [9]
Hillary logró volver a la posición de vuelo con un farol, aunque, como se observó en el comedor de oficiales, apenas podía manejar el cuchillo y el tenedor. Regresó al servicio con la Unidad de Entrenamiento Operacional No 54 en RAF Charterhall después de recuperarse de sus heridas, para un curso de conversión para pilotar aviones de combate nocturnos.
Hillary fue asesinada cuando tenía 24 años el 8 de enero de 1943, junto con el sargento navegante/operador de radio. Wilfred Fison, [10] cuando estrelló un caza nocturno Bristol Blenheim durante un vuelo de entrenamiento nocturno en condiciones climáticas adversas, el avión aterrizó en tierras de cultivo en Berwickshire , Escocia. [11] [12]
Un funeral tuvo lugar en St Martin-in-the-Fields , Londres, el 25 de enero de 1943 a las 12:30 p. m., seguido de la cremación de su cuerpo en el Crematorio Golders Green , donde se le conmemora en el monumento conmemorativo de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [13] Sus cenizas fueron esparcidas desde un Douglas Boston sobre el Canal de la Mancha por su ex oficial al mando del Escuadrón 603, el comandante de ala George Denholm . [14]
En 2001 se inauguró un monumento a Hillary [15] en el sitio del antiguo RAF Charterhall cerca de Greenlaw , Berwickshire . [dieciséis]
Su historia de amor con Mary Booker, que duró desde diciembre de 1941 hasta su muerte, fue el tema del libro de Michael Burn Mary and Richard (1988).
Hoy en día se le recuerda en su alma mater del Trinity College, Oxford , por un premio anual de literatura, un retrato fuera de la biblioteca de la universidad (que cuelga debajo de la hoja otorgada por la dirección de 1938) y una conferencia anual en su honor (iniciada en 1992). ). Entre los conferenciantes se encuentran Sebastian Faulks , Beryl Bainbridge (2000), Ian McEwan (2001), Julian Barnes (2002), Graham Swift (2003), Jeanette Winterson (2004), Mark Haddon (2005), Monica Ali (2006), Philip Pullman. (2007), Howard Jacobson (2008), Colm Tóibín (2009), Carol Ann Duffy (2010), Tom Stoppard (2011), Andrew Motion (2012), Anne Enright (2013), Will Self (2014), Simon Armitage ( 2015) y David Hare (2016).
Una visita de la tripulación del bote salvavidas que me había recogido, y un deseo terrible de encontrar sentido al hablar con ellos. Su simpatía inarticulada y su seguridad de una rápida recuperación. Su descubrimiento de que un antepasado mío había fundado los botes salvavidas y mi pomposa y no solicitada promesa de una suscripción.