El servicio postal del Ejército británico lo proporciona hoy la Oficina Postal de las Fuerzas Británicas, pero sus orígenes se remontan a la época sajona.
Los orígenes de la BFPO se remontan a la época sajona. La Crónica anglosajona menciona mensajeros enviados por el rey Eduardo el Viejo (899-924) para llamar a los miembros del fyrd de Kent , [1] pero en general se considera que los orígenes de los servicios postales se remontan a los Mensajeros del Rey ( Nuncii et Cursores ) de la época medieval. En particular, el Royal Post establecido en el reinado del rey Eduardo IV (1461-1483) para apoyar a sus tropas involucradas en una guerra contra Escocia. [2]
En 1513, Enrique VIII nombró a Sir Brian Tuke "Maestro de Correos". Tuke se dedicó a formalizar los Correos Reales y estableció estaciones de correos regulares entre Londres y Dover. [2] Los Correos Reales proporcionaron un servicio de mensajería mientras Enrique estaba en campaña en Francia. Durante el reinado de Isabel I se establecieron rutas postales para sus ejércitos que hacían campaña en Irlanda y Escocia. En 1588 se estableció una ruta postal especial hacia el oeste del país para llevar noticias e información sobre la esperada Armada Española .
En 1632, Carlos I nombró a Thomas Witherings como jefe de correos del exterior. Tres años después, Witherings propuso al Consejo de Carlos "establecer un puesto de correos entre Londres y todas las partes de los dominios de Su Majestad, para el transporte y retransporte de las cartas de sus súbditos". [3] Para justificar el gasto, Witherings sugirió que "cualquier combate en el mar, cualquier problema de los barcos de Su Majestad (lo cual Dios no permita), cualquier daño causado por cualquier nación a cualquiera de las costas de Inglaterra o a cualquiera de los fuertes de Su Majestad... las novedades llegarán antes de lo que se pensaba", [4] dando a entender que la razón de esta innovación era proporcionar una mejor defensa del reino. Dos años después, se creó formalmente un monopolio estatal de las cartas y se creó la institución pública de Correos . Se utilizó para recaudar ingresos para patrocinar actividades estatales, incluida la guerra. Se desarrolló un servicio de correo público a través de la organización de Witherings, con oficinas de correos conectadas por rutas regulares construidas a lo largo de la nación siguiendo las líneas de comunicación utilizadas por las tropas Tudor. Se fijó una tarifa de transporte. El franqueo se pagaba al recibir la carta por el destinatario y se mantuvo así hasta las reformas de Rowland Hill de la década de 1840.
Tanto los realistas como los parlamentarios mantuvieron sus propios sistemas postales durante las guerras civiles inglesas (1642-1651). Los parlamentarios nombraron a Edmund Prideaux como Maestro de Correos, Correos y Mensajeros. En esta función, estableció dentro de la Oficina Postal un instrumento de control estatal, llamado la "Oficina Secreta". Esta oficina se encargó de recopilar información de inteligencia a partir del correo interceptado. En el período de la Commonwealth, este control se extendió a todo el país, ya que los soldados del Nuevo Ejército Modelo fueron nombrados Maestros de Correos y se les exigió que presentaran informes mensuales sobre las actividades de las comunidades a las que prestaba servicio su oficina postal. Algunos elementos de la Oficina Secreta todavía existen hoy en día bajo los auspicios del Ministerio del Interior y sus servicios de inteligencia secreta.
El mensajero realista más famoso fue James Hicks, un empleado de Correos que pasó por las líneas parlamentarias muchas veces, pero nunca fue atrapado. [2] El Ejército Parlamentario Nuevo Modelo empleó a sus músicos como mensajeros. [5]
En 1660, el coronel Sir Henry Bishop fue nombrado director general de Correos. Había servido como oficial realista durante la Guerra Civil y recibió la patente de "granja" de la Oficina Postal como recompensa. Instigó el uso de un sello de metal que debía "colocarse en cada carta mostrando el día del mes en que cada carta llega a la oficina, de modo que ningún cartero se atreviera a retener una carta de un correo a otro, lo que antes era habitual". Estas impresiones, conocidas como "marcas Bishop", fueron las primeras de su tipo en todo el mundo y fueron las precursoras de las marcas de cancelación actuales. [6]
Las tropas inglesas participaron en la Guerra de Sucesión Española (1701-1713) y realizaron campañas bajo el mando de John Churchill, primer duque de Marlborough en Europa. El correo se enviaba a través del sistema de correos utilizando barcos de carga que navegaban entre Harwich , Inglaterra y el puerto holandés de Hellevoetsluis . En el continente, el correo militar era manejado por Thurn & Taxis Post , el servicio postal del Sacro Imperio Romano Germánico . Este servicio era conocido como el "Correo Común". [7] Después de que los ejércitos de la Gran Alianza invadieran Flandes, el servicio de paquetes Dover-Ostende volvió a abrirse, ya que había sido cerrado al comienzo de la guerra porque sus barcos de carga eran propensos a los ataques de los franceses.
Además del "Correo Común", Marlborough utilizó a los Mensajeros de la Reina para llevar sus comunicaciones entre su Cuartel General y la Corte Inglesa. Los Mensajeros de la Reina (del Rey) eran miembros de la casa real encargados de llevar despachos en nombre del Monarca y sus ministros. Surgieron en la década de 1640. Viajaban a caballo y utilizaban los servicios oficiales de paquetes de la Oficina Postal para cruzar el continente. Se puede trazar una línea directa desde los actuales Correos de Defensa del Ejército Británico hasta estos Mensajeros.
En 1743 apareció el primer matasellos distintivo en las cartas enviadas por las tropas británicas en campaña en Europa. El Thurn & Taxis Post , que procesaba el correo en nombre del ejército británico, lo selló con un pequeño sello circular con la inscripción "AB" (Armée Britannique).
El señor Sutton fue nombrado director de Correos del Ejército en 1747, pero no se sabe más de él.
La Guerra de los Siete Años se libró en Europa, América del Norte y la India. Las líneas postales de comunicación dependían del Servicio Postal de Paquetes . Las tropas en Europa tenían su correo transportado en barcos de carga entre Harwich y Brielle en Holanda. El correo para las tropas en América del Norte se transportaba en la ruta de paquetes de Falmouth , Halifax / Nueva York . Las tropas involucradas en la guerra en la India tenían su correo transportado en los barcos mercantes de la Compañía de las Indias Orientales.
En América del Norte, el correo se distribuía a las tropas a través del sistema postal colonial, que se desarrolló en gran medida bajo la dirección de Benjamin Franklin . El correo se transportaba a menudo entre los puertos costeros de Nueva York, Boston y Halifax en balandras, y en las Indias Occidentales se practicaba una práctica similar.
En respuesta a los crecientes costos de redireccionamiento en que incurrían los soldados destinados de una estación a otra a lo largo del creciente Imperio Británico, se aprobó una Ley del Parlamento (1795) para proporcionar tarifas postales baratas para suboficiales (NCO) y soldados rasos o marineros de la Marina Real. [8]
Esta concesión permitía enviar y recibir cartas de soldados con un peso inferior a 1 ⁄ 4 onza (7,1 g) por un penique, mientras que el correo de los oficiales se cobraba a seis peniques. Para protegerse contra el abuso, era necesario que el nombre del soldado o marinero y su regimiento o barco estuvieran endosados en el exterior de la carta y que su oficial superior los refrendara. Para evitar el abuso de la concesión, en 1806 se promulgó una nueva legislación que imponía una multa de 5 libras o una pena de prisión para cualquier abusador. Se descubrió que los oficiales entregaban sus cartas personales a sus soldados/marineros, quienes luego firmaban con sus nombres en las cubiertas y las presentaban como suyas a su oficial superior para que las refrendara.
En el verano de 1799, el príncipe Federico, duque de York y Albany (1763-1827), como comandante en jefe del ejército, escribió al director general de correos ( Lord Auckland ) para solicitar que "un buen empleado inteligente" que pudiera "facilitar la entrega, recoger cartas y proteger los ingresos" fuera enviado desde la Oficina General de Correos como director de correos del ejército a una expedición anfibia a Den Helder , Holanda.
Henry Darlot, empleado de la Sección de Correos en el Exterior, fue elegido jefe de correos del ejército, el primero en acompañar oficialmente al ejército en ultramar. El correo para el ejército se entregaba a la Sección de Correos en el Exterior, se sellaba en bolsas y se enviaba a los barcos que navegaban hacia Holanda. El ejército estableció una base en Den Helder. Cuando Henry Darlot llegó con su sirviente, se encontró con que ya le habían precedido dos despachos de correo. El resultado fue el caos. Informó a la Oficina del Secretario de Correos el 27 de septiembre de 1799 que:
Los correos se entregan en ambos casos, lo que les aseguro que no es tan fácil ni tan formal como imaginé que sería, porque aunque las cartas se clasifican parcialmente en Londres para los diferentes regimientos, todavía hay un gran número de personas que no están asignadas a ningún regimiento y que están tan impacientes por recibir el correo que, en cuanto llega un correo, me acosan al menos cien de ellas. También se ocasiona una gran confusión cuando los oficiales destacados del regimiento al que iban dirigidas sus cartas insisten en buscarlas antes de que las reciban los tambores mayores [que fueron designados ordenanzas de correo para cada regimiento].
La campaña militar fue un fracaso y Henry Darlot perdió su caballo y gran parte de su equipo en la retirada hacia la costa. A su regreso a Londres, fue elogiado por haber llevado a cabo su tarea "con habilidad y propiedad a entera satisfacción del Director General de Correos". En los dos meses que estuvo en Holanda, su Oficina de Correos del Ejército obtuvo un beneficio total de 643 libras, 6 chelines y 6 peniques (las tarifas postales eran de 1 penique para los soldados y 6 peniques para los oficiales). [9]
A pesar de la exitosa incorporación de Henry Darlot al ejército, no se envió ningún funcionario de Correos para proporcionar un servicio postal a las fuerzas británicas durante la Guerra de la Independencia . El correo se enviaba mediante un servicio de paquetes semanal regular desde Falmouth, Cornualles, a Lisboa (Portugal). Este servicio civil se estableció en 1703.
El correo era recibido por el agente de la oficina de correos británica, Thomas Reynolds, quien lo enviaba al Cuartel General del Intendente en Lisboa, donde el Sargento Jefe de Correos, Sargento R Webb (3.º de Guardias de Infantería), que había sido designado por el Comandante en Jefe, Arthur Wellesley, primer duque de Wellington (1769-1852) en abril de 1809, clasificaba y organizaba la distribución del correo. El tiempo de tránsito desde Londres hasta el campo de batalla era de 13 a 20 días. El correo de regreso salía de Lisboa hacia Falmouth tres días a la semana. No había censura del correo. El servicio de correo militar se incrementó mediante el uso del servicio postal civil español.
Cuando el ejército avanzó hacia España, a finales de 1811, el mayor George Scovell fue nombrado superintendente de comunicaciones militares, responsable de todas las comunicaciones del ejército. Como parte de su reorganización del servicio postal y de mensajería, destinó a la caballería a escoltar el correo. También ordenó que "las bolsas que contuvieran cartas enviadas a las diferentes divisiones del ejército debían devolverse al Cuartel General a la primera oportunidad. Las bolsas mojadas provocan la pérdida de muchas cartas en el camino".
Tras la batalla de Victoria (21 de junio de 1813), Wellington comenzó a acercarse a los Pirineos, ampliando así su línea de comunicaciones. Esto afectó al servicio de correos y las operaciones postales se trasladaron de Lisboa al puerto de Pasajes (al este de San Sebastián), donde el agente de Correos británico era Charles Sevright, que había pasado diez años como prisionero de guerra tras su arresto en Holanda acusado de espionaje.
En febrero de 1814, el servicio de correos volvió a experimentar algunos problemas. Wellington se mostró insatisfecho y reprendió al teniente coronel Sturgeon, quien se lo tomó muy a pecho y se acercó deliberadamente a las líneas enemigas en Vic en Bigorre (Francia) y recibió un disparo en la cabeza. El puesto de superintendente de comunicaciones militares fue asumido por el teniente coronel Colquhoun Grant.
El ejército cruzó los Pirineos en junio de 1814 y Charles Sevright trasladó las instalaciones postales a Burdeos (Francia), donde permanecieron en funcionamiento hasta que el último ejército de Wellington se embarcó y zarpó hacia Inglaterra. [10]
Al asumir el mando de los ejércitos aliados el 5 de abril de 1815, Wellington tuvo que crear una estructura de mando, en la que llamó al teniente coronel Sir George Scovell como superintendente de comunicaciones militares.
En el Cuartel General de Bruselas se instaló una Oficina de Correos del Ejército con dos empleados. El correo se enviaba hacia y desde el Cuartel General vía Ostende (Bélgica), donde el agente de Correos británico era Charles Sevright. Las Oficinas de Correos del Ejército funcionaron en Francia hasta la retirada de las tropas británicas en 1817.
En 1840, Rowland Hill (1795-1879) inició sus reformas en el servicio postal. Una parte importante de estas reformas fue la introducción de una tarifa postal uniforme (es decir, 1d, que podía pagarse por adelantado utilizando el ahora famoso sello " Penny Black "). Este concepto estuvo muy influenciado por las concesiones de tarifas postales reducidas otorgadas al ejército en 1795.
Varios oficiales del ejército fueron llamados a declarar ante una comisión de investigación parlamentaria. Uno de ellos fue el capitán J. Bentham, del 52.º Regimiento . Se le preguntó si había observado la importancia de la correspondencia para los soldados, y respondió: "He observado que la aprovechan muchísimo y parecen obtener una gran satisfacción de ella, y les beneficia de diversas maneras...". También expresó la opinión de que unas tarifas postales más elevadas llevarían a una prohibición total del uso del servicio postal por parte de "las clases más humildes". A continuación, se le preguntó sobre el nivel de alfabetización en el ejército y respondió: "Creo que muchos de ellos aprendieron a escribir expresamente con el fin de escribir sus propias cartas".
En marzo de 1854, tropas británicas junto con una fuerza expedicionaria de Francia fueron enviadas a Turquía y Crimea en apoyo de los turcos contra los rusos.
Inicialmente se decidió que el servicio postal civil normal a Turquía y al Mar Negro era suficiente y, por lo tanto, no se envió ningún representante de la Oficina Postal Británica para manejar el correo del Ejército. El correo se enviaba desde Londres a través de la ruta terrestre francesa hasta Constantinopla (hoy Estambul ). Allí se entregaba al Servicio Postal Consular Francés, que a su vez lo pasaba a la Oficina Postal del Ejército Francés para su distribución al Ejército Británico.
El correo del ejército británico se enviaba en los paquetes franceses desde Constantinopla a Malta . En Malta, se enviaba a través del agente de la oficina postal británica a los barcos con destino a Southampton. El sistema de envío desde Gran Bretaña resultó ser costoso e inadecuado. William Howard Russell , corresponsal del Times , informó:
Siempre hay algo que no cuadra en nuestras cartas. En la actualidad, la oficina de correos francesa es un receptáculo con varios cientos de cartas dirigidas a los generales, oficiales de estado mayor y oficiales de todos los regimientos, que el jefe de correos [francés] se niega a entregar hasta que alguna persona caballerosa pague 12 libras (300 francos) por el paquete completo y se arriesgue a que las distintas personas a las que están dirigidas le devuelvan el dinero.
Otra prueba del problema la ilustra un oficial de la Brigada de Fusileros, Henry Hugh Clifford , que más tarde ganó la Victoria en Inkerman . En una carta a su casa escribió:
Acabo de recibir su carta. La dejaron aquí en la oficina de correos francesa con 12 cartas para mí, ya que no tienen las tres cabezas de la reina [referencia a un sello de 1d] requeridas. Durante los últimos 3 meses no he tenido noticias de Inglaterra...
En mayo de 1854, se llegó a un nuevo acuerdo con las autoridades postales francesas sobre el costo del transporte, lo que resolvió en parte el problema de la retención de correo no pagado. El correo se enviaba desde Gran Bretaña como antes, pero cuando llegaba a Constantinopla lo manejaban oficiales británicos, pero desafortunadamente no tenían experiencia en asuntos postales y pronto se produjo una acumulación de cartas sin entregar.
Mientras tanto, el Secretario de Estado para la Guerra había recibido muchas cartas de queja y planteó el asunto al Director General de Correos ( Charles Canning, primer conde de Canning ). El Director General de Correos le informó de lo siguiente:
Con el fin de aliviar a los oficiales de las fuerzas de Su Majestad en Turquía de la molesta tarea de supervisar la organización y distribución de la gran masa de correspondencia que probablemente compondrá el correo entre este país y el ejército, el Director General de Correos ha decidido enviar a un oficial inteligente y experimentado de este Departamento para que actúe como Director de Correos del Ejército.
Edward Smith, de la Sección de Correos del Interior de la Oficina Postal, fue designado director de Correos del Ejército y partió de Londres en junio de 1854 con un director de Correos del Ejército adjunto, Thomas Angell. A su llegada, establecieron una oficina de correos del Ejército en la base de Constantinopla.
Una de sus primeras tareas fue recuperar el correo no pagado de los franceses. Lo lograron con su propio dinero y con un préstamo de 50 libras del comandante en jefe, Lord Raglan (1788-1855). Un mes después, el subdirector de correos del ejército, Thomas Angell, instaló una oficina de correos del ejército en Varna en apoyo del cuartel general del ejército.
Se estableció un servicio regular de correo marítimo entre Varna y Constantinopla. A finales del verano, una flota de invasión de unos 600 barcos y 50.000 hombres se reunió en Varna, lo que creó una escasez de alojamiento que impulsó al subdirector de correos del ejército a obtener el permiso de Lord Raglan para operar desde el barco Ganges , pero el barco zarpó hacia Crimea antes de que el subdirector de correos del ejército se hubiera trasladado a bordo. Por lo tanto, estableció la oficina de correos del ejército en el Sovereign , que era más pequeña. Esto le causó dificultades de clasificación, como refleja su informe:
Apenas había comenzado la operación de clasificación (haciendo uso de cubos como buzones de cartas) cuando se produjo una avalancha a bordo, oficiales, suboficiales y soldados rasos vinieron a exigir las cartas y papeles para sus respectivos regimientos, fue en vano que me esforcé por interponer una barrera para permitirme continuar la clasificación sin ser molestado ... [debido a la confusión causada, clasificó durante la noche] ... A la mañana siguiente, a las cinco en punto, hice una señal "Envíen por cartas", pero poco después se dio la orden de que toda la flota levara anclas, no pude deshacerme de ellas.
El ejército desembarcó en Eupatoria el 14 de septiembre de 1854, desembarcó y marchó hacia Balaclava. Por orden del Cuartel General, Smith y Angell intercambiaron sus puestos. El ayudante general, general Estcourt, ordenó que el correo se organizara de la siguiente manera:
Cuando llegue un correo, usted [Smith] debe informarme de ello lo más rápidamente posible y fijar una hora, ya sea ese día o el siguiente, para la entrega de cartas en el Campamento del Cuartel General... Cuando se vaya a enviar un correo, usted debe informarme de la misma manera cuándo recogerá las cartas en el Campamento del Cuartel General y las llevará consigo al barco que las transportará...
La prestación de un servicio postal adecuado se vio obstaculizada por la falta de mano de obra adecuada, de personal especializado en el transporte marítimo y de alojamiento inadecuado. La situación llegó a su punto álgido cuando apareció el siguiente informe en el Daily News del 13 de enero de 1855 (Balaklava):
Siempre que las quejas se vuelven inoportunamente locales, la Oficina de Correos de Londres tiene la costumbre de pedirle al director de Correos que le explique el estado del caso. Semejante exigencia es injusta e irrazonable. Un poco de franqueza y sentido común aplicados correctamente harían que las autoridades de Correos comprendieran que no se puede esperar otra cosa que confusión de un Departamento que, como la Oficina de Correos de las Fuerzas Armadas, está enviado a trabajar en un estado lamentable de desesperanza, con una pesada carga de responsabilidad y sin los medios, recursos y poderes adecuados...
El artículo luego continuó mencionando el uso de soldados para ayudar en la Oficina de Correos del Ejército:
Una investigación minuciosa y paciente de los detalles de la Oficina de Correos del Ejército me ha convencido de que no se puede achacar la más mínima culpa a los dos directores de Correos, Smith y Angell, que son meras víctimas de las circunstancias. Si estos señores han cometido un error, es el de no arruinar sus perspectivas en el servicio al que pertenecían al negarse a asumir la responsabilidad de la mala gestión de otros. En lugar de asignar a la Oficina de Correos del Ejército un número suficiente de empleados y un par de carros, conductores y caballos para el transporte de la correspondencia, se les encomendó el trabajo a agentes navales y a la arrogancia de jóvenes caballeros adscritos al Estado Mayor.
Poco después de la publicación de este artículo, se enviaron desde Londres dos ayudantes de correos del ejército, el señor Sissons y Henry Mellersh, además de siete clasificadores. Llegaron a Constantinopla el 5 de febrero de 1855. El señor Mellersh iba a desempeñar un papel importante en el establecimiento de un servicio postal del ejército dedicado, ya que se convertiría en miembro de un comité conjunto del Ministerio de Guerra y la Oficina de Correos creado en 1876 para investigar la viabilidad de dicho servicio postal. Era el único miembro del comité que tenía experiencia de primera mano en la prestación de un servicio postal en condiciones de guerra. Se estableció otra Oficina de Correos del Ejército en Scutari, para proporcionar servicios postales al personal y los pacientes del Hospital del Cuartel.
En respuesta a las demandas de Florence Nightingale , se ideó un método de transferencia de dinero que permitía a las tropas transferir dinero a sus familias en el Reino Unido. Este método se diseñó para evitar la embriaguez y se convirtió en el primer servicio de giro postal internacional del mundo. En su primer mes de funcionamiento, las tropas británicas enviaron 7.000 libras esterlinas.
Posteriormente, a Malta y Gibraltar se les permitió enviar, pero no recibir órdenes. A finales de la década, Canadá comenzó a enviarlas y recibirlas y, paulatinamente, el resto de los dominios y colonias del Imperio Británico siguieron su ejemplo. En 1869, comenzaron a intercambiarse giros postales con países extranjeros, siendo los dos primeros Suiza y Bélgica. En 1883 se complementaron con el giro postal. El 30 de marzo de 1856 se declaró la paz. Las oficinas de correos del ejército en Varna, Scutari y Balaklava fueron cerradas, mientras que la oficina de correos de la base del ejército en Constantinopla permaneció abierta y se convirtió en el centro del servicio postal británico en el Levante hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial .
Poco después del estallido de la guerra de Crimea en 1854, se estableció una sucursal de la Oficina Postal del Ejército británico en Constantinopla como estación de clasificación y envío de la gran cantidad de cartas que llegaban y provenían de las distintas unidades de las fuerzas británicas en Crimea, así como de las del contingente turco. Había suboficinas en funcionamiento en Crimea y Scutari. Esta fue la primera oficina fuera del Reino Unido en utilizar sellos postales británicos, que se emitieron allí alrededor de noviembre de 1854. El correo que se originaba o pasaba por Constantinopla se matasellaba con la "corona de estrellas" o con el matasellos "O*O".
La experiencia de Crimea con el servicio postal militar y las lecciones aprendidas del ejército indio animaron al ejército británico a revisar seriamente los acuerdos para la prestación de un servicio postal a las tropas en el campo. Había dos opiniones: en primer lugar, que el ejército gestionara sus propios servicios como en la Guerra Peninsular . En segundo lugar, que los civiles de la oficina de correos fueran responsables del servicio como en el ejemplo del ejército de Crimea y de la India.
En 1876, el Secretario de Guerra le escribió al Director General de Correos con una propuesta para formar una fuerza de voluntarios que se encargara de los servicios postales del Ejército. El Director General de Correos le presentó la propuesta al oficial al mando del 49.º Regimiento de Fusileros Voluntarios de Middlesex , el teniente coronel John Lowther du Plat Taylor , que era exsecretario privado del Director General de Correos.
Se formó un comité, con el mandato de "considerar la formación de un Cuerpo para el desempeño de las tareas postales en el campo". Se reunió en el Ministerio de Guerra y el Comité estaba integrado por:
El comité presentó su informe final al Ministerio de Guerra y al Director General de Correos el 28 de febrero de 1877. El informe contenía las siguientes recomendaciones:
Estas recomendaciones no prosperaron y quedaron archivadas hasta 1882, a pesar de los esfuerzos de du Plat Taylor por resucitar la idea en 1879, cuando llamó la atención del Ministerio de Guerra sobre los deficientes arreglos de correo reportados en The Times durante la segunda guerra afgana (1878-1880).
El 12 de mayo de 1859, el Gobierno autorizó al Teniente de los Lores a formar un cuerpo de voluntarios en virtud de la Ley de Consolidación de la Yeomanry y los Voluntarios (1804) en respuesta a las propuestas beligerantes expresadas por los franceses contra los británicos. Se pidió a los voluntarios que formaran regimientos de fusileros en defensa del país. [11] (véase Movimiento de voluntarios ) Los empleados de la Oficina General de Correos se ofrecieron como voluntarios para unirse al 21.º Regimiento de Fusileros de Middlesex (fusiles de servicio civil) y formaron una compañía bajo el mando del capitán John Lowther du Plat Taylor . En 1868, du Plat Taylor dimitió del 21.º y formó el 49.º Regimiento de Fusileros de Middlesex reclutado en su totalidad entre los voluntarios de la Oficina de Correos. En virtud de las Reformas de Cardwell, el regimiento fue redesignado como 24.º Regimiento de Fusileros de Middlesex ( fusiles de la Oficina de Correos ) en 1880.
En 1881 estalló una rebelión en Egipto que amenazaba el paso de Gran Bretaña a la India a través de Suez . En respuesta, se envió una fuerza expedicionaria al mando de Sir Garnet Wolseley para sofocarla. Esto dio al teniente coronel du Plat Taylor la oportunidad de volver a plantear la cuestión del cuerpo postal y se acordó que se debía formar un Cuerpo de Correos del Ejército (APOC). La reina Victoria emitió una Orden Real a tal efecto el 22 de julio de 1882. Los reclutas fueron seleccionados entre los empleados de la GPO que servían con el 24.º Regimiento de Fusileros Voluntarios de Middlesex.
El 8 de agosto de 1882, el nuevo Cuerpo bajo el mando del Mayor Sturgeon (Jefe de Correos del Ejército) se embarcó a bordo del Black Prince en su primera expedición al extranjero, sólo 17 días después de su formación, y desembarcó en Alexandra el 19 de agosto.
El correo procedente de Gran Bretaña se enviaba tres veces por semana por la "ruta terrestre" a través de Francia hasta Alejandría. Las oficinas de correos del ejército ofrecían un servicio de cartas y paquetes y vendían sellos y giros postales. Además de los servicios de correo, también se estableció un servicio gratuito de paquetes desde los muelles navales de Deptford. Estos paquetes viajaban en barcos y transportes del Gobierno. Este servicio fue el precursor del servicio de la Oficina de Envíos Militares (MFO, por sus siglas en inglés) que todavía existe en la actualidad.
Se establecieron oficinas de correos del ejército estacionarias en Alejandría, Ramleh , El Cairo, Port Said e Ismaila, mientras que las oficinas de correos de campaña móviles se agregaron a los cuarteles generales de división y se trasladaron cuando estos se mudaron. El 9 de septiembre, durante la batalla de Kassassin, la oficina de correos del ejército, a cargo del sargento F. J. Inwood, adscrita al cuartel general de la 2.ª división, fue atacada, pero nadie resultó herido; no obstante, el incidente dio como resultado que Inwood y sus hombres se convirtieran en los primeros voluntarios en ver disparos con ira .
En los despachos se mencionaba al soldado HF Yardley, al igual que al cabo WT Marchant. El mayor Sturgeon informaba al general de comunicaciones, al igual que sus sucesores. Enviaba informes telegráficos sobre los movimientos de tropas para ayudar a clasificar el correo en Londres. Esta práctica se mantuvo y, de hecho, todavía se lleva a cabo hoy en día, en particular, el seguimiento de los movimientos de los buques de Su Majestad.
La expedición fue un éxito. La unidad recibió grandes elogios del Comandante en Jefe, quien escribió:
Por primera vez en esta guerra se ha intentado la creación de un departamento postal puramente militar, que ha tenido mucho éxito... Me complace mucho poner en conocimiento del Secretario de Estado la admirable manera en que el Cuerpo de Correos cumplió con sus funciones en Egipto... Sus servicios han sido tan valiosos que espero que en el futuro se pueda recurrir a un cuerpo similar...
Esa ocasión llegó en 1885, cuando el Cuerpo de Correos del Ejército acompañó la expedición del general Wolseley para relevar al general Gordon en Jartum .
El Cuerpo de Correos del Ejército, bajo el mando del Mayor Sturgeon, fue enviado a Suakin en apoyo de la fuerza expedicionaria reclutada para relevar al General Gordon en Jartum. Desembarcaron en Suakin el 27 de marzo de 1885 y establecieron allí la Oficina de Correos de Base del Ejército. Se abrieron más Oficinas de Correos de Campaña en la Isla de Cuarentena, la terminal ferroviaria y una en cada una de las dependencias del Cuartel General y la 2.ª Brigada.
El correo siguió las mismas rutas que en la campaña egipcia de 1882. Se organizó un servicio diario de correo entre Suakin, el Cuartel General, Handub y Otao. Todas las mañanas un mensajero viajaba en tren a Houdoub con el correo. El ferrocarril fue construido por la "Band of Boys" de Kitchener, de la que formaba parte el teniente M. Nathan RE, que se convertiría en secretario de la oficina de correos en 1910. "The Band of Boys" era el apodo que el ejército dio a los jóvenes oficiales de los Ingenieros Reales en Sudán que construyeron el "imposible" ferrocarril del desierto de Kitchener en 1897.
El director de telégrafos del ejército durante la expedición fue el mayor CE Webber RE, que había sido miembro original del comité de du Plat Taylor de 1877. Las oficinas de correos de campaña ofrecían servicios de cartas y paquetes, vendían sellos y giros postales. El mayor Sturgeon introdujo la venta de sobres gofrados con una hoja de papel para notas a 1 penique o dos a 1 penique. Esta fue la primera vez registrada en que se vendió papelería en las oficinas de correos del ejército, y puede considerarse como la precursora de la tarjeta postal de servicio de campaña (formulario del ejército A2042) utilizada en la Primera Guerra Mundial. Este servicio adicional produjo unos ingresos de 60 libras, 7 chelines y 6 peniques.
El servicio de correo fue nuevamente un éxito, como lo testificó el teniente G. Parry de la 12.ª Compañía del Comisariado y Cuerpo de Transporte, quien registró
Nunca he mencionado nada sobre nuestros arreglos postales. Recibíamos nuestras cartas con mucha regularidad, considerando todas las circunstancias, y aunque algunas nunca nos llegaban, no había nada de qué quejarse. Sólo tardaban diez días en llegar desde Londres, por tierra, vía Brindisi, Alejandría, El Cairo y Suez, donde un vapor de un tipo u otro recibía el correo y luego lo llevaba a Suakin... Cuando llegó el destacamento de los Voluntarios de Correos, todo estaba muy bien organizado...
El servicio postal del ejército cerró el 30 de mayo de 1885, tras lo cual la oficina de correos de campaña de la India en Suakin prestó servicio a las tropas restantes. Los servicios del Cuerpo de Correos del Ejército no volvieron a ser utilizados hasta la guerra anglo-bóer . Tres años después de que los hombres del Cuerpo de Correos del Ejército regresaran a Gran Bretaña, se publicó un Manual de campo del Cuerpo de Correos del Ejército (1888).
Al estallar la guerra, el Cuerpo de Correos del Ejército (Compañía M del 24.º Regimiento de Voluntarios de Middlesex) bajo el mando del Mayor Treble, que fue designado Director de Correos del Ejército, se movilizó y zarpó hacia Ciudad del Cabo el 14 de septiembre de 1899 a bordo del RMS Dunottar Castle . Al llegar a Ciudad del Cabo, la Oficina de Correos del Ejército de la Base se estableció en el edificio de Correos de Ciudad del Cabo, de nueva construcción.
El plan original era que el personal del Cuerpo de Correos del Ejército se desplegara en la Oficina de Correos del Ejército de la Base en Ciudad del Cabo y estableciera Oficinas de Correos de Campaña a lo largo de las Líneas de Comunicación (LofC), sin embargo, esto no se materializó porque el General Buller , el Comandante en Jefe, decidió adoptar un ataque de dos frentes; uno desde la Provincia del Cabo, el otro desde Natal. Por lo tanto, los recursos del servicio tuvieron que dividirse para apoyar los dos frentes y se estableció una segunda Oficina de Correos del Ejército de la Base responsable de dar servicio a las tropas en Natal en Pietermaritzburg .
Se enviaban correos semanales desde Gran Bretaña a Ciudad del Cabo. El tiempo de tránsito era de 14 días. Una vez en Ciudad del Cabo, los correos se reorganizaban y se enviaban a las oficinas de correos de campaña asignadas a las formaciones en el campo a través de los servicios postales civiles. Los correos para la Fuerza de Campaña de Natal se enviaban a East London y de allí en un pequeño barco de vapor a Durban y por ferrocarril a Pietermaritzburg . Este servicio se vio interrumpido por el avance de los bóers hacia Natal y hacia Stormberg .
Durante los asedios de Ladysmith , Mafeking y Kimberley , el correo dirigido a las tropas contenidas en las ciudades sitiadas se acumuló y no pudo distribuirse a los destinatarios hasta después de que se hubieran roto los asedios.
La reorganización de las tropas y la consiguiente renumeración de las unidades para las diferentes fases de la guerra provocaron dificultades de clasificación y localización. Sin embargo, el Cuerpo de Correos del Ejército ideó un método de localización (que todavía se utiliza hoy en día) y resultó de gran utilidad tanto para los servicios postales como para el Cuartel General. Debido a la indiferencia de las unidades, hubo dificultades para gestionar el correo de las bajas, como lo confirma una carta a la prensa:
Cuando la columna del general Methuen estaba acampada en Jacobsdal, ... uno de nuestra Compañía [Yeomanry Imperial] caminó por el lugar, recogió una bolsa de correo que contenía una buena cantidad de cartas, se la echó al hombro y corrió a dársela al regimiento que se marchaba. El único comentario que hicieron fue: "Oh, son sólo cartas para los hombres que están enfermos". [12]
Para resolver este problema se emplearon civiles para mantener listas de pacientes de los hospitales militares para poder extraer su correo en las oficinas de correos de la base del ejército.
Durante la fase de invasión de la guerra, de acuerdo con las órdenes de Lord Kitchener, el correo desde las oficinas de correos de la base del ejército se enviaba a las tropas a través de la red ferroviaria y se acumulaba en las estaciones a la espera de su posterior transporte.
Esta práctica fue el resultado de un desafortunado incidente en la estación de Roodewal. El teniente Preece APOC y diecisiete soldados del Cuerpo de Correos del Ejército estaban en la estación cuando los bóers bajo el mando del general De Wet la atacaron el 7 de junio de 1900. Las 2000 bolsas de correo que había en el lugar, junto con los suministros, se utilizaron para construir murallas en defensa de la estación. Después de seis horas de encarnizados combates y la muerte del comandante de la estación, el capitán Gale, del Cuerpo de Pioneros del Ferrocarril, los defensores se vieron obligados a rendirse al general De Wet. Durante los combates, el soldado Tuffin y Goble del Cuerpo de Correos del Ejército murieron y los hombres restantes del APOC fueron hechos prisioneros.
Después de la rendición, los bóers saquearon las bolsas de correo y robaron material (sellos, giros postales, etc.) por un valor de 5.099 libras esterlinas, 0 chelines y 4 peniques y medio. El sargento Chapman, jefe de operaciones de la APOC, informó lo que sucedió después de la acción de la siguiente manera:
Los bóers, al llegar, comenzaron a saquear. Se llevaron todo, y las bolsas de correo les dieron excelentes oportunidades... Hice un intento de guardar dinero suelto en mi caja registradora cuando un bóer entró en la habitación. Hice como que buscaba algunos papeles y cerré la caja... Se tuvo que cavar una tumba para el pobre Tuffin y se realizaron los últimos sacramentos por nuestro difunto camarada. El señor Preece leyó el servicio funerario y antes de que se cubriera la tumba, se dio la orden de reunir los equipos y formar filas. Nos llevaron inmediatamente al laager de los bóers ... Entonces comenzó el trabajo de destrucción en la estación. El jefe de estación aparentemente estaba en connivencia con el enemigo, ya que le permitieron llevar todos sus muebles, etc., a un lugar seguro en la pradera antes de comenzar a volar el lugar... Al día siguiente nos llevaron del paso de Rhenoster [el escenario del desastre del Derby] a una posición en la granja de De Wet a una distancia de 9 millas. Pasamos la noche en ese lugar y al día siguiente, 9 de junio, el señor Preece enfermó repentinamente y fue trasladado al hospital Yeomanry. Yo tenía esperanzas de que me llevaran también, pero no se presentó la oportunidad (no había transporte), así que tuve que caminar con los demás durante aproximadamente 8 millas al día siguiente... [12]
Chapman fue finalmente liberado en Kroonstad el 25 de junio, después de permanecer cautivo durante 17 días. Los demás fueron liberados en agosto de 1900. En 1909 se intentó cobrar en Gran Bretaña los giros postales saqueados de la estación y, cuando en 1914 se registró la casa de De Wet, se encontraron allí más de 3.000 sellos británicos sin utilizar, recuerdos del ataque.
En agosto de 1900, la guerra pasó de ser fluida a una guerra de guarnición en el territorio que se había ganado. En consecuencia, las oficinas de correos de campaña se convirtieron en oficinas de correos estacionarias del ejército y se les emitió una nueva serie de sellos de fecha, que incluían el nombre de la ciudad donde se encontraba la oficina. Para dar servicio a estas oficinas estacionarias, se establecieron cinco oficinas de correos itinerantes (TPO, por sus siglas en inglés, oficinas de correos que operaban desde un vagón de tren) que fueron operadas por la APOC. Los furgones de las TPO se improvisaron a partir de grandes camiones de caja equipados con marcos de clasificación, mesas, etc. por los ingenieros reales .
Trabajar en las TPO podía ser peligroso, como lo ilustra el informe de un sargento de la APOC del 19 de junio de 1901:
... después de salir de Machavie rumbo a Kokemoer y Klerkdrop [en un ramal que salía de Johannesburgo y se dirigía al oeste], el tren de correo descarriló y fue atacado por los bóers. Ocurrió alrededor de las 3:45 p. m. Inmediatamente el tren se detuvo, fue acribillado de punta a punta a balazos... antes de que pudiera darme cuenta de mi posición, me rodearon los bóers, algunos de los cuales me apuntaron con sus Máusers... Cuando llegué al mostrador, todo se había ido. Dos bóers se estaban llenando los bolsillos de cartas certificadas. Me ordenaron que saliera del vagón... [12]
Al finalizar la guerra, el Cuerpo de Correos del Ejército prestaba el servicio postal tanto a militares como a civiles en la Colonia del Transvaal y del Río Orange. Para garantizar la continuidad de este servicio postal a la población civil, el personal del Cuerpo de Correos del Ejército fue trasladado a la Oficina de Correos colonial y permaneció en Sudáfrica.
Cuando comenzó la guerra, se desplegaron 111 soldados de todos los rangos del Cuerpo de Correos del Ejército. Al final de la guerra, había 400 soldados del Cuerpo de Correos del Ejército desplegados. Durante la guerra, se entregaron a las tropas alrededor de 500.000 cartas y periódicos y 12.000 paquetes cada semana. Se vendieron 2 millones de libras en giros postales y 110.000 libras en sellos. También ayudaron en la gestión de correos para las tropas de Australia, Canadá, India y Nueva Zelanda.
En octubre de 1902 se cerró la última oficina de correos del ejército, pero no fue hasta febrero de 1903 cuando el último destacamento del Cuerpo de Correos del Ejército abandonó Sudáfrica. Después de que el Cuerpo de Correos del Ejército regresara a Gran Bretaña, su personal volvió a sus funciones en tiempos de paz con la GPO. Mantuvieron sus habilidades militares participando en maniobras del ejército todos los septiembres desde 1903 hasta 1913.
La Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva (1907) obligó a la GPO, como mayor empleador de Gran Bretaña, a proporcionar destacamentos postales adicionales para las recién creadas Divisiones Territoriales. Esto se sumaba a las otras cuatro unidades del ejército ya reclutadas de la GPO. Estas, con sus compromisos con la Reserva Naval Real , tenían obvias implicaciones en la dotación de personal, que si no se gestionaban correctamente podrían afectar negativamente a los servicios postales civiles. Para abordar esta situación, la GPO convocó una reunión con el Ministerio de Guerra "para considerar e informar sobre las relaciones entre los servicios postales y telegráficos y el Ejército; y sobre las organizaciones ya existentes o propuestas para dar efecto a esas relaciones". [13]
En noviembre de 1908 se formó un Comité Interdepartamental de Servicios Postales y Telegráficos integrado por miembros del Ministerio de Guerra , la Reserva Telegráfica de Ingenieros Reales y el teniente coronel William Price CMG, que había servido como oficial en el Cuerpo de Correos del Ejército durante la Guerra Anglo-Bóer, entre otros. Se presentó un informe provisional al Ministerio de Guerra y al Director General de Correos en abril de 1909 y el informe final se emitió dos años después, el miércoles 5 de abril de 1911.
En el informe final, el Comité expresó la opinión de que era importante que "el Cuerpo Postal y el Servicio de Señales del Ejército cooperaran" y que se los debería "colocar sobre una base común". El informe continuaba diciendo que, dado que "el Servicio de Señales del Ejército era una rama del Cuerpo de Ingenieros Reales ", se deducía que el Servicio Postal también debía funcionar bajo la égida del mismo Cuerpo. Sus razones para esta conjugación fueron las siguientes:
El 28 de febrero de 1913, cuarenta y seis años después de la primera recomendación de establecer una unidad postal militar, el Cuerpo de Correos del Ejército y el propuesto Servicio Postal Territorial del Ejército se unieron a los Telegrafistas de los Ingenieros Reales cuando se transformaron en los Ingenieros Reales, Reserva Especial (Sección Postal) y los Ingenieros Reales, Fuerza Territorial (Servicio Postal del Ejército) respectivamente. El primer Director del Servicio Postal del Ejército (DAPS) fue el Teniente Coronel W Price CMG.
El Cuerpo de Correos del Ejército se incorporó a los Ingenieros Reales debido al interés de estos últimos en los sistemas de telégrafo eléctrico. En 1870 se había formado una afiliación entre los Ingenieros Reales y la GPO como un medio para entrenar a los miembros del Cuerpo en habilidades telegráficas. En 1884, el 24.º Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Middlesex (los Fusileros de Correos) proporcionó la mano de obra para formar el Cuerpo de Telégrafos del Ejército, que en 1885 fue rebautizado como Reserva Telegráfica RE; tanto el APOC como la Reserva Telegráfica RE fueron tripulados, entrenados y administrados por los Fusileros de Correos hasta 1913. [14]
Los servicios postales de la Primera Guerra Mundial para el Ejército británico y, posteriormente, para la Real Fuerza Aérea (RAF) fueron proporcionados por los Ingenieros Reales (Sección Postal) (RE (PS)). Las Regulaciones del Servicio de Campo (FSR), Parte 2 publicadas en 1909, se referían al servicio como el Servicio Postal del Ejército (APS). El capítulo del FSR que cubría la función del APS fue escrito, a pedido del Ministerio de Guerra, por el Teniente Coronel (posteriormente Brig. General) W. Price CMG, quien fue el Director del Servicio Postal del Ejército (DAPS) durante la guerra. [15]
El RE (PS) operó en todos los teatros de guerra y, cuando fue conveniente, su servicio se integró con los servicios de las tropas del Dominio (principalmente los servicios postales del ejército de Australia, Canadá, India y Nueva Zelanda).
Personal : Los miembros del RE (PS) fueron reclutados casi exclusivamente en la Oficina General de Correos (GPO) y al comienzo de la guerra contaba con una plantilla de 10 oficiales y 280 de otros rangos; al final de la guerra, la plantilla era de aproximadamente 7.000 de todos los rangos. A partir de mayo de 1917, los miembros del Cuerpo Auxiliar del Ejército Femenino (WAAC) fueron empleados en las Oficinas de Correos del Ejército de Base (BAPO) y las Oficinas de Correos del Ejército estacionarias (APO) ubicadas en el Frente Occidental también fueron reclutadas en su totalidad entre el personal de la GPO.
Circulación de correo : por lo general, el correo (cartas y paquetes) enviados desde el Reino Unido a las tropas en el extranjero era distribuido por la GPO al Home Postal Depot (HPD) en Londres, donde se clasificaba por teatro y unidad. Luego se enviaba a los puertos de embarque y se cargaba en barcos para su transporte al BAPO del teatro. En el BAPO, el correo se clasificaba y se cargaba en trenes de suministro para su transporte a la estación terminal. En la estación terminal, el guardia de correo, que había acompañado el correo desde el BAPO, y los miembros del APO de la estación terminal transferían el correo a la columna de suministro (normalmente camiones) para el viaje a los puntos de recarga, donde el personal de la Oficina Postal de Campaña (FPO) adscrita recibiría el correo y luego lo distribuiría a los Ordenanzas Postales de la Unidad (UPO) que habían viajado al Punto de Recarga en el transporte del regimiento. El correo de regreso se enviaba en dirección inversa de regreso al BAPO, que sería responsable de cargarlo en los barcos con destino al Reino Unido. Al llegar el correo al Reino Unido, se ingresaba en el sistema GPO para su entrega al destinatario. [16]
Funciones – La Oficina de Correos del Ejército de Base (BAPO) era la principal oficina de clasificación en el teatro de operaciones para todo el correo postal que circulaba entre el servicio postal de las fuerzas, el HPD y otras administraciones postales. [17] También llevaba a cabo las funciones administrativas postales auxiliares necesarias para mantener el servicio postal en el campo. Las BAPO se desplegaban [18] de la siguiente manera:
Las oficinas de correos del ejército (APO) eran oficinas fijas que generalmente se ubicaban en las líneas de comunicaciones y en las áreas de retaguardia. Las oficinas de correos de campaña (FPO) estaban ubicadas con las unidades de avanzada y eran móviles. Las oficinas de correos del ejército/campaña aceptaban, enviaban y distribuían correo, además de vender sellos, giros postales y, más tarde, bonos de guerra. También cobraban giros postales y manejaban correo certificado. [17]
El Home Postal Depot (HPD) se formó el 10 de agosto de 1914, pero de manera muy ad hoc, bajo la administración de la GPO. [19] Se establecieron una oficina de clasificación de cartas (Army Letter Office 1 – ALO1) y una oficina de paquetes en el edificio King Edward de la GPO en Londres. [20] Pronto se hizo evidente que las instalaciones eran inadecuadas para hacer frente a los volúmenes de correo que se enviaban a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia.
A principios de 1915, el HPD se reorganizó y pasó a estar bajo la dirección directa del RE (PS). El mayor CA Wheeler RE fue nombrado oficial al mando en febrero. Se abrió una segunda ALO (ALO 2) en GPO Mount Pleasant y la oficina de paquetería también se trasladó allí. [20] A medida que la BEF crecía y se abrían nuevos frentes en Oriente Medio, el volumen de correo también aumentó.
A finales de 1916, el HPD se trasladó a un edificio de madera construido especialmente (200.000 pies cuadrados) en Chester Road, Regent's Park . Esta nueva instalación contenía las oficinas de administración del HPD, una gran oficina de paquetería y ALO2, ambas trasladadas desde GPO Mount Pleasant. [21] ALO2 era responsable del procesamiento de correos a todos los teatros excepto BEF. ALO 1 (que manejaba el correo de BEF) permaneció en el edificio King Edward de GPO durante la guerra.
En el espacio que dejó libre la ALO2 al trasladarse a Regent's Park se abrió una Oficina de Correos del Ejército de los Dominios (DALO), encargada de gestionar el correo de las tropas australianas y neozelandesas . La DALO cerró en marzo de 1919. [20]
El rey Jorge V y la reina María visitaron el HPD en Regent's Park el 11 de diciembre de 1916 y el 1 de agosto de 1918 visitaron ALO 1 en el edificio King Edward. [19]
El trabajo del personal que dio lugar a la reorganización del HPD y su traslado a Regent's Park estuvo a cargo, en gran medida, de un empleado principal de la Secretaría de la GPO, Fredric Williamson. Fue nombrado teniente coronel en mayo de 1915 y director de los Servicios Postales del Ejército (locales). En mayo de 1915, asumió la responsabilidad de los servicios postales a los teatros situados fuera de la BEF.
El volumen de correspondencia siguió aumentando (véase la figura 1), por lo que en 1917 se consideró apropiado externalizar parte del trabajo a las oficinas provinciales (Birmingham, Bristol, Glasgow, Leeds, Manchester y Sheffield). Estas oficinas enviaban despachos directamente a las BAPO. Ese mismo año, la campaña de los submarinos alemanes contra la marina mercante británica estaba limitando con éxito el suministro de bienes y materiales al Reino Unido y esto se reflejó en la disminución del número de paquetes enviados a las tropas en el extranjero (véase la figura 2), que alcanzó un pico de más de 1 millón en abril de 1917, pero se redujo a 400.000 en abril de 1918 (se introdujo el racionamiento en enero de 1918).
En un principio, las necesidades de transporte del depósito las cubría el Servicio Postal de Londres a través del contrato existente con la Oficina Postal Civil, pero debido a la escasez de mano de obra en el otoño de 1915, el contratista ya no pudo continuar. El Ministerio de Guerra acordó entonces asignar la Compañía 620 del Cuerpo de Servicio del Ejército (MT) al depósito durante el período de servicio. La demanda era tal que en un momento dado la compañía contaba con una dotación de 500 hombres y 220 camiones de tres toneladas. [22]
El teniente coronel W Price CMG RE recibió las órdenes de movilización de la APS a finales de julio de 1914. Los grupos de avanzada de la Oficina de Correos del Ejército de Base (BAPO) y la Oficina de Correos del Ejército de Base Avanzada partieron hacia Francia el 11 de agosto, mientras que el personal restante abandonó el Reino Unido el 14 de agosto. [23]
La BAPO se estableció en Le Havre y la BAPO Avanzada, que también funcionó como una oficina de concentración para los puestos de correo, se estableció en Amiens . Además, se establecieron dos APO estacionarias; una en Boulogne y la otra en Rouen. Se instituyeron Oficinas Postales de Campaña (FPO) en apoyo de las formaciones de primera línea en el Cuartel General, los Cuarteles Generales del Cuerpo y las cabezas de ferrocarril/carretera del Cuerpo, las divisiones y las brigadas, principalmente concentradas en el vecindario de Maubeuge , Cambrai , Saint-Quentin y Le Cateau (GHQ). [16] El correo con destino al Reino Unido fue aceptado en las FPO a partir del 15 de agosto. [20]
Durante la retirada de Mons (24 de agosto - 4 de septiembre) las FPO retrocedieron con sus respectivas formaciones. Cuando el avance alemán hacia París amenazó las líneas de comunicación británicas, la BAPO avanzada en Amiens se trasladó al oeste a Rouen (27 de agosto), luego a Le Mans (31 de agosto), luego a Villeneuve-Saint-Georges y finalmente a Abbeville (14 de octubre). Cuando la BAPO avanzada llegó a Abbeville, se había movido cuatro veces en 50 días y había viajado más de 460 millas utilizando trenes, así como caballos y carros. [24] Asimismo, entre el 1 y el 4 de septiembre, la BAPO se trasladó de Le Havre a Nantes , donde se reabrió. Una vez que la situación militar se estabilizó después de la batalla de Marne, la BAPO se trasladó de nuevo a Le Havre y se abrió al público el 27 de septiembre. Permaneció en Le Havre durante el resto de la guerra. [25] Las mejoras del servicio llegaron con el regreso de la BAPO a Le Havre, ya que se instituyó un barco de paquetes diario exclusivo entre Southampton y la BAPO, reduciendo el tiempo de tránsito del correo desde el Reino Unido hasta el soldado en la línea del frente de diez días a cuatro.
Durante septiembre y octubre, la BEF recibió refuerzos del Reino Unido y la India . En previsión de la llegada de tropas indias, se abrió una APO en Marsella , en el sur de Francia. [26]
Tras el éxito de los aliados en las batallas de Marne y Aisne , que frustraron las intenciones alemanas de capturar París, la BEF fue reubicada al norte, en la zona de Ypres , y en su estela siguió a las formaciones FPO. La perturbación de las líneas de comunicación postal causada por la retirada y el reubicación puso de relieve las deficiencias de la dependencia del sistema de suministro para el movimiento del correo, por lo que en noviembre la APS obtuvo camiones para transportar el correo entre las estaciones de ferrocarril y puso en marcha lo que se convertiría en un servicio postal interregional muy eficiente. [27]
El rey Jorge V visitó la BEF el 1 de diciembre de 1914 y expresó su satisfacción con el desempeño del APS. [28]
Aunque no se contaba con la experiencia necesaria para hacer un pronóstico del tráfico para la Navidad de 1914, la APS aumentó prudentemente su personal en 600 personas y obtuvo el uso de otros 50 camiones, además de obtener el acuerdo de que todos los trenes disponibles podían utilizarse para los envíos al frente. Al final, la Navidad transcurrió sin mayores incidentes y la APS entregó dos millones de cartas y medio millón de paquetes. [29]
El 28 de diciembre de 1950, bolsas de correo fueron destruidas por el fuego cuando un tren de suministros que regresaba del II Cuerpo se vio involucrado en una colisión en Neilles Lès Bléquin, a unas 6 millas al sur de Saint-Omer , una cantidad considerable de " Cajas de regalo de la Princesa María " fueron destruidas en el incidente. [30]
La APS siguió reorganizándose para afrontar los desafíos de la cambiante situación táctica y el aumento de los niveles de tropas en el Frente Occidental. Se introdujeron conexiones de barcos de carga entre Folkestone y Boulogne, donde se estableció una BAPO en enero, lo que mejoró los tiempos de tránsito del correo de 4 a 2 días. En su despacho del 5 de abril de 1915, el comandante en jefe, Sir John French, dejó constancia oficial de la alta calidad del servicio postal cuando informó que:
El servicio postal del ejército ha seguido funcionando bien y, en la actualidad, una carta enviada desde Londres se entrega en el cuartel general o en el cuartel general del ejército o del cuerpo de ejército la tarde siguiente y llega al destinatario en las trincheras el segundo día de envío. La entrega de paquetes también se ha acelerado y se lleva a cabo con regularidad y rapidez. [31]
En previsión de la llegada de las Divisiones Territoriales en la primavera de 1915, seguidas por las nuevas Divisiones del Ejército de Kitchener, se reclutaron suboficiales experimentados de RE (PS) para entrenar al personal de RE (PS) asignado a estas nuevas formaciones. [28]
El centro de operaciones del Servicio Postal del Ejército en todo el mundo era el Home Postal Depot (HPD) RE, establecido inicialmente en Londres a finales del verano de 1939, pero trasladado a la GPO de Reading poco después del estallido de la guerra. Luego se trasladó a las instalaciones de la GPO en Bournemouth para estar más cerca del continente y, por lo tanto, proporcionar un servicio más eficiente a las tropas de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que prestaban servicio en Francia y Bélgica. [32]
La correspondencia dirigida a la "APO England" y a las unidades del Ejército y la RAF que prestaban servicio en el extranjero atendidas en la GPO se enviaba al HPD RE. El depósito, cuya principal responsabilidad era recoger, clasificar y enviar el correo militar a su destino final, también actuaba como depósito de reclutamiento, entrenamiento y refuerzo, así como oficina de registros para el RE (PS) y centro de suministro para las unidades postales de todo el mundo.
En mayo de 1941, el depósito pasó a denominarse Home Postal Centre RE (HPC RE) y se trasladó a Nottingham, donde la organización requisó, con fines operativos y de alojamiento, ciento cuarenta edificios de la ciudad, entre ellos las instalaciones de la fábrica Vyvella, los edificios Hickings, las oficinas de la GPO en Queen Street y el campo de críquet de Trent Bridge. Permaneció en Nottingham hasta 1947. [33]
El HPC RE estaba organizado en varios departamentos y sucursales, cada uno responsable de su propia parte de la operación postal. Entre ellos se encontraban:
Estas sucursales, secciones y departamentos estaban dotados de una mezcla de personal RE (PS), ATS y civil.
Los objetores de conciencia asignados al HPC RE a menudo realizaban tareas manuales pesadas, como transportar bolsas con paquetes.
Se utilizaron trenes y horarios de servicios por carretera de la GPO, así como trenes especialmente dedicados para transportar correo entre el HPC, la GPO, los Centros de Distribución Postal del Ejército (APDC), los puertos de embarque en el extranjero de Liverpool, Bristol y Glasgow, los aeródromos de Midlands y el puerto de hidroaviones de Poole.
Es un hecho triste que durante la guerra, las bajas en el campo de batalla producen invariablemente grandes cantidades de correo que no se puede entregar. En el campo de batalla, el correo que llega a las unidades se verifica con los registros de la unidad y se elimina de manera adecuada.
El correo de la unidad que no se podía entregar por cualquier razón se devolvía a la Oficina Postal del Ejército (APO) o a la Oficina Postal de Campaña (FPO), y se enviaba de vuelta a los destacamentos postales ubicados en el 2.º Escalón de la formación. Estos destacamentos verificaban el correo con los Registros de Campaña. El correo que no se podía procesar se devolvía a la División de Cartas de Devolución (RLB) en HPC RE para una búsqueda más exhaustiva y consulta con la Oficina de Registros del brazo correspondiente. Si esto no daba resultado, la carta finalmente se devolvía al remitente.
En los casos en que el destinatario había muerto en acción o había sido denunciado como desaparecido, se tomaron precauciones extremas para garantizar que el correo devuelto no llegara a la dirección del remitente antes de que se hubiera emitido la notificación oficial.
En los meses oscuros que siguieron a la caída de Francia y la debacle en Noruega, Gran Bretaña, con sus ejércitos destrozados recién arrebatados de la Europa continental, comenzó a construir sus defensas en preparación para una invasión de la Alemania nazi.
El plan defensivo requería que el Servicio Postal del Ejército (APS) formara una red nacional de distribución postal para las unidades militares. El servicio se basaba en el Centro Postal Nacional de Ingenieros Reales (HPC RE) y en el establecimiento de seis Centros de Distribución Postal del Ejército (APDC) ubicados en:
Los APDC recibían su correo directamente de la GPO o del HPC RE. Las unidades eran responsables de recoger y entregar su correo a su APDC asignado; este sistema se mantuvo en funcionamiento hasta el final de la guerra. [34] (Sus diarios de guerra se conservan en la Biblioteca RE).
Como parte de este sistema se desarrolló el concepto de dirección "cerrada" (p. ej., número, rango, nombre, unidad, c/o APO England). [35] Fue una innovación que más tarde ayudaría a proporcionar la seguridad necesaria para garantizar el enmascaramiento de los movimientos de tropas durante la preparación para el Día D y el éxito posterior de la Operación Overlord (desembarcos del Día D). El concepto de dirección cerrada fue el precursor del sistema de direcciones BFPO actual.
Inmediatamente después del estallido de la guerra, se movilizaron miembros del RE (PS) y se enviaron partidas de avanzada de las unidades postales, bajo el mando del coronel W. Roberts, Director Adjunto de los Servicios Postales del Ejército (ADAPS) BEF, a Francia con sus formaciones.
A mediados de septiembre de 1939 se estableció una Oficina de Correos del Ejército (Base APO) en Cherburgo y una Sección Reguladora en el Área de Reunión de la BEF en Le Mans. Se desplegaron Oficinas de Correos del Ejército (APO) a lo largo de las líneas de comunicaciones y FPO con sus respectivas formaciones.
La APS proporcionaba servicios de recogida y distribución de correo, vendía sellos, giros postales y material postal, y también ofrecía un servicio de telegramas. El tiempo de tránsito del correo entre el Reino Unido y la BEF era de 3 a 4 días. Durante el período de la " Guerra de los Enemigos " se estableció una operación de "correo cruzado" para el correo entre formaciones; el servicio también transportaba la mayor parte del material del Royal Signals Despatch Rider Letter Service (DRLS). La APS manejaba una media de 9.000 sacas de correo al día.
Como parte del "Plan D", la base APO se trasladó a Le Havre y se estableció una oficina de correos reguladora en Bolonia para recibir la correspondencia procedente de Folkestone. Esto mejoró el tiempo de tránsito a 2-3 días.
El personal postal y su correspondencia fueron evacuados de Dunkerque entre el 23 de mayo y el 6 de junio de 1940. El zapador (más tarde teniente coronel) John Turver describió su primera visión de las playas y el proceso de evacuación:
¡Qué espectáculo nos ofrecieron nuestros ojos! Hasta donde alcanzaba la vista, la arena estaba cubierta por una serpenteante columna de hombres que esperaban pacientemente su turno para ir al muelle y al embarcadero. El sistema que estaba en funcionamiento consistía en formar grupos de cincuenta hombres bajo un líder elegido, y sólo entonces ocupaban su lugar en la columna de espera. Durante todo ese tiempo llevamos con nosotros nuestra voluminosa caja de dinero en efectivo, que contenía nuestro stock de varios cientos de libras en sellos y giros postales... Alegremente nos unimos a una multitud de RE que estaban formando su propia compañía en varios grupos de cincuenta. [36]
El zapador Turver fue evacuado con éxito, al igual que el coronel Roberts y su Dirección Postal, pero a su llegada a Dover, Roberts recibió inmediatamente la orden de regresar a Cherburgo para organizar la evacuación de las unidades postales de la zona de retaguardia y de todo el correo pendiente.
Mientras tanto, las tropas británicas que se quedaron en suelo francés al oeste del río Sena tenían sus propios problemas. El capitán (más tarde teniente coronel) EG Hucker RE, OC 2nd Line of Communications (L of C) Postal Unit RE, estaba entre ellos y llevaba un diario privado (que se conserva en la biblioteca de RE). Sus anotaciones del 9 al 10 de junio de 1940 dan una idea de la confusión que reinó inmediatamente después de la caída de Dunkerque. Registró:
Domingo 9 de junio de 1940:
... Camiones con correos internos (del Reino Unido) (285 sacos) recibidos en la estación [Lisieux] y procesados. La subzona del cuartel general de Rouen, las unidades de señales y otras pequeñas unidades recibieron correo, pero en general el correo de la unidad permaneció disponible porque no había ubicaciones disponibles. Además, el personal "G" (capitán Harper) me informó que la unidad postal debía mantenerse en movimiento, lista para hacer otro movimiento con poca antelación. Se vio un ADST y se requirió un camión para el transporte de correo. El personal "G" y el personal "Q" (mayor Jackson Darling) me ordenaron que retuviera todo el correo para la 51.ª División, ya que era imposible llegar a ellos a través del Sena...
La División Beauman pasó a recoger el correo, pero la División A no pasó. El correo para la División 51 regresó a Mézidon por carretera para reenviarlo a la base. El grupo partió de Mézidon siguiendo las instrucciones del coronel Robert para los camiones de requisición. El correo de [APO] S6 regresó allí, excepto el de la División 51.
Lunes 10 de junio de 1940:
El coronel Roberts partió hacia Mézidon y Le Mans, llevando dos bolsas de correo inglés sin clasificar para la base APO 1 [Cherburgo]. Siguiendo instrucciones, el grupo partió hacia Pont L'Evêque en un intento de localizar al personal [APO] S9. Vi allí al coronel [John] Evans [DADAPS BEF], quien declaró que no tenía conocimiento del personal [APO] S9 y que si no habían sido evacuados ya a un lugar al sur del río [Sena], irían a Inglaterra directamente desde Le Havre. No fue posible la comunicación telefónica con Le Havre después de las 12 del mediodía.
La comunicación ferroviaria entre Lisieux y la base APO [Cherburgo] se interrumpe debido al bombardeo exitoso del enemigo sobre la línea de Serquigny. El teniente Cashin recoge el correo de la 1.ª AD en el camino a Le Mans.
Se recibió información de que la División Beauman ya se había trasladado al área de Le Mans aproximadamente a las 9:00 p. m. del 6/9/40. La Unidad Postal 2 L of C ahora está en posiciones avanzadas... [37]
Las entradas posteriores a esta fecha se vuelven más escasas y concisas a medida que la situación se volvió más desesperada; sin embargo, la unidad finalmente fue evacuada intacta de Saint Malo.
En el momento en que se declaró la guerra, las tropas de guarnición en tiempos de paz estacionadas en el norte de África y Oriente Medio utilizaban los servicios postales civiles, como lo habían hecho desde 1882, pero en julio de 1940, en virtud de un acuerdo especial con el gobierno egipcio, se estableció una Base APO en El Cairo y se permitió a los Ingenieros Reales (Sección Postal) gestionar sus propias oficinas de correos y recaudar los ingresos resultantes.
Las unidades postales fueron desplegadas con sus formaciones por todo el norte de África y Oriente Medio. Algunos miembros del personal de RE (PS), junto con sus formaciones, fueron capturados en Creta y Tobruk y pasaron el resto de la guerra como prisioneros de guerra (POW).
Las rutas de correo terrestre a través del Mediterráneo se volvieron extremadamente vulnerables cuando Italia entró en la guerra en junio de 1940 y, a mediados de 1941, después de que Alemania conquistara las regiones de los Balcanes, se cortó el servicio aéreo directo a El Cairo. Esto significó que era necesario encontrar nuevas rutas para el correo.
El correo terrestre se enviaba a través del Cabo de Buena Esperanza y se creó una ruta aérea a través del borde sur del desierto del Sahara desde Takoradi, en África occidental, hasta Jartum, en Sudán. Desde allí se transportaba hacia el norte por ferrocarril.
Estas nuevas rutas eran más lentas que las antiguas y en muy poco tiempo empezaron a tener un efecto adverso sobre la moral tanto de las tropas como de sus familias. La situación se vio agravada por la incertidumbre y las bajas causadas por los bombardeos alemanes de las principales ciudades de Gran Bretaña y la acción de los submarinos enemigos contra los barcos de convoy que transportaban correo y suministros.
El correo, si es que llegaba a enviarse, podía tardar entre cuatro y ocho semanas en hacerlo. Para mejorar el servicio era necesario encontrar una forma de aligerar el correo para que una mayor parte del mismo pudiera transportarse por aire. La solución, iniciada por la APS y la GPO, fue la introducción del "aerógrafo" y el "formulario de carta aérea".
El aerógrafo fue inventado en la década de 1930 por la Eastman Kodak Company en colaboración con Imperial Airways (ahora British Airways) y Pan-American Airways como un medio para reducir el peso y el volumen del correo transportado por aire. Los formularios del aerógrafo, sobre los que se escribía la carta, se fotografiaban y luego se enviaban como negativos en rollos de microfilm. Un cartel de la GPO de la época afirmaba que 1.600 cartas en película pesaban solo 5 onzas, mientras que 1.600 cartas comunes pesaban 50 libras. En su destino, los negativos se imprimían en papel fotográfico y se enviaban como cartas aerográficas a través de los sistemas normales APS o GPO.
En 1940, el Ministro de Transporte, el Teniente Coronel Moore-Brabazon MC RFC, propuso la idea de utilizar aerografías para reducir tanto el volumen como el peso del correo que viajaba entre la MEF y el Reino Unido. El asunto se remitió a la APS y a la GPO, que investigaron conjuntamente la posibilidad de utilizar aerografías. Esto finalmente llevó a la instauración de un servicio entre Inglaterra y Egipto en 1941, cuando se enviaron 70.000 aerografías en el primer lote y tardaron tres semanas en llegar a su destino.
Kodak tenía oficinas en El Cairo que podían procesar negativos aerográficos, pero no fue hasta que llegó el equipo apropiado desde Estados Unidos que su oficina de El Cairo fue capaz la APS de proporcionar un servicio de devolución al Reino Unido.
En los teatros de operaciones, toda la operación aerográfica estaba coordinada por el APS. Los A/FPO recogían los formularios aerográficos completos y los enviaban a las plantas de procesamiento de Kodak, que estaban ubicadas junto a los APO de la base.
El uso del aerógrafo no estaba racionado y su franqueo también se fijó en tres peniques (3d). Aunque el aerógrafo demostró ser inmediatamente popular, su uso era limitado debido a su tamaño (aproximadamente; 2 pulgadas × 3 pulgadas) y la falta de privacidad, por lo que cuando hubo suficiente capacidad de aeronaves disponible, su uso disminuyó en favor de la carta aérea.
El servicio aerográfico se extendió posteriormente a: Canadá (1941), África Oriental (1941), Birmania (1942), India (1942), Sudáfrica (1942), Australia (1943), Nueva Zelanda (1943), Ceilán (1944) e Italia (1944). [38]
El teniente coronel RE Evans RE, ADAPS MEF, propuso que el ejército británico adoptara una tarjeta de carta liviana y autosellable que pesara solo 1 ⁄ 10 oz para fines de correo aéreo. [39] Recomendó su uso a Sir Anthony Eden, el Secretario de Estado para la Guerra durante su visita a Oriente Medio a fines de 1940. En enero del año siguiente, Eden le dijo al general Wavell, el comandante en jefe del MEF que "su director adjunto de los servicios postales del ejército puede introducir de inmediato un servicio de tarjetas de carta de correo aéreo para Oriente Medio. Utilice sellos británicos de todos los países, incluido Egipto".
El 1 de marzo de 1941 se inició el servicio entre Oriente Medio y el Reino Unido, utilizando una combinación de hidroaviones de Imperial Airways y transporte militar.
El franqueo de cada carta aérea era de tres peniques (3d) y, debido a la limitada capacidad aérea, inicialmente se racionaron a uno por hombre por mes, pero hacia el final de la guerra, cuando hubo más capacidad disponible, se levantó el racionamiento.
La naturaleza privada de la carta aérea aseguró su popularidad entre sus usuarios y esa popularidad, junto con su ligereza, provocó que continuara utilizándose como la carta aérea civil actual (aerogramas) y el "bluey" militar. [40]
La APS no participó en las etapas iniciales de planificación de la Operación Torch, la invasión angloamericana del norte de África en 1942. En consecuencia, no se estableció una base de la APO en Argel hasta un mes después de la invasión y, sin culpa de la APS, los servicios de correo a la BNAF fueron muy deficientes en las etapas iniciales. Esto se agravó por el hecho de que se hundió un convoy que transportaba el correo navideño.
Tras consultas entre las autoridades militares y la APS, se establecieron enlaces aéreos con el Reino Unido y se pusieron a disposición servicios de cartas aéreas y aerografías. Kodak estableció una estación de procesamiento de aerografías en Argel, que posteriormente procesaría las aerografías enviadas por las tropas que participaban en la campaña italiana.
En el teatro de operaciones, el correo se transportaba a lo largo de la costa norteafricana hasta las líneas del frente por mar, ferrocarril y vehículos. El servicio por carretera, que operaba a lo largo de más de 800 kilómetros desde Argel hasta el frente, se describía como "con la regularidad de una recogida en una ciudad en tiempos de paz en Gran Bretaña".
Un oficial de Estado Mayor de la 6.ª División Blindada comentó: "En cuanto los tanques se retiraron de la batalla, empezaron a faltarles correo; es increíble".
Las unidades postales de la MEF y la BNAF, que formaban la CMF, acompañaron a sus respectivas formaciones en la invasión de Sicilia y los desembarcos posteriores en la Italia continental. Estas invasiones fueron las primeras operaciones anfibias importantes de la guerra. (Un sello de fecha tomado por una unidad postal de la Oficina de Correos de Siracusa con fecha del 10 de julio de 1943, el día de la invasión, se exhibe en el Museo RE).
Durante los desembarcos en Salerno y Anzio se establecieron puestos de apoyo en las cabezas de playa. En dos ocasiones, el correo que partía de las playas de Anizo a bordo del LST se perdió debido a la acción enemiga.
Una vez que el VIII Ejército estuvo asegurado en la Italia continental, se establecieron Bases APO para manejar su correo en Bari, en el talón de Italia, y luego en Nápoles, que se convirtió en la Base APO principal.
La distribución del correo dentro de las áreas operativas del VIII Ejército se hacía por camión, al que se sumaban el ferrocarril y el avión, que se desarrollaron para proporcionar un servicio de correo interno a las tropas que se desplazaban hacia el norte. El correo terrestre entraba y salía por Nápoles, Bari y Taranto. Hasta la liberación de París el 25 de agosto de 1944, el correo aéreo se transportaba a través de Gibraltar en su camino entre el Reino Unido y Nápoles, pero después de esa fecha se estableció una ruta aérea más directa sobre Francia, que redujo el tiempo de tránsito del correo aéreo hacia los teatros de operaciones italiano y del Lejano Oriente.
La única vía de salida para los telegramas que aceptaban las A/FPO en Sicilia era por vía aérea desde Catania vía Castel Benito hasta El Cairo, donde se enviaban a Marconi para su transmisión electrónica a su destino. Una vez que se estableció la APO base en Nápoles, los telegramas se enviaban directamente a El Cairo.
Los servicios de correo para las tropas que servían en el Lejano Oriente eran administrados y proporcionados por tres agencias: el RE (PS), el Departamento de Bienestar de la Rama del Ayudante General del Ejército Indio (GHQ, India) y el Servicio Postal del Ejército Indio (IAPS), un acuerdo que estuvo plagado de tensiones políticas y resultó ser una relación de trabajo incómoda.
El correo de superficie saliente viajaba por mar desde Liverpool a Durban, Sudáfrica, punto en el que se estableció una Oficina de Regulación Postal de APS; luego el correo cruzaba el Océano Índico hasta la Sección de Compensación Postal de IAPS en Bombay (ahora Mumbai) y desde allí se enviaba a los frentes de batalla en el Lejano Oriente.
Existía un servicio de correo aéreo limitado en funcionamiento entre India y Gran Bretaña que seguía las rutas del servicio postal aéreo del Imperio a través del Medio Oriente.
Tras la caída de Singapur y la retirada de Birmania en 1942, los servicios postales militares de la India quedaron prácticamente paralizados debido a que se había acumulado una importante acumulación de correo que no se podía entregar en la Sección de Compensación Postal de la IAPS en Bombay (actualmente Mumbai). Esta situación dio lugar a quejas en las Cámaras del Parlamento. El Director de los Servicios Postales del Ejército (DAPS), el general de brigada F Lane, que trabajaba en el Cuartel General de la GPO en Londres, recibió instrucciones de resolver el problema. Envió a un miembro de su personal, el teniente coronel EG Hucker RE, a la India para investigar las aparentes deficiencias del servicio.
Hucker concluyó que el IAPS debía reorganizarse siguiendo las líneas británicas y la adopción de esta recomendación coincidió con el establecimiento del Cuartel General de las Fuerzas Terrestres Aliadas en el Sudeste Asiático (HQ ALFSEA) en 1943 (fragmentos de su informe se conservan en el Museo).
El RE (PS) estableció una Base APO en Calcuta (ahora Kolkata) y el correo para las tropas británicas y africanas involucradas en la reconquista de Birmania se enviaba desde allí a las unidades postales en los depósitos de suministros avanzados y, de ahí, a las FPO de primera línea.
Se formaron unidades postales, dirigidas por RE (PS), para las Divisiones 81 (África Occidental) y 11 (África Oriental) y acompañaron a sus respectivas formaciones al Lejano Oriente.
La Unidad Postal de la División 81 (WA) RE bajo el mando del teniente AE Tee RE se convirtió en la pionera del lanzamiento aéreo de correos a las FPO y tropas de avanzada. Las unidades postales de envío aéreo especiales estaban ubicadas en los aeródromos principales y eran responsables de empaquetar y cargar el correo en las aeronaves correctas. Se realizaron salidas de correo dedicadas en Dakotas desde los principales depósitos de suministros en Imphal y más tarde Chittagong. El teniente Tee fue posteriormente ascendido y destinado a los Chindits para supervisar sus servicios de correo. También se utilizaron aviones de evacuación de bajas L.5 para transportar correo entre las FPO de primera línea y las APO en los aeródromos de la zona de retaguardia. [41]
Sobre el terreno existía una estrecha cooperación entre los APS británicos e indios y las líneas de comunicación de ambos servicios estaban coordinadas para hacer un uso eficiente de los recursos.
Tras la caída de Singapur en manos de los japoneses, el 15 de febrero de 1942, todo el personal de la Unidad Postal RE de la 18.ª División fue internado.
Durante su internamiento, asumieron la responsabilidad, en la medida en que sus captores lo permitieron, de la organización del servicio de correos en la prisión de Changi y en los campos de trabajo ferroviarios de la "muerte" en Tailandia, por lo que el oficial al mando de la unidad, el capitán WA Border RE, fue posteriormente condecorado con la Orden del Imperio Británico (MBE). En 1946 escribió sobre este episodio:
Después de más de doce meses llegó el primer correo desde casa, estas cartas tenían doce meses de antigüedad y, contrariamente a la práctica japonesa habitual, los hombres de la Unidad Postal se hicieron cargo del trabajo de distribución. [42]
El 18 de junio de 1942, doce miembros de la unidad abandonaron el campo de prisioneros de guerra de Changi rumbo a Tailandia. En julio de 1942, el capitán Border RE fue nombrado comandante adjunto del campo de la 18.ª división, pero en noviembre recibió órdenes, junto con el sargento Joslin, de ir a Bampong, Tailandia, donde los prisioneros de guerra participaban en la construcción del ferrocarril de Bangkok a Moulmei.
A partir de julio de 1943, el personal de la Unidad Postal en Tailandia se dividió gradualmente y los hombres fueron incluidos en varios grupos enviados a campamentos en la jungla y empleados en la construcción del ferrocarril Bangkok-Moulmein o transferidos a campamentos en Saigón (ahora Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam) y Tokio, Japón.
De los 27 miembros de la unidad, 17 (63%) sobrevivieron para ser repatriados al Reino Unido al final de la guerra.
La APS jugó un papel importante en la Operación Overlord no sólo como un elemento para levantar la moral (el general Montgomery y su personal consideraban que un servicio de correo regular era "el mayor factor moral de un ejército"), sino, probablemente más importante aún, como uno de los medios para mantener el elaborado plan de engaño que era esencial para conservar el elemento sorpresa necesario para asegurar el éxito de la operación.
Después de que se establecieran los ADPC a fines de 1940, las unidades estacionadas en el Reino Unido eran atendidas por ellos utilizando una "dirección cerrada" (es decir, Número, Rango, Nombre, Unidad, c/o APO England), el estilo que ya se usaba en teatros de operaciones en el extranjero (por ejemplo, c/o BEF, MEF, SEAC, BLA, etc.). Esto fue un cambio radical con respecto al pasado, ya que hasta entonces las unidades con base en el Reino Unido usaban su dirección y servicio GPO civiles normales.
La importancia de este estilo de dirección era que significaba que las cartas dirigidas de esa manera circulaban bajo el control de la APS, lo que proporcionaba un arma simple pero efectiva en el arsenal de engaño del Estado Mayor. La GPO circulaba el correo "APO England" al HPC RE, donde se clasificaba y se enviaba bajo control militar al destino correcto, lo que proporcionaba la seguridad necesaria para ocultar los movimientos y las ubicaciones de las tropas. Durante la preparación para la invasión, los planificadores ordenaron que las unidades del Reino Unido adoptaran este estilo de dirección. Tal instrucción tuvo implicaciones obvias en la dotación de personal del HPC, al que se le permitió a regañadientes aumentar su plantilla para dar cabida al trabajo adicional. [43] El concepto de "dirección cerrada" sigue siendo parte del sistema de direcciones de la BFPO actual.
En el preludio de la invasión, las tropas fueron encerradas en sus áreas de concentración y su único contacto oficial con el mundo exterior fue a través de las oficinas de correos del campamento creadas por la APS. Para mantener el secreto, todo el correo privado enviado a estas oficinas de correos fue confiscado y almacenado en los APDC hasta que las noticias del desembarco se hicieran públicas a través de las agencias de noticias.
Durante esta época se instalaron trenes especiales que partían de Nottingham para transportar el correo a las zonas de concentración y los puertos de embarque. El correo se entregó a las tropas de asalto hasta el D-1 (5 de junio de 1944).
Los planificadores de la APS se encontraban entre los pocos equipos a los que se les confiaba el conocimiento del plan de batalla completo; con esa información, el teniente coronel CR Smith RE del Segundo Ejército de la ADAPS concibió un plan de preubicación que permitía entregar el correo a los distintos "números de serie" de cada unidad cuando desembarcaban en Normandía. El plan funcionaba con un sistema de "FPO fantasma" mediante el cual se asignaban a las unidades FPO de las que recogían su correo. En realidad, recibían el servicio de la FPO más cercana a ellas, que puede que no fuera su FPO asignado, pero que la APS consideraba su FPO fantasma a efectos de ubicación. [44] [45]
El día D se establecieron en las playas las FPO asignadas a los grupos de asalto y a las fuerzas especiales. Aunque estaba previsto que el correo se entregara a las unidades el día D+1 (7 de junio de 1944), se entregó al día siguiente (D+2) debido a la confusión causada por el retraso de ese día en la invasión.
Para garantizar la recuperación segura del correo de los barcos que llegaban de Southampton, se le asignó a un oficial postal la tarea de patrullar los agitados fondeaderos en un jeep anfibio gritando a través de un megáfono a cada barco "¿Llevan correo?" Este sistema permaneció en vigencia hasta que se establecieron los puertos Mulberry en Arromanches para permitir que el correo se atracara de manera más formal. [46]
La Unidad Postal RE de la 6 División Aerotransportada (comandada por el Capitán JCG Hine RE y que como unidad acompañó a la División en sus lanzamientos aéreos durante la noche del 5 al 6 de junio de 1944) y el Grupo de Playa APO S698 realizaron el primer despacho desde Normandía el D+2 (8 de junio de 1944).
La oficina principal de correos del ejército (n.º 8) llegó al teatro de operaciones el 16 de junio de 1944 y se instaló en un granero de Crepon. Las excavadoras de una empresa de construcción de carreteras RE Road Construction Company tuvieron que limpiar el granero de una acumulación de estiércol y paja de 6 metros de profundidad antes de que la oficina de correos del ejército pudiera entrar en funcionamiento.
La oficina de correos de la base del ejército se trasladó posteriormente a Bruselas, donde permaneció hasta el final de la guerra.
Las fuerzas británicas y canadienses que avanzaban tomaron Amberes, Bélgica, el 4 de septiembre de 1944. Más tarde ese mismo mes, el 26 de septiembre, la oficina de correos de la base del ejército cerró en Crepon y al mismo tiempo abrió en un gran almacén perteneciente a la Société de Congo, en Amberes.
El 8 de marzo de 1945, la Oficina de Correos del Ejército de la Base en Amberes recibió un impacto de un avión no tripulado de la clase VI, que destruyó gran parte del edificio, pero milagrosamente solo hubo un herido grave. Como el edificio sufrió daños tan graves, se decidió trasladar la Oficina de Correos del Ejército de la Base a Bruselas, donde permaneció hasta el final de la guerra. Después de que la Oficina de Correos del Ejército de la Base se trasladara a Bruselas, se enviaron miembros del ATS con formación postal del HPC RE, Nottingham, para reforzar su personal.
El 6 de julio de 1944 (D+30) se estableció un sistema de transporte aéreo bidireccional entre el Reino Unido y las pistas de aterrizaje de Normandía para el transporte exclusivo de cartas y periódicos.
A medida que el ejército británico avanzaba por la costa norte de Francia hacia Bélgica y, finalmente, hacia Alemania, estos puentes aéreos continuaron y se ampliaron con un elaborado sistema de horarios de servicio por carretera que conectaba las pistas de aterrizaje con la base APO y las A/FPO. Hacia finales de 1944, se establecieron los horarios y se decía que la llegada de estos vehículos podía marcar el tiempo de uno. Las principales rutas eran:
El servicio proporcionaba un tiempo de tránsito de 2 a 3 días desde el Reino Unido. [47]
En septiembre de 1944 se abrió una Oficina de Correos del Ejército de Avanzada (Nº 18) en Dieppe, que se trasladó a Ostende y el 25 de octubre de 1944 pasó a denominarse 18 Sección Reguladora del Puerto Postal.
Una vez que las tropas cruzaron el Rin, se puso en funcionamiento un servicio de correos a bordo de un vehículo, que funcionaba diariamente según un horario entre el depósito del ejército, el centro de ubicación y la oficina de correos del ejército de la base. Esto permitió que la APS se mantuviera al día con los rápidos cambios de ubicación de las unidades que avanzaban.
Tras la rendición alemana, se establecieron puestos de control de correo en todas las ciudades principales de la zona británica de Alemania. El correo aéreo se enviaba a varios aeródromos de avanzada, pero Bückeburg , Baja Sajonia, Alemania, se convirtió finalmente en la terminal principal. El correo terrestre entraba en Europa por Calais y se enviaba al Rin en tren, desde donde se transfería a vehículos y se transportaba por carretera.
En Herford se fundó una oficina de correos base , que en 1946 se convirtió en el Depósito Postal de la Zona. [48]
La responsabilidad del correo militar permaneció en manos de los Ingenieros Reales hasta que fue transferida al Cuerpo Real de Logística cuando se formó en abril de 1993. En julio de ese año se creó la Agencia de Servicios Postales y de Mensajería de Defensa. Fue la primera Agencia de Defensa que se formó dentro del Departamento del Intendente General (QMG) y era propiedad del Director General de Apoyo Logístico (Ejército) (DG Log SP (A)). [49]
El Home Postal Depot continuó funcionando bajo la gestión del Ejército británico después del final de la Segunda Guerra Mundial.
En 1947, el Home Postal Centre RE fue rediseñado como Home Postal Depot y se trasladó de Nottingham a Sutton Coldfield , donde se instaló en los edificios que habían sido ocupados por el American UK Postal Depot.
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )