La Primera Batalla del Marne o conocida en Francia como el Milagro del Marne (en francés: miracle de la Marne ) fue una batalla de la Primera Guerra Mundial que se libró del 5 al 12 de septiembre de 1914. [4] El ejército alemán invadió Francia con un plan para ganar la guerra en 40 días ocupando París y destruyendo los ejércitos francés y británico (Aliados/Entente). Los alemanes tuvieron éxitos iniciales en agosto. Obtuvieron la victoria en las batallas de Mons y de las Fronteras e invadieron una gran zona del norte de Francia y Bélgica . En lo que se denomina la Gran Retirada, los alemanes persiguieron a las fuerzas franco-británicas en retirada más de 250 km (160 mi) hacia el sur. Los franceses y los británicos detuvieron su retirada en el valle del río Marne mientras los alemanes avanzaban a 40 km (25 mi) de París.
Con los reveses en el campo de batalla de agosto, el mariscal de campo John French , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), perdió la fe en sus aliados franceses y comenzó a planificar una retirada británica a las ciudades portuarias del Canal de la Mancha para una evacuación a Gran Bretaña. Sin embargo, el comandante francés Joseph Joffre mantuvo el orden en su ejército en retirada y pudo reforzarlo trayendo personal adicional de su flanco oriental e integrando unidades militares de reserva en el ejército regular. A principios de septiembre, las fuerzas franco-británicas superaban en número a los alemanes, que estaban exhaustos después de una campaña de un mes, habían superado sus líneas de suministro y sufrían escasez. El 3 de septiembre, el gobernador militar de París, Joseph Simon Gallieni , percibió que el flanco derecho alemán era vulnerable y posicionó sus fuerzas para atacar.
El 4 de septiembre, Joffre dio la orden de lanzar una contraofensiva. La batalla tuvo lugar entre París y Verdún , a 230 km de distancia de oeste a este. El punto decisivo y los combates más duros se produjeron en la mitad occidental de esa zona. El 9 de septiembre, el éxito de la contraofensiva franco-británica dejó al 1.º y 2.º Ejércitos alemanes en peligro de ser rodeados, y se les ordenó retirarse al río Aisne . Los ejércitos en retirada fueron perseguidos por los franceses y los británicos. Los ejércitos alemanes cesaron su retirada después de 65 km en una línea al norte del río Aisne , donde se atrincheraron en las alturas y lucharon en la Primera Batalla del Aisne . La retirada alemana del 9 al 12 de septiembre marcó el final del intento alemán de derrotar rápidamente a Francia. Ambos bandos iniciaron luego operaciones recíprocas para envolver el flanco norte de su oponente en lo que se conoció como la Carrera hacia el Mar, que culminó en la Primera Batalla de Ypres y condujo a un sangriento estancamiento de cuatro años de guerra de trincheras en el Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial.
La batalla del Marne, que tuvo lugar del 5 al 12 de septiembre, se saldó con unas 250.000 bajas francesas, [2] 12.733 bajas británicas [3] y 298.000 bajas alemanas. [2] Holger Herwig calificó la batalla del Marne como la batalla terrestre más importante del siglo XX, [5] mientras que otro analista, John J. Tierney, Jr., sostuvo que fue la batalla más importante de la historia. [6] La batalla se describe en el folclore francés como el "milagro del Marne".
Alemania declaró la guerra a Francia el 3 de agosto de 1914. Ambos bandos esperaban una guerra corta. Alemania se enfrentaba al espectro de una guerra en dos frentes, Rusia en el este y Francia y Gran Bretaña en el oeste. La estrategia alemana era derrotar a Francia en seis semanas y luego centrar su atención en Rusia. Tal como se previó en el Plan Schlieffen (revisado por Helmuth von Moltke ), los alemanes se embarcaron en una ofensiva rápida, circular y en sentido contrario a las agujas del reloj a través de Bélgica y hacia Francia con el objetivo de capturar París y envolver y destruir al ejército francés al este de París en el plazo de seis semanas previsto. La violación alemana de la neutralidad de Bélgica hizo que Gran Bretaña entrara en la guerra. Gran Bretaña envió la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a Francia.
Alemania creó siete ejércitos para el servicio en el frente occidental. Tres de ellos en el flanco derecho alemán serían los más involucrados en la batalla del Marne. Al comienzo de la guerra, el Primer Ejército contaba con 320.000 hombres comandados por Alexander von Kluck ; el Segundo Ejército tenía 260.000 hombres comandados por Karl von Bülow ; y el Tercer Ejército comandado por Max von Hausen tenía 180.000 hombres. Estos números se agotarían en el momento de la batalla del Marne. [7] El ejército francés estacionado en el frente occidental inicialmente consistía en cinco ejércitos de los cuales el Cuarto Ejército, comandado por Fernand de Langle de Cary , y el Quinto Ejército, comandado por Charles Lanrezac , en su flanco izquierdo, serían los más involucrados en la batalla del Marne. Se crearían dos ejércitos franceses adicionales para detener la ofensiva alemana: el VI Ejército comandado por Joseph Gallieni , creado para proteger París; y la 9.ª, comandada por Ferdinand Foch . Los ejércitos franceses que participaron en la batalla de Marne fueron reforzados por reservistas, reclutas y por transferencias de otros ejércitos franceses y coloniales. Las divisiones francesas que se enfrentaron al ala derecha alemana aumentaron de 17,5 el 23 de agosto a 41 el 6 de septiembre, con un total de más de 700.000 hombres. [8] La BEF contaba con 130.000 hombres al comienzo de la guerra y estaba comandada por John French . [9]
Los comandantes en jefe de los ejércitos eran un estudio de contrastes. Moltke, el jefe del Estado Mayor alemán, permaneció en su cuartel general en Luxemburgo durante toda la batalla. Emitió directivas generales a través de emisarios desde su cuartel general, pero dio a los comandantes de su ejército una amplia libertad en sus operaciones. [10] [11] Por el contrario, el comandante francés, Joseph Joffre, era un torbellino de actividad (aunque insistía en una buena comida y ocho horas de sueño ininterrumpido todas las noches). Joffre visitaba a sus ejércitos y a sus comandantes con frecuencia, conducido por un piloto de carreras de autos de Gran Premio . Fue implacable al despedir a más de 30 generales franceses que no cumplieron con sus estándares (o, como dicen algunos, que se atrevieron a estar en desacuerdo con él). [12] [13] John French, el comandante británico, se sintió intimidado por las bajas sufridas por los británicos en las batallas iniciales y, a partir de entonces, se mostró reacio a enfrentarse a los alemanes, pero finalmente jugó un papel importante en la batalla del Marne. [14]
Las estrategias de los franceses y los alemanes también eran contrarias. Los franceses centraron su atención, sus tropas y sus defensas en el este de Francia, donde creían que los alemanes serían más peligrosos. Se equivocaron. Los alemanes se mantuvieron en su mayoría a la defensiva en el este, aunque amortiguaron los ataques franceses. En el este, Francia tenía el objetivo de recuperar Alsacia-Lorena , que había perdido ante Alemania en la guerra franco-alemana de 1870. Los franceses no fortificaron su frontera noroccidental con Bélgica porque no esperaban que los alemanes atacaran allí y también temían ser acusados de violar la neutralidad belga y, por lo tanto, perder la participación británica en la guerra. Alemania, sin embargo, no tuvo reparos en violar la neutralidad belga, ya que su objetivo era ganar la guerra rápidamente antes de que Gran Bretaña pudiera intervenir decisivamente. Los franceses y los británicos estaban en inferioridad numérica a la hora de oponer resistencia a la ofensiva alemana a través de Bélgica hacia Francia. [15] [16]
Los alemanes reconocieron que una guerra prolongada no les convenía, ya que los recursos de Francia, Gran Bretaña y Rusia eran mucho mayores que los suyos. Ganar la guerra con Francia rápidamente igualaría las probabilidades. Para el historiador Herwig, el Plan Schlieffen, la violación de la neutralidad belga y la invasión alemana de Francia en 1914 fueron "una apuesta arriesgada, una operación de alto riesgo nacida de la arrogancia y que rayaba en la temeridad". [17]
Los alemanes y los franceses tenían diferentes estrategias para lo que anticipaban que sería una guerra corta. La máxima prioridad de Francia era recuperar Alsacia-Lorena, perdida ante Alemania en la guerra franco-prusiana de 1870. La prioridad de Alemania era derrotar a Francia rápidamente, para poder centrar su atención en los rusos. Ambos ejércitos, al comienzo de la guerra, creían que la ofensiva prevalecería sobre la defensa. La filosofía militar francesa se ha caracterizado como el "culto a la ofensiva", una creencia en que el elan (espíritu) y el cran (agallas) eran los elementos esenciales de la victoria militar. El "agosto más terrible en la historia del mundo" demostró que estaban equivocados, ya que la artillería y las ametralladoras triunfaron sobre el elan y el cran . Un teniente francés llamado Charles de Gaulle dijo "que todo el coraje del mundo no puede prevalecer contra los disparos". [18]
En agosto de 1914 se produjeron sangrientas batallas, casi todas ganadas por los alemanes, la conquista de la mayor parte de Bélgica por parte de Alemania y el rápido avance de los ejércitos alemanes hacia Francia. Al norte y al oeste de París, los ejércitos francés y británico se retiraron ante el ataque alemán. Al este de París, el ejército francés lanzó varias ofensivas en Alsacia-Lorena que fracasaron. El Plan militar XVII de Francia preveía que Alemania concentraría la mayor parte de sus fuerzas en el este de Francia, en Alsacia-Lorena, y Joffre se aferró a esa creencia, aunque el comandante del 5.º ejército francés, Charles Lanrezac , le advirtió repetidamente de que los alemanes estaban atacando Bélgica en números que excedían a los suyos y a los de la BEF. El general retirado Joseph Gallieni también advirtió a Joffre de que el principal esfuerzo alemán estaba en el noroeste, no en el este. [19]
El 24 de agosto, Joffre finalmente reconoció que su flanco noroeste (izquierdo) estaba en peligro. Abandonó el agresivo Plan XVII y en su lugar proclamó que los ejércitos franceses estaban "obligados a tomar acciones defensivas... para desgastar la fuerza del enemigo y reanudar la ofensiva a su debido tiempo". Comenzó la Gran Retirada , en la que los ejércitos 3.º, 4.º y 5.º franceses y la BEF en el lado izquierdo francés iniciaron una retirada de 300 km (190 millas), principalmente a pie en lugar de luchar. Los franceses fueron seguidos por los ejércitos 1.º (Kluck), 2.º (Bülow) y 3.º (Hausen) alemanes. Cientos de miles de soldados alemanes, franceses y británicos marcharon hacia el sureste en el calor del verano, vistiendo uniformes de lana y cargando mochilas de 27 kg (60 lb), los alemanes motivados por la creencia de que pronto capturarían París y pondrían fin a la guerra. Los comandantes alemanes se regocijaron por sus victorias, pero el Jefe del Estado Mayor General Moltke estaba preocupado. Los alemanes capturaban pocos prisioneros y armas, lo que indicaba que los franceses y los británicos se retiraban en orden y no en pánico. [20]
Durante la retirada, Joffre reforzó sus defensas. Creó dos nuevos ejércitos. El VI debía defender París, con Gallieni como gobernador militar y Michel-Joseph Maunoury como comandante del VI ejército. Gallieni exigía no sólo tropas de guarnición, sino también una fuerza móvil para hacer frente a los alemanes que avanzaban. [21] El IX ejército, dirigido por Ferdinand Foch, estaba estacionado entre el III y el IV ejércitos franceses. [22] Utilizando el extenso sistema ferroviario francés, Joffre trasladó hombres de los dos ejércitos orientales (el I y el II) al Marne e integró reservas francesas semientrenadas en su defensa. [23]
Mientras tanto, los alemanes atacantes habían superado su capacidad logística y el desgaste entre sus soldados era alto. El primer ejército de Kluck había avanzado 140 km (87 millas) más allá de la estación de ferrocarril que lo abastecía. El sesenta por ciento de su transporte motorizado se había averiado, al igual que los carros de forraje que transportaban heno para los caballos. Sus hombres habían marchado 500 km (310 millas) desde que abandonaron Alemania un mes antes, lucharon en varias batallas y sufrieron 20.000 muertos, heridos y enfermos. Los soldados eran "como espantapájaros vivientes". [24] Con cada milla que avanzaban hacia el sur, los alemanes estaban más aislados de las fuentes de sus suministros, mientras que los franceses estaban más cerca de las suyas. [25]
Las demandas de más soldados en otros frentes de la guerra (y un posible exceso de confianza) hicieron que Moltke redujera el número de atacantes alemanes en Francia en 200.000 hombres o más en agosto. Trasladó dos cuerpos al frente oriental para luchar contra los rusos y asignó otros dos para sitiar Amberes y Maubeuge . [26] [27] El 1 de agosto, el 1.º y el 2.º ejércitos alemanes contaban con 580.000 soldados; en la batalla del Marne tenían 372.000. En vísperas de la batalla, las fuerzas aliadas entre París y Verdún sumaban 980.000 soldados franceses y 100.000 británicos, mientras que los alemanes sumaban 750.000. Los alemanes tenían una ventaja en artillería con entre 3.300 y 3.000 cañones. [28]
El 2 de septiembre, John Keegan dijo que "el esfuerzo estratégico alemán, aunque ni Moltke ni Kluck lo percibieran, estaba empezando a desmoronarse". [29] Moltke se dio cuenta de que no tenía fuerzas suficientes para llevar a cabo el Plan Schlieffen, que preveía que el 1.er ejército de Kluck rodeara París por el oeste y el sur. En su lugar, emitió una Gran Directiva que cambiaba el orden de batalla para el ataque alemán. Ordenó que se rodeara París por el norte. Los alemanes ahora intentarían atrapar a las fuerzas francesas entre París y Verdún. Para lograrlo, el 2.º Ejército de Bülow se convirtió en la principal fuerza de ataque y se ordenó al 1.er Ejército (Kluck) que lo siguiera en escalón para proteger el flanco occidental del 2.º. En el momento de esta Gran Directiva, Moltke basó su decisión en una transmisión de radio interceptada que describía a los franceses retirándose a través del Marne. [30] Kluck, que era tan audaz como Bulow era cauteloso, [31] no estaba contento con el cambio de planes que le obligaría a detener su avance para esperar a Bulow. En cambio, interpretando la orden de manera amplia (o desobedeciéndola), Kluck cambió su línea de marcha del sur al sureste, acercándose pero no en escalón a Bülow, y el 3 de septiembre sus fuerzas cruzaron el río Marne a 60 km (37 mi) al este de París, siendo los primeros alemanes en hacerlo. Kluck estaba en persecución del 5.º ejército francés que todavía estaba en retirada. La audacia de Kluck se basaba en su confianza en que los franceses y los británicos eran una fuerza debilitada y derrotada. [32] No sabía que un nuevo ejército francés, el 6.º de Joseph Gallieni y Maunoury, estaba protegiendo París a su oeste y descartó la Fuerza Expedicionaria Británica que aparentemente había abandonado el campo de batalla. [33] [34]
El comandante francés Joffre se estaba preparando para el momento propicio en que contraatacaría. Reforzó sus recién creados 6.º y 9.º ejércitos. El 3 de septiembre, Joffre destituyó a Lanrezac, comandante del 5.º ejército, y lo reemplazó por Louis Franchet d'Espèrey . Esto se hizo a pesar de que Lanrezac había tenido razón, al igual que Joffre se había equivocado, sobre la ofensiva alemana que venía de Bélgica y también había tenido razón al violar el "culto a la ofensiva" francés al adoptar una postura defensiva contra los invasores alemanes y preservar su ejército para luchar otro día. El gobierno francés huyó de París el 2 de septiembre temiendo que los alemanes conquistaran la ciudad. [35]
El 4 de septiembre, durante una reunión con el general británico Henry Wilson , d'Esperey, el nuevo comandante del 5.º ejército francés, esbozó un plan para un contraataque francés y británico contra el 1.º ejército alemán. El contraataque vendría desde el sur por el 5.º ejército de d'Esperey, desde el oeste por la BEF y desde el río Ourcq por el nuevo 6.º ejército de Gallieni y Manoury. Gallieni había llegado a la misma conclusión el 3 de septiembre y envió a Maunoury y al 6.º ejército al este para encontrar el flanco alemán. [36] El 4 de septiembre, Joffre pasó gran parte de esa tarde en contemplación silenciosa bajo un fresno. En la cena recibió noticias del plan de d'Esperey para el contraataque. Esa noche dio órdenes de detener la retirada francesa en su Instrucción General N.º 5 y ordenó que el contraataque comenzara el 6 de septiembre. La BEF no tenía obligación de seguir las órdenes de los franceses, pero Joffre creía que la participación británica era crucial. Joffre primero intentó utilizar los canales diplomáticos para convencer al gobierno británico de que presionara al comandante de la BEF, John French. Luego, el 5 de septiembre, Joffre viajó al cuartel general de la BEF para mantener conversaciones que terminaron con él golpeando dramáticamente su mano sobre una mesa mientras gritaba "¡Monsieur le Maréchal, el honor de Inglaterra está en juego!". Después de esta reunión, French aceptó el plan operativo que comenzaría al día siguiente. [37]
"Al amanecer del 6 de septiembre, 980.000 soldados franceses y 100.000 británicos con 3.000 cañones asaltaron la línea alemana de 750.000 hombres y 3.300 cañones entre Verdún y París". [38] Joffre había encontrado finalmente el momento propicio para poner fin a la Gran Retirada y contraatacar. La batalla se desarrollaría en dos lugares distintos cerca de los afluentes meridionales del Marne, con el 5.º y el 9.º ejércitos franceses atacando al 2.º y al 3.º ejércitos alemanes, y al norte del Marne entre el 6.º ejército francés y el 1.º ejército alemán. Las comunicaciones y la coordinación entre los ejércitos alemanes eran deficientes y, con el cuartel general de Moltke en Luxemburgo, cada ejército alemán libraría su propia batalla. [39]
El 5 de septiembre, un día antes del plan de Joffre de iniciar la ofensiva francesa, los franceses y los alemanes se enfrentaron en el flanco derecho del 1.er ejército de Kluck. Parte del 6.º ejército de Maunoury, formado principalmente por reservistas y con un total de 150.000 hombres, estaba explorando 40 km (25 millas) al noreste de París cerca del río Ourcq en busca de los alemanes cuando se encontró con el IV Cuerpo de Reserva de 24.000 hombres comandado por el general alemán Hans von Gronau . Gronau tenía la responsabilidad de cubrir el flanco derecho más externo de Kluck. Percibió el peligro de un ataque de flanco contra Kluck y, aunque estaba muy superado en número, atacó a los franceses, manteniéndolos a raya durante 24 horas antes de retirarse. Por lo tanto, Kluck fue advertido de la amenaza inesperada para su flanco derecho y, de hecho, para todo su ejército. Kluck decidió montar una contraofensiva. Ordenó a su ejército que girara a la derecha y mirara hacia el oeste para enfrentar la amenaza del 6.º ejército francés. Esto implicó la retirada de las fuerzas de Kluck, que habían cruzado el río Marne hacia el sur y ahora tenían que marchar 130 km (81 mi) en dos días para alcanzar posiciones frente a los franceses. La rápida reacción de Kluck impidió que el 6.º Ejército avanzara a través del río Ourcq hacia la retaguardia alemana. Kluck repelió los ataques franceses el 6 y el 7 de septiembre. [40] [41]
En la noche del 7 al 8 de septiembre se produjo el acontecimiento más histórico de la batalla del Marne. El gobernador militar Gallieni reforzó en París al VI ejército que custodiaba París trasladando soldados al frente en tren, camión y taxis Renault . Gallieni requisó unos seiscientos taxis en Les Invalides, en el centro de París, para llevar a los soldados al frente en Nanteuil-le-Haudouin , a cincuenta kilómetros de distancia. La mayoría de los taxis fueron desmovilizados el 8 de septiembre, pero algunos permanecieron más tiempo para transportar a los heridos y refugiados. Los taxis, siguiendo las normas de la ciudad, hicieron funcionar obedientemente sus taxímetros. El tesoro francés reembolsó la tarifa total de 70.012 francos. [42] [43] [44]
La llegada de seis mil soldados por tren, camión y taxi ha sido descrita como crucial para prevenir un posible avance alemán contra el VI Ejército. Sin embargo, en las memorias del general Gallieni, señala cómo algunos habían "exagerado un poco la importancia de los taxis". [45] En 2001, Strachan menciona solamente los taxis como "menos que una leyenda" y en 2009 Herwig los calificó de militarmente insignificantes. [46] [47] El impacto positivo en la moral francesa fue innegable. [48]
Kluck envió un telegrama a Moltke la noche del 8 de septiembre diciendo que «la decisión se tomará mañana mediante un ataque envolvente del general von Quast». [49] A la mañana siguiente, Quast se abrió paso a través de las defensas del 6.º ejército francés y el camino hacia París, a 50 km (31 millas) de distancia, quedó abierto. En palabras de Keegan, «la balanza de la ventaja en el Marne parecía haberse inclinado una vez más a favor de los alemanes». [50] [51] [52]
El 6 de septiembre, el 2.º ejército de Bülow, al sur del Marne, estaba tan agotado y debilitado como el de Kluck, tras haber marchado 440 km desde que abandonó Alemania y haber sufrido más de 26.000 bajas y soldados abatidos por enfermedades. Bülow había comenzado la guerra con 260.000 soldados; en septiembre tenía 154.000. Además, sus relaciones con Kluck eran malas. [53]
Mientras Kluck se encontraba en la ofensiva cerca de París, Bülow pasó a la defensiva después del ataque francés del 6 de septiembre. El 7 de septiembre, Bülow ordenó a su ala derecha que se retirara 15 km (9,3 mi) hasta el río Petit Morin después de los ataques del 5.º ejército francés de Franchet d'Esperey , llamado "Frankie desesperado" como cumplido por los británicos. Durante la retirada, los franceses masacraron a 450 alemanes que intentaban rendirse. Con su ala derecha retirándose, Bülow ordenó a su ala izquierda que atacara con la ayuda del 3.º ejército de Hausen. [54] Hausen cubrió el flanco izquierdo de Bülow y atacó al 9.º ejército de Foch en las marismas de Saint-Gond cerca de la ciudad de Sézanne el 8 de septiembre. Tenía 82.000 hombres para la tarea. El ataque de Hausen fue una sorpresa, lanzado de noche sin preparación de artillería. Sus soldados invadieron las posiciones de artillería "a bayoneta". Hausen hizo retroceder a Foch 13 km (8,1 mi). El ataque de Hausen se estancó con sus soldados exhaustos y habiendo sufrido alrededor de 11.000 bajas. [55] [56]
El giro de Kluck hacia el noroeste entre el 5 y el 7 de septiembre para luchar contra el 6.º ejército francés abrió una brecha de 50 km (31 mi) en su flanco izquierdo entre sus soldados y los de Bülow del 2.º ejército alemán. El reconocimiento aéreo francés observó a las fuerzas alemanas moviéndose hacia el norte para enfrentarse al 6.º ejército y descubrió la brecha. [57] La falta de coordinación entre von Kluck y Bülow hizo que la brecha se ensanchara aún más. [58]
Los aliados aprovecharon la brecha en las líneas alemanas, enviando a la BEF al noroeste hacia Kluck y al 5.º Ejército al noreste hacia Bülow en la brecha entre los dos ejércitos alemanes. El ala derecha del 5.º Ejército francés atacó el 6 de septiembre y atrapó al 2.º Ejército en la batalla de los Dos Morins, llamada así por los dos ríos de la zona, el Grand Morin y el Petit Morin . La BEF avanzó entre el 6 y el 8 de septiembre , cruzó el Petit Morin, capturó puentes sobre el Marne y estableció una cabeza de puente de 8 kilómetros (5 millas) de profundidad. A pesar de la promesa del comandante de la BEF, French, a Joffre de que volvería a entrar en batalla, el lento ritmo del avance de la BEF enfureció a d'Espèrey , comandante del 5.º Ejército, y a otros comandantes franceses. El 6 de septiembre, la fuerza británica se movió tan lentamente que terminó el día 12 kilómetros (7 millas) detrás de sus objetivos y solo sufrió la muerte de siete hombres. [59] La BEF, aunque superaba en número a los alemanes en la diferencia de diez a uno, avanzó sólo 40 km (25 mi) en tres días. [60] El 8 de septiembre, el 5.º Ejército cruzó el Petit Morin, lo que obligó a Bülow a retirarse por el flanco derecho del 2.º Ejército. Al día siguiente, el 5.º Ejército cruzó el Marne y el 2.º Ejército alemán siguió retirándose. [61]
Moltke, que se encontraba en el cuartel general de Luxemburgo, no tenía comunicación con los ejércitos alemanes en Francia. Prefería enviar instrucciones a sus ejércitos por medio de emisarios en lugar de confiar en su inadecuado sistema telefónico y telegráfico. Envió a su oficial de inteligencia, el teniente coronel Richard Hentsch, a visitar los ejércitos. Las instrucciones de Moltke a Hentsch fueron verbales, no escritas, aunque aparentemente Moltke le dio a Hentsch, un simple teniente coronel, la autoridad para ordenar a los ejércitos alemanes que se retiraran si era necesario para su supervivencia. La misión de Hentsch, en palabras del historiador Herwig, iba a convertirse en "la misión de estado mayor más famosa de la historia militar". [62]
Hentsch partió de Luxemburgo el 8 de septiembre en automóvil y visitó los ejércitos 5.º, 4.º y 3.º alemanes esa tarde. Informó a Moltke de que la situación de esos ejércitos era "totalmente favorable". A las 6:45 de esa tarde, recibió un mensaje diferente en el cuartel general del 2.º Ejército en una reunión con Bülow y su personal. Le dijeron a Hentsch que el flanco derecho de Bülow (que bordeaba la brecha entre los ejércitos de Bülow y Kluck) estaba al borde del colapso. Bülow dijo que su ejército estaba "en ruinas" y "no estaba en condiciones" de tomar la ofensiva contra los franceses. Culpó a Kluck por la crisis y dijo que Kluck debería interrumpir inmediatamente la batalla con el 6.º Ejército francés y cerrar la brecha entre ellos. De lo contrario, la situación podría volverse "extremadamente grave". [63]
El teniente coronel Hentsch aparentemente respondió al mariscal de campo Bülow que él, Hentsch, tenía "pleno poder de autoridad" para ordenar a Kluck que se retirara de su batalla con el 6.º Ejército francés. Durante la reunión, Bülow recibió la noticia de que su ejército estaba cediendo ante la presión de los franceses. Bülow ordenó una retirada de 20 km (12 millas) de sus fuerzas y pronosticó "consecuencias incalculables". Hentsch estuvo de acuerdo con Bülow en que cuando las fuerzas francesas y británicas cruzaran el Marne, sería necesaria una retirada general de los alemanes. Acordaron que Kluck debía retirarse y marchar hacia el Marne para unirse al 2.º Ejército de Bülow. Si Kluck se negaba, Bülow se retiraría al norte del Marne. [64]
A la mañana siguiente, el 9 de septiembre, con más malas noticias del frente, Bülow ordenó otra retirada sin saber qué haría Kluck. Mientras tanto, Hentsch se dirigió al cuartel general del 1.er Ejército de Kluck, cerca del río Ourcq, y llegó a las 11:30 horas tras un viaje a través de la devastación de la guerra. Se reunió con el jefe de personal de Kluck, Hermann von Kuhl . Hentsch describió la peligrosa posición de Bülow y dijo que era necesaria una retirada general, afirmando de nuevo su autoridad en nombre de Moltke. Kuhl "estaba atónito". El 1.er Ejército estaba preparado para asaltar la ciudad de París y, con suerte, ganar la guerra, pero Kuhl accedió a Hentsch e informó a Kluck. Con Bülow retirándose, Kluck no tuvo más remedio que seguir su ejemplo y dio la orden de retirada. Su orden decía que se retiraba "a instancias" del Estado Mayor de Moltke. [65] [50] El 11 de septiembre, el propio Moltke visitó a los ejércitos 3.º, 4.º y 5.º alemanes y ordenó la retirada de estos ejércitos (además de la retirada en curso de los ejércitos 1.º y 2.º) hacia el río Aisne para reagruparse para otra ofensiva. Los alemanes fueron perseguidos por los franceses y los británicos, aunque el ritmo de las exhaustas fuerzas aliadas era lento y promediaba solo 19 km (12 mi) por día. Los alemanes cesaron su retirada después de 65 km (40 mi), en un punto al norte del río Aisne donde se atrincheraron, preparando trincheras . Joffre ordenó a las tropas aliadas que los persiguieran, lo que llevó a la Primera Batalla del Aisne (ver más abajo). [66]
"A lo largo de un frente de casi 400 kilómetros, la infantería alemana dio media vuelta y comenzó a desandar sus pasos por el terreno ganado en un combate encarnizado durante las dos últimas semanas." [67] Muchos de los soldados y oficiales alemanes en las líneas del frente del conflicto estaban resentidos por lo que consideraban una orden tonta de retirada. [68] Meyer dijo que la Primera Batalla del Marne "ha llegado a nosotros en la historia como la lucha que salvó a París pero que, de hecho, se resolvió por la decisión de un bando de no luchar." [69]
La retirada alemana, entre el 9 y el 13 de septiembre, marcó el fin del Plan Schlieffen . Se dice que Moltke informó al Kaiser : "Su Majestad, hemos perdido la guerra" ( Majestad, hemos perdido la guerra ). [70]
No sabemos si el general von Moltke le dijo al emperador: «Majestad, hemos perdido la guerra». Sabemos, en todo caso, que, con una clarividencia mayor en lo político que en lo militar, escribió a su esposa la noche del 9: «Las cosas no han ido bien. Los combates al este de París no nos han beneficiado y tendremos que pagar por los daños que hemos causado». [71]
El 14 de septiembre, las autoridades militares alemanas informaron al káiser Guillermo II de que «Moltke estaba muy nervioso y ya no podía llevar a cabo operaciones». El káiser obligó a Moltke a dimitir por «mala salud». El ministro de Guerra, Erich von Falkenhayn, fue designado para sustituir a Moltke. [72]
Después de la batalla del Marne, los alemanes se retiraron hasta 90 kilómetros (56 mi) y perdieron 11.717 prisioneros, 30 cañones de campaña y 100 ametralladoras a manos de los franceses y 3.500 prisioneros a manos de los británicos antes de llegar al Aisne. [73] La retirada alemana acabó con su esperanza de empujar a los franceses más allá de la línea Verdún-Marne-París y obtener una victoria rápida. Después de la batalla y los fracasos de ambos bandos para rodear el flanco norte del oponente durante la Carrera hacia el Mar , la guerra de movimiento terminó con los alemanes y las potencias aliadas enfrentándose entre sí a través de una línea de frente estacionaria de trincheras y defensas que se mantuvo casi estable durante cuatro años.
Al comienzo de la guerra, ambos bandos tenían planes que esperaban que dieran como resultado la victoria después de una guerra corta. [74] Aunque la invasión alemana no logró derrotar a los franceses y los británicos, después de la batalla el ejército alemán todavía ocupaba una gran parte del norte de Francia, así como la mayor parte de Bélgica. "Francia había perdido el 64 por ciento de su hierro, el 62 por ciento de su acero y el 50 por ciento de su carbón". [75] El fracaso del Plan 17 francés provocó esa situación. [76]
Joffre, cuya planificación había llevado a la desastrosa Batalla de las Fronteras , fue capaz de llevar a los aliados a una victoria táctica. Utilizó líneas interiores para mover tropas de su ala derecha al crítico ala izquierda y despidió a generales. Debido a la redistribución de las tropas francesas, el 1.er Ejército alemán tenía 128 batallones frente a 191 batallones de la BEF francesa. El 2.º y 3.er ejércitos alemanes tenían 134 batallones frente a 268 batallones del Quinto y el nuevo Noveno Ejército francés. [77] Fueron sus órdenes las que impidieron que Castelnau abandonara Nancy el 6 de septiembre o reforzara ese ejército cuando la batalla crucial se estaba desarrollando al otro lado del campo de batalla. [78] Resistió el contraataque hasta que llegó el momento adecuado y luego puso toda su fuerza detrás de él. D'Esperey también debería recibir crédito como autor del golpe principal. Como dice Joffre en sus memorias: «fue él quien hizo posible la batalla del Marne». [79]
Los historiadores caracterizan la batalla del Marne como un éxito parcial. [80] Sin embargo, John Terraine escribió que "en ningún lugar y en ningún momento, presentó el aspecto tradicional de la victoria", pero no obstante afirmó que el ataque francés y británico en la brecha entre el 1.º y el 2.º ejército alemán "hizo de la batalla del Marne la batalla decisiva de la guerra". [81] Barbara W. Tuchman y Robert A. Doughty escribieron que la victoria de Joffre en el Marne estuvo lejos de ser decisiva, Tuchman la calificó de "... victoria incompleta del Marne..." y Doughty la "... oportunidad de una victoria decisiva se le había escapado de las manos". [82] [83] Ian Sumner la calificó de victoria defectuosa y que resultó imposible asestar a los ejércitos alemanes "un golpe decisivo". [84] Tuchman escribió que Kluck explicó el fracaso alemán en el Marne como
…la razón que trasciende a todas las demás fue la extraordinaria y peculiar aptitud del soldado francés para recuperarse rápidamente. […] Que los hombres se dejen matar donde están es algo bien conocido y con lo que se cuenta en todos los planes de batalla. Pero que hombres que se han retirado durante diez días, durmiendo en el suelo y medio muertos de fatiga, puedan tomar sus fusiles y atacar cuando suena la corneta es algo con lo que nunca contamos. Era una posibilidad que no se estudiaba en nuestra academia de guerra. [85]
En 2000, Richard Brooks escribió que la importancia de la batalla se centra en el hecho de que el fracaso del Plan Schlieffen obligó a Alemania a librar una guerra en dos frentes contra Francia y Rusia, el escenario que sus estrategas habían temido durante mucho tiempo. Brooks afirmó que "al frustrar el Plan Schlieffen, Joffre había ganado la batalla decisiva de la guerra, y tal vez del siglo". [86] La batalla del Marne también fue una de las primeras batallas en las que la aviación de reconocimiento jugó un papel decisivo, al descubrir puntos débiles en las líneas alemanas, que los ejércitos de la Entente pudieron explotar. [87]
Es difícil separar las bajas en la Batalla del Marne de las bajas en las otras batallas relacionadas de agosto y septiembre de 1914. Más de dos millones de hombres lucharon en la campaña que condujo a la Primera Batalla del Marne y aunque no hay recuentos oficiales exactos de bajas para la batalla, las estimaciones para las acciones de septiembre a lo largo del frente del Marne para todos los ejércitos se dan a menudo en aproximadamente 500.000 muertos o heridos. Las bajas francesas totalizaron aproximadamente 250.000 hombres, de los cuales se estima que murieron 80.000. Tuchman dio las bajas francesas para agosto en 206.515 de los Armées Françaises y Herwig dio las bajas francesas para septiembre en 213.445, también de los Armées Françaises para un total de poco menos de 420.000 en los primeros dos meses de la guerra. [76] Según Roger Chickering, las bajas alemanas en las campañas de 1914 en el frente occidental fueron de 500.000. [88] Las bajas británicas fueron de 13.000 hombres, con 1.700 muertos. Ninguna batalla futura en el frente occidental tendría un promedio de tantas bajas por día. [89]
En 2009, Herwig volvió a estimar las bajas de la batalla. Escribió que la historia oficial francesa, Les armées françaises dans la grande guerre , dio 213.445 bajas francesas en septiembre y asumió que aproximadamente el 40% ocurrió durante la Batalla del Marne. Utilizando el Sanitätsberichte alemán , Herwig registró que del 1 al 10 de septiembre, el 1.er Ejército tuvo 13.254 bajas, el 2.º Ejército tuvo 10.607 bajas, el 3.er Ejército tuvo 14.987 bajas, el 4.º Ejército tuvo 9.433 bajas, el 5.º Ejército tuvo 19.434 bajas, el 6.º Ejército tuvo 21.200 bajas y el 7.º Ejército tuvo 10.164 bajas. Herwig estimó que los cinco ejércitos alemanes desde Verdún hasta París tuvieron 67.700 bajas durante la batalla y asumió 85.000 bajas para los franceses. Herwig escribió que hubo 1.701 bajas británicas (la Historia Oficial Británica señaló que estas pérdidas se produjeron entre el 6 y el 10 de septiembre) . [90] Herwig estimó 300.000 bajas para todos los bandos en el Marne, pero cuestionó si estaba justificado aislar la batalla. [91] En 2010, Ian Sumner escribió que hubo 12.733 bajas británicas, incluidos 1.700 muertos. [92] Sumner cita la misma cifra total de bajas de los franceses en septiembre que Herwig de Armées Françaises , que incluye las pérdidas en la batalla del Aisne, como 213.445, pero proporciona un desglose más detallado: 18.073 muertos, 111.963 heridos y 83.409 desaparecidos. La mayoría de los desaparecidos habían sido asesinados. [3]
Algunas personas notables murieron en la batalla, como Charles Péguy , quien fue asesinado mientras lideraba su pelotón durante un ataque al comienzo de la batalla. [76]
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El 10 de septiembre, Joffre ordenó a los ejércitos franceses y a la BEF que avanzaran y durante cuatro días, los ejércitos del flanco izquierdo avanzaron y recogieron a los rezagados alemanes, los heridos y el equipo, con la única oposición de las retaguardias. El 11 y el 12 de septiembre, Joffre ordenó maniobras de flanqueo por parte de los ejércitos del flanco izquierdo, pero el avance fue demasiado lento para alcanzar a los alemanes, que terminaron su retirada el 14 de septiembre en un terreno elevado en la orilla norte del Aisne y comenzaron a atrincherarse. Los ataques frontales del Noveno, Quinto y Sexto Ejércitos fueron rechazados entre el 15 y el 16 de septiembre. Esto llevó a Joffre a transferir el Segundo Ejército al oeste, al flanco izquierdo del Sexto Ejército, la primera fase de los intentos de la Entente de flanquear a los ejércitos alemanes en "La carrera hacia el mar". [93]
Las tropas francesas habían comenzado a avanzar hacia el oeste el 2 de septiembre, utilizando las vías férreas intactas que se encontraban detrás del frente francés, que les permitieron desplazar un cuerpo de ejército hacia el flanco izquierdo en cinco o seis días. El 17 de septiembre, el Sexto Ejército francés atacó desde Soissons hasta Noyon, en el punto más occidental del flanco francés, con los XIII y IV cuerpos de ejército, que contaban con el apoyo de las divisiones 61 y 62 del 6.º Grupo de Divisiones de Reserva. Después de esto, la lucha se trasladó al norte, a Lassigny , y los franceses se atrincheraron alrededor de Nampcel . [94]
El Segundo Ejército francés completó un movimiento desde Lorena y tomó el mando del cuerpo izquierdo del Sexto Ejército, ya que aparecieron indicios de que las tropas alemanas también estaban siendo trasladadas desde el flanco oriental. [95] El IX Cuerpo de Reserva alemán llegó desde Bélgica el 15 de septiembre y al día siguiente se unió al 1.er Ejército para un ataque al suroeste, con el IV Cuerpo y las divisiones de caballería 4.ª y 7.ª, contra el intento de envolvimiento francés. El ataque fue cancelado y se ordenó al IX Cuerpo de Reserva que se retirara detrás del flanco derecho del 1.er Ejército. Las divisiones de caballería 2.ª y 9.ª fueron enviadas como refuerzos al día siguiente, pero antes de que comenzara la retirada, el ataque francés alcanzó Carlepont y Noyon, antes de ser contenido el 18 de septiembre. Los ejércitos alemanes atacaron desde Verdún hacia el oeste hasta Reims y el Aisne en la batalla de Flirey (19 de septiembre - 11 de octubre), cortaron la vía principal de Verdún a París y crearon el saliente de Saint-Mihiel, al sur de la zona de la fortaleza de Verdún. El principal esfuerzo alemán se mantuvo en el flanco occidental, que fue revelado a los franceses por mensajes de radio interceptados. [96] El 28 de septiembre, el frente del Aisne se había estabilizado y la BEF comenzó a retirarse en la noche del 1 al 2 de octubre, y las primeras tropas llegaron a Abbeville en el Somme en la noche del 8 al 9 de octubre. La BEF se preparó para comenzar las operaciones en Flandes francés y Flandes en Bélgica, uniéndose a las fuerzas británicas que habían estado en Bélgica desde agosto. [97]
Del 17 de septiembre al 17 de octubre, los beligerantes hicieron intentos recíprocos de rodear el flanco norte de su oponente. Joffre ordenó al Segundo Ejército francés que se moviera al norte del Sexto Ejército francés, moviéndose desde el este de Francia del 2 al 9 de septiembre y Falkenhayn , que había reemplazado a Moltke el 14 de septiembre, ordenó al Sexto Ejército alemán que se moviera desde la frontera franco-alemana al flanco norte el 17 de septiembre. Al día siguiente, los ataques franceses al norte del Aisne llevaron a Falkenhayn a ordenar al Sexto Ejército que rechazara a los franceses y asegurara el flanco. [98] El avance francés en la Primera Batalla de Picardía (22-26 de septiembre) se encontró con un ataque alemán en lugar de un flanco abierto y al final de la Batalla de Albert (25-29 de septiembre), el Segundo Ejército había sido reforzado a ocho cuerpos, pero todavía se opuso a las fuerzas alemanas en la Batalla de Arras (1-4 de octubre), en lugar de avanzar alrededor del flanco norte alemán. El 6.º Ejército alemán también se encontró con que al llegar al norte, se vio obligado a oponerse al ataque francés en lugar de avanzar por el flanco y que el objetivo secundario, proteger el flanco norte de los ejércitos alemanes en Francia, se había convertido en la tarea principal. Para el 6 de octubre, los franceses necesitaban refuerzos británicos para resistir los ataques alemanes alrededor de Lille. La BEF había comenzado a moverse desde Aisne a Flandes el 5 de octubre y los refuerzos de Inglaterra se reunieron en el flanco izquierdo del Décimo Ejército , que se había formado a partir de las unidades del flanco izquierdo del 2.º Ejército el 4 de octubre. [99]
Las potencias de la Entente y los alemanes intentaron ganar más terreno después de que el flanco norte "abierto" hubiera desaparecido. Los ataques franco-británicos hacia Lille en octubre en las batallas de La Bassée , Messines y Armentières (octubre-noviembre) fueron seguidos por intentos de avanzar entre la BEF y el ejército belga por parte de un nuevo Octavo Ejército francés . Los movimientos del 7.º y luego del 6.º Ejército desde Alsacia y Lorena habían tenido como objetivo asegurar las líneas de comunicación alemanas a través de Bélgica, donde el ejército belga había hecho incursiones varias veces, durante el período entre la Gran Retirada y la Batalla del Marne; en agosto, los marines británicos habían desembarcado en Dunkerque . [100] En octubre, se reunió un nuevo 4.º Ejército a partir del III Cuerpo de Reserva, la artillería de asedio utilizada contra Amberes y cuatro de los nuevos cuerpos de reserva que se entrenaban en Alemania. El 21 de octubre comenzó una ofensiva alemana, pero los ejércitos 4.º y 6.º sólo pudieron conquistar pequeñas extensiones de terreno, con un gran coste para ambos bandos en la batalla del Yser (16-31 de octubre) y más al sur en la primera batalla de Ypres ( 19 de octubre - 22 de noviembre ). Falkenhayn intentó entonces alcanzar un objetivo limitado: capturar Ypres y Mont Kemmel . [101]
