Penda (fallecido el 15 de noviembre de 655) [1] fue un rey del siglo VII de Mercia , el reino anglosajón en lo que hoy es Midlands . Penda, pagano en una época en la que el cristianismo se estaba afianzando en muchos de los reinos anglosajones , se apoderó del valle del Severn en 628 tras la batalla de Cirencester antes de participar en la derrota del poderoso rey de Northumbria, Edwin, en la batalla de Hatfield Chase en 633. [2]
Nueve años después, derrotó y mató al eventual sucesor de Edwin, Oswald , en la batalla de Maserfield ; a partir de este punto fue probablemente el más poderoso de los gobernantes anglosajones de la época, sentando las bases para la supremacía merciana sobre la heptarquía anglosajona . Derrotó repetidamente a los anglos orientales y exilió a Cenwalh, rey de Wessex, durante tres años. Continuó librando guerra contra los bernianos de Northumbria. Trece años después de Maserfield, sufrió una aplastante derrota a manos del sucesor de Oswald y hermano de Oswiu y murió en la batalla de Winwaed en el curso de una campaña final contra los bernianos.
La fuente de la vida de Penda que puede considerarse con más seguridad la más antigua y la más detallada es la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda (completada c. 731; capítulos II.20, III.7, III.16-18, III.21, III.24). Penda también aparece de forma destacada en la Crónica anglosajona , cuyas fuentes y, por tanto, fiabilidad para este período no están claras, y en la Historia Brittonum de principios del siglo IX , que añade un poco más de información posiblemente fiable al relato de Beda. [3] También parece ser mencionado, como Panna ap Pyd, en el poema de alabanza galés del siglo VII Marwnad Cynddylan , que dice de Cynddylan: 'pan fynivys mab pyd mor fu parawd' ('cuando el hijo de Pyd deseó, ¿cuán preparado estaba?'). [4] Penda y su familia parecen haber dado sus nombres a varios lugares en las Midlands Occidentales, incluidos Pinbury , Peddimore y Pinvin . [5]
Se desconoce la etimología del nombre Penda . Penda de Mercia es la única persona registrada con este nombre en la prosopografía completa de la Inglaterra anglosajona . [6]
Las sugerencias para la etimología del nombre se dividen esencialmente entre un origen celta y uno germánico. [7] [8]
Los nombres de los miembros de una hermandad [espiritual] de Northumbria están registrados en el Liber vitae Dunelmensis del siglo IX ; el nombre Penda aparece en esta lista y está categorizado como un nombre británico (galés). [9] John T. Koch señaló que "Penda y varios otros nombres reales de la Mercia angliana temprana tienen explicaciones britónicas más obvias que alemanas, aunque no corresponden a nombres galeses conocidos". [10] Estos nombres reales incluyen los del padre de Penda, Pybba, y de su hijo Peada. [11] Se ha sugerido que la firme alianza entre Penda y varios príncipes británicos podría ser el resultado de una "causa racial". [12]
Los comparandos germánicos continentales para el nombre incluyen un femenino Penta (siglo IX) y un topónimo Penti-lingen , lo que sugiere un nombre personal subyacente Pendi . [13]
Penda era hijo de Pybba de Mercia y se decía que era un Icling , con un linaje que supuestamente se remontaba a Wōden . La Crónica anglosajona da su descendencia de la siguiente manera:
Penda era la descendencia de Pybba, Pybba era la descendencia de Cryda , Cryda la descendencia de Cynewald, Cynewald la descendencia de Cnebba, Cnebba la descendencia de Icel, Icel la descendencia de Eomer, Eomer la descendencia de Angeltheow , Angeltheow la descendencia de Offa , Offa la descendencia de Wermund , Wermund la descendencia de Wihtlæg , Wihtlæg la descendencia de Woden. [14]
La Historia Brittonum dice que Pybba tuvo 12 hijos, incluyendo a Penda, pero que Penda y Eowa de Mercia fueron los más conocidos por su autor. [15] (Muchos de estos 12 hijos de Pybba pueden representar simplemente intentos posteriores de reclamar descendencia de él. [16] ) Además de Eowa, los pedigríes también le dan a Penda un hermano llamado Coenwalh de quien se decía que descendían dos reyes posteriores, aunque esto puede representar en cambio a su cuñado Cenwalh de Wessex . [17]
No se sabe con certeza cuándo se convirtió Penda en rey, ni cuáles fueron las circunstancias. Beda menciona a otro rey de Mercia, Cearl , que gobernó al mismo tiempo que el rey de Northumbria Æthelfrith , a principios del siglo VII. Se desconoce si Penda sucedió inmediatamente a Cearl, y tampoco está claro si estaban relacionados y, en caso afirmativo, cuán estrechamente; Enrique de Huntingdon , que escribió en el siglo XII, afirmó que Cearl era pariente de Pybba. [18] También es posible que Cearl y Penda fueran rivales dinásticos. [19]
Según la Crónica anglosajona , Penda se convirtió en rey en 626, gobernó durante 30 años y tenía 50 años en el momento de su ascenso al trono. [14] Que haya gobernado durante 30 años no debe tomarse como una cifra exacta, [20] ya que la misma fuente dice que murió en 655, lo que no correspondería al año dado para el comienzo de su reinado a menos que muriera en el trigésimo año de su reinado. [21] Además, los historiadores generalmente dudan de que Penda tuviera realmente 50 años al comienzo de su reinado, principalmente debido a las edades de sus hijos. La idea de que Penda, a unos 80 años de edad, hubiera dejado hijos que aún eran jóvenes (su hijo Wulfhere todavía era un joven tres años después de la muerte de Penda, según Beda) ha sido ampliamente considerada inverosímil. [22] Se ha sugerido la posibilidad de que la Crónica en realidad quisiera decir que Penda tenía 50 años en el momento de su muerte, y por lo tanto alrededor de 20 en 626. [23]
Beda, en su Historia ecclesiastica gentis Anglorum , dice de Penda que era "un hombre muy belicoso de la raza real de los mercios" y que, tras la derrota de Edwin de Northumbria en 633 ( véase más abajo), gobernó a los mercios durante 22 años con fortuna variable. [24] El conocido historiador del siglo XX Frank Stenton opinaba que el lenguaje utilizado por Beda "no deja dudas de que ... Penda, aunque descendía de la familia real de los mercios, sólo se convirtió en su rey después de la derrota de Edwin". [25] La Historia Brittonum le otorga a Penda un reinado de sólo diez años, [26] tal vez datando de la época de la Batalla de Maserfield ( véase más abajo) alrededor de 642, aunque según la cronología generalmente aceptada esto todavía sería más de diez años. [21] Dados los aparentes problemas con las fechas dadas por la Crónica y la Historia , el relato de Beda sobre la duración del reinado de Penda es generalmente considerado por los historiadores como el más plausible. Nicholas Brooks señaló que, dado que estos tres relatos sobre la duración del reinado de Penda provienen de tres fuentes diferentes, y ninguna de ellas es mercia (son sajonas occidentales, northumbrianas y galesas ), es posible que simplemente reflejen los momentos en los que sus respectivos pueblos tuvieron por primera vez una participación militar con Penda. [20]
La cuestión de si Penda ya era rey a finales de la década de 620 adquiere mayor importancia a la luz del registro de la Crónica de una batalla entre Penda y los sajones occidentales bajo sus reyes Cynegils y Cwichelm que tuvo lugar en Cirencester en 628. [27] Si aún no era rey, entonces su participación en este conflicto podría indicar que estaba luchando como un señor de la guerra independiente durante este período, como lo expresó Stenton, "un noble sin tierras de la casa real de Mercia luchando por su propia mano". [28] Por otro lado, podría haber sido uno de los múltiples gobernantes entre los mercios en ese momento, gobernando solo una parte de su territorio. La Crónica dice que después de la batalla, Penda y los sajones occidentales "llegaron a un acuerdo". [29]
Se ha especulado que este acuerdo marcó una victoria para Penda, cediéndole Cirencester y las áreas a lo largo del bajo río Severn . [28] Estas tierras al suroeste de Mercia aparentemente habían sido tomadas por los sajones occidentales de los británicos en 577, [30] y el territorio finalmente se convirtió en parte del subreino de Hwicce . Dado el papel de Penda en el área en este momento y su aparente éxito allí, se ha argumentado que el subreino de Hwicce fue establecido por él; faltan pruebas para apoyar esto, aunque se sabe que el subreino existió más tarde en el siglo. [31]
A finales de la década de 620 o principios de la de 630, Cadwallon ap Cadfan , el rey británico (galés) de Gwynedd , se vio envuelto en una guerra con Edwin de Northumbria, el rey más poderoso de Gran Bretaña en ese momento. Cadwallon aparentemente no tuvo éxito inicialmente, pero se unió a Penda, que se cree que fue el socio menor en su alianza, [32] para derrotar a los northumbrianos en octubre de 633 [2] en la batalla de Hatfield Chase . Penda probablemente no era aún rey de los mercios, pero se cree que se convirtió en rey poco después, según la caracterización que hizo Beda de su posición. Edwin murió en la batalla, y uno de sus hijos, Eadfrith, cayó en manos de Penda. [23]
Un manuscrito de la Crónica anglosajona dice que tras la victoria en Hatfield Chase, Cadwallon y Penda continuaron devastando "toda la tierra" de los northumbrianos. [33] Ciertamente Cadwallon continuó la guerra, pero el alcance de la participación posterior de Penda es incierto. Beda dice que los paganos que habían asesinado a Edwin (presumiblemente una referencia a los mercianos bajo el mando de Penda, aunque es posible que se trate de un nombre inapropiado despectivo destinado a referirse a los británicos cristianos ) quemaron una iglesia y una ciudad en Campodonum, [34] aunque el momento en que esto ocurrió es incierto. Penda podría haberse retirado de la guerra en algún momento antes de la derrota y muerte de Cadwallon en la batalla de Heavenfield , aproximadamente un año después de Hatfield Chase, ya que no estuvo presente en esta batalla. Además, Beda no menciona la presencia de Penda en el asedio y la batalla anteriores en los que Osric de Deira fue derrotado y asesinado. La exitosa participación de Penda en la batalla de Hatfield Chase habría elevado su estatus entre los mercios y le habría permitido convertirse en rey, y podría haberse retirado de la guerra antes de Heavenfield para asegurar o consolidar su posición en Mercia. Refiriéndose a los éxitos de Penda contra los sajones occidentales y los northumbrianos, DP Kirby escribe sobre el surgimiento de Penda en estos años como "un líder mercio cuyas hazañas militares trascendieron con creces las de sus oscuros predecesores". [21]
Oswald de Bernicia se convirtió en rey de Northumbria después de su victoria sobre Cadwallon en Heavenfield. [23] El estatus y las actividades de Penda durante los años del reinado de Oswald son oscuros, y se han sugerido varias interpretaciones de la posición de Penda durante este período. Se ha supuesto que Penda reconoció la autoridad de Oswald en algún sentido después de Heavenfield, aunque Penda probablemente fue un obstáculo para la supremacía de Northumbria al sur del Humber . [35] Se ha sugerido que la fuerza de Penda durante el reinado de Oswald podría ser exagerada por la conciencia histórica de sus éxitos posteriores. [36] Kirby dice que, si bien Oswald era tan poderoso como Edwin, "enfrentó un desafío más arraigado en el centro y el este de Inglaterra por parte de Penda". [37]
En algún momento durante el reinado de Oswald, Penda hizo matar al hijo de Edwin, Eadfrith, "contrariamente a su juramento". [23] Se ha sugerido la posibilidad de que su asesinato fuera el resultado de la presión de Oswald (Eadfrith era un rival dinástico de Oswald). [35] Dado que existía la posibilidad de que Eadfrith fuera utilizado a favor de Mercia en las luchas de poder de Northumbria mientras estaba vivo, no habría sido ventajoso para Penda que lo mataran. [38] Por otro lado, Penda podría haber asesinado a Eadfrith por sus propios motivos. Se ha sugerido que Penda estaba preocupado de que Eadfrith pudiera ser una amenaza para él porque Eadfrith podría buscar venganza por las muertes de su padre y hermano; [39] también es posible que la rivalidad dinástica merciana desempeñara un papel en el asesinato, ya que Eadfrith era nieto del predecesor de Penda, Cearl. [19] [39]
Fue probablemente en algún momento durante el reinado de Oswald que Penda luchó con los anglos orientales y los derrotó, matando a su rey Egric y al anterior rey Sigeberto , que había sido sacado de su retiro en un monasterio contra su voluntad en la creencia de que su presencia motivaría a los soldados. [40] El momento en que ocurrió la batalla es incierto; puede haber sido tan temprano como 635, pero también hay evidencia que sugiere que no pudo haber sido antes de 640 o 641. [41] Suponiendo que esta batalla tuvo lugar antes de la Batalla de Maserfield, puede haber sido que tal expresión de la ambición de Penda y el poder emergente hicieron que Oswald sintiera que Penda tenía que ser derrotado para que el dominio de Northumbria del sur de Inglaterra fuera asegurado o consolidado. [37]
El hermano de Penda, Eowa, también fue rey de Mercia en la época de Maserfield, según la Historia Brittonum [25] y los Annales Cambriae . La cuestión de qué tipo de relación de poder existía entre los hermanos antes de la batalla es un tema de especulación. Es posible que Eowa simplemente fuera un subrey de Penda y también es posible que Penda y Eowa gobernaran conjuntamente durante la década de 630 y principios de la de 640: los reinados conjuntos no eran poco comunes entre los reinos anglosajones de la época. Es posible que hayan gobernado el sur y el norte de Mercia respectivamente. [38] El hecho de que Penda gobernara la parte sur es una posibilidad sugerida por su temprana participación en el área de Hwicce, al sur de Mercia, [42] así como por el hecho de que, después de la muerte de Penda, a su hijo Peada se le permitió gobernar el sur de Mercia mientras que la parte norte quedó bajo el control directo de Northumbria. [43]
Brooks sugirió otra posibilidad: Penda podría haber perdido el poder en algún momento después de Heavenfield, y Eowa podría haber gobernado a Mercia durante al menos una parte de ese período como un aliado súbdito o un títere de Oswald. Brooks citó la declaración de Bede que implicaba que la suerte de Penda fue variada durante sus 22 años en el poder y señaló la posibilidad de que su fortuna fuera baja en ese momento. Por lo tanto, puede ser que Penda no fuera consistentemente la figura dominante en Mercia durante los años entre Hatfield y Maserfield. [44]
El 5 de agosto de 642, [45] Penda derrotó a los habitantes de Northumbria en la batalla de Maserfield, que se libró cerca de las tierras de los galeses, y Oswald fue asesinado. La poesía galesa que sobrevivió sugiere que Penda luchó en alianza con los hombres de Powys —aparentemente, estuvo aliado constantemente con algunos de los galeses—, tal vez incluyendo a Cynddylan ap Cyndrwyn , de quien se dijo que "cuando el hijo de Pyb lo deseaba, cuán listo estaba", presumiblemente queriendo decir que era un aliado de Penda, el hijo de Pybba. [46] Si la identificación tradicional de la ubicación de la batalla con Oswestry es correcta, entonces esto indicaría que fue Oswald quien tomó la ofensiva contra Penda. Se ha sugerido que estaba actuando contra "una amenaza planteada a su dominio de Mercia por una alianza hostil de Penda y Powys". [47] Según la Vida de San Oswaldo de Reginald de Durham , del siglo XII , Penda huyó a Gales antes de la batalla, momento en el que Oswald se sintió seguro y envió a su ejército lejos. Esta explicación de los hechos se ha considerado "plausible", pero no se encuentra en ninguna otra fuente y, por lo tanto, puede haber sido una invención de Reginald. [48]
Según Beda, Penda hizo desmembrar el cuerpo de Oswald, y colocó su cabeza, manos y brazos en estacas [49] (esto puede haber tenido un significado religioso pagano [50] ); Oswald a partir de entonces llegó a ser reverenciado como un santo , y su muerte en batalla como rey cristiano contra los paganos lo llevó a ser considerado un mártir . [51]
Eowa murió en Maserfield junto con Oswald, [25] aunque no se sabe en qué bando luchó. Bien podría ser que luchara como aliado dependiente de Oswald contra Penda. Si Eowa dominaba entre los mercios durante el período previo a la batalla, su muerte podría haber marcado lo que el autor de la Historia Brittonum consideró como el comienzo del reinado de diez años de Penda. [22] Por lo tanto, es posible que Penda prevaleciera no solo sobre los northumbrianos sino también sobre sus rivales entre los mercios. [52]
La Historia Brittonum también puede referirse a esta batalla cuando dice que Penda liberó ( separavit ) por primera vez a los mercios de los northumbrianos. Esto puede ser una pista importante sobre la relación entre los mercios y los northumbrianos antes y durante la época de Penda. Es posible que haya existido una "confederación humbriana" que incluía a los mercios hasta que Penda se liberó de ella. [53] Por otro lado, se ha considerado improbable que este fuera realmente el primer caso de su separación: es significativo que Cearl hubiera casado a su hija con Edwin durante el exilio de Edwin cuando Edwin era enemigo del rey northumbriano Æthelfrith . Parecería que si Cearl pudo hacer esto, no estaba sujeto a Æthelfrith; [23] por lo tanto, puede ser que cualquier relación de súbditos solo se desarrollara después de la época de este matrimonio. [53]
La batalla dejó a Penda con un grado de poder sin precedentes para un rey mercio (Kirby lo llamó "sin lugar a dudas el gobernante mercio más poderoso que haya surgido hasta ahora en las Tierras Medias" después de Maserfield [37] ) y el prestigio y el estatus asociados con la derrota del poderoso Oswald deben haber sido muy significativos. Northumbria se debilitó mucho como consecuencia de la batalla; el reino se fracturó hasta cierto punto entre Deira en su parte sur y Bernicia en el norte, y los deiranos adquirieron un rey propio, Oswine , mientras que en Bernicia, Oswald fue sucedido por su hermano, Oswiu . Mercia disfrutó así de una posición de fuerza mucho mayor en relación con los reinos circundantes. Stenton escribió que la batalla dejó a Penda como "el rey más formidable de Inglaterra", y observó que aunque "no hay evidencia de que alguna vez se convirtiera, o incluso intentara convertirse, en el señor de todos los demás reyes del sur de Inglaterra ... ninguno de ellos puede haber sido su igual en reputación". [54]
La derrota en Maserfield debió debilitar la influencia de Northumbria sobre los sajones occidentales, y el nuevo rey de Sajonia occidental, Cenwealh —que todavía era pagano en esa época— se casó con la hermana de Penda. Se puede suponer que esto significaba que estaba en cierta medida dentro de lo que Kirby llamó una "órbita merciana". [55] Sin embargo, cuando Cenwealh (según Bede) "repudió" a la hermana de Penda en favor de otra esposa, Penda llevó a Cenwealh al exilio en Anglia Oriental en 645, donde permaneció durante tres años antes de recuperar el poder. [56] Se desconoce quién gobernó a los sajones occidentales durante los años del exilio de Cenwealh; Kirby consideró razonable concluir que quienquiera que gobernara estaba sujeto a Penda. También sugirió que Cenwealh podría no haber podido regresar a su reino hasta después de la muerte de Penda. [55]
En 654, [14] el rey de Anglia Oriental, Ana , que había dado refugio al exiliado Cenwealh, fue asesinado por Penda. Fue sucedido por un hermano, Æthelhere ; dado que Æthelhere participó posteriormente en la fallida invasión de Bernicia por parte de Penda en 655 ( véase más abajo ), es posible que Penda instalara a Æthelhere en el poder. [16] Se ha sugerido que las guerras de Penda contra los anglos orientales "deberían verse a la luz de las luchas entre facciones dentro de Anglia Oriental". [57] También puede ser que Penda hiciera la guerra contra los anglos orientales con la intención de asegurar el dominio mercio sobre el área de Anglia Media , [58] donde Penda estableció a su hijo Peada como gobernante. [59]
En los años posteriores a Maserfield, Penda también libró una guerra destructiva contra Oswiu de Bernicia en su propio territorio. En un momento antes de la muerte del obispo Aidan (31 de agosto de 651), Beda dice que Penda "devastó cruelmente el país de los habitantes de Northumbria, tanto de lejos como de cerca" y sitió la fortaleza real berniciana de Bamburgh . Cuando los mercios no pudieron capturarla ("no pudiendo entrar en ella por la fuerza o mediante un largo asedio"), Beda informa que intentaron incendiar la ciudad, pero que se salvó gracias a un viento sagrado supuestamente enviado en respuesta a una súplica del santo Aidan: "¡Mira, Señor, qué gran daño hace Penda!" Se dice que el viento devolvió el fuego hacia los mercios, disuadiéndolos de nuevos intentos de capturar la ciudad. [60] En otro momento, algunos años después de la muerte de Aidan, Beda registra otro ataque. Dice que Penda dirigió un ejército para devastar la zona donde murió Aidan —"destruyó todo lo que pudo con fuego y espada"— pero que cuando los mercianos quemaron la iglesia donde murió Aidan, el poste contra el que se apoyaba en el momento de su muerte no sufrió daños; esto se consideró un milagro. [61] Sin embargo, no hay registros de que se libraran batallas abiertas entre los dos bandos antes de los Winwaed en 655 ( ver más abajo), y esto puede significar que Oswiu evitó deliberadamente la batalla debido a un sentimiento de debilidad en relación con Penda. Este sentimiento puede haber sido en términos tanto religiosos como militares: NJ Higham escribió sobre Penda adquiriendo "una reputación preeminente como un rey guerrero protegido por dios", cuyas victorias pueden haber llevado a la creencia de que sus dioses paganos eran más efectivos para la protección en la guerra que el Dios cristiano. [35]
A pesar de estos aparentes casos de guerra, las relaciones entre Penda y Oswiu probablemente no fueron del todo hostiles durante este período, ya que la hija de Penda, Cyneburh, se casó con Alhfrith , hijo de Oswiu, y el hijo de Penda, Peada, se casó con Alhflaed, hija de Oswiu. Según Beda, que fecha los hechos en 653, este último matrimonio se supeditó al bautismo y conversión al cristianismo de Peada; Peada lo aceptó, y la predicación del cristianismo comenzó entre los anglos medios, a quienes gobernaba. Beda escribió que Penda toleró la predicación del cristianismo en Mercia, a pesar de sus propias creencias:
El rey Penda no impidió que se predicase la palabra entre su pueblo, los mercianos, si alguno estaba dispuesto a escucharla; por el contrario, odiaba y despreciaba a quienes percibía que no realizaban las obras de la fe, una vez que la habían recibido, diciendo: "Eran despreciables y miserables los que no obedecían a su Dios, en quien creían". Esto comenzó dos años antes de la muerte del rey Penda. [62]
La conversión de Peada y la introducción de sacerdotes en Anglia Media podrían verse como evidencia de la tolerancia de Penda hacia el cristianismo, dada la ausencia de evidencia de que él buscara interferir. [63] Por otro lado, también es posible una interpretación según la cual el matrimonio y la conversión podrían verse como correspondientes a un intento exitoso por parte de Oswiu de expandir la influencia berniciana a expensas de Penda; Higham vio la conversión de Peada más en términos de maniobras políticas de ambos lados que de celo religioso. [64]
Es posible que Penda creara la entidad política de Anglia Media como expresión del poder merciano en la zona tras sus victorias sobre los anglos orientales. Anteriormente parece que había varios pueblos pequeños que habitaban la región, y el establecimiento de Peada como subrey por parte de Penda puede haber marcado su unión inicial bajo un solo gobernante. Los distritos correspondientes a Shropshire y Herefordshire , a lo largo de la frontera occidental de Mercia cerca de Gales, probablemente también cayeron bajo el dominio merciano en esta época. Aquí un rey llamado Merewalh gobernaba sobre los Magonsaete ; en siglos posteriores se dijo que Merewalh era hijo de Penda, pero esto se considera incierto. Stenton, por ejemplo, consideró probable que Merewalh fuera un representante de una dinastía local que continuó gobernando bajo el dominio merciano. [65]
En 655, [1] Penda invadió Bernicia con un gran ejército, que se dice que constaba de 30 bandas de guerra, con 30 comandantes reales o nobles ( duces regii , como los llamaba Beda), incluidos gobernantes como Cadafael ap Cynfeddw de Gwynedd y Aethelhere de East Anglia. Penda también contaba con el apoyo de Aethelwald , el rey de Deira y sucesor de Oswine, que había sido asesinado por orden de Oswiu en 651. [66]
La causa de esta guerra es incierta. Hay un pasaje en la Historia Eclesiástica de Beda que sugiere que Aethelhere de East Anglia fue la causa de la guerra. Por otro lado, se ha argumentado que un problema de puntuación en manuscritos posteriores confundió el significado de Beda en este punto y que de hecho quiso referirse a Penda como responsable de la guerra. [67] Aunque, según Beda, Penda toleró cierta predicación cristiana en Mercia, se ha sugerido que percibía el patrocinio bernicio del cristianismo en Mercia y Middle Anglia como una forma de "colonialismo religioso" que socavaba su poder, y que esto puede haber provocado la guerra. [68] En otros lugares se ha sugerido la posibilidad de que Penda intentara evitar que Oswiu reunificara Northumbria, [46] no queriendo que Oswiu restaurara el poder del reino que había disfrutado bajo Edwin y Oswald. Una visión del conflicto en términos de la situación política entre Bernicia y Deira podría ayudar a explicar el papel de Aethelwald de Deira en la guerra, ya que Aethelwald era hijo de Oswald y no se esperaría que se aliara con aquellos que habían asesinado a su padre. Tal vez, como hijo de Oswald, trató de obtener la realeza de Bernicia para sí mismo. [68]
Según la Historia Brittonum , Penda sitió a Oswiu en Iudeu; [25] este sitio ha sido identificado con Stirling , en el norte del reino de Oswiu. [69] Oswiu intentó comprar la paz: en la Historia Brittonum , se dice que Oswiu ofreció un tesoro, que Penda distribuyó entre sus aliados británicos. [25] Beda afirma que la oferta fue simplemente rechazada por Penda, quien "resolvió extirpar toda la nación [de Oswiu], desde lo más alto hasta lo más bajo". Además, según Beda, el hijo de Oswiu, Ecgfrith, estaba siendo retenido como rehén "en la corte de la reina Cynwise, en la provincia de Mercia" [70] , tal vez entregado por Oswiu como parte de algunas negociaciones o arreglo. Parecería que el ejército de Penda se trasladó entonces al sur, tal vez de regreso a casa, [71] pero se libró una gran batalla cerca del río Winwaed en la región de Loidis , que se cree que está en algún lugar del área alrededor de la actual Leeds , en una fecha dada por Bede como el 15 de noviembre. La identificación del Winwaed con un río moderno es incierta, pero posiblemente era un afluente del Humber. Hay buenas razones para creer que bien podría haber sido el río ahora conocido como Cock Beck en el antiguo reino de Elmet . El Cock Beck serpentea a través de Pendas Fields , cerca de un antiguo pozo conocido como Pen Well en las afueras de Leeds, antes de unirse finalmente al río Wharfe. Este mismo Cock Beck, mientras estaba inundado, también jugó un papel importante en la mucho más tardía Batalla de Towton en 1461. Otra posibilidad es el río Went (un afluente del río Don, situado al norte de la actual Doncaster). Es posible que el ejército de Penda fuera atacado por Oswiu en un punto de vulnerabilidad estratégica, lo que ayudaría a explicar la victoria de Oswiu sobre fuerzas que eran, según Bede, mucho más grandes que las suyas. [72]
Las fuerzas mercianas también se vieron debilitadas por las deserciones. Según la Historia Brittonum , Cadafael de Gwynedd, "levantándose por la noche, escapó junto con su ejército" (lo que le valió el nombre de Cadomedd , o "evasor de la batalla"), [25] y Beda dice que en el momento de la batalla, Aethelwald de Deira se retiró y "esperó el resultado desde un lugar seguro". [70] Según Kirby, si el ejército de Penda estaba marchando a casa, puede haber sido por esta razón que algunos de sus aliados no estaban dispuestos a luchar. También puede ser que los aliados tuvieran diferentes propósitos en la guerra, y Kirby sugirió que los aliados desertores de Penda pueden haber estado insatisfechos "con lo que se había logrado en Iudeu ". [71] En un momento en que el Winwaed estaba crecido por fuertes lluvias, los mercios fueron derrotados duramente y Penda fue asesinado, junto con el rey de Anglia Oriental Aethelhere. Beda dice que los "treinta comandantes de Penda y aquellos que habían acudido en su ayuda fueron puestos en fuga y casi todos ellos asesinados", y que hubo más personas que se ahogaron mientras huían que las que murieron en la batalla misma. También dice que le cortaron la cabeza a Penda; es posible que exista una conexión entre esto y el tratamiento dado al cuerpo de Oswald en Maserfield. [71] Escribiendo en el siglo XII, Henry de Huntingdon enfatizó la idea de que Penda estaba sufriendo el mismo destino que él había infligido a otros. [73]
Tras la derrota en Winwaed, Oswiu dominó Mercia durante un breve período, lo que permitió que Peada, el hijo de Penda, gobernara la parte sur. Otros dos hijos de Penda, Wulfhere y Æthelred , gobernaron Mercia en sucesión después de la caída del control de Northumbria a finales de la década de 650. El período de gobierno de los descendientes de Penda llegó a su fin con la muerte de su nieto Ceolred en 716, tras lo cual el poder pasó a los descendientes de Eowa durante la mayor parte del resto del siglo VIII.
El reinado de Penda es significativo porque marca el surgimiento de Mercia, que había quedado en la oscuridad durante la época de sus predecesores, tanto en términos del poder de los mercios en relación con los pueblos circundantes como en términos de nuestro conocimiento histórico de ellos. Si bien nuestra comprensión del reinado de Penda es bastante confusa, e incluso las batallas muy notables y decisivas que libró están rodeadas de confusión histórica, por primera vez se hace posible de manera realista un esquema general de los acontecimientos importantes relacionados con los mercios. Además, Penda fue sin duda de gran importancia para el desarrollo del reino de Mercia; se ha dicho que su reinado fue "crucial para la consolidación y expansión de Mercia". [36]
Se ha afirmado que la hostilidad de Beda ha oscurecido la importancia de Penda como gobernante que ejerció un imperio similar al de otros "reyes supremos" destacados del siglo VII. La hegemonía de Penda incluía a gobernantes menores de origen anglosajón y británico, tanto cristianos como no cristianos. Las relaciones entre Penda, como hegemón, y sus gobernantes subordinados se habrían basado en vínculos personales y políticos, y a menudo se habrían visto reforzadas por matrimonios dinásticos. Se ha afirmado que la corte de Penda habría sido cosmopolita, multiétnica, multilingüe y tolerante. Aunque él mismo era pagano, hay pruebas de que la élite mercia contemporánea contenía importantes elementos cristianos y británicos. Penda debe haber sido íntimo de muchos británicos y puede haber sido bilingüe. [74]
Penda fue el último gran rey guerrero pagano entre los anglosajones. Higham escribió que "su destrucción sonó como la sentencia de muerte del paganismo inglés como ideología política y religión pública". [35] Después de la muerte de Penda, los mercianos se convirtieron al cristianismo, y los tres hijos reinantes de Penda gobernaron como cristianos. Sus hijas Cyneburh y Cyneswith se convirtieron al cristianismo y fueron figuras santas que, según algunos relatos, conservaron su virginidad a través de sus matrimonios. Supuestamente hubo incluso un nieto infantil de Penda llamado Rumwold que vivió una vida santa de tres días de ferviente predicación. Lo que se sabe sobre Penda se deriva principalmente de la historia escrita por Beda de Northumbria, un sacerdote poco inclinado a retratar objetivamente a un pagano de Mercia que participó en un feroz conflicto con los reyes cristianos, y en particular con los gobernantes de Northumbria. De hecho, Penda ha sido descrito como "el villano del tercer libro de Beda" (de la Historia Ecclesiastica ). [75] Desde la perspectiva de los cristianos que más tarde escribieron sobre Penda, el tema importante que domina sus descripciones es el contexto religioso de sus guerras —por ejemplo, la Historia Brittonum dice que Penda prevaleció en Maserfield mediante una "agencia diabólica" [26] — pero la mayor importancia de Penda fue quizás su oposición a la supremacía de los northumbrianos. Según Stenton, de no haber sido por la resistencia de Penda, "un reino de Inglaterra poco compacto bajo el gobierno de Northumbria probablemente se habría establecido a mediados del siglo VII". [76] Al resumir a Penda, escribió lo siguiente:
Fue un gran rey guerrero, de los más venerados en la saga germánica; señor de muchos príncipes y líder de un vasto séquito atraído a su servicio por su éxito y generosidad. Se deben haber contado muchas historias sobre sus tratos con otros reyes, pero ninguna de ellas ha sobrevivido; sus guerras sólo pueden describirse desde el punto de vista de sus enemigos... [77]
La esposa de Penda es identificada como la reina Cynewise o Kyneswitha. [70] [78] [79] Tuvo cinco hijos y dos hijas:
Penda aparece en las novelas históricas El capitán del rey Penda (1908) de MacKenzie MacBride, El alma de un siervo (1910) de J. Breckenridge Ellis y Mejor que el oro (2014) de Theresa Tomlinson . [82] [83]
En la década de 1970, Penda apareció en dos producciones televisivas de la BBC escritas por David Rudkin . Fue interpretado por Geoffrey Staines en Penda's Fen (1974), [84] y por Leo McKern en The Coming of the Cross (1975). [85]
Debido a la asociación de su muerte con Leeds, la finca Pendas Fields en Leeds recibió el nombre de Penda. [86]