Thomas Henry Sargent (21 de noviembre de 1894 - 7 de mayo de 1963), conocido profesionalmente por su nombre artístico Max Miller y anunciado como The Cheeky Chappie , fue un comediante inglés a menudo considerado el mejor comediante de su generación. [1] Proviene de orígenes humildes y dejó la escuela a la edad de doce años. Al estallar la Primera Guerra Mundial , se presentó voluntario al ejército. Durante su tiempo en las fuerzas, comenzó una fiesta de conciertos de compañía . Al dejar el ejército, comenzó a trabajar como comediante ligero, bailarín y cantante. Realizó giras extensas, apareciendo en variedades , revistas y, a principios de la década de 1930, alcanzó la cima de la cartelera en las grandes salas de música , incluido el London Palladium .
Grabó muchas canciones, algunas de las cuales escribió él mismo. Apareció con frecuencia en la radio y protagonizó catorce largometrajes. Era conocido por sus trajes extravagantes, su encanto perverso y sus bromas atrevidas que a menudo le causaban dificultades con los censores. Hizo su última grabación en enero de 1963 y murió cuatro meses después.
Miller nació como Thomas Henry Sargent el 21 de noviembre de 1894 en Hereford Street, Kemptown , Brighton , Sussex . Fue el segundo hijo de James Sargent, un trabajador, y Alice (de soltera West), una vendedora de flores; Miller tenía tres hermanos y dos hermanas. Sus padres eran pobres y a menudo no podían pagar el alquiler, por lo que se vieron obligados a mudarse a otras partes de la ciudad. Debido a esto, Miller cambió de escuela con frecuencia, hasta que cumplió 12 años cuando la dejó por completo. Probó trabajos como obrero, repartidor de leche, vendedor de pescado y patatas fritas, caddie en el campo de golf de Brighton y Hove y finalmente se formó como mecánico de automóviles . [2] De joven, lo apodaron "Swanky Sargent". [3]
Al estallar la guerra en 1914, Miller se presentó voluntario al ejército. Se unió al Regimiento Real de Sussex [4] y, después de servir en Francia, fue destinado a la India y un año después a Mesopotamia , donde quedó ciego temporalmente durante tres días. Esta experiencia lo acompañó toda su vida y, en años posteriores, realizó mucho trabajo para ayudar a los ciegos, incluida la cesión de su casa en Brighton a St Dunstans durante la Segunda Guerra Mundial. Durante su tiempo en el ejército, inició una fiesta de conciertos para las tropas . [5]
Desmovilizado del ejército, Miller encontró que el trabajo escaseaba y había perdido a su madre en la pandemia de gripe de 1918. Tenía la vista puesta en actuar en Londres y consiguió una reserva en el Shoreditch Hall en 1919. Sin embargo, no tenía la experiencia suficiente para ese tipo de lugar y duró solo una semana. Al regresar a Brighton , vio un anuncio en el que se buscaban artistas para unirse a la fiesta de conciertos de Jack Sheppard en un teatro al aire libre en la playa de Brighton. Se postuló y se unió como comediante ligero para la temporada de verano de 1919. [5] Mientras estaba en la fiesta de conciertos, conoció a su futura esposa, Frances Kathleen Marsh, que era contralto en el grupo. [6]
Kathleen Marsh provenía de una familia de clase media cuyos padres llegaron a Brighton desde Dorset poco antes de que ella naciera en 1896. Su hermano mayor, Ernest Marsh, sirvió como concejal de Brighton durante 43 años y se convirtió en alcalde de la entonces ciudad entre 1949 y 1950. [7]
En el verano de 1920, Harry realizó una gira por todo el país con The Rogues , una fiesta de conciertos. Al año siguiente, Harry y Kathleen realizaron una gira en una revista llamada The Girl . [8] Mientras estaban en Plymouth , la pareja se casó en la iglesia parroquial de Tormoham, Devon , el 17 de febrero de 1921. (Tormoham es más conocido hoy como Torre en el balneario de Torquay). Además de ser una artista, Kathleen era una astuta empresaria y, a partir de entonces, hizo mucho para desarrollar la carrera de su esposo. Ella sugirió que debería cambiar su nombre a Max Miller. Más tarde, un aviso de prensa describió a Max como Cheeky Chappie, y el apodo se mantuvo.
Max y Kathleen formaron un dúo durante un tiempo, pero a ella le resultó evidente que Max era el intérprete más fuerte y que sería mejor como solista. [9]
Durante la década de 1920, Miller estuvo de gira regularmente en revistas. En 1922 estuvo en un espectáculo presentado por el Sydney Syndicate, There You Are Then . Al año siguiente, realizó una gira con los Ernest Binn Arcadians. En 1924 se unió a una revista llamada Crisps . Sin embargo, durante ese verano, regresó a la Jack Sheppard's Concert Party en el paseo marítimo de Brighton. [10] En 1925, continuó en la revista Crisps , y en noviembre de ese año se unió al elenco de Ten to One On , protagonizada por Jimmy James . Este espectáculo duró hasta febrero de 1926, cuando Miller consiguió trabajo en variedades o cine-variedades , este último un espectáculo que consistía la mitad de películas y la otra mitad de actos en vivo. En septiembre, fue contratado en el Holborn Empire , su primer compromiso allí, donde fue descubierto por el empresario Tom Arnold , quien lo contrató para protagonizar su próxima revista, Piccadilly . Se estrenó en Birmingham y realizó una gira por el país. Su coprotagonista fue Florence Desmond, de 21 años . Después de eso, Fred Karno lo contrató para aparecer en The Show , y en mayo se unió a una revista de cabaret itinerante llamada XYZ hasta fin de año. Después de unas semanas en variedades, regresó a la revista, protagonizando Tipperary Tim de Francis Laider . [11]
Esto lo mantuvo ocupado hasta febrero de 1929, cuando nombró un nuevo agente, Julius Darewski. Este fue un punto de inflexión en su carrera. En mayo, Miller hizo su primera aparición en el London Palladium [12] en una obra de variedades. Regresó allí en octubre y, en noviembre, se unió al elenco de Fools in Paradise , que lo llevó hasta marzo de 1930. Esta sería su última revista durante algún tiempo.
Miller prefería actuar en solitario y, a partir de 1930, actuó en espectáculos de variedades en grandes teatros, como el London Palladium y el Holborn Empire . En aquella época, el éxito instantáneo era algo inaudito y Miller, como cualquier otro artista, tuvo que ganarse la fama mediante un largo aprendizaje. En mayo de 1931, actuó en su primera Royal Variety Performance . [13] A continuación, aparecieron emisiones de radio.
En 1932, realizó su primera grabación, Confessions of a Cheeky Chappie , en el sello Broadcast Twelve Records . Después de este éxito inicial, HMV lo sedujo y grabó para ellos. En 1953, cambió a Philips y luego a Pye .
Miller obtuvo un papel secundario en la película The Good Companions (1933) en el papel de un editor musical que vende una canción a un pianista, interpretado por John Gielgud . [14] Aunque no se le dio crédito por su papel, su debut de tres minutos fue impresionante, lo hizo notar y lo llevó a hacer otras 13 películas, pasando de papeles pequeños a papeles protagónicos. Considerada su mejor película, Educated Evans (1936), que se basó en una historia de Edgar Wallace y filmada por Warner Bros. , se ha perdido . Su penúltima película fue Hoots Mon! (1940). Interpretó el papel de un comediante del sur de Inglaterra llamado Harry Hawkins. En la película hay una escena en la que Harry Hawkins aparece en el escenario de un teatro de variedades . El acto es de Miller, y la secuencia es la única que existe que nos da una idea de su acto en el escenario. Invariablemente se incluye en cualquier documental que se haga sobre él.
El número de Miller en un programa de variedades solía durar entre 20 y 30 minutos. Comenzaba con la orquesta tocando su melodía característica , Mary from the Dairy . Un foco apuntando a la cortina junto a los bastidores anticipaba su aparición. Había entusiasmo en el público; a veces esperaba hasta diez segundos hasta que aparecía, lo que provocaba un aplauso resonante. Miller caminaba hacia el micrófono y simplemente se quedaba allí de pie con su disfraz, un traje colorido con pantalones cortos , una corbata de kipper , un sombrero y zapatos de copa , y esperaba a que comenzaran las risas. [15]
Aunque el material de Miller era atrevido, nunca decía palabrotas en el escenario y desaprobaba a quienes lo hacían. Utilizaba el doble sentido y, cuando contaba un chiste, solía omitir la última palabra o las últimas palabras para que el público las completara.
Sus actuaciones se acentuaban con canciones: temas sentimentales como "My Old Mum" o números cómicos como "Twin Sisters". A veces se acompañaba con la guitarra o entretenía con un suave baile de zapatos. Escribió y coescribió varias canciones.
Miller era un comediante muy sureño de Inglaterra . Prefería actuar en teatros de Londres o del sur, para poder regresar a su amada Brighton después de una función. Sin embargo, en 1932 se embarcó en su única gira en el extranjero, cuando navegó a Ciudad del Cabo para actuar en Johannesburgo y Pretoria , Sudáfrica . [16]
Después de muchos años como solista en variedades, apareció en la revista de guerra de George Black Haw Haw! en el Holborn Empire desde diciembre de 1939 hasta julio de 1940. La siguiente revista de George Black, Apple Sauce , se estrenó en agosto de 1940 en el Holborn Empire , coprotagonizada por Vera Lynn . Después de que el teatro fuera bombardeado, el espectáculo se trasladó al London Palladium, donde se representó hasta noviembre de 1941. [17] Después de eso, Miller volvió a realizar giras en variedades y rompió todos los récords como el artista de variedades mejor pagado, ganando £ 1,025 en una sola semana en el Coventry Hippodrome en febrero de 1943. [18]
En 1947, encabezó el cartel de Bernard Delfont presenta International Variety en el London Casino . En su reseña del espectáculo, el crítico de teatro del Daily Mail, Lionel Hale, describió a Miller como "el oro del music hall". [19]
Miller apareció en tres Royal Variety Performances (1931, 1937 y 1950). En la última de ellas, se molestó porque solo le dieron seis minutos, mientras que el comediante estadounidense Jack Benny tuvo veinte minutos, por lo que abandonó su guion y continuó durante doce minutos, terminando con un aplauso desenfrenado. Sin embargo, esto tuvo un efecto devastador en la programación. Val Parnell , el productor, que dirigía el circuito de teatros Moss Empires , estaba furioso y le dijo a Miller que nunca volvería a trabajar para él. [20]
A pesar de esto, después de dieciocho meses de gira de Miller en teatros secundarios, fue invitado de nuevo a los "números uno" - el Moss Empires - y regresó triunfante al London Palladium. [21] Uno de estos teatros "número dos" fue Hulme Hippodrome , donde Ken Dodd dijo que apareció como un intérprete más joven en el mismo cartel que Max Miller en "alrededor de 1951, 1952". [22] Este regreso al Palladium revitalizó su carrera, y con él llegó un nuevo contrato de grabación, esta vez con Philips . Volvió a la radio y apareció en televisión, pero sus apariciones en televisión nunca fueron un gran éxito. El nuevo medio no se adaptaba a su estilo; necesitaba la retroalimentación que solo el público del teatro en vivo podía darle y la libertad de usar su material travieso.
Miller actuó regularmente en todas las grandes salas de variedades de Londres y sus alrededores: Hackney Empire , Chelsea Palace, Chiswick Empire , Finsbury Park Empire, Wood Green Empire y Metropolitan Music Hall . Fue en este último donde grabó el LP Max at the Met [23] en 1957.
En 1958, Miller sufrió un ataque cardíaco . Después de recuperarse, necesitaba tomarse la vida con más calma. Su última aparición en el West End tuvo lugar en el Palace Theatre en abril de 1959, y su última aparición en un programa de variedades fue en Folkestone en diciembre de 1960. Miller continuó grabando discos, el último de los cuales fue en enero de 1963 con Lonnie Donegan . [24]
Miller murió en su casa el 7 de mayo de 1963, a los 68 años, y fue incinerado en el Crematorio Downs, en Brighton. [25] Hay una placa conmemorativa colgada en una pared del Jardín del Recuerdo. Su esposa Kathleen lo sobrevivió nueve años, falleciendo en un asilo de ancianos de Hove en 1972.
Con la disminución de su trabajo en el campo de la variedad, provocada por el auge de la televisión, había comentado: "Cuando esté muerto y desaparecido, el juego habrá terminado". [26]
Se ha sugerido con frecuencia que John Osborne modeló el personaje de Archie Rice en su obra The Entertainer basándose en Miller. John Osborne lo negó y en su autobiografía escribió: "No es así. Archie era un hombre. Max era un dios, un Príapo de bar ". [27]
Las leyes sobre censura eran estrictas durante la vida de Miller. Los responsables de la censura eran el Lord Chamberlain en Londres y los comités de vigilancia locales en las regiones. El material de Miller necesitaba la aprobación de esos organismos, pero al utilizar insinuaciones [28] , omitiendo la última palabra o las últimas palabras de un chiste, podía salirse con la suya con mucho material atrevido y picante. Sin embargo, nunca dijo palabrotas ni contó un "chiste verde" en el escenario.
En uno de sus actos sacaba de su bolsillo dos libros, uno blanco y otro azul, explicaba al público que se trataba de libros de chistes y preguntaba cuáles les gustaría al público; el público casi siempre elegía el libro azul. Los chistes del libro azul eran los más traviesos. Por ejemplo:
La semana pasada fui a patinar sobre hielo con una jovencita y estuvimos patinando durante bastante tiempo y ella no paraba de caerse.
Le pregunté: "¿Te has hecho daño?"
. Ella dijo: "No, lamento arruinarte la diversión".
Le dije: "No me arruinarás la diversión. Seguiré patinando sobre hielo". [29]
O bien dejaba la última palabra para que la terminara el público y los culpaba si se reían.
Cuando las rosas son rojas,
están listas para ser arrancadas.
Cuando una chica tiene dieciséis años,
está lista para... 'Ere [30]
Entonces él decía: "Sé exactamente lo que te estás diciendo a ti mismo, estás equivocado, sé lo que estás diciendo. ¡Eres un grupo malvado! ¡Eres el tipo de gente que me da mala fama!"
Se dijo que Miller fue prohibido por la BBC dos veces, primero en la década de 1930, [31] y luego en la década de 1950. Sin embargo, estos rumores solo ayudaron a la reputación de Miller como atrevido y travieso, y llevaron a un aumento de las ventas de taquilla.
Miller influyó en muchos comediantes durante su vida y desde entonces. Sus chistes siguen vivos y a menudo son contados por otros comediantes. El comediante Walter William Bygraves se hizo conocido como Max Bygraves después de su imitación de Miller. [32] Miller fue una de las muchas personas famosas que aparecieron en la portada de " Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band " de los Beatles .
La biografía Max Miller the Cheeky Chappie de John M. East se publicó en 1977. En 1993 se publicó una versión de bolsillo con material adicional. Se han publicado dos libros de bolsillo que contienen los chistes de Miller: The Max Miller Blue Book, compilado por Barry Took e ilustrado por el dibujante Trog (1975) [33] y The Max Miller Appreciation Society's Blue Book, compilado por miembros con un prólogo de Roy Hudd (2001). [34]
Se han producido varios documentales de radio y televisión, entre ellos The Girls Who Do ( 40 Minutes , BBC, 1989) de Gerald Scarfe y Heroes of Comedy: Max Miller (1995). Here's a Funny Thing , una obra de teatro protagonizada por John Bardon de RW Shakespeare, se representó en el Fringe de Edimburgo , [35] y en el Fortune Theatre de Londres; se emitió en el Channel Four en noviembre de 1982.
En 1999 se formó en Brighton la Max Miller Appreciation Society, cuyo principal objetivo es mantener viva su memoria. Ha erigido una estatua de bronce esculpida por Peter Webster en los jardines del Royal Pavilion , New Road, Brighton (inaugurada el 1 de mayo de 2005; reubicada en agosto de 2007) y ha colocado dos placas azules en sus antiguas casas de Ashcroft en Kingston Lane, Shoreham-by-Sea (2000) y en 160 Marine Parade, Brighton (2006). En 2009, la Sociedad organizó una exposición dedicada a la vida y la carrera de Miller en el Bardsley's Fish Restaurant, Baker Street, Brighton.
En el drama británico The Triple Echo de 1972, ambientado durante la Segunda Guerra Mundial, Glenda Jackson y Brian Deacon lo escuchan (y se ríen a carcajadas) en la radio. Él cuenta una historia sobre un hombre desnudo que estaba parado en su casa y su esposa le dijo que era nudista y que había venido a usar el teléfono.
Era famoso por su uso de frases pegadizas en sus interpretaciones.
Desde que se publicaron estas grabaciones, la mayoría han sido reeditadas como compilaciones en LP, casetes y CD)
