Mérida , oficialmente conocida como Santiago de los Caballeros de Mérida , es la capital del municipio Libertador y del estado Mérida , y es una de las principales ciudades de los Andes venezolanos . Fue fundada en 1558 por el Capitán Juan Rodríguez Suárez, formando parte de la Nueva Granada , pero luego pasó a formar parte de la Capitanía General de Venezuela y tuvo un papel activo en la Guerra de Independencia .
La población de la ciudad capital es de 204.879 habitantes, y el área metropolitana, que incluye el municipio Libertador, llega a 345.489 personas (Censo 2001). La ciudad representa el 28% de la población total del Estado Mérida, que cuenta con más de 750.000 habitantes (Censo 2001). Es sede de la Universidad de Los Andes y de la Arquidiócesis de Mérida . También cuenta con el teleférico más alto y largo del mundo. Es el centro estudiantil y turístico más grande del occidente de Venezuela. El sistema de transporte masivo ( Trolebús Mérida ) está disponible como medio de transporte turístico.
Esta ciudad se asienta sobre una meseta enclavada en el valle del río Chama , que corre de punta a punta. El pueblo de Mérida se encuentra a una altitud de 1.600 metros (5.200 pies). Como fondo en el horizonte se levanta la cumbre más alta del país: el Pico Bolívar con una altitud de 4.981 metros (16.342 pies).
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Mérida fue fundada por Juan Rodríguez Suárez el 9 de octubre de 1558, en una de las expediciones mineras pamplónicas que encabezó. El primer asentamiento de Mérida no fue el actual sino 30 kilómetros (19 millas) al sur, en Xamú, donde hoy se encuentra Lagunillas. Sin embargo, en noviembre de 1559, Juan de Maldonado trasladó el asentamiento a la cercana El Punto (actual zona de Zumba), debido a los constantes enfrentamientos con los vecinos nativos. [1]
La fundación de Rodríguez Suárez no había sido autorizada por las Autoridades Nuevagranadinas , por lo que en 1560 enviaron a Juan de Maldonado para arrestar a Juan Rodríguez y regularizar la nueva ciudad. El 24 de junio Maldonado trasladó Mérida a su actual ubicación en la meseta y la rebautizó como Santiago de los Caballeros. La ciudad pasó entonces a ser gobernada por el corregimiento de Tunja hasta 1607, cuando pasó a ser corregimiento de la Audiencia de Santa Fe . [1]
En 1622, Mérida se convirtió en la capital de la Gobernación de Mérida, cuyo funcionario principal estableció allí su residencia. La ciudad y el territorio formaron parte de la Nueva Granada hasta 1777, cuando se integró a la Capitanía de Venezuela .
La ciudad fue elevada a la categoría de sede episcopal en 1785. Esto dio lugar a la creación de un seminario , que en 1811 se convirtió en la Universidad de los Andes .
La ciudad lleva el nombre del fundador Juan Rodríguez Suárez, quien la llamó así en honor a su ciudad natal de Mérida en Extremadura , España .
Sin embargo, Juan de Maldonado lo rebautizó como San Juan de las Nieves. En 1559 el nombre volvió a cambiar, optando esta vez por Santiago de los Caballeros. Paulatinamente fue adoptando el nombre de Santiago de los Caballeros de Mérida, combinando las variantes que hasta entonces se le habían designado a la ciudad.
La palabra Mérida proviene del latín "emérita", de Emeritus , aquel que tiene mérito, que también hace referencia a los soldados romanos veteranos que eran dados de baja del ejército tras cumplir su compromiso de servicio obligatorio. Otro rasgo común a las Méridas españolas y venezolanas es que en ambas ciudades existe un afluente del río principal con el nombre de Albarregas.
La ciudad está ubicada en el centro de los Andes venezolanos , en una amplia llanura en el valle del río Chama , entre la Sierra Nevada de Mérida al sureste y la Sierra La Culata al noroeste. El casco antiguo de la ciudad se encuentra sobre la llanura aluvial conocida como Tatuy .
Mérida tiene cuatro ríos principales y algunos arroyos estacionales más pequeños en las zonas menos urbanizadas de la ciudad, estos últimos tienen un caudal de agua significativo sólo en épocas de fuertes precipitaciones. El río más importante es el Chama, seguido del Albarregas, que atraviesa la llanura y la divide en dos partes: la Banda Occidental (margen occidental) y la Banda Oriental (margen oriental). Estos dos ríos corren de un extremo a otro de la ciudad. Los otros dos ríos principales son el Mucujún y el Milla, que desembocan en el Chama y Albarregas. En la parte baja de la ciudad se encuentra el lago La Rosa, uno de los alrededor de 200 lagos del estado Mérida.
En el centro de la ciudad el terreno, situado en una llanura, es casi llano. Sin embargo, existe una inclinación promedio de 3 a 7 grados, lo que provoca una diferencia de altitud entre la parte alta y baja de la ciudad de más de 400 m (1.300 pies ), siendo el promedio de 1.630 m (5.350 pies ) sobre el nivel del mar. en la Plaza Bolívar. Sin embargo, las zonas que rodean la ciudad son accidentadas y accidentadas, situadas en los valles formados por los ríos Chama y Albarregas y las sierras de Sierra Nevada y Sierra de La Culata.
El valle en el que se ubica la ciudad se formó hace aproximadamente 40 a 60 millones de años con la creación de los Andes venezolanos y su continua erosión por los sistemas hídricos de la zona. Sus suelos están formados por sedimentos aluviales y arcillosos. Debajo de la ciudad corre la falla tectónica más importante de la parte occidental del país, la falla de Boconó, que forma parte de la Placa Sudamericana .
La vegetación del interior de la ciudad se compone de árboles de mediana a alta altura, y helechos ( pteridofitos ), ubicados principalmente cerca de la cuenca del río Albarregas. En las afueras de Mérida se encuentran zonas no urbanizadas, donde predomina la vegetación submontañosa y selvática estacional. Por otro lado, hacia el sur se extienden vastos bosques de coníferas , donde fueron plantadas hace algunos años. Hacia el norte y el este se encuentran bosques nubosos .
Entre la fauna local destacan importantes poblaciones de determinadas aves de tamaño pequeño y mediano, como colibríes y loros ( Psittacidae ), extendidas especialmente hacia el sur de la ciudad.
Mérida tiene un clima monzónico tropical ( Am ), con temperaturas más frescas que otras ciudades de Venezuela, con inviernos secos. Si bien la emisión de gases de efecto invernadero ha provocado un aumento de las temperaturas, éste ha sido menor, en términos relativos, que en otras ciudades importantes de Venezuela, con lecturas que varían entre 19 °C y 24 °C, con una temperatura general promedio de 22 °C (72 °F). Las precipitaciones son fuertes durante la temporada de lluvias, de abril a noviembre, aunque la ciudad recibe más sol que la mayoría de las ciudades de los Andes colombianos, ya que el valle es demasiado estrecho para que se acumule niebla . [ cita necesaria ]
Venezuela está situada en una zona intertropical, por lo que hay muy poca variación de temperatura a lo largo de un año. Lo mismo ocurre en Mérida: las temperaturas registradas en agosto normalmente son comparables a las medidas en condiciones comparables a plena luz del día en enero.
Por otro lado, dada la ubicación de Mérida en el interior del país, alejada de las costas marítimas y de la influencia del océano, y su gran altitud, la variación de temperatura a lo largo de un día es relativamente alta. Entre el día y la noche se puede observar una diferencia de más de 10 °C; esta diferencia a veces alcanza más de 20 °C (36 °F). Las máximas se alcanzan durante el día y suelen rondar los 24 °C, pero en raras ocasiones superan los 30 °C. El límite inferior de las temperaturas diurnas tiende a rondar los 14 °C (57 °F).
Mérida es la sede de los gobiernos estatal y municipal, y también alberga las oficinas del Gobernador y la Alcaldía, la legislatura estatal y las oficinas regionales de los poderes judicial y electoral. También son llevados a esta ciudad importantes representantes y gobernadores para reunirse en una sesión de votación anual. Además, 13 de las 15 prefecturas del Municipio Libertador se encuentran dentro de la ciudad.
Hoy en día, la política tiene un papel importante entre la población en general, aunque en menor medida que en los centros urbanos más grandes, y los cargos gubernamentales más importantes, incluidos el de alcalde y gobernador, los ocupan miembros del partido oficial, el Movimiento Quinta República . Debido a la gran concentración de estudiantes, y la importancia de la Universidad de Los Andes en el desarrollo local, los cargos de Director Universitario y Presidente del Cuerpo Estudiantil de la Universidad de Los Andes también son de gran importancia dentro del escenario político local; el primero de estos cargos lo ocupa actualmente un miembro del partido de oposición. Debido a la reciente suspensión de las elecciones para presidente del estudiantado universitario, la ciudad ha vivido una intensa ola de protestas que han dejado más de una decena de heridos.
En el referéndum revocatorio venezolano de 2004 , la ciudad de Mérida votó en contra de la tendencia general, ya que al menos el 60% de los votantes se opuso a la continuación del mandato del presidente Hugo Chávez . En cambio, la mayoría del resto de la población del estado Mérida votó a favor de Chávez.
Debido a su ubicación en una meseta, en un pequeño valle, que cubre un área de unos 10 a 15 km (6 a 9 millas) de largo y entre 1 y 3 km (2 millas) de ancho, la ciudad ahora carece de espacio adicional para áreas urbanas. desarrollo. Aunque su área poligonal cubre unos 60 kilómetros cuadrados (23 millas cuadradas), [7] la ciudad ocupa un poco más de 25 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas), y el resto se compone de zonas menos desarrolladas o áreas de terreno irregular, como montañas. o laderas.
Por este motivo, el trazado de la ciudad está desorganizado, orientado únicamente por los ejes de tráfico construidos en décadas pasadas. El diseño del centro de la ciudad o "casco antiguo" es de estilo colonial español , y consta de ocho avenidas principales que van de este a oeste y cuarenta calles que van de norte a sur, creando manzanas de 50 a 100 metros (160 a 330 pies) por lado. .
Históricamente, Mérida se ha caracterizado por diferencias menos pronunciadas entre clases socioeconómicas y por su alta calidad de vida. Sin embargo, en los últimos años, debido a la situación económica que enfrenta el país, se ha observado un aumento significativo de los barrios marginales en las colinas y las afueras de la ciudad.
La parte sureste de la ciudad, históricamente sede de las grandes Haciendas productoras de caña de azúcar , ha experimentado durante varias décadas un importante desarrollo urbano, compuesto principalmente por viviendas unifamiliares, y ha crecido casi hasta el punto de unirse con la ciudad de Ejido. , una comunidad dormitorio. Ejido actualmente se extiende a menos de 2 km (1 milla) de la frontera de Mérida, y las dos ciudades están unidas por una gran avenida que va desde los barrios del centro de Mérida hasta las afueras de Ejido. En este punto se convierte en carretera hasta la ciudad de El Vigía , uniendo así el área metropolitana de Mérida.
A pesar del limitado espacio disponible para el desarrollo, Mérida tiene la mayor proporción de áreas verdes per cápita de Venezuela, gracias a sus numerosas plazas y parques públicos, destacando el que rodea al río Albarregas. La Escuela de Arquitectura [8] de la Universidad de los Andes pone en práctica diversas propuestas para crear áreas protegidas del desarrollo urbano, reduciendo así el impacto del crecimiento poblacional en el medio ambiente.
A principios del siglo XX sólo existían dos barrios en la ciudad. Uno de ellos fue el Casco Central , ubicado en la margen oriental del altiplano; que a su vez se dividía en varias zonas, identificadas según el nombre de la plaza local en su interior. El otro barrio de la ciudad estaba al otro lado del río Albarregas, en la margen occidental. Se conocía como La Otra Banda ("el otro banco"). Sin embargo, a raíz del Boom Petrolero , la inmigración y diversos motivos más, con el paso de los años aparecieron nuevos barrios. Los primeros en salir fueron los que estaban cerca del centro. Luego, ante la falta de inmuebles y en la búsqueda de zonas más tranquilas, se crearon barrios alejados, en ese momento, del centro de la ciudad. Algunas de estas antiguas estribaciones ahora han pasado a formar parte de la ciudad. Los siguientes son los principales barrios de la ciudad.
Finalmente, el municipio se divide (a efectos políticos) en parroquias; trece de las quince parroquias del municipio se encuentran dentro de la ciudad.
A pesar de ser una de las ciudades más grandes de los Andes venezolanos, Mérida ha estado tradicionalmente menos poblada en comparación con otras ciudades de más rápido crecimiento en el país. A principios del siglo XIX, la ciudad sólo contaba con unos 5.000 habitantes. El crecimiento demográfico no experimentó cambios importantes hasta las últimas tres décadas del siglo XX, cuando la población se triplicó, de 74.000 (según el censo de 1971) a la estimación actual de 214.000. El aumento del número de habitantes se debió principalmente al reciente éxodo de agricultores que se trasladaron a los centros urbanos, fenómeno observado en todo el país. Además, el prestigio de la Universidad de los Andes transformó a Mérida en uno de los principales centros educativos a nivel nacional. Como resultado, la ciudad alberga una importante población estudiantil de todo el país.
Según el último censo, realizado en 2001, la población de Mérida era de 204,879 habitantes. Este valor no incluye la población omitida por la encuesta, que se estimó en alrededor del 6% a nivel nacional. Sin embargo, el área metropolitana (mayor) de Mérida, que incluye las ciudades vecinas de Tabay y Ejido, alberga a más de 300.000 habitantes.
En 2006, asumiendo el nivel natural habitual de crecimiento de la zona (entre 2,1% y 3% anual), la población alcanzaba los 230.000 habitantes, mientras que el área metropolitana habría alcanzado los 350.000, gracias al alto ritmo de crecimiento de la ciudad de Ejido. que es uno de los más grandes de la zona de los Andes. [11] Otras estimaciones indican que la población real de la ciudad ha llegado ahora a unos 250.000 habitantes y que el área metropolitana tiene 350.000 habitantes. [11] [12] La población de Mérida es relativamente homogénea. Sin embargo, existe una gran comunidad de extranjeros, resultado de los patrones migratorios inter e intracontinentales de épocas pasadas. Entre estos hay grupos importantes de italianos , portugueses y colombianos . Según el censo de 1990, poco más del 4% de la población –unos 7.406 habitantes– es de origen extranjero. [12]
La ciudad disfruta de la más alta calidad de vida en Venezuela. [13] En el año 2000, en el área metropolitana de Mérida se ubicaban treinta y seis centros de salud, así: un hospital tipo I, un hospital tipo III y un hospital tipo IV, en la propia ciudad, más 15 consultorios urbanos. , cuatro de tipo III y 11 de tipo I. La zona también cuenta con 18 clínicas rurales, 13 de tipo II y 5 de tipo I.
Como en otros aspectos, la Universidad de Los Andes y sus edificios están estrechamente vinculados a la ciudad; la infraestructura de atención de salud está compuesta en gran medida por centros médicos pertenecientes a los primeros, además de centros de salud privados. Entre los hospitales públicos que ofrecen servicios gratuitos destaca el Instituto Autónomo Hospital Universitario de Los Andes (IHULA), el más grande de la región, así como dos hospitales más pequeños y un capítulo de la Cruz Roja Venezolana . Los hospitales privados más grandes (comúnmente denominados "clínicas") son el Hospital Clínico de Mérida, el Centro Clínico, la Clínica Mérida y la Clínica Albarregas. También hay otra docena de clínicas más pequeñas. [ cita necesaria ]
La ciudad de Mérida tiene uno de los índices de pobreza más bajos de Venezuela. Según el censo de 2001, el 18,09% de la población vive en la pobreza; esta cifra es superada sólo por San Cristóbal (17,05%) y los municipios de Chacao (8,69%), Baruta (11,22%) y San Antonio de Los Altos (6,13%) en el estado Miranda . [14]
La economía de la ciudad ha ido evolucionando y transformándose desde principios del siglo XX. Tradicionalmente, la agricultura constituía la parte más importante de la actividad económica en Mérida, que era el centro de distribución de productos agrícolas del estado. Además, en las cercanías se ubicaban grandes haciendas cañeras ; sus ingresos llevaron a la construcción de una refinería de azúcar central en la que se procesaba toda la caña de azúcar de Mérida. Esta refinería finalmente fue abandonada y ahora se ha convertido en museo. Con la construcción del Teleférico de Mérida , la carretera trasandina y el aeropuerto de la ciudad, la economía de la ciudad evolucionó, con el sector de servicios terciarios, especialmente el turismo, desplazando al sector agrícola primario.
El turismo, denominado "industria verde", es la principal fuente de ingresos de la ciudad y una de las industrias más florecientes. La actividad turística se beneficia del potencial que ofrecen las montañas de los Andes que rodean la ciudad, y de los parques, museos y plazas propios de la ciudad, entre otras características. Además, en los últimos años, gracias a la creación de la única zona cultural, científica y tecnológica gratuita del país, la ciudad ha comenzado a desarrollarse en el campo de la tecnología, gracias también al apoyo de la universidad en esta materia. [15] [16] [17] La ciudad de Mérida ahora se destaca a nivel nacional por su bajo costo de vida [15] y su alto ingreso per cápita (en relación con el costo de vida) de $4,381, noveno entre las ciudades venezolanas. [16] El sector de servicios aporta un gran porcentaje de los ingresos del estado. En Mérida se encuentran económicamente activas 82.537 personas, de las cuales el 6,67% se encuentran desempleadas. [17]
Durante la época colonial y mucho después de la independencia, la ciudad estuvo aislada de otras partes del país debido a la falta de rutas de transporte hacia el mundo exterior. A mediados del siglo XIX se construyó la primera carretera que unía la ciudad con el resto del país, facilitando así el acceso y el tránsito vehicular. Después de este punto se planificaron otras rutas, pero la falta de mantenimiento y la naturaleza del terreno han provocado importantes interrupciones en el tráfico terrestre entre Mérida y el resto del país.
La ciudad tenía un aeropuerto nacional, el Aeropuerto Alberto Carnevalli , que está incrustado en el centro de la ciudad, y alguna vez ofrecía conexiones a las principales ciudades del oeste de Venezuela, como Maracaibo y Caracas . Además, este aeropuerto era uno de los más activos del país, con más de 20 vuelos diarios sólo desde y hacia Caracas. Sin embargo, el aeropuerto fue cerrado en 2009 debido a los numerosos accidentes que se produjeron debido a su difícil posición en los Andes. A partir de 2015 [update], Avior Airlines ofrecía vuelos a Caracas; esos vuelos fueron posteriormente cancelados y el aeropuerto, a partir de 2022, no cuenta con servicio de aerolínea comercial. Otros aeropuertos cercanos, como el Aeropuerto Internacional Juan Pablo Pérez Alfonso en El Vigía, ahora dan servicio a Mérida.
El aeropuerto fue construido en 1956, en el antiguo terreno de un matadero. El servicio aéreo comercial estuvo a cargo de dos aerolíneas. También existe un área para la aviación privada, que recibe diversos tipos de vuelos privados, así como vuelos de ambulancia aérea, y la entrega de paquetes y otros objetos de valor.
Mérida cuenta con cuatro grandes vías internas, que van de un extremo a otro de la ciudad, y cinco vías más pequeñas. La más grande es la combinación de las avenidas Andrés Bello y Urdaneta . Con una longitud de más de 8 kilómetros, recorre desde los barrios del casco central de Mérida hasta las afueras de Ejido. Los otros tres corresponden a las avenidas Las Américas y Alberto Carnevali ; avenidas 16 de septiembre y Tulio Febres Cordero ; y el corredor de la avenida Los Próceres .
Dos carreteras nacionales conectan Mérida con otras ciudades de Venezuela. La primera es la Troncal 7 o Carretera Trasandina , que llega hasta la ciudad de Valera . Esta carretera cruza los Andes por el valle del río Chama, y llegando a la región de Apartaderos , es atravesada por la Local 1 . Finalmente, siguiendo el curso del río Santo Domingo llega a la ciudad de Barinas . La otra carretera nacional es la denominada Carretera La Variante . Al llegar a la región de Estanques se convierte en Local 8 o Autopista Rafael Caldera . La Variante conecta a Mérida con El Vigía, y a su vez, con la Carretera Panamericana , dándole así a la ciudad una conexión con Colombia y con otros destinos importantes, como San Cristóbal y Maracaibo .
Además de las carreteras nacionales, tres rutas alternativas salen de la ciudad de Mérida. La primera, denominada Vía del Valle , une la ciudad con el norte, con diversas comunidades del valle de la Culata, en el municipio de Santos Marquina. La segunda es una ruta alternativa hacia la ciudad de Ejido y otras comunidades como Jají y La Azulita; es también una ruta turística, contando con varios miradores hacia Mérida en su tramo inicial. Una tercera ruta menor, utilizada exclusivamente por vehículos rurales, conecta la ciudad con la comunidad de Los Nevados y con el Parque Nacional Sierra Nevada .
Además de un sistema de tránsito rápido de trolebuses (aún en construcción y no completamente abierto), la ciudad cuenta con un vasto sistema de rutas de autobuses urbanos e interurbanos que conectan la ciudad con su área metropolitana. Las rutas de autobús convencionales atraviesan las distintas avenidas de la ciudad y cubren un gran porcentaje del área de la ciudad. Mérida tiene uno de los mejores sistemas de transporte público de Venezuela; sin embargo, el sistema se ha visto abrumado por la creciente demanda y puede estar comenzando a colapsar. Entre las rutas existentes destaca la ruta desde el centro de la ciudad de Ejido hasta el centro de la ciudad de Mérida, con un volumen de miles de pasajeros diarios.
Las rutas de autobuses son atendidas por empresas privadas, la mayoría de las cuales son cooperativas o asociaciones de conductores, siguiendo el modelo privado que se practica en la mayoría de las ciudades de Venezuela. Sin embargo, los precios cobrados están regulados por la ciudad y supervisados por la organización municipal de transporte metropolitano. Como es práctica en todo el país, el sistema de transporte público tiene tarifas especiales para personas mayores y un pase de estudiante que ofrece uno de los costos más bajos del país.
Luego de años de estudio, se propuso la construcción de un sistema de transporte masivo no contaminante; Se eligió el trolebús como medio de transporte más adecuado. La construcción del sistema de trolebuses de Mérida se inició a finales de la década de 1990. La primera línea se inauguró el 18 de junio de 2007, [18] con 15 de las 34 estaciones propuestas completadas. Esta ruta sirve a Ejido y Mérida. La segunda línea está en etapas de planificación y se espera que tenga 12 km (7 millas) de largo con 3 estaciones comunes a lo largo o cruzando la ruta 1. La ruta 3, un teleférico (originalmente planeado como funicular ), tiene 3 km ( Ruta de 2 millas de longitud que conectará la comunidad de Chama con una estación de trolebús de Mérida; la construcción aún no ha comenzado. Una vez finalizada la construcción, Mérida será la primera ciudad de América Latina con menos de 500.000 habitantes en contar con un sistema de tránsito rápido. Las líneas de autobuses existentes se reorganizarán en aproximadamente 47 rutas alimentadoras, con el fin de proporcionar un mejor transporte público a las zonas con menos servicios.
El único transporte público regional disponible en Mérida es el autobús. Estos salen de la estación de autobuses de la ciudad. Además, existen otras terminales privadas desde las que parten líneas privadas. Desde la estación central se pueden tomar autobuses hacia destinos dentro del estado, la región y el resto del país. Desde esta estación parten algunas de las rutas más transitadas del país, en particular las que unen Mérida con la ciudad de Caracas. Aunque Venezuela está acometiendo la construcción de un sistema ferroviario nacional, el IAFE , para unir el país, no se prevé que la ciudad de Mérida sea una parada de este sistema: la parada más cercana será la ciudad de El Vigía, algunas A 60 kilómetros (37 millas) de distancia.
Mérida contiene numerosas plazas históricas, casas coloniales, iglesias y edificios gubernamentales que conforman la mayoría de sus lugares turísticos. Además, el desarrollo educativo de la ciudad debido, en gran medida, a su universidad (ULA) ha contribuido a la creación de museos, bibliotecas y centros de investigación científica, como el Centro de Investigaciones Astronómicas (CIDA) , ubicado a A pocos kilómetros de la ciudad en las montañas cercanas a Apartaderos.
Mérida cuenta con alrededor de dos docenas de edificios religiosos dedicados al cristianismo, las más importantes son las iglesias y capillas católicas , ya que es la religión con mayor número de seguidores en Venezuela.
Un palacio barroco ubicado frente a la Plaza Bolívar. Ha servido como residencia del Arzobispo desde 1951. Alberga el Museo Arquidiocesano.
Mérida es famosa a nivel nacional por su gran cantidad de parques y plazas, brindando a sus habitantes acceso a la naturaleza. Hay, al menos, una docena de plazas y dos docenas de parques, algunos de los cuales se describen a continuación.
Mérida es una ciudad estudiantil con un gran porcentaje de su población en las aulas, especialmente en el área universitaria, donde entre el 20 y el 30% de la población está formada por estudiantes y tiene una tasa de analfabetismo del 0%. Es la sede de la Universidad de los Andes , una de las universidades más respetadas del país y la segunda más antigua. Mérida también contiene diversas instituciones de educación superior como universidades, centros universitarios, institutos politécnicos y colegios universitarios, entre otros.
La Universidad de los Andes, la más importante de la ciudad, fue fundada en 1785, y ofrece programas de pregrado en artes, ciencias, letras y humanidades, programas largos y cortos, así como cursos, licenciaturas, posgrados, especializaciones. , diplomas, etc., reuniendo a más de 40.000 estudiantes y 6.000 profesores. La universidad opera dos campus en Mérida y alrededor de una docena de facultades repartidas por toda la ciudad.
Otras dos universidades de fundación más reciente tienen su sede en Mérida: la Universidad Nacional Abierta (UNA), que ofrece cursos de pregrado a distancia; y, desde 2006, la UNEFA, que es una universidad militar especializada en Ingeniería para estudiantes universitarios. Los principales centros universitarios que se encuentran en la ciudad se detallan a continuación:
Existen muchas instituciones dedicadas a la educación primaria y secundaria, la mayoría de las cuales son públicas, bajo el control de los gobiernos nacionales o regionales. De particular interés es el Liceo Libertador . Los centros educativos más grandes de la ciudad se encuentran entre las numerosas escuelas católicas privadas. El Colegio La Salle de Mérida y el Colegio San Luis se encuentran entre los más grandes con varios cientos de alumnos cada uno. Están a cargo de los órganos rectores Fundación La Salle y Fundación Don Bosco, respectivamente. Sin embargo, todas las escuelas están en última instancia bajo el auspicio del Ministerio de Educación de Venezuela .
Otras instituciones educativas dignas de mención son las escuelas dedicadas a idiomas, deportes y música. Mérida es conocida como un destino para aprender español. En 2007, Jakera Spanish School fue votada por la industria lingüística (premios STAR) como una de las cuatro mejores escuelas de español del mundo. Hay importantes conservatorios, orquestas y coros con sede en la ciudad. La mayoría están vinculados a las universidades y se especializan en muchos tipos de instrumentos, así como en la interpretación lírica y el desarrollo de la voz cantante. Entre las escuelas de idiomas predominan las que enseñan inglés, aunque también se pueden encontrar escuelas de francés e italiano.
La mayor red de bibliotecas es la de la Universidad de los Andes. Cada escuela cuenta con una biblioteca especializada, así como con las bibliotecas multidisciplinarias ubicadas en La Hechicera, la división deportiva, la división administrativa y varias otras bibliotecas más pequeñas, que suman más de una docena bajo la dirección de Serbiula. Además, la ULA posee el archivo digital más grande del país, disponible al público para investigación y educación.
Además de las bibliotecas universitarias, Mérida cuenta con la Biblioteca Bolivariana ( Biblioteca Bolivariana ), que es también un área de exposiciones y muestras históricas, una sucursal de la Biblioteca Nacional de Venezuela, y la biblioteca pública Simón Bolívar, subvencionada por el gobierno. Otras instituciones públicas y privadas, como escuelas, iglesias e institutos de idiomas, tienen sus propias bibliotecas menores para uso de sus miembros.
Además, el terreno originalmente reservado para una biblioteca metropolitana en 2006 fue reasignado para el uso de la Universidad Nacional Experimental de las Fuerzas Armadas , y aún no se ha otorgado un nuevo sitio para la biblioteca propuesta.
La cultura de la ciudad se parece mucho a la del folclore andino y, de hecho, es el ejemplo principal, si no definitorio, de este folclore . Los habitantes de Mérida, con profundas conexiones con su cultura, se caracterizan por sus tradiciones bien conservadas y su forma de vida lenta y sin prisas. La ciudad en sí puede ser reconocida por sus numerosos parques y edificios coloniales bien conservados, además de su famosa escena social, el arte y la artesanía local y la cocina regional única.
No muchos saben que el Museo Arquidiocesano de Mérida alberga la segunda y tercera campanas más antiguas del mundo, la llamada campana de Ave María del año 909 y San Pedro del 912. [20]
Además de los días festivos y eventos nacionales, en Mérida se llevan a cabo varias festividades que tienen origen. La mayoría son celebraciones religiosas y algunas, como la famosa " Feria del Sol " de la ciudad que tiene lugar a principios de febrero, son de escala internacional.
Para Mérida, las tradiciones religiosas más importantes y famosas son las que celebran los devotos cristianos de la ciudad durante la Navidad y Semana Santa . Estas festividades incluyen La Quema del Año Viejo , La Pasión Viviente de Cristo y La Paradura del Niño , celebradas con oraciones, cantos, fuegos artificiales, vino y pasteles.
Otra de las costumbres locales más populares (aquellas que no cuentan con la aprobación oficial del gobierno) son las Caravanas Estudiantiles , procesiones estudiantiles organizadas por y para graduados de secundaria o universidad al obtener su título. En los últimos años, esta tradición se ha ido ampliando para incluir a estudiantes más jóvenes que han completado su educación primaria o elemental . Estas celebraciones suelen tener lugar durante los primeros días de junio para los graduados de la escuela secundaria y durante casi todo el año para los graduados universitarios. Festividades similares se pueden encontrar en otras partes del país, pero las Caravanas de Mérida tienen una especial relevancia e importancia dada la gran población estudiantil de la ciudad.
Otras costumbres muy arraigadas en la tradición meridana, habitualmente asociadas a fechas fijas, son las Patinatas Navideñas o "patinaje navideño", que se realiza en las calles de la ciudad durante todo el mes de diciembre; la Fiesta de las Velas el 7 de diciembre cuando por la noche se corta toda la electricidad y se encienden unas 18.000 velas; la Fiesta de San Benito entre el 12 y el 31 de enero celebrada con procesiones de tamborileros y bailes callejeros; o los Vasallos de la Candelaria , otra fiesta típica con niños y bailes callejeros.
La gastronomía de la región de Mérida se diferencia notablemente de la del resto del país. Entre las diferencias más notables está la arepa andina (Arepa andina), una variante de la tradicional arepa venezolana elaborada con harina de trigo en lugar de la más común de maíz. Esta diferencia en ingredientes se debe principalmente al hecho de que la región andina fue uno de los pocos lugares del país donde históricamente se ha cosechado trigo. Otro plato destacable es la pizca andina , común en Mérida, Táchira y los Andes colombianos, una sopa con papa, leche, cebolla larga y perejil. Otros platos importantes se preparan con trucha , el único pescado que se encuentra en la región.
También son destacables los dulces alegrados típicos de la ciudad, elaborados a base de leche y otros ingredientes. Existe una tradición histórica sobre este tipo de dulces, que se dice que tienen su origen en los conventos donde se preparaban en el siglo XIX. Además, se pueden encontrar alfajores , aliados y almojábanas . Entre las bebidas populares se encuentran el licor de maíz, la mistela y la "leche de burra", conocida como "ponche andino".
La música tradicional de la ciudad está marcada por ritmos de vals. También incluye ritmos regionales o nacionales, como pasillos , un tipo de merengue y bambucos . La música de Mérida, al igual que su gente, es reconocible por los ritmos relajados. El uso del violín y la mandolina es casi obligatorio en este estilo musical. Además, la ciudad suele ser la cuna de muchas bandas de rock y punk, entre otros géneros. La ciudad también es sede de la Orquesta Sinfónica del Estado Mérida .
Mérida es la ciudad turística por excelencia de Venezuela, siendo uno de los destinos más buscados por los viajeros nacionales e internacionales.
Se pueden encontrar alojamientos para todos los presupuestos, incluidas pensiones y apartamentos para turistas con comodidades básicas. Al menos la mitad de los hoteles están ubicados dentro de la ciudad, lo que representa aproximadamente el 35% del número total en todo el estado. En total hay unas 2.650 camas disponibles. Además, se agregarán tres grandes hoteles cinco estrellas antes de 2007, cuando Mérida se convierta en sede del evento de fútbol Copa América .
La principal zona comercial de Mérida se encuentra dentro del Centro Histórico. Sin embargo, se pueden encontrar muchos servicios en las afueras. Dos destinos notables tanto para locales como para turistas son el Mercado Principal de Mérida y la Heladería Coromoto . El Mercado Principal es famoso por su variedad de arte popular, gastronomía, productos agrícolas, comestibles y otros productos locales y regionales. Heladería Coromoto es conocida porque ofrece la mayor variedad de sabores de helados a nivel mundial, con más de 800 opciones. [21]
Para quienes gustan de ir de compras y pasar el día disfrutando de tiendas o patios de comidas, Mérida ofrece los siguientes centros comerciales: Las Tapias y Millenium ubicados en la Avenida Andrés Bello; Alto Prado y Pie de Monte ubicados en la Avenida Los Próceres; y Rodeo Plaza ubicado en la Avenida Las Américas.
Como ciudad con muchos estudiantes y turistas, Mérida disfruta de una amplia red de lugares abiertos durante la noche, compuesta en su mayoría por discotecas y bares. También hay varias cafeterías, restaurantes y dos salas de cine. Además, en estos lugares se celebran constantemente numerosos eventos culturales. Entre estos eventos destacan los conciertos de la Orquesta Sinfónica de Mérida , así como conciertos de bandas locales. Muchos de los clubes nocturnos y discotecas abren hasta altas horas de la noche, y algunos de ellos permanecen abiertos hasta el amanecer.
Hay tres estaciones de televisión que transmiten desde Mérida. Dos de ellas son estaciones de interés general y transmiten programas que incluyen noticias , entretenimiento y cultura . El tercero es un canal institucional y educativo y pertenece a la Universidad de Los Andes.
Las estaciones son:
Las principales estaciones de radio del estado también transmiten desde Mérida. Estas estaciones son en su mayoría de propiedad privada, aunque en los últimos años han surgido algunas estaciones de radio comunitarias públicas.
Algunos de los periódicos de Mérida más conocidos son:
Mérida cuenta con una sólida infraestructura deportiva; Destaca entre otros el Estadio Guillermo Soto Rosa , importante instalación de fútbol y antigua sede de la selección de fútbol local. Durante el último mes de 2005, la ciudad fue sede de los Juegos Nacionales Andinos de 2005, evento para el cual se construyeron numerosas instalaciones deportivas, entre ellas el Complejo Deportivo Cinco Águilas Blancas, un estadio con capacidad para 42 000 asientos y el actual Estadio local del equipo local, Estudiantes de Mérida FC El fútbol es el deporte más popular y apoyado, pero dada la ubicación de la ciudad, también se practican una variedad de deportes extremos .
Además del fútbol antes mencionado, la infraestructura atlética actual también admite una amplia gama de otros deportes tradicionales, incluidos tenis, baloncesto, béisbol y deportes venezolanos como las bolas criollas .
El Estadio Metropolitano de Mérida, inaugurado el 25 de mayo de 2007, con un partido amistoso entre Venezuela y Honduras, fue sede de la Copa América 2007 .
Guía de viaje de Mérida de Wikivoyage
