George William Frederick Villiers, cuarto conde de Clarendon , KG , KP , GCB , PC (12 de enero de 1800 - 27 de junio de 1870) fue un diplomático y estadista inglés de la familia Villiers . Después de ocupar puestos diplomáticos, sirvió en una sucesión de administraciones whigs y liberales . Esto incluyó el cargo de virrey en Irlanda azotada por la hambruna y, en la primera de tres ocasiones como ministro de Asuntos Exteriores , como principal representante del Reino Unido en el Congreso de París que puso fin a la Guerra de Crimea .
Villiers nació en Londres, hijo del diputado George Villiers y de Theresa Parker. Estudió en el Christ's Hospital y en el St John's College de Cambridge , donde ingresó a la temprana edad de dieciséis años, el 29 de junio de 1816. [1] En 1820, como hijo mayor del hermano de un conde de ascendencia real, pudo obtener su título de máster en virtud de los estatutos de la universidad entonces vigentes. [2]
Ese mismo año fue nombrado agregado de la embajada británica en San Petersburgo , donde permaneció tres años y adquirió conocimientos prácticos de diplomacia que le serían de utilidad más adelante. La Enciclopedia Británica afirmaba que había «recibido de la naturaleza una persona singularmente atractiva, un discurso refinado y atractivo, un dominio rápido de los idiomas y una notable capacidad de redacción». [2] A su regreso a Inglaterra en 1823, fue designado comisario de aduanas, cargo que ocupó durante unos diez años. En 1831 fue enviado a Francia en un intento infructuoso de negociar un tratado comercial.
El 16 de agosto de 1833 fue nombrado ministro de la Corte de España. Fernando VII murió al mes de su llegada a Madrid , y la infanta reina Isabel , que entonces tenía dos años, fue colocada en el trono basándose en la antigua costumbre española de la herencia femenina, pero su sucesión fue impugnada por Don Carlos , hermano del difunto rey, en virtud de la ley sálica de la Casa de Borbón a la que Fernando había renunciado antes del nacimiento de su hija. Isabel II y su madre, la reina regente Cristina, se convirtieron en representantes de la monarquía constitucional, Don Carlos del absolutismo católico. El conflicto, que había dividido los poderes despótico y constitucional de Europa desde la Revolución Francesa de 1830 , estalló en una guerra civil en España, y por el Tratado Cuádruple , firmado el 22 de abril de 1834, Francia e Inglaterra se comprometieron a la defensa de los tronos constitucionales de España y Portugal. Durante seis años, en nombre del gobierno británico, Villiers continuó ayudando al gobierno liberal de España. Se le acusó injustamente de haber apoyado la revolución de La Granja, que expulsó del reino a Cristina, la reina madre, y elevó a Espartero a la regencia. Sin duda apoyó a los jefes del partido liberal, como Espartero, contra las intrigas de la corte francesa; pero el objetivo del gobierno británico era establecer a Isabel como reina sobre una base verdaderamente nacional y liberal y protegerla contra la influencia extranjera que acabó socavando su régimen. [2]
La esclavitud había sido declarada ilegal en las colonias españolas desde 1820, pero aún no había sido erradicada. Villiers trabajó con la ayuda del corresponsal del Times, David Turnbull, para lograr que la esclavitud fuera eliminada de las colonias españolas. En 1835, los españoles reafirmaron su compromiso de poner fin a la esclavitud. [3]
Villiers recibió la Gran Cruz de Bath en 1838 en reconocimiento a sus servicios en España, y sucedió, a la muerte de su tío, al título de conde de Clarendon; al año siguiente, tras abandonar Madrid, se casó con una joven viuda, Lady Katharine Foster-Barham ( de soltera Grimston), hija mayor de James Grimston, primer conde de Verulam . [2]
En enero de 1840 entró en la administración Whig de Lord Melbourne como Lord Privy Seal , y desde la muerte de Lord Holland ese otoño también ocupó el cargo de Canciller del Ducado de Lancaster hasta el final del ministerio en 1841. Clarendon y Holland creían que las relaciones amistosas anglo-francesas eran importantes para promover la paz y el liberalismo en Europa. Apoyó a regañadientes la expulsión del pro francés Mohammed Ali de Egipto de Siria por parte del Ministro de Asuntos Exteriores Lord Palmerston , pero no dimitió porque podría romper un gabinete al que se había unido tan recientemente. [2]
Durante la administración conservadora de Sir Robert Peel (1841-1846), Lord Clarendon mostró un gran interés por el triunfo del libre comercio y por la derogación de las Leyes del Grano , una política de la que su hermano menor, Charles Pelham Villiers, había sido uno de los primeros defensores. Clarendon aceptó el cargo de presidente de la Junta de Comercio en la primera administración de Lord John Russell en 1846.
A Clarendon le ofrecieron dos veces el cargo de Gobernador General de la India y una vez el de Gobernador General de Canadá, pero lo rechazó porque eso habría significado abandonar la política británica y europea durante algunos años.
En 1847, Clarendon fue persuadido a aceptar el cargo de Lord Lieutenancy of Ireland , que el Gabinete quería abolir y transformar en una secretaría de estado irlandesa. Llegó durante el segundo año de la Gran Hambruna . Sus informes sobre la escala de la crisis fueron regularmente descartados por un gobierno que se remitió al jefe permanente del Tesoro , Sir Charles Trevelyan . [4]
Desesperado por un alivio efectivo de la hambruna, Clarendon sugirió a Russell que "no hay otra legislatura en Europa que ignore el sufrimiento que ahora existe en el oeste de Irlanda, o que persista fríamente en una política de exterminio". [4] Lord Russell respondió: "El curso de la benevolencia inglesa está congelado por el insulto, la calumnia y la rebelión". En Londres hubo consternación por la agitación irlandesa por la derogación del Acta de Unión , los informes de violencia dirigida contra los terratenientes y el intento de levantamiento de los Jóvenes Irlandeses . [5]
Si bien iba a conmutar las sentencias de los conspiradores de la Joven Irlanda de la horca a la cadena perpetua, Clarendon tomó estrictas medidas de seguridad, proclamando la ley marcial en grandes partes del país y persuadiendo a Westminster para que suspendiera el Habeas Corpus . [6] Al mismo tiempo, continuó defendiendo lo que veía como el caso de Irlanda.
En 1849, con la esperanza de granjearse una mayor simpatía inglesa, recibió a la reina Victoria en Irlanda. Su visita fue considerada un "gran éxito popular". [7] Pero no pareció tener ninguna repercusión en la política irlandesa. Trevelyan, alumno de Thomas Malthus , insistió en que Irlanda debía "dejarse al arbitrio de las causas naturales" [4] (y temía que los préstamos para financiar las labores de socorro en Irlanda pudieran causar pánico en los mercados). [8]
Intentó una política de conciliación con la Iglesia católica romana en Irlanda . En 1849, se puso del lado de los obispos católicos en sus objeciones a un plan no confesional ("sin Dios") para la educación superior, y cuando una investigación oficial no logró acusar a la Orden de Orange por la muerte de 20 católicos en la refriega de Dolly's Brae , despidió al magistrado en cuestión, Lord Roden , y ayudó a introducir la Ley de Procesiones de Partido (1850) para restringir la asociación protestante. [6] Sin embargo, los hombres de Orange acusaron a Clarendon de doble juego, habiéndoles suministrado armas anteriormente. La afirmación fue sostenida públicamente por Isaac Butt , miembro del Parlamento , un ex hombre de Orange a quien la hambruna había convertido a la causa del autogobierno irlandés. Cuando regresó a Inglaterra después de la caída del ministerio de Russell en febrero de 1852, "todos los bandos en Irlanda desconfiaban de él". [6]
A pesar de lo que él consideraba un "fracaso" en Irlanda, Clarendon siguió disfrutando del favor oficial. [5] Sus servicios fueron expresamente reconocidos en el Discurso de la Reina ante ambas Cámaras del Parlamento en septiembre de 1848 -siendo ésta la primera vez que un funcionario público obtenía ese honor- y fue nombrado Caballero de la Jarretera (conservando también la Gran Cruz de Bath por orden especial) el 23 de marzo de 1849. [2]
En enero de 1853, Clarendon sucedió a Lord John Russell como Ministro de Asuntos Exteriores en el ministerio de coalición de Whigs y Peelites de Lord Aberdeen , que se había formado el diciembre anterior. El país ya estaba "derivando" hacia la Guerra de Crimea , una expresión de Clarendon que se hizo notoria. Clarendon no fue responsable de iniciar la guerra, pero la apoyó y mantuvo estrechas relaciones con el emperador francés Napoleón III y la emperatriz Eugenia , a quien había conocido en España desde su infancia. El zar Nicolás I no había creído que Francia y Gran Bretaña pudieran cooperar con éxito contra Rusia. [2]
Cuando la guerra de Crimea terminó en 1856, Lord Clarendon fue el primer plenipotenciario británico en el Congreso de París convocado para negociar un tratado de paz; fue la primera vez desde la asistencia de Lord Castlereagh al Congreso de Viena que un ministro de Asuntos Exteriores británico había asistido personalmente a una conferencia de este tipo. La primera prioridad de Clarendon fue asegurar que Piamonte-Cerdeña fuera admitida en la conferencia como potencia aliada, pero que Prusia, que había permanecido neutral, fuera excluida. Clarendon se aseguró de que los aliados insistieran en neutralizar el mar Negro y que el intento ruso de retener Besarabia del Sur fuera derrotado. El congreso estaba ansioso por abordar otros temas, y tal vez su logro más importante fue la célebre Declaración de las Potencias Marítimas, que abolió el corso, definió el derecho de bloqueo y limitó el derecho de captura a la propiedad enemiga en barcos enemigos. Se ha acusado a Clarendon de abandonar los derechos beligerantes de Gran Bretaña, que se basaban en las antiguas leyes marítimas de Europa. Pero actuó con el acuerdo del Gabinete británico, que consideró que no era beneficioso para Gran Bretaña mantener unas costumbres que exponían la vasta flota mercante británica a ataques, incluso por parte de los cruceros de una potencia marítima secundaria, y que, si se aplicaban vigorosamente contra los neutrales, enredarían a Gran Bretaña con todos los estados marítimos del mundo. [2]
Cuando Lord Palmerston formó un gobierno liberal en 1859, Lord John Russell sólo aceptó ocupar el cargo si se le concedía el Ministerio de Asuntos Exteriores, por lo que no dejó ningún puesto de categoría adecuada para Clarendon. Clarendon volvió a ingresar en el gabinete en mayo de 1864 como Canciller del Ducado de Lancaster . Se desempeñó como Ministro de Asuntos Exteriores una segunda vez en el segundo gobierno de Russell (1865-66), y por tercera vez en los primeros años del gobierno de Gladstone formado en 1868. Murió rodeado de las cajas y papeles de su oficina el 27 de junio de 1870. [2]
El 4 de junio de 1839, Villiers se casó con la viuda Lady Katherine Foster-Barham (hija de James Grimston, primer conde de Verulam ) y tuvieron ocho hijos:
