El hombre de Lantian ( chino simplificado :蓝田人; chino tradicional :藍田人; pinyin : Lántián rén ), Homo erectus lantianensis ) es una subespecie de Homo erectus conocida a partir de una mandíbula casi completa de la aldea Chenchiawo (陈家窝) descubierta en 1963, y un cráneo parcial de la aldea Gongwangling (公王岭) descubierta en 1964, situada en el condado de Lantian en la meseta de Loess . La primera data de hace unos 710-684 mil años, y la segunda de hace 1,65-1,59 millones de años. Esto convierte al hombre de Lantian en el segundo H. erectus firmemente datado más antiguo fuera de África (después de H. e. georgicus ), y el más antiguo en el este de Asia. Los fósiles fueron descritos por primera vez por Woo Ju-Kan en 1964, quien consideró a la subespecie un ancestro del Hombre de Pekín ( H. e. pekinensis ).
Al igual que el Hombre de Pekín, el Hombre de Lantian tiene una cresta superciliar pronunciada, una frente retraída, posiblemente una quilla sagital que recorre la línea media del cráneo y un hueso exorbitantemente engrosado. El cráneo es pequeño en términos absolutos y tiene una constricción postorbital más estrecha . Los dientes son proporcionalmente grandes en comparación con otros H. erectus asiáticos. El volumen cerebral del cráneo de Gongwangling es de aproximadamente 780 cc, similar al de los humanos arcaicos contemporáneos en África, pero mucho más pequeño que el de los H. erectus asiáticos posteriores y los humanos modernos.
El hombre de Lantian habitaba las suaves praderas de la base norte de las montañas Qinling . En cuanto a las herramientas de piedra , el hombre de Lantian fabricaba principalmente herramientas de gran resistencia, como hachas , esferoides , raspadores de gran resistencia , hachas de mano , picos y cuchillas. Las tres últimas son características de la industria achelense , que normalmente solo se aplica a los yacimientos de África y Eurasia occidental. Parece que el achelense persistió mucho más tiempo en esta región que en otras.
El 19 de julio de 1963, un equipo financiado por el Instituto Chino de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) recuperó una mandíbula humana fósil (mandíbula inferior) fuera de la aldea Chenchiawo, condado de Lantian en la provincia de Shaanxi en el noroeste de China . Se encontró en el extremo inferior de una capa de arcillas rojizas de 30 m (98 pies) de espesor, encima de una capa de grava de un metro de espesor (3 pies) . [1] Lantian está situado en la meseta de Loess , que está estratificada geológicamente en unidades alternas de loess (depósitos de sedimentos arrastrados por el viento) y paleosuelos (depósitos de suelo). [2] La mandíbula fue descrita formalmente por el paleoantropólogo chino Woo Ju-Kan (吴汝康) en 1964, quien notó su similitud con el Hombre de Pekín (en ese momento " Sinanthropus " pekinensis ), y lo clasificó provisionalmente como " Sinanthropus " lantianensis . [1] Esto estimuló una mayor investigación del condado de Lantian, que recuperó un diente humano a fines de mayo de 1964 y el resto del cráneo en octubre, [3] en el sitio de Gongwangling en las estribaciones de las montañas Qinling . [2] Woo también lo asignó a " S. " lantianensis , pero más tarde ese año, reconoció que el género estaba cayendo en desgracia y estaba siendo sinónimo de Homo erectus . Recomendó la combinación Homo erectus lantianensis . [4] Sin embargo, el cráneo está demasiado distorsionado para evaluar morfológicamente la relación del Hombre de Lantian con otras poblaciones de H. erectus , por lo que no está claro si el Hombre de Lantian y el Hombre de Pekín están más estrechamente relacionados entre sí que el Hombre de Java ( H. e. erectus ). [5]
El descubrimiento del Hombre de Lantian se produjo en medio de un número cada vez mayor de yacimientos de simios fósiles chinos, lo que situó al país en el primer plano de las discusiones antropológicas, más allá del famoso Hombre de Pekín de la capital . Estos se publicitaron en museos locales construidos en los años 1980 y 1990; el Hombre de Lantian se convirtió en uno de esos espectáculos para el Museo de Historia de Shaanxi . [6]
El Hombre de Lantian fue reconocido tempranamente como más antiguo que el Hombre de Pekín sobre bases puramente morfológicas. En 1973, los antropólogos estadounidenses Jean Aigner y William S. Laughlin sugirieron que el sitio de Chenchiawo fue depositado hace 300.000 años y el sitio de Gongwangling hace 700.000 años basándose en los restos animales ( bioestratigrafía ), restringidos al Pleistoceno medio . [7] En 1978, el paleoantropólogo chino Ma Xinghua y sus colegas estimaron, respectivamente, 650.000 y 750 a 800 mil años atrás utilizando el paleomagnetismo , extendiéndose hasta el Pleistoceno temprano . Utilizando los mismos métodos más tarde ese año, el paleoantropólogo chino Cheng Gouliang y sus colegas informaron en cambio 500.000 y 1 millón de años atrás. En 1984, los paleoantropólogos chinos Liu Dongsheng y Ding Menglin sugirieron que las capas databan de hace 500 a 690 mil y de 730 a 800 mil años. [8] En 1989, los paleoantropólogos chinos An Zhisheng y Ho Chuan Kun situaron estratigráficamente el Chenchiawo en la Unidad Paleosílica 5 y el cráneo Gongwangling en la Unidad Loess 15, y los dataron paleomagnéticamente en 650.000 y 1,15 millones de años. Esto convirtió al Hombre de Lantian en la especie humana asiática más antigua con datación firme en ese momento. [9]
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Las fechas de An y Ho se volvieron ampliamente utilizadas, pero en 2015, el paleoantropólogo chino Zhu-Yu Zhu y sus colegas notaron una discontinuidad en la estratigrafía, [2] que colocó la mandíbula de Chenchiawo en la Unidad Paleosílica 6, y el cráneo de Gongwangling en la Unidad Paleosílica 23. Esto los hace tener entre 1,65 y 1,59 millones y entre 710 y 684 mil años de antigüedad. [10] El Hombre de Lantian es entonces aproximadamente contemporáneo con los primeros humanos que abandonaron África: los humanos de Dmanisi de 1,75 millones de años ( H. e. georgicus ), los humanos de Sangiran de 1,6 a 1,5 millones de años ( H. e. erectus ), [2] y el Hombre de Yuanmou de 1,7 a 1,4 millones de años ( H. e. yuanmouensis ). [11] En 2018, Zhu informó sobre herramientas de piedra de 2,1 millones de años en el sitio de Shangchen en Lantian. [10] Estas fechas tempranas indican que el H. erectus se dispersó rápidamente por el Viejo Mundo una vez que salió de África. [2] En 2011, el paleoantropólogo indonesio Yahdi Zaim y sus colegas sugirieron que los hábitats abiertos de China y el sudeste asiático fueron colonizados por dos oleadas distintas de H. erectus basándose en la anatomía dental, [12] separadas por un cinturón de selva tropical al sur de las montañas Qinling . [2]
El cráneo de Gongwangling está relativamente completo y comprende el hueso frontal (frente), la mayoría de los huesos parietales (parte superior de la cabeza), el hueso temporal derecho (lados de la cabeza), los márgenes inferiores de los huesos nasales (entre los ojos) y trozos de los maxilares (mandíbulas superiores). Está un poco distorsionado, con la órbita derecha sobresaliendo más que la izquierda, varios elementos están ligeramente aplanados, las depresiones y la mitad del hueso frontal son escarpadas debido a la corrosión, y el parietal izquierdo se flexiona un poco más de lo normal. Basándose en el tamaño y el desgaste de los molares (y asumiendo que se degradan más rápido que los de los humanos modernos), Woo estimó que el individuo era una mujer de 30 años. En general, el cráneo es bastante arcaico, según Woo recuerda al cráneo contemporáneo de Mojokerto de Java. [4] Woo calculó un volumen cerebral de unos 780 cc, que es bastante pequeño para H. erectus . [4] A modo de comparación, el H. erectus asiático posterior tenía un promedio de aproximadamente 1000 cc, [13] y los humanos modernos actuales 1270 cc para los machos y 1130 cc para las hembras. [14] Los humanos arcaicos africanos contemporáneos ( H. habilis , H. rudolfensis y H. e? ergaster ) tenían entre 500 y 900 cc. [15]
Al igual que en el Hombre de Pekín, la cresta superciliar es una barra sólida y continua; la frente es baja y retraída; y puede haber habido una quilla sagital que atravesara la línea media, pero la región está demasiado erosionada para saberlo definitivamente. Las dos capas duras de hueso (separadas por diploe esponjoso ) en el cráneo están extraordinariamente engrosadas. Las líneas temporales que se arquean a través de los parietales son crestas. A diferencia del Hombre de Pekín, la ceja se proyecta más en el punto medio y no termina en un surco (una depresión definida), sino que se extiende aún más. El Hombre de Lantian también tiene una mayor constricción posorbitaria . Los huesos nasales son bastante anchos. Las órbitas son rectangulares y carecen del foramen supraorbitario y la fosa lagrimal . El segundo molar superior es más largo y más estrecho que el tercero. Woo reconstruyó la longitud x ancho del cráneo como 189 mm × 149 mm (7,4 pulgadas × 5,9 pulgadas), mucho más pequeño que las dimensiones adultas del Hombre de Pekín o el Hombre de Java. [4]
La mandíbula de Chenchiawo era la mandíbula más completa del Pleistoceno de China en ese momento, conservando la mayoría de los elementos a excepción de fragmentos de las ramas (la porción ascendente que se conecta con el cráneo). Woo consideró que el espécimen era una mujer anciana basándose en el tamaño y el desgaste de los dientes. La mandíbula es en gran parte consistente con la del Hombre de Pekín, excepto que las ramas ascienden en un ángulo más pequeño, el foramen mental está ubicado más abajo, las filas de molares tienen ángulos significativamente más grandes y los dientes son más grandes de lo que se esperaría de una mujer. [1]
A la mandíbula de Chenchiawo le faltan los terceros molares, probablemente debido a un trastorno genético , el primer caso de este tipo en una especie humana extinta. Los dientes de la mejilla derecha, especialmente el primer molar, presentan deterioro y engrosamiento anormal, que son indicadores de enfermedad de las encías . El primer premolar también se perdió, probablemente como resultado de esto. Sin embargo, ninguno de los dientes desarrolló caries . [1]
La meseta de Loess es una zona rica en fósiles; el conjunto de mamíferos indica que ha permanecido en general como una pradera suave durante todo el Pleistoceno. Gongwangling se encuentra en la base de las montañas Qinling, que hoy es una barrera natural que separa el norte y el sur de China , formando llanuras al norte y bosques al sur, pero en ese momento puede que no representara un muro tan infranqueable. En consecuencia, entre las otras 41 especies de mamíferos desenterradas, Gongwangling también comprende varias faunas típicas del sur de China: el panda gigante , el elefante Stegodon orientalis , el tapir Tapirus sinensis , el tapir gigante , el chalicothere Nestoritherium sinensis , el ciervo copetudo , el serow continental y el mono de nariz chata . Otras criaturas que viven en el bosque (no típicas del sur) son: el oso etrusco , el cerdo Sus lydekker y los ciervos Cervus grayi y Sinomegaceros konwanlinensis . Las criaturas más comunes eran las de pastizales y hábitats abiertos, entre ellas: tejones , la hiena gigante Pachycrocuta , el lobo Zhoukoudian , el tigre , el leopardo , el Sivapanthera parecido al guepardo , el Megantereon dientes de sable , el caballo Equus sanmemiensis , el rinoceronte Dicerorhinus , el bóvido Leptobos y varios roedores del norte . Este conjunto indica un clima templado y semihúmedo, con llanuras adyacentes a montañas boscosas. Chenchiawo presenta el dhole , el tejón asiático , el tigre, el elefante asiático , S. lydekkeri , Sinomegaceros y C. grayi , además de siete especies de roedores del norte, que son consistentes con un ambiente cálido, semihúmedo a semiárido de pastizales a matorrales . [16]
Durante mucho tiempo se creyó que la tecnología de herramientas de piedra de China era tan distinta de la de los yacimientos occidentales contemporáneos que eran incomparables, la primera caracterizada como una simple industria de corte y la segunda como una industria de hachas de mano (el Achelense ). En 1944, el arqueólogo estadounidense Hallam L. Movius trazó la " Línea Movius " que separaba el oeste del este. A medida que la arqueología china avanzaba en la década de 1980, se descubrieron en China herramientas típicamente achelenses (incluidas las de Lantian), y la estricta Línea Movius se desintegró. [17]
Hasta 2014, se han descubierto un total de 27 sitios con herramientas de piedra del Pleistoceno temprano al medio en las cercanías de Chenchiawo y Gongwangling, además de dos sitios del Pleistoceno tardío . [17] En 2018, Zhu y sus colegas informaron herramientas de piedra de 2,1 millones de años en el sitio de Shangchen en la meseta de Loess, la evidencia más antigua de humanos fuera de África. [10] Solo se excavaron 26 herramientas de piedra en Gongwangling, 20 de sitios adyacentes y 10 de Chenchiawo. En total, el conjunto del Pleistoceno temprano al medio comprende principalmente herramientas de uso pesado que incluyen cortadores, hachas de mano, picos, cuchillas, esferoides y raspadores de uso pesado hechos predominantemente de cantos rodados de río locales ( cuarcita , cuarzo , grauvaca y guijarros ígneos ) y, más raramente, arenisca , caliza y sílex de mayor calidad . Las hachas de mano, las cuchillas de carnicero y los picos son característicos del Achelense, que parece haber prevalecido durante algún tiempo en esta región, incluso mientras Occidente estaba en transición hacia la Edad de Piedra Media / Paleolítico Medio en el Pleistoceno Tardío. Parece que preferían la técnica de percusión bipolar (romper el núcleo en varias lascas con un martillo , de las cuales al menos unas pocas deberían tener el tamaño y la forma correctos), y usaban con menos frecuencia la técnica de descascarillado con yunque (golpear el núcleo contra un yunque para descascarillar lentamente los trozos hasta obtener un borde utilizable). [17]