Shangchen ( en chino :上陈) es un yacimiento arqueológico del Paleolítico Inferior en el condado de Lantian , Shaanxi , China, a unos 25 km al sur de Weinan . Fue descubierto en 1964 y excavado durante 2004 y 2017.
Las herramientas de piedra encontradas en el sitio fueron datadas en base a magnetoestratigrafía en un estudio de 2018. Se encontraron artefactos en 17 capas, datadas entre 1,26 Ma (paleosol S15) y 2,12 Ma (loess L28). La fecha de 2,12 Ma es anterior a los primeros fósiles conocidos de humanos arcaicos en Eurasia ( Homo erectus georgicus ) en 300.000 años. [1]
Shangchen se encuentra en el pueblo de Shangchen (上陈村), en la ciudad de Yushan (zh), condado de Lantian , Shaanxi , [2] a unos 50 km (31 mi) al sureste de la capital provincial en Xi'an . El sitio arqueológico se encuentra en las paredes de un barranco en la meseta de loess . Debido a que el loess es un suelo formado por partículas extremadamente finas arrastradas por el viento, todas las rocas de mayor tamaño que se encuentran en los depósitos de loess tuvieron que haber sido transportadas por humanos u otros animales. [3]
El condado de Lantian es donde se descubrieron fósiles del Homo erectus , ahora llamado Hombre de Lantian , en 1964. El fósil más antiguo, un cráneo, fue datado inicialmente en 1,15 millones de años. [4] En 2001, el geólogo Zhu Zhaoyu y otros científicos comenzaron a investigar el sitio nuevamente y determinaron que el cráneo tenía 1,63 millones de años. [4] [5]
El equipo de Zhu inspeccionó la región alrededor del sitio fósil y descubrió herramientas de piedra enterradas profundamente en el costado de un barranco en Shangchen, [4] a menos de tres millas de distancia. [6] El equipo, al que luego se unió el paleoantropólogo británico Robin Dennell en 2010, [4] buscó minuciosamente el barranco [4] y excavó el sitio entre 2004 y 2017, y sus hallazgos se publicaron en julio de 2018 en la revista Nature . [1]
En Shangchen se han encontrado un total de 96 herramientas de piedra, entre lascas, puntas y núcleos, distribuidas en 17 capas de artefactos. [1]
La capa más antigua que contiene artefactos en el sitio data de hace 2,12 millones de años, mientras que la más reciente data de hace 1,26 millones de años, lo que indica que el sitio estuvo ocupado (no necesariamente de forma continua) durante 850.000 años. Algunas de las herramientas se encontraron con fragmentos de huesos de animales, incluidos ciervos y bovinos. [2] Es posible que aún queden restos más antiguos sin descubrir, ya que las capas más profundas de Shangchen son inaccesibles a partir de 2018 porque el área está "activamente cultivada". [7]
Los hallazgos son muy significativos ya que representan una de las primeras evidencias del Homo fuera de África después de Masol (fr) en la India, superando a Dmanisi en la región del Cáucaso de Georgia , que era el sitio del Paleolítico Inferior más antiguo conocido anteriormente fuera de África, que data de hace 1,85 millones de años. [1] También es más antiguo que el Hombre de Yuanmou , los fósiles de homínidos más antiguos encontrados en el este de Asia, que datan de 1,7 millones de años. [1] Como el sitio de Shangchen carece de minerales volcánicos que son abundantes en los sitios africanos, el estudio fechó los sedimentos utilizando el método del paleomagnetismo .
Los autores del estudio sostienen que se descarta un origen natural de los artefactos reclamados, ya que Shangchen y sus inmediaciones no tienen ríos antiguos conocidos, que podrían haber tallado rocas naturales en formas que se asemejan a herramientas hechas por el hombre. Científicos no involucrados que revisaron los hallazgos, como Michael Petraglia, un arqueólogo del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena, Alemania, consideran que las fechas son convincentes. [7]
El coautor del estudio, Robin Dennell, hablando con un periodista de Nature News, fue citado especulando que "los fabricantes de herramientas de Shangchen pertenecían a una especie anterior en el género Homo" que H. erectus , y un tal William Jungers (no afiliado al estudio) es citado incluso reservando "la posibilidad de que el fabricante de herramientas de Shangchen fuera una especie de Australopithecus ". [7]