El hombre de Yuanmou ( chino simplificado :元谋人; chino tradicional :元謀人; pinyin : Yuánmóu Rén , Homo erectus yuanmouensis ) es una subespecie de H. erectus que habitó la cuenca de Yuanmou en la provincia de Yunnan , suroeste de China, hace aproximadamente 1,7 millones de años. Es la primera evidencia fósil de humanos en China, aunque probablemente llegaron a la región hace al menos 2 millones de años. El hombre de Yuanmou es conocido solo por dos primeros incisivos superiores que se presume que pertenecieron a un hombre, y una tibia parcial que se presume que perteneció a una mujer. La mujer puede haber medido alrededor de 123,6–130,4 cm (4 pies 1 pulgada – 4 pies 3 pulgadas) en vida. Estos restos son anatómicamente bastante similares a los primeros Homo contemporáneos en África, a saber, H. habilis y H. (e?) ergaster .
El hombre de Yuanmou habitaba un entorno mixto que incluía pastizales, matorrales, pantanos y bosques dominados por pinos y alisos . Vivían junto a chalicoterios , ciervos , el elefante Stegodon , rinocerontes , ganado vacuno , cerdos y la hiena gigante de cara corta . El yacimiento se encuentra actualmente a una altitud de entre 1050 y 1150 m (3440 y 3770 pies). Fabricaban núcleos sencillos , lascas , cortadores , herramientas puntiagudas y raspadores que eran paralelos a la tecnología de sus contemporáneos africanos.
El 1 de mayo de 1965, el geólogo Qian Fang recuperó dos primeros incisivos superiores humanos arcaicos (número de catálogo V1519) de depósitos fosilíferos de la cuenca de Yuanmou cerca del pueblo de Shangnabang, condado de Yuanmou , provincia de Yunnan , China. [1] [2] Cuando fueron descritos formalmente en 1973, se determinó que pertenecían a un hombre joven. [1] El equipo de campo de Qian fue financiado por la Academia China de Geociencias. El Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología financió excavaciones adicionales en el sitio e informó de 16 herramientas de piedra , de las cuales seis se encontraron in situ y 10 cerca. [2]
La cuenca Yuanmou se encuentra justo al sureste de la meseta tibetana y es la cuenca más baja de la meseta central de Yunnan-Guizhou, a una altitud de 1050 a 1150 m (3440 a 3770 pies). La Formación Yuanmou está dividida en cuatro miembros y 28 capas. Los dientes humanos se descubrieron en los conglomerados de arcilla limosa y arena del Miembro 4 (el miembro más alto) cerca del fondo de la capa 25. [2] [3]
En diciembre de 1984, un equipo de campo enviado por el Museo de Historia Natural de Beijing para inspeccionar el sitio de Guojiabao, a solo 250 m (820 pies) de los dientes originales del Hombre Yuanmou, desenterró un eje tibial humano izquierdo en una capa justo sobre la capa 25 en el Miembro 4. La tibia fue descrita en 1991 y se determinó que pertenecía a una hembra joven de H. e. yuanmouensis . [2] [4]
La Formación Yuanmou ha sido identificada como un sitio con fósiles desde la década de 1920, y el trabajo paleontológico en el área sugiere una edad del Pleistoceno Inferior . Debido a que la formación está fallada (varias masas rocosas han sido desplazadas), la bioestratigrafía (datación de un área basada en restos animales) de la capa con restos humanos es imposible. [3]
En 1976, Li Pu y sus colegas dataron paleomagnéticamente los incisivos en el evento de polaridad geomagnética de Gilsa (cuando la polaridad magnética de la Tierra se invirtió por un breve intervalo) hace aproximadamente 1,7 millones de años. En 1977, con un tamaño de muestra mucho mayor, Cheng Guoliang y sus colegas ubicaron el área durante el subcrón de Olduvai y la dataron hace 1,64-1,63 millones de años. En 1979, Li Renwei y Lin Daxing midieron la proporción de proteínas aloisoleucina/isoleucina en huesos de animales y produjeron una fecha de hace 0,8 millones de años para el Hombre de Yuanmou. En 1983, Liu Dongsheng y Ding Menglin, utilizando paleomagnetismo, bioestratigrafía y litoestratigrafía , informaron una fecha de hace 0,6-0,5 millones de años durante el Pleistoceno medio , a pesar de que los restos animales apuntaban a una fecha más antigua. [3] En 1988, QZ Liang estuvo de acuerdo con Cheng en datarlo en el subcrón de Olduvai. En 1991, Qian y Guo Xing Zhou llegaron a la misma conclusión que Liang. En 1998, R. Grün y colegas, utilizando la datación por resonancia de espín electrónico en 14 dientes de caballo y rinoceronte, calcularon un intervalo de 1,6 a 1,1 millones de años atrás. [5] En 2002, Masayuki Hyodo y colegas, utilizando el paleomagnetismo, informaron una fecha de hace 0,7 millones de años cerca del límite geomagnético Matuyama-Brunhes durante el Pleistoceno medio. [6] Más tarde ese año, el límite fue re-datado a 0,79-0,78 millones de años atrás por el geofísico Brad Singer y colegas. En 2003, Ri Xiang Zhu y sus colegas tomaron nota de la inconsistencia entre los estudios paleomagnéticos previos [7] y en 2008 la dataron paleomagnéticamente en aproximadamente 1,7 millones de años atrás. Creían que las fechas del Pleistoceno medio probablemente se debían a un tamaño de muestra demasiado pequeño. La tibia probablemente se encontró en algún lugar de las capas 25 a 28 y, según los cálculos de Zhu, dataría de hace 1,7 a 1,4 millones de años [8] .
La fecha de hace 1,7 millones de años es ampliamente citada. [2] Esto hace que el Hombre de Yuanmou sea la evidencia fósil más antigua de humanos en China, y aproximadamente contemporánea con los humanos más antiguos del sudeste asiático. Fue parte de una importante expansión de H. erectus a través de Asia, la especie se extendió desde 40° N en Xiaochangliang hasta 7° S en Java , y habitó pastizales templados hasta bosques tropicales. El Hombre de Yuanmou es solo un poco más joven que los homínidos de Dmanisi del Cáucaso , de 1,77-1,75 millones de años, que son la evidencia fósil más antigua de la emigración humana fuera de África. Por lo tanto, estas fechas podrían significar que los humanos se extendieron con bastante rapidez a través del Viejo Mundo , durante un período de menos de 70.000 años. El Hombre de Yuanmou también podría indicar que los humanos se dispersaron de sur a norte a través de China, pero hay muy pocos otros sitios chinos tempranos bien delimitados para probar esta hipótesis. [8] Es probable que los humanos ya se hubieran establecido en China hace 2,12 millones de años, como lo evidencian las herramientas de piedra recuperadas en la meseta de Loess en el noroeste de China. [9]
Los dientes fueron descritos formalmente en 1973 por el paleoantropólogo chino Hu Chengzhi , quien los identificó como una nueva subespecie de Homo erectus , distinta y mucho más arcaica que el Hombre de Pekín del Pleistoceno medio , H. ("Sinanthropus") e. pekinensis , de Beijing. Lo llamó H. ("S.") e. yuanmouensis y creyó que representa una etapa temprana en la evolución del H. erectus chino . [1] [2] En 1985, el paleoantropólogo chino Wu Rukang dijo que pocos autores en el campo reconocen al H. e. yuanmouensis como válido, y la mayoría está a favor de que solo haya habido una subespecie de H. erectus que habitó China. [3] Sin embargo, en 2011, el paleoantropólogo indonesio Yahdi Zaim y sus colegas, basándose en comparaciones dentales, concluyeron que el H. erectus de Sangiran —que había colonizado Java hace 1,6 millones de años— descendía de un evento de dispersión diferente al del Hombre de Pekín que había colonizado China hace 780.000 años. Los dientes de Sangiran recordaban notablemente más a los del H. habilis primitivo de África que a los del Hombre de Pekín. Esto significaría que el H. erectus se dispersó por el este de Asia varias veces. [10]
En cuanto a los dientes, solo se conservan los primeros incisivos izquierdo y derecho del Hombre de Yuanmou. El incisivo izquierdo mide 11,4 mm (0,45 pulgadas) de ancho y 8,1 mm (0,32 pulgadas) de ancho, y el incisivo derecho 11,5 mm (0,45 pulgadas) y 8,6 mm (0,34 pulgadas). [8] Los incisivos son en general robustos. Se ensanchan notablemente en ancho de abajo a arriba. El lado labial (labio) es mayoritariamente plano con la excepción de algunas ranuras y depresiones, y la base es algo convexa como la del Hombre de Pekín. El lado lingual (lengua) se hunde como el del Hombre de Pekín, pero tiene una cresta definida que corre por el medio como H. (e?) ergaster y H. habilis . La sección transversal en el cuello del diente (en la línea de la encía) es casi elíptica. [2] [8] Una anatomía similar también se exhibe en especímenes humanos arcaicos del Pleistoceno tardío de Xujiayao , China; y neandertales de Krapina , Croacia. [11]
La tibia es un fragmento de diáfisis media de 227 mm (8,9 pulgadas) de largo. [12] Es grácil y aplanada lateralmente (en los lados). El aspecto anterior (frontal) es redondo y obtuso, y tiene una curvatura débil en S. La cresta interósea (que separa los músculos de la parte posterior de la pierna de los de la parte delantera de la pierna) es poco profunda. En el aspecto posterior (posterior), hay una cresta que corre por el medio, una inserción desarrollada (donde el músculo solía unirse al hueso) para el músculo flexor largo de los dedos (que flexiona los dedos de los pies) y una línea soleal definida . Es algo similar a las tibias asignadas a H. habilis . Al igual que otros H. erectus , la tibia es bastante gruesa, lo que constriñe la cavidad medular donde se almacena la médula ósea . [2] En el punto medio probable del eje, la circunferencia es de 78 mm (3,1 pulgadas), el ancho de izquierda a derecha es de 17 mm (0,67 pulgadas) y de adelante hacia atrás es de 29 mm (1,1 pulgadas). El individuo puede haber medido aproximadamente entre 123,6 y 130,4 cm (4 pies 1 pulgada - 4 pies 3 pulgadas). [12]
Se han reportado un total de otros 35 animales de la capa 25. Los mamíferos son: el chalicoterio Nestoritherium ; el ciervo Cervocerus ultimus , Procapreolus stenosis , Paracervulus attenuatus , Rusa yunnanensis , Cervus stehlini , Muntiacus lacustris , M. nanus , gacela y chital ; ganado ; cerdos ; el elefante Stegodon ; rinoceronte ; la hiena gigante de cara corta Pachycrocuta brevirostris licenti ; pika ; y pequeños roedores . También se encontraron varios moluscos , tortugas , crustáceos y plantas. Los depósitos de polen fósil en los dientes y artefactos de Yuanmou pueden asignarse en gran medida a plantas herbáceas, pino y aliso . En conjunto, sugieren que el Hombre de Yuanmou habitó un entorno mixto que incluía pastizales abiertos, matorrales, bosques, pantanos y agua dulce, no muy diferente de lo que se sugiere para los homínidos de Dmanisi. [8]
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En 1973, se encontraron tres herramientas retocadas a 20 m de los incisivos, dos de ellas en una capa de 50 cm por debajo de los incisivos y una adicional a 1 m por encima de los incisivos. Se recuperaron tres herramientas similares en la superficie del yacimiento de Shangnabang. En un radio de 15 km se encontraron núcleos , lascas , picadores , herramientas puntiagudas y raspadores , [3] un total de 16 herramientas. Estaban hechas de cuarzo y cuarcita, probablemente recolectadas del río cercano. La mayoría se modificaron con martilleo directo (usando un martillo para descascarar piezas), pero algunas se modificaron con la técnica bipolar (aplastando el núcleo con el martillo, creando varias lascas). [2] Las herramientas presentan una fractura concoidea simple , no muy diferente de las herramientas Oldowan contemporáneas de África. [8]
En 1985, el paleoantropólogo chino Jia Lanpo describió dos huesos de mamíferos probablemente quemados, así como considerables restos de carbón de Yuanmou. Sugirió que esto podría representar un uso extremadamente temprano del fuego por parte de los humanos. Estos huesos y restos quemados de una antigüedad similar de varias partes del mundo ahora se consideran productos de incendios forestales naturales, lo que hace improbable que el Hombre de Pekín usara fuego. [13]
