Ellen Muriel Deason (30 de agosto de 1919 - 16 de julio de 2012), conocida profesionalmente como Kitty Wells , fue una cantante de música country estadounidense pionera . Rompió una barrera para las mujeres en la música country con su exitosa grabación de 1952 " It Wasn't God Who Made Honky Tonk Angels ", que también la convirtió en la primera cantante de country femenina en encabezar las listas de country de Estados Unidos y la convirtió en la primera superestrella femenina del country. "It Wasn't God Who Made Honky Tonk Angels" también sería su primero de varios éxitos pop crossover. Wells es la única artista en recibir premios a la mejor vocalista femenina durante 14 años consecutivos. Sus éxitos que encabezaron las listas continuaron hasta mediados de la década de 1960, allanando el camino e inspirando a una larga lista de cantantes de country femeninas que saltaron a la fama en la década de 1960.
Wells se ubica como la sexta vocalista femenina más exitosa en la historia de las listas de música country de Billboard , según el libro The Top 40 Country Hits del historiador Joel Whitburn . En 1976, fue incluida en el Salón de la Fama de la Música Country . En 1991, Wells se convirtió en la tercera artista de música country, después de Roy Acuff y Hank Williams , y la octava mujer en recibir el Premio Grammy a la trayectoria . El éxito y la influencia de Wells en la música country le valieron el título de "Reina de la música country".
Wells nació como Ellen Muriel Deason el 30 de agosto de 1919 como una de los seis hijos de Charles Cary Deason y su esposa, Myrtle, en Nashville, Tennessee . [1] (Es una de las pocas intérpretes de country conocidas que nacieron en Nashville). Wells comenzó a cantar cuando era niña, aprendiendo a tocar la guitarra con su padre, que era guardafrenos en el ferrocarril central de Tennessee . [2] Su padre y su hermano eran músicos, y su madre, Myrtle, era cantante de gospel. [1] Cuando era adolescente, Wells cantó con sus hermanas, que actuaban bajo el nombre de Deason Sisters, en una estación de radio local a partir de 1936. [3]
A la edad de 18 años, Wells se casó con Johnnie Wright , un ebanista que aspiraba al estrellato de la música country (que finalmente lograría como la mitad del dúo Johnnie & Jack ). [4]
Wells cantó con Wright y su hermana Louise Wright; los tres salieron de gira como Johnnie Right and the Harmony Girls. Pronto, Wright conoció a Jack Anglin (que se casó con la hermana de Johnnie, Louise), y se convirtieron en el dúo Johnnie & Jack . Su banda se hizo conocida primero como Tennessee Hillbillies y luego como Tennessee Mountain Boys. [1] En ese momento, Wells adoptó "Kitty Wells" como su nombre artístico. Johnnie Wright eligió el nombre de la balada folk "Sweet Kitty Wells" de The Pickard Family . [5] Wells salió de gira con la pareja, realizando coros ocasionalmente. [3] Antes del ascenso de Wells al estrellato con "Honky Tonk Angels", Roy Acuff y los Smoky Mountain Boys salieron de gira con Wright y Wells durante un tiempo. Acuff le aconsejó a Wright que no hiciera de su esposa la cabeza de cartel de su espectáculo porque pensaba que las mujeres no podían vender discos de música country. [6]
En Louisiana Hayride , Wells actuó con el dúo de su marido. Sin embargo, Wells no cantó en sus discos hasta que firmó con RCA Victor en 1949, y lanzó algunos de sus primeros sencillos, entre ellos "Death At The Bar" y "Don't Wait For The Last Minute To Pray", ninguno de los cuales llegó a las listas. Si bien estos primeros discos ganaron cierta notoriedad, los promotores aún no estaban interesados en promocionar cantantes femeninas, por lo que Wells fue expulsada del sello en 1950. [ cita requerida ]
En 1952, Paul Cohen , un ejecutivo de Decca Records , se acercó a Wells para grabar " It Wasn't God Who Made Honky Tonk Angels ". [3] Wells estaba desencantada con sus perspectivas de carrera y estaba considerando retirarse, pero aceptó la sesión (en el estudio de Owen Bradley el 3 de mayo de 1952) debido al pago de grabación de escala sindical de $ 125. "No esperaba hacer un éxito", dijo Wells más tarde. "Solo pensé que era otra canción". [2] "It Wasn't God Who Made Honky Tonk Angels" fue una canción de respuesta a " The Wild Side of Life " de Hank Thompson y su tratamiento lírico de mujeres seductoras y descarriadas. El sencillo de Wells respondió: "Es una pena que toda la culpa sea de nosotras las mujeres". [7] [8]
El mensaje del disco fue controvertido en su momento y fue prohibido por muchas estaciones de radio. [9] La NBC , en particular, estaba preocupada por la letra, "trae recuerdos de cuando era una esposa confiada". La ligera alteración de Wells de "confiada" a "confiando" levantó la prohibición de la cadena sobre la canción. [10] Fue prohibida temporalmente en el Grand Ole Opry . Sin embargo, el público estaba muy enamorado de la canción. [11] El sencillo despegó durante el verano de 1952 y vendió más de 800.000 copias en su lanzamiento inicial. Fue el primer sencillo de una cantante femenina en alcanzar el número uno en los ocho años de historia de la lista de música country, donde permaneció durante seis semanas. (Algunas canciones country femeninas, en particular " I Want to Be a Cowboy's Sweetheart " de Patsy Montana , que vendió un millón de copias, son anteriores a la creación de la lista country de Billboard en 1944). "It Wasn't God Who Made Honky Tonk Angels" también llegó a las listas pop de Billboard , alcanzando el puesto número 27. [11] Gracias a su gran éxito, Wells recibió una membresía en el Grand Ole Opry, que originalmente había prohibido el sencillo. [2]
El escritor Bill Friskics-Warren ha sostenido que parte del atractivo de la canción provenía de su combinación de un mensaje moderno con una melodía familiar, una melodía extraída de " I'm Thinking Tonight of My Blue Eyes " de Carter Family (al igual que "The Wild Side of Life" y " The Great Speckled Bird " de Roy Acuff). Prácticamente cualquiera podría tararear "Angels" la primera vez que la escuchara.
A "It Wasn't God Who Made Honky Tonk Angels" le siguió "Paying For That Back Street Affair", una respuesta a "Back Street Affair" de Webb Pierce . El sencillo alcanzó el puesto número seis en la primavera de 1953, lo que ayudó a establecer un lugar duradero en la cima de las listas para Wells. [3] Entre 1953 y 1955, Wells fue popular en las listas de música country y fue la única artista solista femenina en ese momento que pudo mantener su éxito. En 1953, Wells tuvo dos éxitos entre los 10 primeros con " Hey Joe " y "Cheatin's a Sin".
Al año siguiente, Wells se asoció con la estrella de country Red Foley para el dúo "One By One", que alcanzó el número uno en la lista Billboard Country Chart y se convirtió en su segundo éxito en la lista. La canción dio lugar a una serie de sencillos exitosos del dúo en las siguientes dos décadas, incluido "As Long as I Live" de 1954, que alcanzó el número tres. Como artista solista en 1954, Wells tuvo dos grandes éxitos con el número ocho " Release Me " y el éxito top 15 "Thou Shalt Not Steal" (escrita por Don Everly de los Everly Brothers ).
Las compañías discográficas se mostraron reacias a publicar álbumes de artistas country femeninas hasta que Wells demostró que las mujeres podían vender. [12] Se convirtió en la primera cantante country femenina en publicar un LP, comenzando con Kitty Wells' Country Hit Parade de 1956 , que consistía en sus mayores éxitos. Wells lanzó su primer álbum de estudio en 1957 con Winner of Your Heart . Pronto, otras cantantes country femeninas lanzaron LP a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. " Making Believe " y "Lonely Side of Town" también se lanzaron como sencillos. Los lanzamientos posteriores de Wells en la década de 1950 incluyeron " Searching (For Someone Like You) ", escrita por Murphy "Pee Wee" Maddux, y " I Can't Stop Loving You " y "Amigo's Guitar", que escribió con John D. Loudermilk .
En 1957, Wells publicó Winner of Your Heart . A esto le siguió una serie de LP publicados por Decca Records entre 1957 y 1973. También se asoció con Webb Pierce el mismo año para dos sencillos a dúo, incluido el éxito top 10 "Oh So Many Years". El dúo no volvió a grabar juntos hasta 1964 con el éxito top 10 "Finally". En 1959, Wells tuvo dos éxitos top 5 con "Amigo's Guitar" y "Mommy For A Day". Wells recibió más tarde un premio BMI por escribir "Amigo's Guitar". Aunque no es muy conocida por su composición, Wells ha ganado dos premios BMI, incluido uno por "Amigo's Guitar". Ha publicado más de 60 canciones.
Wells siguió poniendo mucho de sí misma en sus canciones a lo largo de su carrera, inspirando también a otras cantantes de country a grabar material arriesgado. Loretta Lynn fue una de sus seguidoras en este sentido cuando grabó "Don't Come Home A Drinkin' (With Lovin' on Your Mind)" en 1967. La grabación de Dolly Parton de 1968 " Just Because I'm a Woman ", al igual que "Honky Tonk Angels", cuestionó el doble rasero masculino-femenino.
Wells entró en la década de 1960 en la cima con las canciones " Heartbreak USA " y "Day into Night". "Heartbreak USA" alcanzó el número uno en la lista Billboard Country y se convirtió en su tercer y último éxito número uno. El siguiente, "Day Into Night", fue un éxito top 10 el mismo año. Owen Bradley continuó como productor de Wells en la década de 1960. Bradley produjo a algunos de los cantantes de crossover country más vendidos de la época. Se puede escuchar al conocido grupo vocal de Nashville Sound The Jordanaires acompañando a Wells en su gran éxito country de 1961 "Heartbreak USA".
A principios de los años 60, Wells siguió teniendo éxitos entre los 10 primeros con frecuencia. [13]
En 1962, Wells tuvo tres éxitos Top 10 con " Will Your Lawyer Talk to God ", "Unloved Wanted" y "We Missed You". A partir de 1964, los álbumes de Wells comenzaron a aparecer en la lista Top Country Albums , comenzando con el LP Especially for You . Algunos de los álbumes de Wells alcanzaron su punto máximo dentro del top 10 de esa lista. Ese mismo año, los sencillos de Wells comenzaron a regresar al top 10 con "This White Circle on My Finger" y "Password", los cuales alcanzaron el puesto número siete en la lista Billboard Country. En 1965, Wells tuvo su último éxito top 10 con "Meanwhile, Down At Joe's", y en 1966, Wells tuvo su último éxito top 20 con "It's All Over But the Crying", que alcanzó el puesto número 14 en las listas country.
A finales de los años 1960 y 1970, Wells logró una serie de éxitos menores y siguió siendo una atracción popular en conciertos. [14] Continuó con una serie de éxitos top-40 casi hasta el final de la década con su último sencillo top-40, "My Big Truck Drivin' Man", en 1968. En 1968, Wells grabó un álbum a dúo con su esposo Johnnie Wright llamado We'll Stick Together . Wells también se reunió con Red Foley a finales de la década para un álbum de estudio. Sus álbumes continuaron en la lista Top Country Albums hasta 1969 con Guilty Street . [ cita requerida ]
Wells se convirtió en la primera estrella femenina del country en tener su propio programa de televisión sindicado , junto a su marido en 1969, The Kitty Wells/Johnnie Wright Family Show , que también contó con apariciones de sus hijos, incluido el actor Bobby Wright. Sin embargo, el programa no pudo competir con programas protagonizados por artistas masculinos más contemporáneos como Porter Wagoner y Bill Anderson , y solo duró un año. [2]
Wells permaneció bajo el sello Decca hasta 1973. Lanzó tres álbumes de estudio en 1970 y dos en 1971. En 1973, cuando Decca se convirtió en MCA Records , Wells permaneció con ellos por un corto tiempo antes de dejar el sello. En 1974, firmó con Capricorn Records , un sello de rock sureño de la época, y grabó un álbum con sabor a blues titulado Forever Young en el que estuvo respaldada por miembros de la Allman Brothers Band y la Marshall Tucker Band . El álbum recibió un reconocimiento considerable y, a través de su asociación con los Allman, atrajo la atención de Wells a un público más joven.
En 1976, Wells fue incluida en el Salón de la Fama de la Música Country . [15] A fines de la década de 1970, Wells y su esposo formaron su propio sello discográfico, Rubocca (el nombre era una combinación de los nombres de sus tres hijos: Ruby , Bobby y Carol Sue) y lanzaron varios álbumes. En 1979, a los 60 años, volvió a las listas de Billboard con "I Thank You for the Roses".
Wells siguió siendo una atracción de conciertos exitosa en lugares más pequeños en todo el país y Canadá hasta principios de la década de 2000. En 1987, se unió a las leyendas de Opry Brenda Lee y Loretta Lynn en "Honky Tonk Angels Medley" de kd lang , que fue nominado a un premio Grammy en 1989. [16] La grabación de Wells de 1955, "Making Believe", se incluyó en la banda sonora de la película Mississippi Burning .
En 1991, Wells recibió un premio a la trayectoria en los premios Grammy . [2] Ella, junto con Johnnie y Bobby, se unió a los productores Randall Franks y Alan Autry para el CD In the Heat of the Night "Christmas Time's A Comin'" interpretando "Jingle Bells" con el elenco en el CD lanzado en Sonlite y MGM/UA para uno de los lanzamientos navideños más populares de 1991 y 1992 con minoristas del sur. En 1993, Wells apareció en la colaboración de Dolly Parton , Loretta Lynn y Tammy Wynette Honky Tonk Angels , uniéndose a su grabación de la canción principal. [ cita requerida ]
Wells y su esposo abrieron el Family Country Junction Museum and Studio en 1983 en su ciudad natal de Madison , pero dejaron de administrarlo por su cuenta en 2000. Su nieto John Sturdivant Jr. ha mantenido el Junction Recording Studio en su ubicación actual, que también alberga Junction Records. [17] Wells y su esposo, con quien ha cantado durante 63 años, realizaron su último espectáculo juntos el 31 de diciembre de 2000 en el Nashville Nightlife Theater; habían anunciado su retiro a principios de ese año. [9] Wells ocupó el puesto número 15 en la lista de las 40 mujeres más grandes de la música country de CMT en 2002.
Una exhibición en honor a Wells en el Country Music Hall of Fame and Museum en Nashville estuvo abierta desde agosto de 2008 hasta junio de 2009. [18] [19] El 14 de mayo de 2008, "It Wasn't God Who Made Honky Tonk Angels" fue agregada al Registro Nacional de Grabaciones en la Biblioteca del Congreso , junto con " Oh, Pretty Woman " de Roy Orbison . [20]
Wells se casó con Johnnie Wright en 1937. Kitty y Johnnie tuvieron tres hijos, Ruby , Bobby y Carol Sue, ocho nietos, 12 bisnietos y siete tataranietos. Carol Sue lanzó un sencillo con Wells a mediados de los años 50, titulado "How Far Is Heaven", que alcanzó el puesto número 11 en la lista Billboard Country Chart. [21] Mientras que dos de los hijos de Wells siguieron carreras musicales, Carol Sue no lo hizo, pero estaba casada con el ejecutivo de Nashville Music Row, John Sturdivant Sr. y grabó numerosas canciones con su familia, incluida una actuación con Ruby como The Wright Sisters. Ruby grabó un álbum para el sello Kapp y fue miembro de 'Nita , Rita y Ruby. Bobby grabó álbumes tanto para Decca como para ABC. [22] Wells y su esposo fueron miembros de toda la vida de la Iglesia de Cristo. La pareja celebró su 70 aniversario de bodas en 2007 visitando el pequeño juzgado en el que se casaron en Franklin, Kentucky. Kitty y Johnnie estuvieron casados 74 años antes de la muerte de Johnnie en 2011. [2]
Kitty Wells murió el 16 de julio de 2012 en Madison, Tennessee , por complicaciones de un derrame cerebral . Tenía 92 años. [2] [23] [24] [25]
