John Henry O'Hara (31 de enero de 1905 - 11 de abril de 1970) fue un escritor estadounidense. Fue uno de los escritores de cuentos más prolíficos de Estados Unidos , a quien se le atribuye haber ayudado a inventar el estilo de cuento de la revista The New Yorker. [1] Se convirtió en un novelista superventas antes de los 30 años con Appointment in Samarra y Butterfield 8. Si bien el legado de O'Hara como escritor es debatido, su trabajo fue elogiado por contemporáneos como Ernest Hemingway y F. Scott Fitzgerald , y sus defensores lo ubican entre los principales escritores estadounidenses subestimados del siglo XX. [2] [3] [4] Pocos estudiantes universitarios educados después de la muerte de O'Hara en 1970 lo han descubierto, principalmente porque se negó a permitir que su trabajo se reimprimiera en antologías utilizadas para enseñar literatura a nivel universitario.
"Puede que O'Hara no haya sido el mejor cuentista del siglo XX, pero es el más adictivo", escribió Lorin Stein , entonces editor en jefe de The Paris Review , en un artículo de 2013 en el que apreciaba la obra de O'Hara. Stein añadió: "Puedes atiborrarte de sus colecciones de la misma manera que algunas personas se atiborran de Mad Men , y por algunas de las mismas razones. En los temas de clase, sexo y alcohol —es decir, los temas que le importaban— sus novelas equivalen a una historia secreta de la vida estadounidense". [5]
O'Hara alcanzó un éxito comercial sustancial en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando su ficción apareció repetidamente en la lista anual de Publishers Weekly de las diez obras de ficción más vendidas en los Estados Unidos. Entre estos best sellers se encontraban A Rage to Live (1949), Ten North Frederick (1955), From the Terrace (1959), Ourselves to Know (1960), Sermons and Soda Water (1960) y Elizabeth Appleton (1963). [6] Cinco de sus obras fueron adaptadas al cine en las décadas de 1950 y 1960.
A pesar de la popularidad de estos libros, O'Hara acumuló detractores debido a su ego descomunal y fácilmente herido, su irascibilidad alcohólica, sus resentimientos de larga data y sus opiniones políticamente conservadoras que no estaban de moda en los círculos literarios de la década de 1960. [7] Después de la muerte de O'Hara, John Updike , un admirador de sus escritos, dijo que el prolífico autor "superó nuestra capacidad de apreciación; tal vez ahora podamos sentarnos y maravillarnos con él de nuevo".
O'Hara nació en Pottsville, Pensilvania , en el seno de una familia irlandesa-estadounidense adinerada . Aunque su familia vivió entre la alta burguesía del este de Pensilvania durante su infancia, el origen católico irlandés de O'Hara le dio la perspectiva de un extraño a la sociedad WASP de élite , un tema sobre el que escribió una y otra vez. Asistió a la escuela secundaria Niagara Prep en Lewiston, Nueva York , donde fue nombrado poeta de la clase de 1924. [8] Su padre murió en esa época, dejándolo sin poder pagar Yale , la universidad de sus sueños, y cayó de la noche a la mañana de la vida privilegiada de una familia de médicos adinerados, que incluía membresías en clubes, lecciones de equitación y baile, autos lujosos en el granero y sirvientes domésticos en la casa. Según todos los relatos, esta caída social afligió a O'Hara con ansiedad de estatus durante el resto de su vida, perfeccionando la conciencia de clase social que caracteriza su trabajo. [ cita requerida ]
Brendan Gill , que trabajó con O'Hara en The New Yorker , afirmó que O'Hara estaba casi obsesionado con un sentimiento de inferioridad social debido a que no había asistido a Yale. "La gente solía burlarse del hecho de que O'Hara deseaba desesperadamente haber ido a Yale, pero para O'Hara nunca fue una broma. Parecía... que no había nada que no supiera sobre la universidad y los asuntos de la escuela preparatoria". [ cita requerida ] Hemingway dijo una vez que alguien debería "iniciar un maldito fondo para enviar una colecta para enviar a John O'Hara a Yale". [9] A medida que su aclamación literaria crecía, O'Hara anhelaba un título honorario de Yale, pero nunca lo recibió. Según Gill, la universidad no estaba dispuesta a otorgar el honor precisamente porque O'Hara lo había "pedido" estrepitosamente. [ cita requerida ]
En sus comienzos, O'Hara trabajó como reportero para varios periódicos. Cuando se mudó a la ciudad de Nueva York, comenzó a escribir cuentos para revistas. Durante la primera parte de su carrera, también fue crítico de cine, comentarista de radio y agente de prensa. En 1934, O'Hara publicó su primera novela, Appointment in Samarra . Al respaldar la novela, Ernest Hemingway escribió: "Si quieres leer un libro de un hombre que sabe exactamente sobre qué está escribiendo y lo ha escrito maravillosamente bien, lee Appointment in Samarra " . [10] O'Hara siguió a Samarra con Butterfield 8 , su roman à clef basada en la trágica y corta vida de la flapper Starr Faithfull , cuya misteriosa muerte en 1931 se convirtió en una sensación sensacionalista. Durante cuatro décadas, O'Hara publicó novelas, novelas cortas, obras de teatro, guiones y más de 400 cuentos, la mayoría de ellos en The New Yorker .
Durante la Segunda Guerra Mundial , fue corresponsal en el teatro del Pacífico . Después de la guerra, escribió guiones y más novelas, entre ellas Ten North Frederick , por la que ganó el Premio Nacional del Libro de 1956 [11] y From the Terrace (1958), que consideró su "mayor logro como novelista". [7] Más tarde en su vida, con su reputación establecida, se convirtió en columnista de periódico. En su última década, O'Hara creó "un cuerpo de trabajo de dimensiones magníficas", escribió el novelista George V. Higgins , cuyo diálogo característico estuvo fuertemente influenciado por el estilo de O'Hara. "Entre 1960 y 1968", señaló Higgins, O'Hara "publicó seis novelas, siete colecciones de ficción corta y unas 137 historias concisas y extensas que por sí solas proporcionarían credenciales para una reputación imponente en el mundo de la justicia perfecta que nunca encontró". [12]
Muchos de los relatos de O'Hara (y sus novelas posteriores escritas en la década de 1950) se desarrollan en Gibbsville, Pensilvania, una versión apenas ficticia de su ciudad natal de Pottsville, una pequeña ciudad en la región antracita del noreste de los Estados Unidos. Le puso el nombre de Gibbsville en honor a su amigo y editor habitual de The New Yorker, Wolcott Gibbs . La mayoría de sus otras historias se desarrollan en Nueva York o Hollywood.
Los cuentos de O'Hara le valieron su mayor reconocimiento crítico. Escribió más cuentos en The New Yorker que cualquier otro escritor. [13] Se quejaba de que sus numerosos cuentos le quitaban tiempo para escribir novelas. "Tenía una necesidad aparentemente inagotable de expresar una cantidad ilimitada de ideas para cuentos. Nunca se me ha ocurrido escribir con tanta facilidad", afirmaba. [1] En la colección de la Biblioteca de América de 60 de los mejores cuentos de O'Hara, el editor Charles McGrath los elogia por su "ligereza y brevedad... en las que no ocurre nada necesariamente en el sentido tradicional, pero en las que se revela alguna pérdida o descubrimiento crucial simplemente por implicación... una sensación de velocidad y economía es precisamente lo que hace que los mejores de estos cuentos sean tan emocionantes". [14] Gill, que trabajó con O'Hara en The New Yorker , lo clasifica "entre los más grandes escritores de cuentos en inglés o en cualquier otro idioma" y le atribuye el mérito de haber ayudado a "inventar lo que el mundo llegó a llamar los cuentos de The New Yorker ". En el prólogo de una colección publicada cuatro años antes de su muerte, O'Hara declaró: "Nadie los escribe mejor que yo". [15] Dos volúmenes más de sus cuentos se publicaron poco después de su muerte.
A pesar de su éxito como autor de best-sellers, la mayor parte de la obra extensa de O'Hara no es tan valorada por el mundo literario. El crítico Benjamin Schwarz y la escritora Christina Schwarz afirmaron: "El desprecio del mundo literario por John O'Hara está tan extendido que la inclusión de Appointment in Samarra en la lista de las 100 mejores novelas en inglés del siglo XX de la Modern Library se utilizó para ridiculizar todo el proyecto". [9] Algunas de las novelas e historias de O'Hara terminan con finales torpes y abruptos. Algunas de las duras críticas literarias se atribuyen a su desagrado personal por el ego abrasivo de O'Hara y sus modales arrogantes, su vigorosa autopromoción, su obsesión por su estatus social y las columnas políticamente conservadoras que escribió al final de su carrera. Los críticos de principios y mediados del siglo XX también menospreciaron sus novelas por sus descripciones directas y sin prejuicios de mujeres libertinas y homosexuales, pero los críticos que escribieron después de la revolución sexual vieron en O'Hara a un pionero en mostrar la sexualidad femenina de manera franca y realista. Sus críticos más mordaces consideran que sus novelas son superficiales y se centran demasiado en el deseo sexual, la bebida y los detalles superficiales a expensas del significado más profundo. Muchos de sus personajes principales son alcohólicos que viven como zombis emocionales, anestesiados por la bebida ante la agonía del corazón humano en conflicto consigo mismo. Como dijo su contemporáneo William Faulkner sobre estos escritores en su discurso de entrega del Premio Nobel de 1949: "No escribe sobre el corazón, sino sobre las glándulas".
En 1949, O'Hara abandonó The New Yorker amargamente, después de que publicara una crítica fulminante de la larga novela de O'Hara A Rage to Live por su colega Brendan Gill . [16] Gill menospreció el libro de O'Hara como "una novela familiar de fórmula", una de esas producidas por "escritores de tercera y cuarta magnitud en tan desalentadora abundancia" y lo declaró "una catástrofe" de un autor que "claramente tenía la intención de escribir nada menos que una gran novela estadounidense". Los críticos literarios calificaron la reseña de Gill de "ataque salvaje" y "un trabajo de hacha cruel" contra uno de los escritores más populares de The New Yorker . [17] "Durante las dos décadas anteriores, O'Hara había sido el colaborador más prolífico de historias de The New Yorker " [18] (no menos de 197, según un recuento). [19] Después de que la revista publicara la reseña de Gill, O'Hara dejó de escribir para The New Yorker durante más de una década, y cuando los lectores se quejaron con Gill por haber alejado a O'Hara, Gill desvió la culpa hacia otro colaborador de The New Yorker , James Thurber , por fomentar la animosidad. O'Hara no volvería a escribir para The New Yorker hasta la década de 1960, tras la llegada de un nuevo editor que buscó a O'Hara con una rama de olivo. Casi 50 años después de la escandalosa reseña, en un foro sobre el legado de O'Hara celebrado en 1996, Gill se puso de pie entre el público para explicar su ataque a O'Hara, alegando que "tenía que decir la verdad sobre la novela". [20]
Según el biógrafo Frank MacShane, O'Hara pensaba que la muerte de Hemingway lo convertía en el principal candidato al Premio Nobel de Literatura . O'Hara le escribió a su hija: "Realmente creo que lo conseguiré" y "Quiero el premio Nobel... tanto que puedo saborearlo". MacShane dice que TS Eliot le dijo a O'Hara que, de hecho, había sido nominado dos veces. Cuando John Steinbeck ganó el premio en 1962, O'Hara le envió un telegrama: "Felicidades, sólo puedo pensar en otro autor al que preferiría ver ganándolo". En una carta a Steinbeck dos años antes, O'Hara se colocó junto a Steinbeck en el panteón de los grandes escritores estadounidenses del siglo XX, Hemingway, Fitzgerald y Faulkner, destacando a Faulkner entre ellos como "el único, el genio". [21]
El legado de O'Hara tiene muchos admiradores literarios, incluidos autores como John Updike , Shelby Foote , Joan Didion y Fran Lebowitz . Charles McGrath , ex editor de ficción de The New Yorker y ex editor de The New York Times Book Review , ha llamado a O'Hara "uno de los grandes oyentes de la ficción estadounidense, capaz de escribir diálogos que sonaban como la gente realmente habla, y también aprendió el secreto del fisgón: con qué frecuencia la gente deja sin decir lo que realmente tiene en mente". [22] O'Hara dijo que aprendió de la lectura de Ring Lardner "que si escribes el discurso como se dice verdaderamente, creas personajes verdaderos", y agregó: "A veces casi siento que debería disculparme por tener la capacidad de escribir buenos diálogos, y sin embargo es el atributo que más falta en los escritores estadounidenses y casi totalmente en los británicos". [23]
O'Hara murió de una enfermedad cardiovascular en Princeton, Nueva Jersey, y está enterrado en el cementerio de Princeton . Un comentario que hizo sobre sí mismo y que fue elegido por su esposa para su epitafio dice: "Mejor que nadie, dijo la verdad sobre su época. Era un profesional. Escribió honestamente y bien". [9] Sobre esto, Gill comentó: "Desde el otro lado de la tumba, sigue defendiéndose y siendo autoritario. ¿Mejor que nadie? No solo mejor que cualquier otro escritor de ficción, sino mejor que cualquier dramaturgo, poeta, biógrafo o historiador. Es una afirmación asombrosa".
Después de su muerte, el estudio de O'Hara y su contenido fueron reconstruidos en 1974 para exhibirlos en la Universidad Estatal de Pensilvania , donde se conservan sus documentos. Su hogar de la infancia, la Casa John O'Hara en Pottsville, fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. [24]
La novela epistolar de O'Hara Pal Joey (1940) dio lugar al exitoso musical de Broadway, con libreto de O'Hara y canciones de Rodgers y Hart . En 1957, Pal Joey se convirtió en una película musical protagonizada por Rita Hayworth, Frank Sinatra, Kim Novak y Barbara Nichols.
From the Terrace es una película de 1960 adaptada de la novela de O'Hara de 1958. La película fue protagonizada por Paul Newman como el desencantado Alfred Eaton, hijo de un padre rico pero indiferente y una madre alcohólica, así como por Joanne Woodward como su esposa socialmente ambiciosa, autocompasiva e infiel, Mary St. John.
También en 1960, la exitosa novela de O'Hara de 1935, Butterfield 8, se estrenó como película con el mismo nombre . Elizabeth Taylor ganó el premio Oscar a la mejor actriz por su interpretación de Gloria Wandrous. Sobre la versión cinematográfica, Taylor dijo la famosa frase: "Creo que apesta".
Ten North Frederick es una película de 1958 basada en la novela de O'Hara de 1955. Gary Cooper interpretó a Joe Chapin, con Diane Varsi , Ray Stricklyn, Suzy Parker y Geraldine Fitzgerald en papeles secundarios. O'Hara calificó la actuación de Cooper como "sensible, comprensiva y verdadera". [25]
A Rage to Live es una película de 1965 dirigida por Walter Grauman y protagonizada por Suzanne Pleshette en el papel de Grace Caldwell Tate, una bella mujer de clase alta y buenos modales cuyas pasiones causan estragos en su círculo social. El guion de John T. Kelley está basado en la exitosa novela de O'Hara de 1949.
Los cuentos de O'Hara sobre Gibbsville se utilizaron como base para la película para televisión de la NBC de 1975, John O'Hara's Gibbsville (también conocida como The Turning Point of Jim Malloy ) y para la serie dramática de televisión de corta duración de la NBC de 1976, Gibbsville .
En 1987, se produjo una adaptación de la historia de O'Hara de 1966 "Natica Jackson", sobre una actriz de cine en el Hollywood de los años 30, para la serie antológica de PBS Great Performances . Fue dirigida por Paul Bogart y protagonizada por Michelle Pfeiffer en el papel principal.
La serie dramática de época Mad Men , emitida en AMC entre 2007 y 2015, generó un renovado interés popular en el trabajo de O'Hara, que trataba temas similares de la sociedad estadounidense de mediados del siglo XX.
A principios de los años 50, O'Hara escribió una columna semanal sobre libros, "Sweet and Sour" (Dulce y amargo) para el Trenton Times-Advertiser y una columna quincenal, "Appointment with O'Hara" (Cita con O'Hara), para la revista Collier's . MacShane las califica de "locuaces y francas" y dice que ninguna de ellas "añadía mucha importancia al trabajo de O'Hara". El biógrafo Shelden Grebstein dice que O'Hara en estas columnas era "a la vez embarazoso y exasperante en su vanagloria, venganza y belicosidad general". El biógrafo Geoffrey Woolf dice que estas columnas anteriores anticiparon "su desastroso 'My Turn' (Mi turno) en Newsday , que duró cincuenta y tres semanas... a partir de finales de 1964... de su peor momento despectivo y desdeñoso". [ Esta cita necesita una cita ]
Su primera columna en Newsday comenzaba con la frase: "Empecemos con un mal pie". Su segunda se quejaba de que "la misma histeria que afligió a los prohibicionistas es ahora evidente entre los antitabaco". Su tercera columna apoyaba nominalmente al candidato del Partido Republicano Barry Goldwater para presidente de Estados Unidos al identificar su causa con los fans del cursi acordeonista y director de banda Lawrence Welk . "Creo que es hora de que la gente de Lawrence Welk diga lo que piensa", escribió O'Hara. "La gente de Lester Lanin y Dizzy Gillespie ha estado allí demasiado tiempo. Cuando el país está en problemas, como los problemas de la guerra, hombre, es en la gente de Lawrence Welk en quien se puede confiar, en todo momento". En su quinta columna, argumentó que Martin Luther King Jr. no debería haber recibido el Premio Nobel de la Paz.
La columna sindicada no fue un éxito, se publicó en un número cada vez menor de periódicos y no le granjeó el apoyo del establishment literario políticamente liberal de Nueva York.
Varias de sus columnas demuestran su conocimiento de trivialidades sobre las universidades de la Ivy League y su anhelo de asociarse con ellas. Como señaló, "A lo largo de los años he adquirido una gran cantidad de información sobre universidades". La columna del 8 de mayo de 1965 tiene como tema ostensible el hecho de que Yale posee acciones de American Broadcasting Company y, por lo tanto, es beneficiaria del programa de televisión Peyton Place . O'Hara escribe:
En ese paraíso azul de Yale, donde William Lyon Phelps y Henry Seidel Canby se reúnen cada tarde para tomar el té, debe haber algo de vergüenza. Suponiendo que los estudiantes de Harvard también vayan al cielo ( los de Princeton vuelven a Old Nassau ), me imagino que se están divirtiendo un poco con el Dr. Phelps y el Dr. Canby a propósito de Peyton Place.
Más adelante, señala que James Gould Cozzens es un "auténtico ex alumno de Harvard" y especula que Harvard debería negociar una serialización televisiva de una novela de Cozzens:
Pero Cozzens vive en Williamstown, Massachusetts , y allí tienen una universidad. Cuando Sinclair Lewis vivía en Williamstown, la universidad lo ignoró, posiblemente porque Lewis era un estudiante de Yale, aunque sólo estoy adivinando. Yo vivo en Princeton, Nueva Jersey, y no soy un estudiante de Yale, pero la Universidad de Princeton oficial me ha ignorado, como Williams hizo con Lewis.
Su columna del 4 de septiembre de 1965 trata exclusivamente de su fracaso en recibir títulos honorarios y detalla tres títulos honorarios que le ofrecieron pero que, por diversas razones, no aceptó. En la columna, enumera los premios que ha recibido:
En una larga y (creo) útil carrera literaria he recibido cinco honores importantes. No quiero ser tímido al decirlo, son: el Premio Nacional del Libro; la membresía en el Instituto Nacional de Artes y Letras ; la Medalla de Oro de la Academia de Artes y Letras ; el Premio del Círculo de Críticos ; y el premio Donaldson . Notarán que entre ellos no hay ningún reconocimiento por parte de las instituciones de educación superior.
Se queja de que las universidades le escriben cartas "muy elogiosas" pidiéndole que realice "tareas" como ejercer de escritor residente , ser jurado en concursos literarios y dar conferencias, pero no le dan menciones de grado. "Las cinco distinciones principales", señala, "me las otorgaron otros escritores, no [la academia]".
La columna cierra con el comentario:
Si Yale me hubiera dado un título, podría haberme unido al Club Yale , donde la comida es bastante buena, la biblioteca es amplia y tranquila, la ubicación es conveniente y podría ir allí cuando quisiera sin tener que vivir a costa de mis amigos. También tienen una corbata bonita.
(El hotel de los granjeros , El sol que busca , La piscina de champán , Véronique , Así eran las cosas)
(El hombre que no podía perder [tratamiento de pantalla] y Lejos del cielo [obra])
Butterfield 8 , Pal Joey y The Doctor's Son and Other Stories se publicaron como ediciones de servicios armados durante la Segunda Guerra Mundial.
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
