James Last ( pronunciación alemana: [tʃeɪms last] , [1] [dʃeɪms lɑːst] ; [2] nacido Hans Last ; 17 de abril de 1929 - 9 de junio de 2015), [3] también conocido como Handsy , fue un compositor alemán y líder de big band de la orquesta James Last . Inicialmente un bajista de jazz (Last ganó el premio al "mejor bajista" en Alemania en cada uno de los años 1950-1952 [3] ), su marca registrada "música alegre" hizo que sus numerosos álbumes fueran superventas en Alemania y el Reino Unido , con 65 de sus álbumes llegando a las listas solo en el Reino Unido. [4] Su composición " Happy Heart " se convirtió en un éxito internacional en interpretaciones de Andy Williams y Petula Clark .
Se informa que Last vendió un estimado de 200 millones de discos en todo el mundo durante su vida [5] [6] (las cifras varían ampliamente, por ejemplo, British Hit Singles & Albums (2006) informa 100 millones en ese momento [7] ), de los cuales 80 millones se vendieron en 1973 [8] - y ganó numerosos premios, incluidos 200 discos de oro y 14 de platino en Alemania, el Premio Internacional MIDEM en MIDEM en 1969, [9] y el premio civil más importante de Alemania Occidental , el Bundesverdienstkreuz (Orden del Mérito de la República Federal de Alemania ) en 1978. [10] Su álbum This Is James Last siguió siendo un éxito de ventas en el Reino Unido durante 48 semanas, y su canción " Games That Lovers Play " ha sido versionada más de cien veces. [9] Last emprendió su última gira meses antes de su muerte a los 86 años, al descubrir en septiembre de 2014 que una enfermedad (la enfermedad exacta nunca fue revelada [11] ) había empeorado. Su última actuación en el Reino Unido fue la número 90 en el Royal Albert Hall de Londres , [4] más que cualquier otro artista excepto Eric Clapton . [3]
El sonido característico de Last empleaba arreglos de big band de melodías conocidas con un ritmo de baile alegre, a menudo pesado en bajos y metales. [12] A pesar de que a veces los críticos y los puristas lo ridiculizaron como el "rey de la música de ascensor " [3] o " gachas acústicas ", [6] su estilo y música fueron populares en numerosos países y culturas, incluidos Japón, Corea del Sur, la ex Unión Soviética , los EE. UU. y el Reino Unido, y su Alemania natal, [13] donde se convirtió en "la banda sonora arquetípica de cualquier fiesta en un bar de bodega alemán", [8] y lo convirtió en el "director de banda de mayor éxito comercial" de la segunda mitad del siglo XX. [3] La composición de Last Jägerlatein es conocida en Irlanda como el tema principal de The Sunday Game , un programa deportivo en vivo que sigue el hurling de la GAA y el fútbol gaélico All Ireland Championships desde 1979.
Last nació en Bremen , Alemania , hijo de Louis y Martha Last . [14] Era el hermano menor de Robert Last y Werner Last (también conocido como Kai Warner ). Su padre trabajaba para los servicios públicos de la ciudad de Bremen y Last creció en el suburbio de Sebaldsbrück. Comenzó a estudiar piano a los 10 años, aunque podía tocar melodías simples como la canción popular " Hänschen klein " cuando tenía 9 años. Su primer profesor de música sintió que carecía de talento musical. Last comenzó a tocar de forma más activa con su segundo tutor y cambió al contrabajo cuando era adolescente. Su ciudad natal, Bremen, fue bombardeada intensamente durante la Segunda Guerra Mundial , y envió mensajes a los puestos de mando de defensa aérea durante los ataques. Ingresó en la Escuela de Música Militar de Bückeburg de la Wehrmacht alemana a la edad de 14 años y aprendió a tocar el bajo , el piano y la tuba . [15]
Tras el fin de la guerra, se unió a la Orquesta de Danza de la Radio de Bremen de Hans Günther Oesterreich . En 1948 se convirtió en el líder del Last-Becker Ensemble , que actuó durante siete años. Fue votado como el mejor bajista del país en una encuesta de jazz alemana de 1950, 1951 y 1952. Cuando el Last-Becker Ensemble se disolvió, se convirtió en el arreglista interno de Polydor Records , así como de varias estaciones de radio europeas. Durante la siguiente década ayudó a arreglar éxitos para artistas como Helmut Zacharias , Freddy Quinn , Lolita , Alfred Hause y Caterina Valente .
Last lanzó sus primeros álbumes en los EE. UU. bajo el título The American Patrol en Warner Bros. Records alrededor de 1964. También lanzó una serie de nueve álbumes en una serie llamada Classics Up To Date que ofrecía arreglos de melodías clásicas con cuerdas, ritmo y coros sin palabras desde mediados de la década de 1960 hasta principios de la década de 1980. El álbum de Last de 1965, Non Stop Dancing , fue una grabación de breves interpretaciones de canciones populares, todas unidas por un ritmo de baile insistente y ruidos de multitud. Fue un éxito y lo ayudó a convertirse en una gran estrella europea. Durante las siguientes cuatro décadas, Last lanzó más de 190 discos, incluidos varios volúmenes más de Non Stop Dancing . En estos discos, varió su fórmula agregando diferentes canciones de diferentes países y géneros, así como artistas invitados como Richard Clayderman y Astrud Gilberto .
También tuvo su propia serie de televisión de éxito a lo largo de la década de 1970, con invitados como ABBA y Lynsey de Paul , que se transmitió en toda Europa. El sonido característico de Last empleaba arreglos de big band de melodías conocidas con un ritmo alegre y bailable, a menudo con mucho bajo y metales. [12]
Aunque sus conciertos y álbumes tuvieron un éxito constante, especialmente en el Reino Unido, donde tuvo 52 álbumes exitosos entre 1967 y 1986, lo que lo convirtió en el segundo después de Elvis Presley en las listas de éxitos, [16] tuvo relativamente pocos sencillos exitosos. En el Reino Unido, sus únicos sencillos en las listas fueron "The Seduction", una versión del tema de American Gigolo (1980) compuesta por Giorgio Moroder , y "Biscaya" del álbum Biscaya . Su sencillo "Mornings at Seven" se convirtió en una melodía familiar en Gran Bretaña después de que la BBC lo usara como tema musical para un programa de patinaje sobre hielo. [17] [18] Fue lanzado en vinilo de 7" en 1968 y ha sido incluido en By Request y Eighty Not Out .
En Estados Unidos, "The Seduction" se convirtió en un éxito del Top 40, alcanzando el puesto 28 en el Billboard Hot 100 y el 22 en la lista Adult Contemporary en mayo de 1980. Last tuvo algo más de éxito en las listas de sencillos. En 2003, su canción " Einsamer Hirte " (El pastor solitario), que incluye la flauta de pan de Gheorghe Zamfir, apareció en la banda sonora de la película Kill Bill Volumen 1 de Quentin Tarantino .
Ganó numerosos premios populares y profesionales, incluido el trofeo Estrella del Año de la revista Billboard en 1976, y fue honrado por su trayectoria con el premio alemán ECHO en 1994. Su canción "Music from Across the Way" (grabada por Andy Williams en 1972) es una melodía con un sentimiento clásico y fue un éxito mundial; fue el único otro single de Last, aparte de "The Seduction", en llegar al Hot 100 de EE. UU., donde alcanzó el puesto número 84 (y el número 18 en la lista Adult Contemporary) a fines de 1971. (Su único otro single en las listas de Estados Unidos fue una entrada de doble cara que presentaba remakes de " Washington Square " de Village Stompers y " Proud Mary " de Creedence Clearwater Revival , que alcanzó el puesto número 22 en la lista Adult Contemporary a principios de 1971).
Last recibió el premio Carl Alan de manos de la Princesa Margarita por ser el líder de la banda de baile más popular de 1981. En Canadá, tuvo tres éxitos en las listas RPM Top Singles (" El Cóndor Pasa " en el n.° 46, "Music from Across the Way" en el n.° 28, "The Seduction" en el n.° 32) y cuatro en las listas Adult Contemporary/MOR ("Music from..." en el n.° 2, "Heart of Gold" en el n.° 17, "The Seduction" en el n.° 36, "Reach for a Star" en el n.° 20).
Las canciones compuestas por Last que alcanzaron el éxito en los EE. UU. incluyen " Happy Heart " y "Music from Across the Way", ambas grabadas por Andy Williams , "Games That Lovers Play", grabada por Eddie Fisher , y " Fool ", grabada por Elvis Presley . En el momento de su gira de despedida en la primavera de 2015, se informó que Last había vendido más de 100 millones de álbumes. [16]
Su pieza emblemática era " Orange Blossom Special ". La tocaba en casi todos los conciertos. Animaba a la banda a divertirse con ella y, a veces, los miembros de la banda se acercaban al público y formaban una conga con paraguas en forma de cabeza de pato. Siempre era una pieza popular en sus conciertos.
En febrero de 2015, tras casi 50 años de gira, James Last anunció que finalmente se despedía de los escenarios. El último concierto de su gira de despedida Non Stop Music James Last in Concert 2015 tuvo lugar en el Lanxess Arena de Colonia el 26 de abril de 2015. [19]
Last se casó con su primera esposa, Waltraud, en 1955; tuvieron dos hijos, Ronald y Caterina. [20] Después de 42 años de matrimonio, Waltraud murió en 1997. [21] Dos años después, Last se casó con Christine Grundner de Baviera . [22] [23] Last y Christine dividieron su tiempo entre sus hogares en Florida y Hamburgo . [21] [24] Le dio mucho crédito a Christine y a su hijo Ronald por su ayuda con su música.
A pesar de ser el "director de orquesta de mayor éxito comercial" de la segunda mitad del siglo XX, [3] los gastos extravagantes de Last y su "incompetente" asesoramiento financiero lo llevaron en un momento dado al "borde de la ruina". James Last no hizo una fortuna tan grande como sus inmensas ventas de discos sugieren. Fue víctima de una serie de estafadores de inversión, empezando por su asesor fiscal. Compró plataformas petrolíferas, bodegas y campos de algodón en los EE. UU. como activos depreciables. Cuando quiso visitar sus bodegas en 1985, resultó que ninguno de los proyectos existía. Como resultado, las exenciones fiscales cesaron y hubo grandes reclamaciones adicionales. A Last apenas se le impidió vender sus derechos de publicación. Solicitó un préstamo de la Hamburger Sparkasse y no volvió a estar libre de deudas financieras hasta poco antes de su 70 cumpleaños. [8]
En septiembre de 2014, Last se enteró de que una enfermedad que "ponía en peligro su vida" había empeorado (los detalles exactos nunca fueron revelados) y a principios de 2015 anunció que su retiro de las giras se llevaría a cabo después de una última "gira de despedida", que comenzó en Alemania y terminó en Londres. [11] Last murió menos de tres meses después, el 9 de junio de 2015 en Florida a la edad de 86 años. [25] [26]
En un artículo publicado en The Independent , Spencer Leigh sugirió que los álbumes Non-Stop Dancing de Last "allanaron el camino para las mezclas de música disco y dance". Cuando se le preguntó si le molestaba que lo etiquetaran como el "rey del maíz", Last respondió: "No, porque es verdad". [12]
Lista de premios: [9]
Producciones de James Last: (Como Hans Last, Orlando y James Last)
