El canal Grand Junction es un canal de Inglaterra que va desde Braunston , en Northamptonshire, hasta el río Támesis en Brentford , con varios ramales. La línea principal se construyó entre 1793 y 1805 para mejorar la ruta desde las Midlands hasta Londres, evitando el curso superior del río Támesis cerca de Oxford , acortando así el trayecto.
En 1927, el canal fue adquirido por la Regent's Canal Company y, desde el 1 de enero de 1929, forma la mitad sur de la línea principal Grand Union de Londres a Birmingham . En la actualidad, el canal es muy utilizado por el tráfico de ocio.
El último gran proyecto de Isambard Kingdom Brunel fue el compacto Three Bridges, London , sobre el canal. Las obras comenzaron en 1856 y se completaron en 1859. [1] Los tres puentes son una disposición superpuesta que permite que las rutas del Grand Junction Canal, Great Western and Brentford Railway y Windmill Lane se crucen. [2]
En 1790, ya existía una extensa red de canales en las Midlands, o estaba en construcción. Sin embargo, la única ruta a Londres era a través del canal de Oxford hasta el río Támesis en Oxford, y luego río abajo hasta la capital. El río, en particular su curso superior, estaba en malas condiciones para la navegación en comparación con los canales modernos. El río adolecía de secciones poco profundas y escasez de agua, lo que provocaba retrasos en las esclusas, y había frecuentes conflictos con los propietarios de los molinos por el suministro de agua.
En 1791-92, se llevaron a cabo dos estudios de una ruta desde Brentford en el Támesis hasta Braunston en el Canal de Oxford, primero por James Barnes y luego por William Jessop . Hubo otras propuestas para una ruta directa alternativa a Londres, y se presentaron dos proyectos de ley al Parlamento , pero fue el proyecto de ley para el Canal Grand Junction el que se aprobó el 30 de abril de 1793 como la Ley del Canal Grand Junction de 1793 ( 33 Geo. 3. c. 80).
La Ley del Canal Grand Junction de 1793 autorizó a la compañía a recaudar hasta 600.000 libras para financiar la construcción de la línea principal desde donde el ramal oriental del río Brent desemboca en el Támesis, junto a Syon Park, en la parroquia de Brentford, hasta el canal de Oxford en Braunston. También autorizó ramales a Daventry , al río Nene en Northampton , a la carretera de peaje (ahora la A5 ) en Old Stratford y a Watford : los de Daventry y Watford no se construyeron.
William Jessop fue designado para hacerse cargo de la construcción, que comenzó casi de inmediato desde ambos extremos. El 3 de junio de 1793, se nombró a un ingeniero, James Barnes, a razón de dos guineas (£2 2 s ) por día, más media guinea (10 s 6 d ) de gastos.
En el extremo norte, hubo problemas con la construcción del túnel de Blisworth : se encontraron arenas movedizas y se cometieron errores en la alineación que significaron que el túnel tenía un zumbido pronunciado. Con la apertura del túnel de Braunston , la línea quedó abierta desde el canal de Oxford hasta Weedon Bec en junio de 1796. Sin embargo, el túnel de Blisworth continuó causando problemas y se derrumbó en enero de 1796. El canal se abrió desde Braunston hasta Blisworth en 1797. El canal desde el Támesis llegó a Two Waters cerca de Hemel Hempstead en 1798, a Bulbourne en el extremo norte de la cumbre de Tring en 1799 y a Stoke Bruerne en el extremo sur del túnel de Blisworth el año siguiente.
Así, con la excepción del túnel Blisworth, la línea principal estaba completamente abierta en 1800. Para permitir que las mercancías cruzaran el paso, se construyó una carretera en 1800 sobre la cima de la colina Blisworth y, más tarde, por recomendación del miembro del comité Joseph Wilkes , se contrató a Benjamin Outram para construir un tranvía sobre la colina. [4]
James Barnes propuso que se reanudaran las obras del túnel en una nueva línea. Se pidió consejo a Robert Whitworth y John Rennie , quienes apoyaron esta propuesta. Sin embargo, la construcción de la nueva línea no comenzó hasta junio de 1802 y no se completó hasta marzo de 1805.
Inicialmente, se utilizaron nueve esclusas de manera temporal para bajar y subir el canal y cruzar el río Great Ouse en Wolverton al nivel del agua del río. En 1799, William Jessop diseñó un acueducto de mampostería de tres arcos y un terraplén para cruzar el río y reemplazar las esclusas. Este se derrumbó en 1808 y se utilizó un canal de madera como reemplazo temporal. Se decidió construir un acueducto de hierro, con Benjamin Bevan como ingeniero. La primera piedra del acueducto de reemplazo se colocó el 9 de septiembre de 1809 y se inauguró el 22 de enero de 1811.
El canal Grand Junction había reducido la distancia a Londres desde las Midlands en 100 kilómetros (a través de Oxford y el río Támesis ) y hacía que el viaje fuera más fiable. Como resultado, prosperó: en 1810 transportó 343.560 toneladas de mercancías a través de Londres, con cantidades aproximadamente iguales hacia y desde la capital.
La ley original de Grand Junction, la Grand Junction Canal Act 1793 ( 33 Geo. 3 . c. 80), autorizó ramales a Daventry, al río Nene en Northampton, a la carretera de peaje en Old Stratford (al noroeste de la moderna Milton Keynes ) y a Watford en Hertfordshire : los de Daventry y Watford no se construyeron. El ramal a Old Stratford se modificó antes de su construcción (véase más abajo). El ramal a Northampton se retrasó porque los planes del Leicestershire and Northamptonshire Union Canal para llegar a Northampton y así unirse con Grand Junction no dieron resultado. El enlace con Northampton se realizó mediante un tranvía transferido desde el túnel de Blisworth, y el canal de 5 millas (8 km) desde Gayton se inauguró en 1815. El enlace con Leicester se logró finalmente con la apertura del Grand Union Canal , que tomó una ruta más directa desde Foxton en Leicestershire hasta Grand Junction en Norton Junction.
La Ley del Canal Grand Junction de 1794 ( 34 Geo. 3. c. 24) autorizó tres ramales más, a Aylesbury , Buckingham y Wendover .+El alimentador navegable de 1 ⁄ 2 milla (10 km) desde Wendover hasta el nivel de la cumbre en Tring se inauguró en 1799, mientras que el de 10+El ramal Buckingham de 1 ⁄ 2 milla (17 km), una extensión de la propuesta original para un enlace con la carretera principal en Old Stratford, se inauguró en 1801: ambos finalmente cayeron en desuso, aunque el brazo Wendover está en proceso de restauración activa y parte de él es nuevamente navegable. Se concibió que el brazo Aylesbury se convertiría en una ruta de paso hacia el Támesis y, por lo tanto, hacia el canal Wilts y Berks y el canal Kennet y Avon , pero el ramal de 6 millas (10 kilómetros) hacia la ciudad, inaugurado en 1815, nunca se extendió.
La Ley del Canal Grand Junction (No. 2) de 1795 ( 35 Geo. 3. c. 43) autorizó un 13+Ramal de 22 km ( 1 ⁄ 2 milla) hasta Paddington desde Bull's Bridge cerca de Hayes : se completó en 1801 y, con su gran cuenca en Paddington y muchos muelles a lo largo de su recorrido, se convirtió en una ruta comercial importante, más aún con la posterior apertura del Regent's Canal . Este ramal también actuó como fuente de agua del río Brent.
La Ley del Canal Grand Junction (N.º 3) de 1795 ( 35 Geo. 3. c. 85) autorizó un ramal a St Albans, que no se construyó.
El último ramal que se autorizó y construyó fue la ruta de 5 millas (8 km) a Slough , inaugurada en 1882.
Una cláusula de sus leyes permitía que el Grand Junction Canal suministrara agua potable. En consecuencia, en 1811 se creó la Grand Junction Waterworks Company , que inicialmente tomaba agua del río Colne , el río Brent y un embalse en el noroeste de Middlesex, ahora conocido como Ruislip Lido . Estas aguas resultaron insatisfactorias y la empresa transfirió sus entradas al río Támesis.
La importancia del comercio entre Londres y las Midlands hizo que la competencia ferroviaria fuera una amenaza temprana para este canal en comparación con otros del país. John Rennie llevó a cabo un estudio en 1824 para construir un ferrocarril entre Londres y Birmingham.
También hubo propuestas ambiciosas para construir nuevos canales. En 1827, se propuso un canal de unión de Londres y Birmingham desde el canal de Stratford-upon-Avon hasta Braunston. En 1832, William Cubitt propuso un canal de la Unión Central desde el canal de Worcester y Birmingham cerca de Worcester Bar, pasando por Solihull, hasta Oxford en Ansty, mientras que en 1833 hubo propuestas para un canal de Londres y Birmingham, desde Stratford directamente hasta el canal de Regent, que evitaría por completo el canal de Grand Junction. Esto, junto con las amenazas del ferrocarril, impulsó a Grand Junction a realizar mejoras.
El ferrocarril de Londres a Birmingham se terminó en 1838 y, con excepción del canal de Oxford, los canales de la ruta de Londres a Birmingham colaboraron para reducir los peajes y competir con el ferrocarril. Como resultado, hubo un aumento del tráfico, pero los ingresos se redujeron significativamente.
Para hacer frente al volumen de tráfico, en 1835 se duplicaron las esclusas de Stoke Bruerne y se construyeron nuevos embalses más grandes en Tring para aliviar una grave escasez de agua. En 1848, Grand Junction entró en el negocio del transporte de agua, enfrentando directamente a sus barcos con la competencia ferroviaria. A partir de 1864, se adquirieron barcos estrechos de vapor, que funcionaban con un tonel , y estos penetraron hasta el canal de Erewash . El transporte de agua se abandonó en 1876 porque no era rentable.
En 1871, los túneles de Braunston y Blisworth se estaban convirtiendo en cuellos de botella y se proporcionaron remolcadores a vapor para remolcar las filas de barcos que esperaban.
Con el estímulo de los principales transportistas Fellows Morton & Clayton , Grand Junction compró el (antiguo) Grand Union Canal y el Leicestershire and Northamptonshire Union Canal en 1894 y trabajó con otras navegaciones para fomentar más tráfico de paso hacia Londres: a Grand Junction le preocupaba que el tráfico de paso se viera disuadido por las malas condiciones y los altos peajes del canal de Cromford , propiedad del ferrocarril, y el canal de Nottingham .
En 1900 se inauguró un plano inclinado en las esclusas de Foxton , como parte de un plan para permitir que barcazas anchas utilizaran el Grand Union Canal y, de esta manera, aumentaran el tráfico hacia la línea principal de Grand Junction desde las Midlands orientales. También se planeó la ampliación de las esclusas de Watford , pero no se llevó a cabo. Se consideró la construcción de otros planos inclinados como parte de un plan para agrandar los canales para que pudieran transportar barcazas de 80 toneladas, pero no se construyeron más.
Como el tráfico por ferrocarril era cada vez mayor, la única arma importante del canal eran los peajes bajos. Si bien esto desaceleró la caída de los volúmenes, lo hizo sólo mediante grandes reducciones de los ingresos, y se consideraron fusiones con otros canales.
Empezaron a surgir inquietudes sobre el estado de conservación del canal que iba de Warwick a Birmingham, del que dependía el Grand Junction para una ruta de paso. En 1925, comenzaron las conversaciones con los tres canales de Warwick y el Regent's Canal, y en 1926 se acordó una fusión. El Regent's Canal compró el Grand Junction Canal y los tres canales de Warwick, y a partir del 1 de enero de 1929 pasaron a formar parte del (nuevo) Grand Union Canal .
51°52′N 0°39′O / 51.867, -0.650
