Gent–Wevelgem , oficialmente Gent–Wevelgem – In Flanders Fields , [1] es una carrera de ciclismo en ruta en Bélgica, que se celebra anualmente desde 1934. Es una de las carreras clásicas que forman parte de la Semana Ciclista Flamenca , que se corre a finales de marzo el último domingo antes del Tour de Flandes .
Aunque el evento a menudo se denomina un clásico de los velocistas debido a su terreno final plano, [2] su fecha a principios de temporada significa que los ciclistas a menudo se ponen a prueba por el viento y la lluvia, así como por varias subidas, incluidas dos ascensiones al empinado y completamente adoquinado Kemmelberg . [3] Como resultado, pocas ediciones de Gent–Wevelgem realmente terminan en un sprint grupal: a menudo el ganador proviene de un pequeño grupo de escapados. [3]
En 2005 la carrera fue incluida en el UCI ProTour inaugural y en 2011 en su sucesor, el UCI World Tour . [4] Desde 2011 es organizada por Flanders Classics , que también organiza el Tour de Flandes. Desde 2012 se celebra un evento femenino el mismo día que la carrera masculina, incluido en el UCI Women's World Tour inaugural en 2016.
Seis corredores comparten el récord de victorias. Los belgas Robert Van Eenaeme , Rik Van Looy , Eddy Merckx y Tom Boonen , el italiano Mario Cipollini y el eslovaco Peter Sagan ganaron la carrera tres veces cada uno. Sagan también logró un récord de seis podios en la carrera. [5]
Creada en 1934 y originalmente organizada por el periódico Gazet van Antwerpen , la ciudad final de la carrera, Wevelgem, fue seleccionada porque era la ciudad natal del primer propietario del evento, el fabricante textil local Georges Matthijs. [3] [a] Su origen es un homenaje a Gaston Rebry , nativo de Wevelgem, quien fue una de las estrellas del ciclismo en Bélgica en la década de 1930.
La primera edición se corrió el 9 de septiembre de 1934 como una carrera amateur en una ruta llana de 120 km. [6] La carrera solo contó con participantes belgas y fue ganada por Gustave Van Belle. [b] En 1936 la distancia de la carrera se aumentó a 168 km y Robert Van Eenaeme fue el primer ganador profesional.
El evento tuvo sus únicas interrupciones durante la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente se organizó de nuevo como un evento profesional en 1945. Gaston Rebry, entonces presidente del club ciclista "Het Vliegend Wiel", fue el nuevo director de la carrera. Robert Van Eenaeme fue declarado ganador de la primera edición de posguerra , sorprendentemente diez días después de que terminara la carrera, después de que los funcionarios inspeccionaran más de cerca el final de la foto . [6]
En 1947, la Gent-Wevelgem se convirtió en una carrera de primavera en el calendario y ganó prestigio. El organizador Rebry logró alinear a los íconos del ciclismo italiano Gino Bartali y Fausto Coppi , quienes atrajeron a un gran número de espectadores a la carrera.
En 1957 la carrera pasó a formar parte del efímero Trofeo de Flandes , una fórmula de dos días con la Omloop Het Volk , en la que la Gent–Wevelgem se corría el sábado y la Omloop el domingo. [6] En la década de 1960 la carrera cosechó prestigio internacional. Las leyendas del ciclismo belga Rik Van Looy y Eddy Merckx ganaron la carrera tres veces; el ganador del Tour de Francia, Jacques Anquetil, fue el primer ganador francés en 1964.
La carrera estuvo en constante búsqueda de identidad y reinvención, como se reflejó en los cambios regulares de ruta y calendario. En 1977 la distancia fue de 277 km, la edición más larga de la historia, con once subidas en las Ardenas flamencas y un doble ascenso al Kemmelberg . [6] La ardua edición fue ganada por Bernard Hinault , logrando su primer éxito internacional.
Desde la década de 1980, la carrera se ha ganado la reputación de ser un clásico para los velocistas. La estrella italiana del sprint Mario Cipollini obtuvo tres victorias. [7] [8] Sean Kelly , Guido Bontempi , Djamolidine Abdoujaparov y Tom Steels son algunos de los otros especialistas del sprint en el cuadro de honor. [9]
En 2003, la Gent–Wevelgem abandonó su lugar de inicio original, Gante , y se trasladó a los suburbios de Deinze . [10] Tom Boonen consiguió su primera victoria clásica en 2004 , procediendo más tarde a igualar el récord de victorias de tres. [11] [12] [13] [14] Durante muchas décadas, la carrera ocupó una posición de mitad de semana entre el Tour de Flandes y la París-Roubaix . En 2011, la carrera se incluyó en el UCI World Tour y regresó a una fecha de domingo en el fin de semana entre Milán-San Remo y el Tour de Flandes. [c] [15]
Desde 2015, el evento se llama Gent–Wevelgem – In Flanders Fields , en honor al icónico poema de guerra de John McCrae . [1] Los organizadores querían conmemorar el centenario de la Primera Guerra Mundial, ya que la región de Westhoek estuvo en el corazón de la guerra y alberga varias tumbas de guerra de la Commonwealth . La edición de 2015 fue ganada por Luca Paolini , pero fue particularmente memorable ya que se corrió en un clima abismal, con fuertes vientos azotando al pelotón. Varios ciclistas fueron arrojados violentamente de sus bicicletas, incluido Geraint Thomas cuando lideraba el grupo de escapada, [16] lo que llevó a los medios a describir la carrera como "caos" y "una de las carreras de bicicletas más salvajes de los últimos años". [17] [18] Solo 39 ciclistas terminaron la carrera. [19]
La edición de 2016 se vio empañada por la muerte del ciclista belga Antoine Demoitié , que sufrió heridas fatales en un accidente y colisión con una motocicleta. [20] [21] Peter Sagan ganó el evento de 2018 , lo que marcó el tercer título de Gent-Wevelgem de Sagan y su sexto podio, convirtiéndose así en el ciclista más exitoso en la historia de la carrera. [5]
A diferencia de la mayoría de las clásicas de primavera flamencas, que se centran en Oudenaarde y las abundantes colinas de las Ardenas flamencas , Gent–Wevelgem viaja hacia el oeste hasta Flandes Occidental y el norte de Francia y tiene menos colinas, lo que le proporciona un carácter diferente y la hace más adecuada para los velocistas. [22] En los últimos años, la distancia total de la carrera fue de alrededor de 250 km. [23]
Desde 2004, la carrera comienza en Deinze , Flandes Oriental , a 15 kilómetros (9,3 millas) al suroeste de Gante . [24] Después del inicio no oficial en la Plaza del Mercado de la ciudad, la ruta se dirige al oeste, enfrentándose a 100 kilómetros a través de las llanuras azotadas por el viento de Flandes Occidental , hasta y a lo largo de la costa del Mar del Norte antes de girar hacia el sur en el departamento del Norte de Francia. [3] [23] Después de 120 km viene la subida adoquinada de Kasselberg en Cassel , que se aborda dos veces en rápida sucesión. [d] Después de Katsberg , la segunda colina en Francia, la carrera vuelve a ingresar a Bélgica después de 50 kilómetros (31 millas) en carreteras francesas, para ingresar a la sección clave de la carrera en Heuvelland . [22]
La zona montañosa situada en el extremo sur de Flandes Occidental cuenta con tres puertos de subida, el Baneberg, el Monteberg y el Kemmelberg , que se recorren en un radio de doce kilómetros entre sí. [23] Esta sucesión de subidas se ve intercalada con descensos técnicos por estrechas carreteras rurales, incluido el difícil descenso del Kemmelberg. El Kemmelberg es el puerto de subida más duro y emblemático de la carrera. [22]
Después de estos tres icebergs , el recorrido gira y los ciclistas vuelven a ascender la secuencia Baneberg–Monteberg-Kemmelberg, cubriendo un total de nueve subidas categorizadas. [22] Después de la cima de la subida final del Kemmelberg, a unos 35 kilómetros (22 millas) del final, el recorrido invariablemente continúa con un largo y plano tramo de entrada a Wevelgem. [3] La meta está en Vanackerestraat, la avenida central de Wevelgem.
Los ingredientes esenciales de la Gent–Wevelgem no han cambiado desde hace décadas. Lo primero que pasa factura al pelotón, en los primeros 100 kilómetros, son los vientos cruzados y el clima, a menudo lluvioso, en las carreteras llanas y expuestas que atraviesan la mayor llanura abierta de Flandes. Mientras los equipos intentan proteger y posicionar a sus capitanes en las primeras etapas de la carrera, las divisiones y los escalones en este punto suelen ver a entre 40 y 60 ciclistas eliminados de la carrera. [3]
Posteriormente, tras horas de recorrer las llanuras de Flandes y alguna excursión ocasional al norte de Francia, los ciclistas se acercan a la zona montañosa de Heuvelland , que presenta los ascensos más difíciles del día. Las colinas son el corazón de la acción y, por lo general, los sitios donde se forman las escapadas. La subida más famosa de la carrera es Kemmelberg , una carretera montañosa completamente adoquinada en Kemmel con pendientes de hasta el 23%, pero igualmente famosa por su descenso difícil y técnico.
El Kemmelberg, el punto más alto de la región, es la subida más dura y el centro emocional de la carrera. [22] Bautizada con el nombre de Camulos , el dios celta de la guerra, la cumbre del Kemmelberg se encuentra sobre una cresta densamente arbolada que fue escenario de la Batalla de Lys en abril de 1918, en la que murieron más de 200.000 soldados. [3] La subida ha sido controvertida en el pasado debido a varios choques graves en su descenso. En 2007, el ciclista francés Jimmy Casper sufrió una fuerte caída, sufriendo numerosas fracturas faciales y de otros tipos. [26] [27] En 2016, la subida se abordó por su camino más empinado por primera vez en más de 20 años. [28] [29]
Después de Kemmelberg, la batalla final entre las escapadas formadas en los témpanos y el pelotón perseguidor se desarrolla en los 35 kilómetros de carreteras llanas hacia la meta. A pesar de su reputación como una clásica carrera para los velocistas, las escapadas de Gent-Wevelgem a menudo mantienen a raya a sus perseguidores debido al terreno impredecible. [3]
Aunque los medios de comunicación suelen clasificar la Gent–Wevelgem como una clásica adoquinada, [30] la ruta en realidad tiene muy pocos tramos de carreteras adoquinadas. Solo el Kemmelberg y los tramos superiores del Kasselberg están adoquinados, lo que suma un máximo posible de dos kilómetros de sección adoquinada, lo que es significativamente menos que las otras carreras adoquinadas de Flandes y el norte de Francia. Además, no hay secciones llanas de pavé y ambas subidas adoquinadas están en excelentes condiciones, ya que forman parte de una red de tráfico suburbano muy transitada.
La primera carrera se celebró en 1934 en una ruta completamente llana desde la estación de St Pieter de Gante hasta Wevelgem . [31] La segunda edición, en 1935, se dirigió a las Ardenas flamencas en Flandes Oriental e incluyó las subidas de Kwaremont, Kluisberg y Tiegemberg. De 1936 a 1939, la carrera se desarrolló desde Gante hasta Kortrijk , seguida de vueltas locales, incluida la Lauwberg como dificultad principal.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la línea Gent–Wevelgem fue rediseñada con una nueva ruta a través de las Ardenas flamencas y la región de Heuvelland . [31] El Edelareberg, Hoppeberg, Kwaremont , Zwarteberg y Rodeberg se encontraban a lo largo del camino. En 1947 y 1948, el recorrido se dirigió hacia la costa del Mar del Norte y la bordeó por primera vez.
Entre 1949 y 1954 volvieron las Ardenas flamencas, seguidas por las colinas de Heuvelland de Rodeberg y Vidaigneberg. En 1955 aparecieron por primera vez el Kluisberg y el Kemmelberg . La carretera que discurría por el Kemmelberg todavía no estaba asfaltada. En 1956 se incorporó el Eikenberg .
En 1957, como la Gent–Wevelgem formaba parte del Trofeo de Flandes , los organizadores introdujeron ascensiones en el Flandes francés : Zwarteberg, Mont Cassel , Katsberg y Wouwenberg precedieron al Kemmelberg. En 1958, estas ascensiones franco-flamencas no se incluyeron: el cruce de la frontera anterior a Schengen causaba demasiadas cargas administrativas. Después de la carrera hasta la costa, la ruta solo incluía las ascensiones Rodeberg, Vidaigneberg y Kemmelberg en Heuvelland.
En 1960, los conflictos de programación marcaron el final del Trofeo de Flandes y la carrera se colocó en el calendario entre las clásicas más prestigiosas, el Tour de Flandes y la París-Roubaix. En 1961, la Gante-Wevelgem implementó un recorrido de dos días, una novedad de un año. La carrera se realizó de Gante a Amberes el primer día y hasta Wevelgem el segundo.
Entre 1962 y 1976, la Gent-Wevelgem discurría por la costa hasta Heuvelland, con Rodeberg, Vidaigneberg y Kemmelberg como puntos de referencia fijos, a veces complementados con Monteberg, Baneberg, Sulferberg, Goeberg, Suikerberg ( la colina del azúcar ), Kraaiberg y Scherpenberg.
En 1977 se visitaron por última vez las colinas de las Ardenas flamencas, con once ascensiones importantes, entre ellas Koppenberg , Edelareberg, Kattenberg, Varent, Kluisberg y Tiegemberg. En 1993 volvieron a aparecer las colinas francoflamencas, pero volvieron a desaparecer en 1996.
En 2008 , la ruta se modificó sustancialmente, siguiendo el estatus de la carrera como un evento UCI Pro Tour . [31] La distancia se incrementó de aproximadamente 200 km a 235 km. El recorrido ya no discurría por largos tramos costeros, sino que se acercaba a Veurne desde los pólderes . Se insertaron más subidas en Heuvelland: Zwarteberg, Baneberg, Rodeberg, Vidaigneberg y Monteberg precedieron al doble ascenso del Kemmelberg. Como consecuencia de los fuertes accidentes de la carrera de 2007 , se abordó el Kemmelberg desde el pueblo de Kemmel, para evitar el peligroso descenso adoquinado y posibles nuevos accidentes.
En 2010 se reintrodujeron las colinas franco-flamencas de Kasselberg, Scherpenberg, Katsberg y Berthen, antes de continuar con la ruta tradicional en las colinas de Heuvelland. En los últimos años, la ciudad de Ypres ocupa un lugar destacado en la final de la carrera. [32] En el contexto del centenario del estallido de la Primera Guerra Mundial , el pelotón cruza el centro de la ciudad y lo abandona pasando por debajo de la icónica Puerta de Menin , posiblemente el monumento conmemorativo más famoso de los Campos de Flandes , antes de continuar con el tramo final hasta la meta en Wevelgem. [33]
La carrera de 2017 vio la adición de tres llamadas Plugstreets en Ploegsteert Wood , caminos de grava semipavimentados en el Memorial de Ploegsteert a los Desaparecidos , para conmemorar la tregua de Navidad de 1914. [ 34] [e] Las tres Plugstreets se integraron entre las dos subidas de Kemmel, con una distancia total de 5,2 km (3,2 mi). [35]
La pandemia de COVID-19 obligó al cambio de calendario y la edición de ese año se pospuso para el 11 de octubre.
Los corredores en cursiva todavía están activos
Desde 2012 se celebra una carrera femenina de Gent–Wevelgem, el mismo día que la masculina pero en un recorrido más corto. A diferencia de la carrera masculina, la salida está en Ypres y el recorrido no cubre las colinas del norte de Francia. [36] La edición inaugural femenina la ganó la ciclista británica Lizzie Armitstead después de una escapada en solitario de 40 km. [37] [38] Desde 2016, la carrera está incluida en el UCI Women's World Tour , la competición de élite femenina de primer nivel del ciclismo. [39]
Desde 2009, se organiza una carrera ciclista el día anterior al evento profesional. [40] Hay cuatro distancias, que van desde los 60 km hasta los 215 km. Todos los recorridos comienzan y terminan en Wevelgem , en el lugar de llegada del evento profesional. La mayoría de las rutas pasan por la Puerta de Menin en Ypres, bordean la frontera francesa, abordan el Kemmelberg antes de regresar a Wevelgem. [41] Hay una media de 5.000 participantes; el 40% de los cuales no son belgas. [42]
