Lemeul Eugene Lucas (24 de junio de 1900 - 24 de enero de 1972), más conocido por su nombre artístico Gene Austin , fue un cantante y compositor estadounidense, uno de los primeros " crooners ". Su grabación de " My Blue Heaven " vendió más de 5 millones de copias y fue durante un tiempo el disco más vendido de todos los tiempos . [1] Sus composiciones de la década de 1920 " When My Sugar Walks Down the Street " y " The Lonesome Road " se convirtieron en estándares del pop y el jazz. [2]
Austin nació como Lemeul Eugene Lucas en Gainesville, Texas (al norte de Dallas), hijo de Nova Lucas y la ex Serena Belle Harrell. [3] Tomó el nombre de Gene Austin de su padrastro Jim Austin, un herrero . [2] Austin creció en Minden, Luisiana. En Minden, aprendió a tocar el piano y la guitarra. [1] Se escapó de casa a los 15 años. [1] Asistió a un espectáculo de vodevil en Houston, Texas, donde se permitió al público subir al escenario y cantar. Por desafío de sus amigos, Austin subió al escenario y cantó por primera vez desde que cantaba como niño del coro bautista del sur . La respuesta del público fue abrumadora, y la compañía de vodevil inmediatamente le ofreció un lugar en su cartel. [3]
Austin se unió al ejército de los EE. UU. a la edad de 15 años con la esperanza de ser enviado a Europa para luchar en la Primera Guerra Mundial. [2] Fue destinado a Nueva Orleans, donde tocaba el piano por las noches en el notorio distrito antivicio de la ciudad. [1] Su familiaridad con los caballos por ayudar a su padrastro en su negocio de herrería impulsó al ejército a asignar a Austin a la caballería y enviarlo a México con la Expedición Pancho Villa del mayor general John J. Pershing , por la que fue galardonado con la Medalla al Servicio Mexicano . Más tarde sirvió en Francia en la Primera Guerra Mundial. [2]
Al regresar a los Estados Unidos en 1919, Austin se estableció en Baltimore, Maryland, donde estudió brevemente odontología y derecho. [2] Pronto, tocaba el piano y cantaba en tabernas locales. Comenzó a escribir canciones y formó un número de vodevil con Roy Bergere, con quien escribió " How Come You Do Me Like You Do ". El acto terminó cuando Bergere se casó. [3] Austin trabajó brevemente en un club propiedad de Lou Clayton , quien más tarde formó parte del famoso equipo de vodevil Clayton, Jackson y Durante .
Gene Austin fue un influyente cantante de rap cuyos discos en su época alcanzaron ventas récord y una gran circulación. Realizó una cantidad sustancial de grabaciones influyentes, incluyendo una serie de éxitos de ventas. [2] Algunos de sus éxitos de ventas incluyen " The Lonesome Road ", " My Blue Heaven ", "Riding Around in the Rain", " Tonight You Belong to Me " y " Ramona ". [2] En la cima de su carrera, Austin exigió que solo el pianista Fats Waller pudiera proporcionar acompañamiento en sus discos. [2]
En 1924, Austin estaba en el Tin Pan Alley de Nueva York . Su primera grabación clandestina fue la de prestarle su voz al guitarrista de Tennessee George Reneau, cuya propia voz no se grababa bien. [1]
En 1925, Austin grabó su popular canción " When My Sugar Walks Down the Street " para la Victor Talking Machine Company a dúo con Aileen Stanley . Nathaniel Shilkret , en su autobiografía, describe los acontecimientos que llevaron a la grabación. [4] A continuación, ese mismo año, lanzó éxitos como "Yearning (Just for You)" y " Yes Sir, That's My Baby" . [5] En la siguiente década, con Victor, Austin vendió más de 80 millones de discos. [5]
Su álbum de 1926 « Bye Bye Blackbird » estuvo entre los 20 discos más vendidos del año. «My Blue Heaven» de George A. Whiting y Walter Donaldson estuvo en las listas durante 1928 durante 26 semanas, se mantuvo en el número 1 durante 13 y vendió más de 5 millones de copias. La RIAA le otorgó un disco de oro . [6] Hasta que « White Christmas » de Bing Crosby lo reemplazó, fue el disco más vendido de todos los tiempos. [1] Con la esperanza de duplicar el éxito, a este le siguió rápidamente «Ramona», una canción de L. Wolfe Gilbert y Mabel Wayne creada para la película de aventuras románticas de 1927 Ramona con Dolores del Río . Estuvo en las listas durante 17 semanas, fue el número 1 durante ocho y superó fácilmente el millón de copias en ventas. También obtuvo el estatus de disco de oro. [7] Su siguiente éxito, la canción de Joe Burke y Benny Davis de 1928, " Carolina Moon ", estuvo en las listas durante 14 semanas, con siete semanas en el n.° 1. [8] La depresión que golpeó a Austin durante sus años de éxitos dañó severamente la industria discográfica y, con ella, la carrera discográfica de Austin. [1]
A pesar de nunca aprender a leer o escribir música, Austin compuso más de 100 canciones. [2] Sus composiciones incluyen "When My Sugar Walks Down the Street", grabada por Duke Ellington , Nat King Cole , The Ink Spots , Hot Lips Page , Johnny Mathis , The Four Freshmen , Five Pennies de Red Nichols , Ella Fitzgerald , Sy Oliver y la Wolverines Orchestra ; "How Come You Do Me Like You Do?", grabada por Fletcher Henderson y su orquesta, Gene Rodemiah , Marion Harris , George Wettling y Erroll Garner ; "The Lonesome Road", escrita con Nat Shilkret , grabada por Bing Crosby , Fats Waller , Louis Armstrong , Eddy Arnold , Don Gibson , Mildred Bailey , Les Paul , Judy Garland , Frankie Valli and the Four Seasons , Sammy Davis Jr. , Dick Dale , The Fendermen , Frank Sinatra , Chet Atkins , Bobby Darin , Duane Eddy , Paul Robeson , Jerry Vale , Muggsy Spanier , Tommy Dorsey , Benny Goodman , Jimmie Lunceford , Frankie Laine y Ted Lewis ; "Riding Around in the Rain", escrita con Carmen Lombardo y "The Voice of the Southland". [1]
Austin formó un trío con el bajista Johnny Candido y el guitarrista Otto Heimel. Se hacían llamar Gene Austin and his Candy and Coco. [3] Tuvieron una serie de radio desde 1932 hasta 1934. [9]
El coronel Tom Parker , que más tarde se convirtió en el manager de Elvis Presley , se abrió camino gradualmente en el negocio de la música cuando comenzó a promocionar a Gene Austin en 1938. [3] [10]
En la década de 1940, Austin y sus cantantes viajaron por los Estados Unidos en una caravana de 14 camiones con su propia planta de energía y cocina. Hizo una parada en Minden, Luisiana, y actuó allí en un popular espectáculo en carpa en los terrenos de la planta local de Coca-Cola , propiedad de la familia Hunter. [11]
Con la llegada de la grabación eléctrica , Austin, junto con Rudy Vallee , Art Gillham , Nick Lucas , Johnny Marvin y Cliff Edwards , adoptaron un estilo íntimo, radiofónico y de micrófonos cercanos que reemplazó al estilo de voz tenor de voz plena y apta para el escenario popularizado por cantantes como Henry Burr y Billy Murray . [1] Crooners posteriores como Bing Crosby , Frank Sinatra y Russ Columbo le atribuyeron a Austin la creación del género musical que inició sus carreras. Austin también influyó en su amigo Jimmie Rodgers (que consideraba a Austin su "ídolo") y, como tal, contribuyó al nacimiento de la música country . [1]
Cuando le ofrecieron trabajar en Hollywood en el apogeo de su carrera como la "Voz del Sur", Austin apareció en varias películas, entre ellas Belle of the Nineties , Klondike Annie , Sadie McKee [12] - todas estrenadas en 1934, Songs and Saddles (1938) y My Little Chickadee (1940) a petición de su amiga Mae West . [1]
En 1978, la grabación de Austin de "My Blue Heaven" (Victor 20964A) de 1928 fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy . [13] En 2005, su grabación de Austin de "Bye Bye Blackbird" (Victor 20044) de 1926 también fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy. [13]
Austin se casó con su primera esposa, Kathryn Arnold, bailarina, en 1924 y se divorció de ella en 1929. Tuvieron una hija, Ann, nacida en 1928. Austin se casó con su segunda esposa, Agnes Antelline, en 1933, y su hija Charlotte nació ese mismo año. Él y Agnes se divorciaron en 1940. Austin se casó luego con la actriz Doris Sherrell en 1940, y se divorció de ella en 1946. Se casó con su cuarta esposa, LouCeil Hudson, cantante, en 1949, y el matrimonio duró hasta 1966. Austin se casó con Gigi Theodorea en 1967, su quinto y último matrimonio.
El cantante de música country Tommy Overstreet , que tuvo sus mayores éxitos en la década de 1970, es el primo tercero de Austin. [14] [15]
Austin se retiró a Palm Springs, California, a fines de la década de 1950 y participó activamente en las juntas cívicas allí hasta 1970. Los ingresos provenientes de las ventas de sus discos le permitieron vivir cómodamente el resto de su vida.
En 1962, hizo campaña sin éxito para la nominación demócrata para gobernador de Nevada. [3] [2]
Murió en Palm Springs de cáncer de pulmón y fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California. [3]
