Frederick Law Olmsted (26 de abril de 1822 - 28 de agosto de 1903) fue un arquitecto paisajista , periodista, crítico social y administrador público estadounidense. Se le considera el padre de la arquitectura paisajista en los Estados Unidos. Olmsted fue famoso por codiseñar muchos parques urbanos conocidos con su socio Calvert Vaux . El primer proyecto de Olmsted y Vaux fue Central Park en la ciudad de Nueva York, que dio lugar a muchos otros diseños de parques urbanos. Estos incluyeron Prospect Park en Brooklyn ; Cadwalader Park en Trenton, Nueva Jersey ; y Forest Park en Portland, Oregón . [2] Dirigió la consultoría de planificación y arquitectura paisajística más importante de los Estados Unidos de finales del siglo XIX, que fue continuada y ampliada por sus hijos, Frederick Jr. y John C., bajo el nombre de Olmsted Brothers . [3]
Otros proyectos en los que participó Olmsted incluyen el primer y más antiguo sistema coordinado de parques públicos y avenidas del país en Buffalo, Nueva York ; el parque estatal más antiguo del país, la Reserva del Niágara en las Cataratas del Niágara, Nueva York ; una de las primeras comunidades planificadas en los Estados Unidos, Riverside, Illinois ; el Parque Mount Royal en Montreal , Quebec ; el Instituto de Vida en Hartford, Connecticut; el Trinity College en Hartford, Connecticut; el Hospital Waterbury en Waterbury, Connecticut; el Emerald Necklace en Boston , Massachusetts ; Highland Park en Rochester, Nueva York ; el Grand Necklace of Parks en Milwaukee , Wisconsin ; el Parque Cherokee y el sistema de parques y avenidas en Louisville, Kentucky ; el Parque Walnut Hill en New Britain, Connecticut ; el Biltmore Estate en Asheville, Carolina del Norte ; los planes maestros para la Universidad de California, Berkeley , la Universidad de Maine , la Universidad de Stanford cerca de Palo Alto, California , el Mount Holyoke College , la Escuela Lawrenceville ; y Montebello Park en St. Catharines , Ontario . En Chicago, sus proyectos incluyen Jackson Park , Washington Park , el parque principal de la Exposición Universal Colombina de 1893 , la parte sur del bulevar Emerald Necklace Boulevard de Chicago y el campus de la Universidad de Chicago . En Washington, DC , trabajó en el paisaje que rodea el edificio del Capitolio de los Estados Unidos .
La calidad de la arquitectura paisajística de Olmsted fue reconocida por sus contemporáneos, quienes le colmaron de prestigiosos encargos. Daniel Burnham dijo de él: "Pinta con lagos y laderas boscosas; con césped y riberas y colinas cubiertas de bosques; con laderas de montañas y vistas al océano..." [4] Su obra, especialmente en Central Park, estableció un estándar de excelencia que sigue influyendo en la arquitectura paisajística de los Estados Unidos. Fue un activista temprano e importante en el movimiento conservacionista , que incluye trabajos en las cataratas del Niágara; la región de Adirondack en el norte del estado de Nueva York; y el sistema de parques nacionales ; y, aunque poco conocido, jugó un papel importante en la organización y prestación de servicios médicos al Ejército de la Unión en la Guerra Civil. [5]
Olmsted nació en Hartford, Connecticut , el 26 de abril de 1822. Su padre, John Olmsted, era un próspero comerciante que tenía un vivo interés por la naturaleza, la gente y los lugares; Frederick Law y su hermano menor, John Hull Olmsted, también mostraron este interés. Su madre, Charlotte Law (de soltera Hull) Olmsted, murió de una sobredosis antes de su cuarto cumpleaños en 1826. [6] [7] Su padre se volvió a casar en 1827 con Mary Ann Bull, que compartía el fuerte amor de su marido por la naturaleza y tenía quizás un gusto más cultivado. Sus hijos fueron Charlotte, Mary, Owen, Bertha, Ada y Albert Olmsted. [7] Los antepasados de Olmsted llegaron a principios del siglo XVII desde Essex , Inglaterra. [8]
Cuando estaba casi listo para ingresar a la Universidad de Yale a una edad temprana, el envenenamiento por zumaque debilitó sus ojos, por lo que abandonó los planes universitarios. Después de trabajar como aprendiz de marinero, comerciante y periodista, se instaló en una granja de 125 acres (51 ha) en enero de 1848 en la costa sur de Staten Island . Su padre lo ayudó a adquirir esta granja y la rebautizó de Akerly Homestead a Tosomock Farm . Más tarde, el propietario Erastus Wiman la rebautizó como "The Woods of Arden" . La casa en la que vivió Olmsted todavía se encuentra en 4515 Hylan Boulevard , cerca de Woods of Arden Road.
Olmsted tuvo una importante carrera en el periodismo. En 1850 viajó a Inglaterra para visitar jardines públicos, donde quedó muy impresionado por el Birkenhead Park de Joseph Paxton . Posteriormente escribió y publicó Walks and Talks of an American Farmer in England en 1852. [9] Esto le permitió conseguir trabajo adicional. Su visita al Birkenhead Park inspiró su posterior contribución al diseño de Central Park en la ciudad de Nueva York. [10]
Interesado en la economía esclavista, el New York Daily Times (ahora The New York Times ) le encargó que emprendiera un extenso viaje de investigación por el sur de Estados Unidos y Texas entre 1852 y 1857. Sus despachos al Times se recopilaron en tres volúmenes ( Un viaje por los estados esclavistas de la costa (1856), Un viaje por Texas (1857), Un viaje por el interior del país en el invierno de 1853-4 (1860).
Se consideran relatos vívidos en primera persona sobre el Sur antes de la guerra civil. Un compendio de un solo volumen, Journeys and Explorations in the Cotton Kingdom (1861), se publicó en Inglaterra durante los primeros seis meses de la Guerra Civil estadounidense , por sugerencia del editor inglés de Olmsted. [11] [12] [13]
Para ello, escribió una nueva introducción (sobre "La crisis actual"), en la que expuso sus opiniones sobre el efecto de la esclavitud en la economía y las condiciones sociales de los estados del sur:
Mi propia observación de la condición real de la gente de nuestros Estados esclavistas me dio... la impresión de que el monopolio del algodón de alguna manera les hacía más daño que bien; y aunque la narración escrita de lo que vi no tenía la intención de exponer esto, al revisarla para la presente publicación, encuentro que la impresión se ha convertido en una convicción.
Sostuvo que la esclavitud había hecho que los estados esclavistas fueran ineficientes (una determinada cantidad de trabajo requería cuatro veces más tiempo en Virginia que en el Norte) y atrasados tanto económica como socialmente. Dijo que los beneficios de la esclavitud los disfrutaban no más de 8.000 propietarios de grandes plantaciones; un grupo algo más grande tenía aproximadamente el nivel de vida de un policía de la ciudad de Nueva York, pero la proporción de hombres blancos libres que eran tan ricos como un trabajador del Norte era pequeña. La esclavitud significaba que "la proporción de hombres que mejoraban su condición era mucho menor que en cualquier comunidad del Norte; y que los recursos naturales de la tierra extrañamente no se utilizaban, o se utilizaban con poca economía".
Pensaba que la falta de una clase media blanca en el Sur y la pobreza general de los blancos de clase baja impedían el desarrollo de muchos servicios civiles que se daban por sentados en el Norte.
Los ciudadanos de los estados algodoneros, en conjunto, son pobres. Trabajan poco y, cuando trabajan poco, lo hacen mal; ganan poco, venden poco; compran poco y tienen poco –muy poco– de las comodidades y consuelos comunes de la vida civilizada. Su miseria no es sólo material; es intelectual y moral... No eran ni generosos ni hospitalarios y su forma de hablar no era la de hombres de valor uniforme. [14]
Entre sus viajes por Europa y el Sur, Olmsted trabajó como editor de Putnam's Magazine durante dos años [15] y como agente de Dix, Edwards and Co., antes de la insolvencia de la compañía durante el Pánico de 1857. Olmsted brindó apoyo financiero y ocasionalmente escribió para la revista The Nation , que se fundó en 1865. [15] "Olmsted pasó gran parte de su tiempo libre trabajando sin paga como asistente editorial de [el primer editor de la revista, Edwin L.] Godkin . Era una labor de amor". [16]
Andrew Jackson Downing , el arquitecto paisajista de Newburgh, Nueva York , fue uno de los primeros en proponer el desarrollo del Central Park de la ciudad de Nueva York en su papel de editor de la revista The Horticulturist . Amigo y mentor de Olmsted, Downing le presentó al arquitecto inglés Calvert Vaux , a quien Downing había traído a los EE. UU. como su colaborador arquitectónico. Después de que Downing muriera en julio de 1852 en un incendio ampliamente publicitado en el barco de vapor Henry Clay del río Hudson , Olmsted y Vaux participaron juntos en el concurso de diseño de Central Park, contra Egbert Ludovicus Viele, entre otros. Vaux había invitado al menos experimentado Olmsted a participar en el concurso de diseño con él, habiendo quedado impresionado con las teorías y los contactos políticos de Olmsted. Antes de esto, a diferencia del más experimentado Vaux, Olmsted nunca había diseñado ni ejecutado un diseño de paisaje.
En 1858, anunciaron que el plan Greensward era el ganador. A su regreso del sur, Olmsted comenzó a ejecutar su plan casi de inmediato. Olmsted y Vaux continuaron su asociación informal para diseñar Prospect Park en Brooklyn entre 1865 y 1873. [17] A esto le siguieron otros proyectos. Vaux permaneció a la sombra de la gran personalidad pública y las conexiones sociales de Olmsted.
El diseño de Central Park encarna la conciencia social de Olmsted y su compromiso con los ideales igualitarios. Influenciado por Downing y sus observaciones sobre las clases sociales en Inglaterra, China y el sur de Estados Unidos, Olmsted creía que el espacio verde común debía ser siempre igualmente accesible para todos los ciudadanos y debía ser defendido contra la invasión privada. Este principio es ahora fundamental para la idea de un "parque público", pero entonces no se asumía como necesario. El mandato de Olmsted como comisionado de Central Park fue una larga lucha para preservar esa idea. [18]
En 1861, Olmsted se tomó una licencia como director de Central Park para trabajar en Washington, DC, como secretario ejecutivo de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , precursora de la Cruz Roja . Atendió a los heridos durante la Guerra Civil estadounidense . En 1862, durante la Campaña de la Península del general de la Unión George B. McClellan , encabezó el esfuerzo médico para los enfermos y heridos en la plantación White House en el condado de New Kent , que tenía un embarcadero en el río Pamunkey .
Fue uno de los seis miembros fundadores del Union League Club de Nueva York .
Ayudó a reclutar y equipar a tres regimientos afroamericanos de las Tropas de Color de los Estados Unidos en la ciudad de Nueva York. [ cita requerida ] Contribuyó a organizar una Feria Sanitaria , que recaudó un millón de dólares para la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos .
Trabajó para la Comisión Sanitaria hasta el agotamiento: "Parte del problema era su necesidad de mantener el control sobre todos los aspectos del trabajo de la comisión. Se negaba a delegar y tenía un apetito de autoridad y poder". [19] En enero de 1863, un amigo escribió: "Olmsted se encuentra en un estado mental infeliz, enfermo y dolorido... Trabaja como un perro todo el día y se sienta casi toda la noche... trabaja con una intensidad constante y febril hasta las cuatro de la mañana, duerme en un sofá con su ropa puesta y desayuna café fuerte y encurtidos". [19] Su exceso de trabajo y su falta de sueño lo llevaron a estar en un estado perpetuo de irritabilidad, que afectó a las personas con las que trabajaba: "Agotado, enfermo y habiendo perdido el apoyo de los hombres que lo pusieron a cargo, Olmsted renunció el 1 de septiembre de 1863". Sin embargo, al cabo de un mes estaba de camino a California. [19]
En 1863, Olmsted se dirigió al oeste para convertirse en el administrador de la recién establecida finca minera de oro Rancho Las Mariposas-Mariposa en las montañas de Sierra Nevada en California . [20] La finca había sido vendida por John C. Fremont al banquero neoyorquino, Morris Ketchum , en enero de ese mismo año. La mina no tuvo éxito. "En 1865, la Mariposa Company estaba en quiebra, Olmsted regresó a Nueva York y la tierra y las minas se vendieron en una subasta del sheriff". [21]
En 1865, fue designado miembro de la primera junta de comisionados para administrar las recién establecidas concesiones de tierras del Valle de Yosemite y Mariposa Grove . [22]
En 1865, él y Vaux formaron Olmsted, Vaux & Co. Cuando Olmsted regresó a Nueva York, él y Vaux diseñaron Prospect Park ; el suburbio planificado de Chicago de Riverside, Illinois ; el sistema de parques de Buffalo, Nueva York ; el gran collar de parques de Milwaukee ; y la Reserva del Niágara en las Cataratas del Niágara y Belle Isle en Detroit.
Olmsted concibió sistemas completos de parques y avenidas interconectadas para conectar ciertas ciudades con espacios verdes. Algunos de los mejores ejemplos de la escala en la que trabajó son el sistema de parques diseñado para Buffalo, uno de los proyectos más grandes; el sistema que diseñó para Milwaukee, y el sistema de parques diseñado para Louisville, Kentucky , que fue uno de los únicos cuatro sistemas de parques diseñados por Olmsted que se completaron en el mundo. [ cita requerida ]
Olmsted fue un colaborador frecuente del arquitecto Henry Hobson Richardson , para quien diseñó los esquemas de paisajismo para media docena de proyectos, incluido el encargo de Richardson para el Buffalo State Asylum . [23] En 1871, Olmsted y Vaux diseñaron los terrenos para el Hudson River State Hospital for the Insane en Poughkeepsie . [24]
En 1883, Olmsted fundó lo que se considera la primera firma de arquitectura paisajística a tiempo completo en Brookline, Massachusetts . Llamó al complejo de viviendas y oficinas Fairsted . Ahora es el Sitio Histórico Nacional Frederick Law Olmsted restaurado. Desde allí, Olmsted diseñó el Emerald Necklace de Boston , los campus de Wellesley College , Smith College , Stanford University y University of Chicago , así como la Feria Mundial de 1893 en Chicago, entre muchos otros proyectos.
Olmsted fue uno de los primeros líderes del movimiento conservacionista en los Estados Unidos. Experto en California, probablemente fue uno de los caballeros "de fortuna, buen gusto y refinamiento" que propusieron, a través del senador John Conness, que el Congreso designara el valle de Yosemite y el bosque de Mariposa Big Tree como reservas públicas. [25] Esta fue la primera tierra reservada por el Congreso para uso público. Olmsted ocupó un cargo de un año en la Junta de Comisionados de la reserva estatal, y su informe de 1865 al Congreso sobre las recomendaciones de la junta estableció un marco ético para que el gobierno reservara tierras públicas, a fin de proteger su "valor para la posteridad". Describió el paisaje "sublime" y "majestuoso", enfatizando que el valor del paisaje no estaba en ninguna cascada, acantilado o árbol individual, sino en las "millas de paisaje donde acantilados de terrible altura y rocas de vasta magnitud y de colorido variado y exquisito, están bordeados y cubiertos y sombreados por el tierno follaje de árboles y arbustos nobles y encantadores, reflejados desde los estanques más plácidos y asociados con los prados más tranquilos, los arroyos más juguetones y toda variedad de suave y pacífica belleza pastoral". [26]
En la década de 1880, participó activamente en los esfuerzos por conservar las maravillas naturales de las cataratas del Niágara , amenazadas por la industrialización debido a la construcción de plantas de energía eléctrica. Al mismo tiempo, hizo campaña para preservar la región de Adirondack en el norte del estado de Nueva York. Fue uno de los fundadores de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas en 1898. [27]
Olmsted también era conocido por oponerse a los proyectos de parques por razones conservacionistas. En 1891, Olmsted se negó a desarrollar un plan para el parque Presque Isle en Marquette, Michigan , diciendo que "no debería verse estropeado por la intrusión de objetos artificiales". [28]
Después de la jubilación y muerte de Olmsted, sus hijos John Charles Olmsted y Frederick Law Olmsted Jr. continuaron con el trabajo de su firma, haciendo negocios como Olmsted Brothers . La firma duró hasta 1980. Muchos trabajos de los hijos de Olmsted se atribuyen erróneamente a Frederick Law Olmsted en la actualidad. Por ejemplo, la firma Olmsted Brothers hizo un plan de parque para Portland, Maine , en 1905, creando una serie de avenidas que conectaban parques existentes y sugiriendo mejoras para esos parques. El más antiguo de estos parques, Deering Oaks, había sido diseñado por el ingeniero municipal William Goodwin en 1879, pero hoy en día se lo describe con frecuencia como un parque diseñado por Frederick Law Olmsted.
En su honor se bautizó una residencia universitaria de la Universidad de Hartford . Olmsted Point , situada en el Parque Nacional de Yosemite , [29] recibió su nombre en honor a Olmsted y su hijo Frederick. [30]
El Centro Olmsted ubicado en Queens, Nueva York, rinde homenaje a Frederick Law Olmsted.
El Sitio Histórico Nacional Frederick Law Olmsted se encuentra en Brookline, Massachusetts, en su antigua casa. Olmsted es conocido como el "padre de la arquitectura paisajística estadounidense ". [31]
El 13 de junio de 1859, Olmsted se casó con Mary Cleveland (Perkins) Olmsted, la viuda de su hermano John, quien murió en 1857. Daniel Fawcett Tiemann , el alcalde de Nueva York, ofició la boda. Olmsted adoptó a los tres hijos de Mary (sus sobrinos y sobrina), John Charles Olmsted (nacido en 1852), Charlotte Olmsted (nacida en 1855) y Owen Frederick Olmsted (nacido en 1857). [7]
Frederick y Mary también tuvieron dos hijos juntos que sobrevivieron a la infancia: una hija, Marion (nacida el 28 de octubre de 1861), y un hijo, Frederick Law Olmsted Jr. (nacido el 24 de julio de 1870). Su primer hijo, John Theodore Olmsted, nació el 13 de junio de 1860 y murió en la infancia. [32] [33]
En reconocimiento a sus servicios durante la Guerra Civil, Olmsted fue elegido miembro de Tercera Clase de la Comandancia de Massachusetts de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos (MOLLUS) el 2 de mayo de 1888, y se le asignó la insignia número 6345. La elección de Olmsted para MOLLUS es significativa porque fue uno de los pocos civiles elegidos como miembro de una organización compuesta casi exclusivamente por oficiales militares y sus descendientes. [34] En 1891 se unió a la Sociedad de Connecticut de los Hijos de la Revolución Americana por derecho de descendencia de su abuelo Benjamin Olmsted, quien sirvió en el 4º Regimiento de Connecticut en 1775. [35]
En 1895, la senilidad obligó a Olmsted a retirarse. En 1898 se trasladó a Belmont, Massachusetts , y se instaló como paciente en el Hospital McLean , para cuyos terrenos había presentado un diseño que nunca se llevó a cabo. Permaneció allí hasta su muerte en 1903. Fue enterrado en el Old North Cemetery , en Hartford, Connecticut . [36]
Influenciado por el paisajismo y la jardinería ingleses, [37] Olmsted hizo hincapié en el diseño que fomenta el uso pleno de las características naturales de un espacio determinado, [38] su "genio"; la subordinación de los detalles individuales al conjunto de modo que los elementos decorativos no tengan prioridad, sino que, por el contrario, se realce todo el espacio; la ocultación del diseño, un diseño que no llame la atención sobre sí mismo; un diseño que trabaje sobre el inconsciente para producir relajación; y la utilidad o el propósito por encima de la ornamentación. Un puente, un camino, un árbol, un pastizal: todos y cada uno de los elementos se reúnen para producir un efecto particular.
Olmsted diseñó principalmente en estilos pastorales y pintorescos, cada uno para lograr un efecto particular. El estilo pastoral presentaba vastas extensiones de verde con pequeños lagos, árboles y arboledas y producía un efecto relajante y restaurador en el espectador. El estilo pintoresco cubría terrenos rocosos y accidentados repletos de arbustos y enredaderas, para expresar la riqueza de la naturaleza. El estilo pintoresco jugaba con la luz y la sombra para darle al paisaje una sensación de misterio.
El paisaje fue diseñado para realzar la sensación de espacio: límites indistintos utilizando plantas, arbustos y árboles en lugar de límites nítidos; el juego de luz y sombra en los primeros planos y detalles borrosos en los más lejanos. Utilizó una vasta extensión de vegetación en cuyo extremo se encontraba un bosque de álamos amarillos; un camino que serpentea a través de un trozo de paisaje y se cruza con otros, dividiendo el terreno en islas triangulares de nuevas vistas sucesivas.
Subordination se esforzó por utilizar todos los objetos y elementos al servicio del diseño y su efecto deseado. Esto se puede ver en el uso sutil de plantas naturales en todo el parque. Las especies no autóctonas plantadas por su propia singularidad se consideraron contrarias al propósito del diseño, ya que esa misma singularidad llamaría la atención sobre sí misma cuando la intención es permitir la relajación: la utilidad por encima de todo lo demás era un objetivo. La separación se aplicó a áreas diseñadas en diferentes estilos y diferentes usos, mejorando la seguridad y reduciendo la distracción. Una característica clave de Central Park es el uso de caminos hundidos que atraviesan el parque y están específicamente dedicados a los vehículos en lugar de los senderos sinuosos designados específicamente para los peatones.
Un ejemplo de esta mezcla de principios se puede ver en el Central Park Mall , un gran paseo que conduce a Bethesda Terrace, y la única característica formal del diseño naturalista original de Olmsted y Vaux. Los diseñadores escribieron que un "gran paseo" era una "característica esencial de un parque metropolitano"; [39] sin embargo, su simetría formal, su estilo, aunque algo aberrante, fue diseñado para estar subordinado a la vista natural que lo rodeaba. Los pasajeros adinerados eran dejados descender de sus vagones en el extremo sur. El carruaje luego conducía hasta la Terraza, que daba al lago y Ramble para recogerlos, ahorrándoles la molestia de tener que regresar a pie. El paseo estaba bordeado de esbeltos olmos y ofrecía vistas de Sheep Meadow.
Los neoyorquinos adinerados, que rara vez paseaban por el parque, se mezclaban con los menos pudientes en las áreas de Terrace, y todos disfrutaban de un escape del ajetreo y el bullicio de la ciudad circundante. Sin embargo, los más ricos entre ellos contrataron a la empresa para diseñar sus fincas de campo de manera similar para su disfrute privado, como la de Frederick T. van Beuren Jr. en Nueva Jersey. Es descendiente de un médico holandés que se instaló en Manhattan en 1700 y cuyos familiares se convirtieron en importantes propietarios de propiedades en la ciudad y en varios otros lugares. Inicialmente, esa finca de campo era uno de los varios retiros autosuficientes de Manhattan que tenía la familia, que incluía una granja de apoyo para productos, ganado y un establo, así como varias casas para el personal permanente. La finca más tarde se convirtió en una residencia más permanente cuando la carrera de van Beuren cambió a la fundación de un hospital en la creciente comunidad cercana . En ese momento, la estructura de tejas en New Vernon se renovó en una estructura de ladrillo que se describe como una de las mansiones notables de la zona. [40] En el momento de la renovación, el plan de paisaje maduro para la residencia no se modificó. Una ampliación de Spring Valley Road a fines del siglo XX eliminó parte del paisajismo de Olmsted que incluía un banco en cascada de helechos nativos que bordeaban un tramo de la propiedad al costado de la carretera que se extendía a lo largo de la carretera desde Blackberry Lane hasta la homónima Van Beuren Road que dividía la propiedad familiar desde su límite norte hasta su límite sur en Blue Mill Road.
