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Educational Pictures , también conocida como Educational Film Exchanges, Inc. o Educational Films Corporation of America , fue una productora y distribuidora cinematográfica estadounidense fundada en 1916 por Earle (EW) Hammons (1882-1962). Educational distribuía principalmente cortometrajes ; es más conocida por su serie de comedias protagonizada por Buster Keaton [1] (1934-1937) y las primeras apariciones en pantalla de Shirley Temple (1932-1934). La compañía cesó su producción en 1938 y finalmente cerró en 1940 cuando su filmoteca se vendió en una subasta.
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Hammons fundó la compañía para hacer películas educativas para escuelas, pero hacer comedias para estrenos en salas resultó más lucrativo. [2] Educational emitió muchos cortometrajes educativos, de viajes y novedosos, pero su principal actividad se convirtió en la comedia. [3] El apogeo de Educational fue la década de 1920, cuando las populares comedias mudas de Al St. John , Lupino Lane , Lige Conley , Lloyd Hamilton y Monty Collins complementaron muchas carteleras de cine como "la sal del programa". Durante la década de 1920, la mayoría de las comedias fueron producidas por Jack White . En 1924, Educational contrató discretamente a dos figuras destacadas de la comunidad de la comedia que habían caído en desgracia en un escándalo: el comediante Roscoe "Fatty" Arbuckle (que se convirtió en director de Educational bajo el seudónimo de William Goodrich) y el director Fred Fishback (bajo el seudónimo de Fred Hibbard).
Educational también publicó dibujos animados mudos, entre ellos la serie El gato Félix . En 1930, el dibujante Paul Terry firmó con Educational para distribuir sus dibujos animados Terrytoons en Estados Unidos y los países británicos.
Educational hizo una transición fluida al cine sonoro al encargarse de las primeras comedias habladas del productor pionero Mack Sennett . Sennett también presentó al público de las películas a la estrella cantante Bing Crosby . Pero Sennett pronto se vio plagado de problemas financieros y dejó Educational en 1932. [4] La mayoría de las estrellas mudas de Educational hicieron solo unas pocas películas sonoras para el estudio: Lupino Lane dejó la compañía en 1930, seguido por Lloyd Hamilton [5] y Al St. John en 1931. La mayoría de las primeras películas sonoras de Educational presentan a veteranos de la comedia muda con experiencia en el escenario: Vernon Dent , Harry Gribbon , Raymond McKee , Edward Everett Horton , Daphne Pollard y Ford Sterling . El comediante más prolífico de Educational en la década de 1930 fue la estrella de Sennett Andy Clyde , que hizo 54 comedias.
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Educational reemplazó las películas de Sennett con comediantes de renombre. [6] Andy Clyde y Harry Langdon lideraron el calendario de estrenos de Educational durante algunos años, y luego Buster Keaton encabezó una serie que produjo 16 comedias populares de dos carretes. [7]
Las comedias cortas de Educational a veces muestran sus bajos presupuestos, con decorados e instalaciones notablemente limitados. Esto se debe a que Educational no tenía su propia planta física. Earle Hammons, en lugar de comprar, equipar y mantener un estudio, encontró que era más barato y más fácil enviar a sus equipos a lugares suburbanos donde se podían filmar escenas al aire libre, o a estudios de alquiler que ofrecían tanto espacio como equipo a productores independientes. Los rodajes al aire libre continuaron hasta la última comedia de Educational, estrenada en 1939.
Durante un tiempo, Educational filmó sus comedias en ambas costas. Las producciones de Hollywood, además de las de Clyde, Langdon y Keaton, albergaron a las estrellas de la comedia Moran y Mack , Edgar Kennedy , Billy Gilbert y Vince Barnett , y Ernest Truex . Las producciones de Educational en la costa este se basaron en Eastern Service Studios, ahora conocidos como Astoria Studios , y protagonizaron talentos de Broadway, vodevil y radio con base en Nueva York: Charlotte Greenwood , Joe Cook , Willie Howard , Lillian Roth , Will Mahoney , Tim e Irene Ryan , los actores y cantantes Sylvia Froos y Warren Hull , Tom Howard y George Shelton, las Sisters of the Skillet ( Ralph Dumke y Ed East) y Stoopnagle y Budd .
Educational había estado lanzando su propio producto hasta 1933, cuando Fox Film se hizo cargo de la distribución. [8] La sucesora de Fox, Twentieth Century-Fox, continuó con el acuerdo. Esto dio como resultado que Educational se convirtiera en el " equipo agrícola " de Fox, introduciendo nuevos talentos que Fox asumiría para largometrajes. Shirley Temple, The Ritz Brothers , Joan Davis y Leah Ray ganaron contratos con Fox después de protagonizar Educational. Muchas estrellas debutaron en cortometrajes de Educational: Bob Hope , Milton Berle , Warren Hull, June Allyson , Imogene Coca , Danny Kaye , Barry Sullivan y Robert Shayne en Nueva York; y Roy Rogers y los Sons of the Pioneers en Hollywood.
Al igual que otros productores de cortometrajes, Educational Pictures comercializó sus variadas ofertas en series individuales. Entre ellas se encontraban [Robert] Bruce Scenics (diarios de viajes, 1918-1920), Lyman Howe's Hodge Podge (cortometrajes diversos de interés humano; la serie sobrevivió a su creador); Treasure Chest (temas diversos); Coronet Comedies (temas de un rollo, 1929-1931 y 1934-1936); Lloyd Hamilton Talking Comedies (dos rollos, 1929-1931); Cameo Comedies (un rollo, 1931-1932); Tuxedo Comedies (dos rollos, 1924-1931 y 1935-1936); Ideal Comedies (1930-1932); Vanity Comedies (1931-1932); Baby Burlesks (Shirley Temple; un rollo, 1932-1933), Frolics of Youth ( Frank Coghlan, Jr. y Shirley Temple, dos rollos, 1932-1934), Star Personality Comedies (Buster Keaton, Joe Cook, Willie Howard; dos rollos, 1934-1938); Young Romance Comedies (dos rollos, 1934-1935); Song and Comedy Hits (comedias musicales de un rollo, 1935-1938); y Col. Stoopnagle's Cavalcade of Stuff (la última y más breve serie de Educational: solo dos comedias de un rollo emitidas justo antes de que el estudio cerrara sus puertas, 1939).
Tal vez la serie más controvertida fue Marriage Wows (1934-35), que comprendía solo tres cortos de dos carretes protagonizados por comediantes marido y mujer: Dumb Luck con los Easy Aces y Domestic Bliss-ters y How Am I Doing con Chick York y Rose King . How Am I Doing incluía una transcripción fiel del exitoso sketch de vodevil de York y King "The Sleigh Ride", pero el diálogo picante del equipo tuvo problemas en los pueblos pequeños. Un exhibidor de Maine informó: "No me atreví a usarlo [pero] se lo mostré a algunos de mis amigos y al personal y se rieron hasta llorar. Es un éxito, pero no lo muestren en la escuela dominical". [9] La serie fue abandonada sin fanfarrias.
Buster Keaton, a pesar de su exitosa carrera cinematográfica, había experimentado problemas personales y fue despedido de la Metro-Goldwyn-Mayer en 1933. Aceptó una oferta para hacer una película en Europa. A su regreso a Hollywood en 1934, hizo una reaparición en la pantalla con Educational en una serie de comedias de dos rollos. La mayoría de ellas son comedias visuales simples, con muchos de los gags proporcionados por el propio Keaton, a menudo reciclando ideas de su número de vodevil familiar y de sus películas anteriores. [10] El punto culminante de esta serie es Grand Slam Opera (1936), en la que Buster aparece en su propio guion como concursante amateur.
En 1936, por razones económicas, Educational había estado concentrando su producción en Nueva York. Earle Hammons invitó a Keaton a hacer comedias allí, tal vez en un intento de que Keaton se mudara. Keaton aceptó tres producciones en Nueva York, pero regresó a California, donde terminó su serie Educational. Buster Keaton era el talento más caro de Educational y Hammons, obligado a economizar, ya no podía permitirse los servicios del comediante. Hammons interrumpió las operaciones en la costa oeste después de que se completó el último corto de Keaton.
Durante su último año de producción (1937-1938), Educational confinó el rodaje a Nueva York. El equipo técnico era un grupo pequeño y muy unido: el productor y director Al Christie ; el guionista y director William Watson; los ayudantes de dirección Robert Hall (ascendido a director en 1936), Chris Beute y Johnny Graham; los guionistas Parke Levy, Arthur Jarrett, Marcy Klauber y Billy K. Wells; y el camarógrafo del estudio de Nueva York, George Webber. [11] Webber era tan habitual en Astoria que la prensa especializada lo publicó: "con George Webber, naturalmente, a la cámara". [12]
Earle Hammons reemplazó a Buster Keaton por el cómico de Broadway Willie Howard, que apareció como el francés hebreo "Pierre Ginsbairge". Hammons también contrató a Bert Lahr para dos películas y continuó su serie de comedia musical con los bailarines Buster West y Tom Patricola . El ilustrador Jefferson Machamer protagonizó una serie inspirada en sus caricaturas de periódico "Gags 'n' Gals". El comediante de personajes George Shelton ahora trabajaba en solitario; él y su compañero Tom Howard se reunieron en el programa de radio It Pays to Be Ignorant . La mayoría de las series educativas posteriores se centraron en la juventud; además de ser talentos menos costosos, prestaron un alto nivel de energía a sus actuaciones. La clase de primer año de Educational incluyó al equipo de comedia/baile de Herman Timberg, Jr. y Pat Rooney, Jr., las cantantes Niela Goodelle y Lee Sullivan, el comediante afable Charles Kemper (que recuerda a la estrella pasada de Educational Lloyd Hamilton), la comediante ocurrente Harriet Hutchins, las ingenuas June Allyson y Sally Starr , el grupo de canto juvenil The Cabin Kids, el payaso de cara de goma Imogene Coca y el prometedor comediante dialectal Danny Kaye, que comenzó como actor secundario y pronto recibió papeles protagónicos.
Twentieth Century-Fox había estado distribuyendo productos de Educational a los cines. Durante mucho tiempo se ha pensado que Fox abandonó su línea de comedias cortas en 1938 y retiró su apoyo financiero a Educational, pero de hecho fue al revés: fue Earle Hammons quien interrumpió la producción de cortometrajes de Educational, dejó que su acuerdo con Fox expirara y se negó a renovarlo. [13] Otros estudios se acercaron a Hammons con acuerdos de distribución similares para cortometrajes, pero Hammons estaba ansioso por ingresar al mercado de largometrajes. Unió fuerzas con Grand National Pictures , que tenía problemas financieros, con la esperanza de producir tanto largometrajes como cortometrajes para ese estudio.
Hammons había acumulado suficientes cortometrajes para mantener a Educational en funcionamiento hasta junio de 1938; estas películas fueron distribuidas por Fox. Los dos últimos cortometrajes de Educational aparecieron en enero de 1939, estrenados por Grand National; eran sátiras noticiosas con el cómico de radio y cine F. Chase Taylor como "Col. Stoopnagle". Hammons pasó la mayor parte de 1938 y 1939 en negociaciones para asegurar la financiación y reembolsar a los acreedores. Se mantuvo optimista y anunció una nueva lista de 26 películas de un rollo y 18 comedias de dos rollos para 1939-40 bajo el estandarte de Educational, [14] pero la pérdida de sus finanzas obligó tanto a Grand National como a Educational a la quiebra.
La filmoteca se vendió en subasta en 1940. La mayoría de los cortometrajes sonoros de Educational fueron adquiridos por Astor Pictures , que programó astutamente sus reediciones para sacar provecho de la popularidad de ciertos intérpretes. Astor recopiló cuatro comedias de larga duración que mostraban, por turnos, a Shirley Temple ( Our Girl Shirley , 1942), Danny Kaye ( The Birth of a Star , 1945), Bing Crosby ( The Road to Hollywood , 1947) y Bob Hope y Milton Berle ( It Pays to Be Funny , 1948).
Gran parte de la biblioteca de cine mudo de Educational se perdió en un incendio en 1937 en el depósito de películas de 20th Century-Fox, [15] pero las comedias sonoras sobreviven hoy. El 21 de octubre de 2017, CineMuseum LLC, un consorcio de archivistas cinematográficos, obtuvo los derechos exclusivos de las comedias sonoras de Educational, [16] con planes de restaurarlas y volver a publicarlas en los medios de comunicación.
El logotipo de Educational Pictures está formado por una lámpara de genio, sobre la que aparecen las palabras "Educational Pictures" formadas por el humo de la lámpara. Debajo de la lámpara, entre comillas, aparecen las palabras The Spice of the Program .
El uso del logotipo en los créditos de las películas era exclusivo de Educational. Los cortos empezaban con una tarjeta de título de apertura, que normalmente tenía "EW Hammons presenta" en la parte superior, seguido del título del corto. A continuación, el logotipo de Educational aparecía en pantalla completa. Normalmente, los estudios hacían que sus logotipos aparecieran antes de los títulos de apertura, mientras que Educational colocaba su logotipo después de los créditos de apertura. Al final, había una tarjeta de título final estándar con el minilogotipo de Educational Pictures apareciendo en algún lugar del título final.
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