Los Ritz Brothers fueron un grupo de comedia familiar estadounidense formado por los hermanos Al (1901-1965), Jimmy (1904-1985) y Harry Ritz (1907-1986), que actuaron extensamente en el escenario, en clubes nocturnos y en películas desde 1925 hasta finales de la década de 1970. Un cuarto hermano, George, actuó como su manager.
Los cuatro hermanos nacieron en Newark, Nueva Jersey, hijos del mercero judío austríaco Max Joachim y su esposa Pauline. También tenían una hermana, Gertrude. [1]
Harry explicó en una entrevista televisiva con Joe Franklin que el apellido de la familia se pronunciaba "joe-ACK-him" y que su hermano mayor, Al, un bailarín de vodevil , adoptó un nuevo nombre profesional después de ver el nombre "Ritz" en el lateral de un camión de lavandería. Jimmy y Harry siguieron su ejemplo cuando los hermanos formaron un equipo. Los Ritz hicieron hincapié en el baile de precisión en su acto y agregaron material de comedia a medida que avanzaban. A principios de la década de 1930 eran cabezas de cartel en los escenarios. [2]
En 1934 Educational Pictures , productora de cortometrajes, contrató a "Los tres hermanos Ritz" para hacer una serie de seis comedias de dos carretes en Nueva York. [3] La primera, Hotel Anchovy , tuvo el éxito suficiente para que la distribuidora de la película, 20th Century-Fox , anulara el contrato de Educational y contratara al equipo como acto especial para musicales de larga duración, que se filmarían en Hollywood. De 1935 a 1937, los hermanos irrumpieron en la acción en varias comedias musicales, entre ellas Sing, Baby, Sing , One in a Million y el musical de Irving Berlin On the Avenue . En 1937, Fox les dio a los hermanos Ritz su propia serie protagónica, comenzando con Life Begins in College .
Los hermanos tenían un gran número de seguidores, y algunos fans los comparaban con los Hermanos Marx , pero los Ritz no interpretaban personajes contrastantes como lo hacían los Marx, sino que adoptaban el mismo comportamiento bullicioso, lo que dificultaba que el público los distinguiera. El cabecilla siempre era Harry, el bocazas y con cara de goma, con Jimmy y Al siguiendo su ejemplo con entusiasmo. Con frecuencia se ponía a cantar y bailar durante sus comedias de largometrajes, y a menudo hacían imitaciones de celebridades (entre ellas Ted Lewis , Peter Lorre , Tony Martin e incluso Alice Faye y Katharine Hepburn ). Los hermanos fueron caricaturizados en dibujos animados, incluido el cortometraje de Warner Bros. de 1937 A Sunbonnet Blue y el corto de Walt Disney de 1939 The Autograph Hound .
Su talento también fue notado por Samuel Goldwyn , quien los tomó prestados de Fox para su programa de variedades en Technicolor , The Goldwyn Follies , donde aparecieron con otros artistas destacados de la época, incluidos Edgar Bergen y Charlie McCarthy. Quizás su película más exitosa durante este período fue la versión de comedia musical de Fox de 1939 de Los tres mosqueteros , coprotagonizada por Don Ameche .
El jefe de Fox, Darryl F. Zanuck, siempre vio a Harry Ritz como la estrella del acto, con Al y Jimmy como exceso de equipaje. Las notas escritas a mano de Zanuck en los guiones de Ritz insistían en que los papeles y diálogos de Harry debían desarrollarse. [4] Zanuck incluso le dijo a Harry que podría ser una gran estrella si se deshiciera de sus hermanos. Harry terminó la conversación de inmediato, negándose a considerar dividir el acto. Zanuck compró una vieja obra de Ralph Spence , The Gorilla (puesta en escena en 1925), y presionó a los Ritz para que hicieran una versión cinematográfica en 1939. Los Ritz se quejaron de la baja calidad del guion y organizaron una huelga muy publicitada. Zanuck respondió completando The Gorilla de todos modos, terminando la serie protagonizada por los Ritz y eligiéndolos para una película B: Pack Up Your Troubles protagonizada por Jane Withers . Zanuck luego acordó prestar a los hermanos a Republic Pictures , un estudio de "presupuesto" de ligas menores conocido por westerns y seriales. Los hermanos Ritz rechazaron el acuerdo y abandonaron Fox definitivamente a finales de 1939.
En 1940 se trasladaron a Universal Pictures , donde tenían previsto protagonizar The Boys from Syracuse, pero fueron apartados de esa producción y reasignados para hacer atrevidas comedias B con música. Su última película como trío fue Never a Dull Moment (1943).
Los hermanos Ritz dejaron Hollywood en 1943 para concentrarse en sus actuaciones en clubes nocturnos y en sus apariciones personales. En la década de 1950, hicieron apariciones especiales en la televisión en cadena (incluido All Star Revue , una hora de comedia de 1952 transmitida en vivo, en la que los Ritz dominaron la acción y obtuvieron excelentes críticas). Pronto se convirtieron en una de las principales atracciones de Las Vegas. En 1958, Harry participó en un LP de comedia de sketches, Hilarity in Hollywood (también conocido como Hilarity in Hi-Fi ).
Los Ritz estaban actuando en el Hotel Roosevelt de Nueva Orleans en diciembre de 1965 cuando Al murió de un ataque cardíaco repentino . Harry y Jimmy estaban devastados, ya que el trío siempre había sido cercano. Los dos hermanos sobrevivientes continuaron con el acto y aparecieron juntos en varias películas. Las últimas apariciones de los hermanos Ritz como equipo (menos Al) fueron en las películas de mediados de la década de 1970 Blazing Stewardesses y Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood , una parodia de las antiguas películas de Rin Tin Tin y Lassie . En Blazing Stewardesses, los Ritz fueron elegidos como reemplazos de Los tres chiflados , quienes abandonaron la película cuando la salud en declive de Moe Howard obligó al trío a cancelar. (Contrariamente a muchas versiones, Moe todavía estaba vivo cuando se filmó Blazing Stewardesses en marzo de 1975; estaba demasiado enfermo para trabajar. Moe murió a principios de mayo de ese año; Blazing Stewardesses se estrenó un mes después, en junio de 1975). Harry y Jimmy hicieron apariciones semirregulares en la reposición televisiva de 1970 del programa de juegos con temática de comedia, Can You Top This? e hicieron una animada aparición en la televisión, como invitados en el programa de entrevistas de Dick Cavett en PBS.
En 1979, el productor de televisión Garry Marshall ( Happy Days , Laverne & Shirley ) preparó una versión estadounidense de la comedia británica Are You Being Served?. La serie británica se ambientaba en los venerables grandes almacenes Grace Bros., propiedad del anciano Sr. Grace ( Harold Bennett ). La adaptación estadounidense, retitulada Beane's of Boston , eligió a Harry Ritz como el propietario, el Sr. Beane. En el piloto, que no se vendió, Tom Poston interpreta el papel y Harry Ritz no aparece.
Los últimos meses de Harry estuvieron plagados de Alzheimer ; Jimmy Ritz murió en 1985 poco antes que Harry, pero la salud de Harry era tan delicada que nunca le informaron de la muerte de su hermano. Harry murió cinco meses después.
Los hermanos fueron enterrados en el cementerio de Hollywood, ahora llamado Hollywood Forever Cemetery, en Hollywood, California. Están enterrados uno cerca del otro en el Mausoleo Hall of David.
La influencia de los Ritz Brothers fue mayor que su carrera cinematográfica, en parte debido a su larga carrera como artistas de clubes nocturnos. Influyeron en actores como Danny Kaye , Jerry Lewis y Sid Caesar . En su película Silent Movie de 1976 , Mel Brooks rindió homenaje a los Ritz Brothers al elegir a Harry para un cameo (él es el tipo que sale de una sastrería). [5] Fue el último papel del actor.
En un artículo de la revista Esquire de 1976 , Harry Stein sostiene que muchos de los mejores comediantes se vieron influenciados por Harry Ritz e incluso tomaron prestados fragmentos de él. [6] En una entrevista en la revista Playboy , George Carlin dijo que Harry Ritz "inventó los movimientos para toda una generación" de comediantes. [7]
Otros homenajes a ellos incluyen menciones en Los Simpsons (episodio " La montaña de la locura "), M*A*S*H (episodio " Estación de socorro "), Soap (serie de televisión) (episodio 48), y las películas Pretty Woman , Mr. Saturday Night y Mi año favorito : "En el lado divertido, están los hermanos Marx, excepto Zeppo, los hermanos Ritz, sin excepciones, tanto Laurel como Hardy, y el Pájaro Loco". Otro homenaje a los hermanos Ritz apareció en Leave It to Beaver (Temporada 6, Episodio 30, "The Book Report"), donde Beaver (Theodore Cleaver) escribe un informe del libro sobre 'Los tres mosqueteros' basado en la película de los hermanos Ritz del mismo nombre.
Recibieron una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1987, en respuesta a una campaña liderada por los comediantes Jan Murray , Red Buttons , Milton Berle y Phyllis Diller . [8] En 1996, se les dedicó una Estrella de la Palma Dorada en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs, California . [9]
Eran los payasos musicales favoritos de la poeta judía alemana Else Lasker-Schüler , y aparecen como personajes en su última obra, Yo y yo ( Ich und Ich ). [10]
Norman Lear dijo de Harry Ritz y los hermanos Ritz: "Harry Ritz era tan divertido como cualquier ser humano, dentro o fuera de la comedia, que haya conocido... era una joya, en un entorno glorioso, y sus hermanos eran el entorno". [11]
