Deir al-Balah o Deir al Balah ( árabe : دير البلح , lit. 'Monasterio de la Palmera Datilera') es una ciudad palestina en el centro de la Franja de Gaza y la capital administrativa de la Gobernación de Deir al-Balah del Estado de Palestina . Está ubicada a más de 14 kilómetros (8,7 millas) al sur de la ciudad de Gaza . [3] La ciudad tenía una población de 75.132 habitantes en 2017. [2] La ciudad es conocida por sus palmeras datileras , de las que recibe su nombre.
Deir al-Balah se remonta a la Edad del Bronce Tardío , cuando sirvió como puesto avanzado fortificado para el Nuevo Reino de Egipto . El monje cristiano Hilarión construyó allí un monasterio a mediados del siglo IV d. C. y actualmente se cree que es el sitio de una mezquita dedicada a San Jorge , conocida localmente como al-Khidr . Durante las guerras entre los cruzados y los ayubíes , Deir al-Balah fue el sitio de una fortaleza costera estratégica conocida como "Darum", que fue continuamente disputada, desmantelada y reconstruida por ambos bandos hasta su demolición final en 1196. Posteriormente, el sitio creció hasta convertirse en un gran pueblo en la ruta postal del sultanato mameluco (siglos XIII-XV). Sirvió como sede episcopal de la Iglesia Ortodoxa Griega de Jerusalén en la época otomana hasta finales del siglo XIX.
Bajo control egipcio , Deir al-Balah, cuya población se triplicó debido a la afluencia de refugiados de la guerra árabe-israelí de 1948 , fue una próspera ciudad agrícola hasta su captura por Israel en la Guerra de los Seis Días . Después de 27 años de ocupación israelí, Deir al-Balah se convirtió en la primera ciudad en quedar bajo el autogobierno palestino en 1994. Desde el estallido de la Segunda Intifada en 2000, ha sido testigo de frecuentes incursiones del ejército israelí con el objetivo declarado de detener el lanzamiento de cohetes Qassam hacia Israel. [4] [5] [6] Ahmad Kurd , miembro de Hamás , fue elegido alcalde a fines de enero de 2005. [7] [8]
"Deir al-Balah", que en árabe se traduce como "el Monasterio de la Palmera Datilera", recibió su nombre por el bosque de palmeras datileras que se encontraba al oeste de la ciudad. Su nombre se remonta a finales del siglo XIX, antes de lo cual la ciudad era conocida localmente como "Deir Mar Jiryis" o "Deir al-Khidr" y "Deir Darum" en los registros otomanos. [9] "Mar Jiryis" se traduce como " San Jorge ", mientras que en la tradición islámica al-Khidr podría referirse a San Jorge o Elías . Los habitantes de Deir al-Balah asociaban a al-Khidr con San Jorge. La ciudad había sido bautizada en honor a al-Khidr, la persona santa más venerada en toda Palestina . [10] Los lugareños creen tradicionalmente que la mezquita de Deir al-Balah que lleva su nombre contiene su tumba. [11]
Hasta la era otomana posterior, Deir al-Balah era conocida en árabe como "Darum" o "Darun", que derivaba del nombre latino de la época de las Cruzadas del asentamiento "Darom" o "Doron". Ese nombre fue explicado por el cronista cruzado Guillermo de Tiro como una corrupción de domus Graecorum , "casa de los griegos" ( dar ar-rum ). Más recientemente, el erudito del siglo XVIII Albert Schultens [12] supuso que sus raíces son el antiguo nombre hebreo "Darom" o "Droma", de la raíz hebrea para "sur", que se refería al área al sur de Lydda , es decir, las partes meridionales de la llanura costera y las estribaciones de Judea junto con el desierto del Néguev del norte . Durante el gobierno árabe temprano, "ad-Darum" o "ad-Dairan" era el nombre del subdistrito meridional de Bayt Jibrin , [13] [14] una corrupción del nombre arameo de la región, Daroma .
Deir al-Balah está situada en la Franja de Gaza central, a lo largo de la costa oriental del mar Mediterráneo . [15] Su centro de la ciudad está a unos 1.700 metros (5.600 pies) al este de la costa, mientras que el antiguo sitio de Darum fue descubierto a 3 kilómetros (1,9 millas) al sur del centro de Deir al-Balah. [3] Si bien los límites municipales de la ciudad se extienden hacia el este en dirección a la frontera con Israel, su área urbana no se extiende más allá de la carretera principal Saladino hacia el este. [16]
Entre las localidades cercanas se encuentran los campamentos de Nuseirat y Bureij al norte, el campamento de Maghazi al noreste y Wadi as-Salqa al sur. Khan Yunis se encuentra a 9,7 kilómetros (6,0 millas) al sur de Deir al-Balah y la ciudad de Gaza se encuentra a 14,6 kilómetros (9,1 millas) al norte.
La ciudad ha absorbido el campo de refugiados costero de Deir al-Balah , aunque sigue estando fuera de la administración municipal de Deir al-Balah. Si bien en 1997 se registró una superficie total de 14.735 dunams (14,7 km² o 1.473,5 hectáreas), [17] las áreas edificadas totales de la ciudad consisten en entre 7.000 y 8.000 dunams (7-8 km² o 700-800 hectáreas). Deir al-Balah está dividida en 29 áreas administrativas. [15]
La historia de Deir al-Balah se remonta a mediados del siglo XIV a. C., durante la Edad del Bronce Tardío . [3] En ese momento sirvió como puesto avanzado en el Nuevo Reino de Egipto en su frontera con Canaán . [18] Durante el reinado del rey Ramsés II (1303-1213 a. C.), Deir al-Balah se convirtió en la más oriental de las seis fortalezas con guarnición en el Mediterráneo oriental . [19] La cadena de fortalezas comenzó con el fuerte del Sinaí en el oeste, y continuó a través del camino militar "Camino de Horus" a Canaán. [20] La fortaleza de forma cuadrada de Deir al-Balah tenía cuatro torres en cada esquina y un depósito . [19] Los hallazgos arqueológicos en Deir al-Balah revelaron un gran cementerio egipcio antiguo con tumbas que contenían joyas y otras pertenencias personales. Los habitantes de la fortaleza emplearon técnicas tradicionales egipcias y diseños artísticos en sus obras arquitectónicas. [20] El aspecto cosmopolita del sitio fronterizo está demostrado por los ricos hallazgos chipriotas , micénicos y minoicos .
Deir al-Balah permaneció en manos egipcias hasta alrededor de 1150 a. C., cuando los filisteos conquistaron la zona costera meridional de Canaán. [18] Se cree que el asentamiento filisteo estaba situado al suroeste del lugar de la excavación; sus restos están ocultos bajo grandes dunas de arena. Entre los pocos hallazgos de ese período se encuentran cinco fosas excavadas en las capas de la Edad del Bronce Tardío que contienen cerámica filistea. [21]
Las excavaciones arqueológicas en el sitio del período egipcio se llevaron a cabo entre 1972 y 1982, durante la ocupación israelí, y fueron dirigidas por Trude Dothan . Después de la conclusión de las excavaciones, el área se utilizó para fines agrícolas y ahora está cubierta de huertas y frutales, mientras que los principales hallazgos se pueden ver en museos israelíes como el Museo de Israel en Jerusalén y el Museo Hecht en Haifa . [22]
Un desarrollo cultural similar también está atestiguado en Tall al-Ajjul en esa época, también en la Franja de Gaza.
Durante el dominio bizantino , el monje cristiano Hilarión fundó la primera ermita de Palestina en el lugar de la actual Deir al-Balah. Hilarión construyó inicialmente una pequeña cabaña allí, pero durante el reinado de Constancio II (337-361) instaló la ermita. Hacia el final de su vida, el monasterio creció y comenzó a atraer a numerosos visitantes. Hilarión residió en el monasterio durante un total de 22 años hasta su partida a Chipre , donde murió en el año 371 d. C. La ermita estaba dividida en varias celdas pequeñas construidas con adobe y ramas de palmera. [23] Según la tradición local y las observaciones de viajeros occidentales del siglo XIX, la sala de oración del monasterio de Hilarión está ocupada actualmente por la mezquita de al-Khidr. El explorador francés Victor Guérin señaló que dos columnas de mármol de la mezquita posiblemente fueran partes del monasterio de la era bizantina. [24]
En 632, durante el período temprano del gobierno islámico en Arabia , el comandante musulmán Usama ibn Zayd lanzó una incursión contra Darum en manos de los bizantinos, que no se refería específicamente a Deir al-Balah, sino al área al sur de Lydda que incluía la actual Deir al-Balah. [25] El sitio fue uno de los primeros lugares en Palestina en ser anexados por el Califato Rashidun después de la conquista de Gaza por Amr ibn al-'As en 634. [26] A lo largo del temprano gobierno árabe musulmán y hasta la llegada de los cruzados a fines del siglo XI, "Darum" normalmente se refería al distrito sur de Jund Filastin , cuya capital fluctuaba entre las ciudades de Bayt Jibrin o Hebrón . [25]
El califa fatimí Al-Aziz Billah (r. 975-996) concedió a su visir favorito , Yaqub ibn Killis , un feudo en la actual Deir al-Balah, como atestigua una inscripción que data de la década de 980 y que se encuentra en la mezquita Al-Khidr de la ciudad. El feudo incluía una gran propiedad con palmeras datileras. [27]
Deir al-Balah fue construida sobre las ruinas del fuerte cruzado de Darom (también conocido como "Doron") que fue construido por el rey Amalarico I. [ 3] Se desconoce la fecha exacta de la construcción del fuerte, aunque es probable que se erigiera después de 1153 tras la captura de Ascalón por parte de Amalarico al norte del califato fatimí . [26] Como lo describió Guillermo de Tiro, el fuerte era pequeño, tantum spatium intra se continens quantum est jactus lapidis (que contenía en su interior tanto espacio como un tiro de piedra) y de forma cuadrada con cuatro torres, una de las cuales era más grande que las otras. [28] Amalarico utilizó Darom como punto de lanzamiento para varias campañas militares infructuosas contra el Egipto fatimí. [29] Además de su función como fortaleza fronteriza en la frontera de Egipto, Darom también servía como centro administrativo encargado de recaudar impuestos de las zonas meridionales del reino y aduanas para las caravanas y viajeros procedentes de Egipto. Los gobernantes de Egipto lo consideraban una amenaza permanente. [29]
Poco después de su construcción, los granjeros y comerciantes locales establecieron un pequeño suburbio o aldea con una iglesia justo en las afueras del fuerte. Según el cronista medieval Guillermo de Tiro , "era un lugar agradable donde las condiciones de vida para la gente de los rangos inferiores eran mejores que en las ciudades". [30] La población del pueblo estaba formada por cristianos ortodoxos orientales indígenas aliados y protegidos por la administración cruzada y la guarnición con base en el fuerte. Los habitantes eran considerados de clase baja, pero miembros integrales de la sociedad por los cruzados de ascendencia europea o mixta. Debido a que Darom no tenía obispos griegos , en 1168 el papa Alejandro III le dio al patriarca latino de Jerusalén jurisdicción directa sobre las diócesis , poniendo a los habitantes, en su mayoría ortodoxos griegos , bajo la autoridad de la Iglesia católica . [31]
Tras la retirada de Amalarico de su quinta ofensiva contra Egipto en 1170, el general musulmán Saladino , luchando en nombre de los fatimíes, atacó y sitió la fortaleza como parte de su incursión en el Reino cruzado de Jerusalén . A pesar de las ganancias iniciales, Darom no fue capturado ni destruido. [29] Más tarde se convirtió en un bastión de los Caballeros Templarios y los Caballeros Hospitalarios de Jerusalén , liderados por el rey Balduino III . [32] Después de que el ejército musulmán derrotara a los cruzados en la decisiva Batalla de Hattin en 1187, su líder Saladino, por entonces sultán independiente de la dinastía ayubí , avanzó hacia el sur y capturó Ascalón y Darom en 1188. Su primera orden fue la demolición del fuerte, pero más tarde decidió no destruirlo. [29] En cambio, la fortaleza fue ampliada y reforzada sustancialmente. "Darum", como los musulmanes llamaban a la aldea fortaleza, estaba rodeada por una muralla con 17 torres fuertes protegidas por un foso profundo con los lados pavimentados con piedra. [33] Albergaba una guarnición comandada por el emir (comandante) Alam ad-Din Qaysar y servía como almacén de suministros y municiones. [29]
Los cruzados recuperaron la fortaleza el 24 de mayo de 1191 después de un breve asedio comandado por el rey Ricardo Corazón de León . [29] La autoridad sobre Darum fue asignada al conde Enrique I de Champaña , pero Ricardo más tarde hizo demoler la fortaleza en julio de 1193 antes de retirar sus fuerzas de Ascalón. [34] Los ayubíes reconstruyeron la fortaleza poco después para usarla como cabeza de puente para reconquistar territorios perdidos en Palestina durante la Tercera Cruzada . No obstante, en 1196, el sultán al-Aziz Uthman decidió demolerla en caso de que los cruzados la capturaran. Según el historiador del siglo XV al-Maqrizi , esta decisión provocó resentimiento público ya que los viajeros y comerciantes se habían beneficiado significativamente de la protección del fuerte. [29] En 1226, el geógrafo sirio Yaqut al-Hamawi visitó Darum y observó que era una de las ciudades de Lot y contenía un castillo en ruinas. [35]
Tras su demolición, no se sabe cuánto tiempo Darum permaneció desierta, pero finalmente fue repoblada durante el gobierno mameluco que comenzó en 1250. [10] Durante gran parte del período mameluco, la ciudad estuvo bajo la administración de la políticamente importante Niyabah de Gaza (Provincia de Gaza), parte de la más grande Mamlaka de Damasco (Reino de Damasco). [36] Junto con Karatiyya y Bayt Jibrin , [37] Darum era un amal (distrito) de la Provincia de Gaza con su propio wali (gobernador). [36]
Se convirtió en un puesto de parada a lo largo de las recién introducidas rutas de correo regulares que conectaban Damasco y El Cairo, que eran regentadas por mensajeros montados a caballo con fajas de colores. [32] El historiador sirio Ibn Fadlallah al-Umari no mencionó Darum en su lista de puntos de parada de la ruta en 1349, sino que señaló que al-Salqah era el único puesto entre Rafah y Gaza, lo que sugiere que Darum no era un asentamiento importante en ese momento. Sin embargo, el historiador egipcio del siglo XIV Ahmad al-Qalqashandi contradice el relato de al-Umari, escribiendo que Darum fue el último puesto de parada antes de Gaza. [10] Se construyeron carreteras, puentes, estaciones postales y un khan ( caravasar ) en la ciudad para acomodar a los mensajeros. Se introdujo el servicio de correo de palomas para el que se construyeron torres. Los productos disponibles en Darum durante este período de tiempo incluían cebada, trigo, uvas y hojas de parra, aceitunas, frambuesas, limones, higos, melones dulces, granadas y dátiles. [32] Alrededor de la ciudad estaban los campamentos de los Batn Jarm , un clan árabe que también vivía alrededor de Gaza. [38]
En algún momento antes de la conquista otomana de Palestina en 1516 o en los primeros años del dominio otomano, Darum recibió el nombre adicional de "Deir" como en "Deir Darum" por su monasterio de la era bizantina. [39] El pueblo continuó prosperando durante la era otomana temprana en Palestina, lo que se atribuye a la infraestructura urbana establecida originalmente por los cruzados. [40] Su importancia continua también se debió a su proximidad a Gaza y su posición en la antigua ruta comercial Via Maris . [41] El primer censo fiscal otomano en 1525 reveló que Deir al-Balah era un pueblo relativamente grande con una población religiosamente mixta de 87 familias cristianas y 56 familias musulmanas. [33] En 1596 era parte de Gaza Sanjak (Distrito de Gaza) y tenía una mayoría musulmana con 175 familias musulmanas y 125 familias cristianas. [42] [43] Con una población estimada de 1.500 habitantes, [9] era uno de los ocho pueblos que en ese momento tenían entre 1.000 y 2.000 habitantes. [41] Los ingresos fiscales anuales de la ciudad ascendían a 17.300 akces . [9] Pierre Jacotin nombró al pueblo Deir K Helleh en su mapa de 1799. [44] En 1838, Deir el-Belah fue señalado como un pueblo musulmán en el distrito de Gaza. [45]
Una parte importante de los habitantes de Deir al-Balah murió en 1862 debido al agua potable estancada que se originaba en los pantanos de la ciudad. Los pantanos eran estacionales y se formaban cada invierno como resultado de inundaciones que no lograban romper la cresta de arenisca. [23] Un año después, el 29 de mayo de 1863, el explorador francés Victor Guérin escribió que Deir al-Balah era un pequeño pueblo parcialmente en ruinas con una población de 350 habitantes. El cultivo de dátiles era la principal actividad económica a la que se dedicaban los habitantes. [46] En 1878, el Estudio de Palestina Occidental del PEF señaló que Deir al-Balah había crecido hasta convertirse en un gran pueblo de casas de barro "con pozos y una pequeña torre". En ese momento, sirvió como sede de la Iglesia Ortodoxa Griega de Jerusalén . [10] [47] [48] [49]
Deir al-Balah fue capturada por el ejército británico tras la rendición de Khan Yunis el 28 de febrero de 1917. En abril se establecieron allí un aeródromo y un campamento militar y Deir al-Balah se convirtió en un punto de lanzamiento para las fuerzas británicas contra Gaza y Beersheba , en poder de los otomanos , al norte y noreste, respectivamente. [50] De los 25 cementerios de guerra británicos que datan de la Primera Guerra Mundial , uno de los seis más grandes se construyó en Deir al-Balah en marzo de 1917. [51] Continuó utilizándose hasta marzo de 1918 y contiene un total de 724 tumbas. [50]
Deir al-Balah pasó a formar parte del Mandato Británico de Palestina a partir de 1922. Las autoridades británicas establecieron un consejo municipal para administrar la ciudad en 1946, pero tenía jurisdicción limitada sobre asuntos civiles y proporcionaba algunos servicios básicos. [52]
En las estadísticas de 1945 , Deir al-Balah tenía una población de 2.560 habitantes; 40 cristianos y 2.520 musulmanes, [53] con 14.735 dunams de tierra, según una encuesta oficial de tierras y población. [54] De estos, 327 dunams eran para cítricos y plátanos, 472 plantaciones y tierras de regadío, 14.438 se utilizaban para cereales, [55] mientras que 39 dunams eran tierras urbanizadas. [56]
En el período previo a la guerra árabe-israelí de 1948 , los residentes de Deir al-Balah participaron en un ataque local contra el cercano kibutz de Kfar Darom , a pesar de ser desanimados por los oficiales del ejército egipcio , pero fueron repelidos y sufrieron bajas. [57] Durante la guerra, Egipto capturó la ciudad junto con otras ciudades en un área que se conoció como la Franja de Gaza . Los egipcios establecieron más tarde un sistema de tribunales de la sharia que tenía jurisdicción sobre los asuntos personales. [58] El gobierno egipcio introdujo una relativa prosperidad en Deir al-Balah. La ciudad fue testigo de un auge de la industria de los cítricos que fue posible gracias al descubrimiento de un importante depósito de agua subterránea en las cercanías. [59] En general, durante la ocupación egipcia de Gaza, los ciudadanos de la Franja eran mucho más pobres que antes de la partición de Palestina. La población de la franja, incluida Deir al-Balah, aumentó durante este período de tiempo y el gobierno egipcio restringió el movimiento hacia y desde la Franja de Gaza, lo que impidió que sus habitantes buscaran en otros lugares un empleo remunerado o una vivienda. [60]
En nombre del panarabismo , el Estado egipcio se fusionó oficialmente con la Franja de Gaza y Siria entre 1959 y 1961 como parte de la efímera República Árabe Unida (RAU). El proyecto se desmoronó antes de que se produjera una integración significativa y el estatus legal de la Franja de Gaza fue en gran parte una idea de último momento durante el intento de crear un Estado árabe unificado, ya que la Franja y sus ciudadanos no fueron mencionados explícitamente en la proclamación que declaró la fundación de la RAU ni en la constitución provisional de la RAU. [61]
Durante la Guerra de los Seis Días en junio de 1967, el alcalde de Deir al-Balah, Sulaiman al-Azayiza, lideró brevemente la resistencia local contra el ejército israelí entrante hasta que entregó formalmente la ciudad poco después. Las autoridades israelíes tomaron el control de los manantiales, una importante fuente de irrigación. Esta medida, combinada con la creciente competencia de los agricultores de cítricos israelíes, dañó la industria citrícola local. [59] En 1982, el alcalde fue destituido y el consejo municipal de Deir al-Balah fue disuelto y reemplazado por una administración designada por los militares israelíes. [62] Durante el curso de la ocupación israelí, las áreas urbanas de Deir al-Balah se extendieron a tierras designadas para la agricultura, en gran parte como resultado de las restricciones a la construcción que obstaculizaron la expansión organizada. [59]
Cuando estalló la Primera Intifada en 1987, los habitantes de Deir al-Balah participaron en el levantamiento contra el régimen israelí. Alrededor de 30 residentes murieron durante el período de la Intifada, [59] que finalizó formalmente en 1993 con los Acuerdos de Oslo entre la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) e Israel. En 1994, Deir al-Balah fue la primera ciudad que pasó oficialmente a estar bajo el control de la Autoridad Nacional Palestina como resultado del Acuerdo de Gaza-Jericó . [63]
La ciudad ha sido blanco frecuente de incursiones militares israelíes desde la Segunda Intifada en 2000, en gran parte debido a los ataques con cohetes Qassam por parte de militantes palestinos. [4] [5] [6] Las áreas que rodean la ciudad también han sido blancos frecuentes de arrasamiento. El 4 de enero de 2004, las autoridades israelíes arrasaron alrededor de 50 dunams (5 hectáreas ) de tierra en la zona de Abu al-Ajen al este del centro de Deir al-Balah. Más tarde, el 7 de enero, el Instituto de Investigación Aplicada de Jerusalén (ARIJ) informó que "las excavadoras israelíes entraron en la zona de al-Hikr al sur de la ciudad de Deir el-Balah bajo un intenso bombardeo de armas de fuego y arrasaron 70 dunams (7 hectáreas) de tierra plantada con guayabas y naranjales propiedad de las familias Abu Holy y Abu Reziq". [64]
Durante los enfrentamientos entre facciones en la Franja de Gaza en junio de 2007, que terminaron con Hamás obteniendo el control de ese territorio, al menos cuatro paramilitares de Hamás y Fatah murieron en Deir al-Balah. [65] [66] [67] El 2 de enero de 2009, Deir al-Balah fue bombardeado por el ejército israelí como parte de su ofensiva de un mes de duración, la Operación Plomo Fundido . [68]
A principios de diciembre, durante el segundo mes de la guerra entre Israel y Hamás de 2023 , los tanques de las FDI cortaron el paso de Khan Yunis a Deir al-Balah. [69] La campaña de las FDI, que tenía como objetivo a los miembros de Hamás en la región central de la Franja de Gaza, derribó varios edificios de apartamentos. Si bien resultó en la muerte de un comandante de Hamás, la campaña de bombardeos ha abrumado al personal del Hospital Shuhada Al-Aqsa con pacientes. Los médicos describieron la campaña de bombardeos del 3 de diciembre como un día sangriento. [70]
En diciembre de 2023, la mezquita de Jaffa ( árabe : مَسْجِد يَافَا , romanizada : Masjid Yāfā ) fue destruida por un bombardeo israelí en Deir al-Balah ( 31°24′56″N 34°21′04″E / 31.4156°N 34.351 °E / 31.4156; 34.351 ). [71] [72]
En las paredes de algunas casas de la antigua Deir al-Balah se construyeron pilares de mármol blanco que recordaban a los pilares de la época medieval del Monte del Templo ("Haram ash-Sharif") en Jerusalén. [73]
La mezquita de al-Khidr (también llamada " Maqam al-Khader") tiene 24,3 pies (7,4 m) por 53,4 pies (16,3 m) y fue construida en el sitio de un monasterio bizantino. Los muros norte y sur estaban reforzados y el muro oriental tiene tres ábsides. El Survey of Western Palestine informó en 1875 que había inscripciones griegas en uno de los escalones que conducían a la puerta en el muro sur, mientras que en el suelo había una losa de piedra rota marcada por dos cruces de Malta , aparentemente parecida a una lápida. Se encontraron más losas e inscripciones griegas en la parte oriental de la mezquita y en el patio. En el centro hay una tumba hecha de mampostería moderna que, según la tradición, es la tumba de San Jorge ("Mar Jirjis") o al-Khidr, como se le conoce en árabe. [73]
Antes de que el islam ortodoxo predominara en Palestina, la región contenía numerosas estructuras abovedadas dedicadas a santos patronos musulmanes, entre las que se encontraba la mezquita de al-Khidr en Deir al-Balah. En marzo de 2016, el Ministerio de Turismo y Antigüedades de la Franja de Gaza inició la restauración de la mezquita de al-Khidr con el apoyo financiero de la UNESCO y la Fundación Nawa. El proyecto tiene como objetivo convertir la mezquita-tumba en una biblioteca cultural para niños. [74]
Según un censo realizado en 1922 por las autoridades del Mandato Británico , Deir al-Balah tenía una población de 916 habitantes (893 musulmanes, 22 judíos y un cristiano). [77] [78] El censo de 1931 enumera 1.587 habitantes (1.577 musulmanes y 10 cristianos). [83] Las estadísticas de la aldea de 1938 enumeran la población como 1.823. [84] Con una población de 2.560 (2.520 musulmanes y 40 cristianos) en 1945, Deir al-Balah era una aldea relativamente grande. [54] La afluencia de refugiados palestinos de las áreas cercanas capturadas por Israel durante la Guerra de 1948 aumentó drásticamente la población a partir de entonces. [85] En el censo de 1997 de la Oficina Central Palestina de Estadísticas (PCBS), la población de Deir al-Balah se registró como 42.839, una cifra que incluía el campamento adyacente de Deir al-Balah (el campamento de refugiados más pequeño de la Franja de Gaza). Casi el 75% de la población tenía menos de 30 años. [81]
En 2004, la PCBS estimó que la población era de 46.159 habitantes. En el censo de 2007, la PCBS calculó que la población de la ciudad de Deir al-Balah era de 54.439 habitantes, lo que la convertía en el municipio más grande de la gobernación de Deir al-Balah. La población del campamento era de 6.438 habitantes. Sin embargo, Nuseirat , junto con su campamento de refugiados, tiene una población mayor que Deir al-Balah junto con su campamento. Había un total de 8.395 hogares y el tamaño medio de las familias estaba formado por entre seis y siete miembros. La distribución por género en la ciudad era de un 50,3% de hombres y un 49,7% de mujeres. [82]
Toda la población de Deir al-Balah es musulmana . Hasta mediados del siglo XIX existió una considerable población cristiana ortodoxa griega . [10] En el censo británico de Palestina de 1931 , había solo 10 cristianos en Deir al-Balah de una población de 1.587. [79] Hoy en día, los refugiados constituyen la mayoría de la población, representando más del 66% de los habitantes de la ciudad en 1997. Sin embargo, esta cifra también incluía el campamento de Deir al-Balah. [86]
La principal actividad económica de la Gobernación de Deir al-Balah son los servicios, que representan el 67,4% de la fuerza laboral. El comercio, la hostelería y el comercio minorista representan el 12,9%, la agricultura y la pesca el 10,1%, el transporte y las comunicaciones el 5,4% y la industria manufacturera el 3,4%. En 2009, la tasa de desempleo en la gobernación era del 35,2%, mientras que la tasa de participación en la fuerza laboral era del 38,7%. [87] En 2007 había 1.108 establecimientos comerciales en la ciudad. [82]
Deir al-Balah es conocida por el cultivo de palmeras datileras , de las cuales se estima que unas 20.000 cubrían el paisaje al sur y al oeste de la ciudad en los años 1990. [88] Sin embargo, el ejército israelí arrancó o arrasó unos 3.550 árboles en los primeros años de la Segunda Intifada, que comenzó en 2000. Se estima que en 2003 había unas 16.500 palmeras en Deir al-Balah. Además de ser un manjar local, el cultivo de dátiles constituye una de las principales fuentes de ingresos para muchos de los residentes de Deir al-Balah. [89] El tipo particular de dátil que se cultiva en la zona se conoce como "Hayani". [90] Tiene un color rojo distintivo. [89] Otros productos agrícolas importantes cultivados en Deir al-Balah incluyen cítricos, almendras , granadas y uvas. [91]
La ciudad tiene una pequeña industria pesquera y es el sitio de uno de los cuatro muelles de la Franja de Gaza. En 2007 había alrededor de 76 barcos pesqueros activos empleados por 550 pescadores. De 2000 a 2006, durante la Segunda Intifada, los ingresos provenientes de la pesca se redujeron a la mitad. Para aliviar las pérdidas resultantes de un límite de pesca de 10 kilómetros (6,2 millas) frente a la costa impuesto por la Marina israelí después de la victoria de Hamás en las elecciones parlamentarias de 2006, el Departamento de Pesca de la Autoridad Palestina ha tratado de construir ocho arrecifes artificiales tanto en Deir al-Balah como en la ciudad de Gaza. [92]
Según el censo de 1997 de la PCBS, el 87,7% de los residentes de Deir al-Balah mayores de 10 años sabían leer y escribir. El número de personas que terminaron la educación primaria fue de 5.740, mientras que 5.964 terminaron la educación primaria y 5.289 la secundaria. En la educación superior, 1.763 personas obtuvieron títulos de grado asociado, 1.336 obtuvieron títulos de grado y 97 títulos de grado superior. [93]
Los servicios educativos en Deir al-Balah están bajo la jurisdicción de la Dirección de Educación Superior de Khan Yunis. [94] Había un total de 85 escuelas en la Gobernación de Deir al-Balah en 2007-08 según el Ministerio de Educación y Educación Superior de la ANP . El gobierno palestino operaba 39 escuelas mientras que cuatro eran de propiedad privada. El resto eran administradas por UNRWA y estaban ubicadas principalmente en campos de refugiados en las cercanías de Deir al-Balah. El número total de estudiantes en la gobernación era de 67.693, de los cuales el 50,3% eran hombres y el 49,7% mujeres. [87]
El Palestine Technical College , una escuela técnica y vocacional fundada en 1992, está situada en Deir al-Balah. [95] [96] En 1998 se añadió una biblioteca al campus. [97]
El primer consejo municipal de Deir al-Balah se estableció en 1946 y un gobierno local electo continuó administrando la ciudad hasta 1982, cuando las autoridades militares israelíes disolvieron el consejo y nombraron un alcalde. En 1994, Deir al-Balah obtuvo el estatus de ciudad por parte de la Autoridad Palestina (ANP). El presidente palestino, Yasser Arafat , nombró a Samir Mohammed Azayiza como alcalde hasta el año 2000, cuando lo reemplazó por Sami Abu Salim, un rico hombre de negocios de la ciudad. [98] Los servicios y funciones del municipio incluyen la planificación urbana, el mantenimiento y la reparación de la infraestructura, la prestación de servicios públicos, la administración escolar y la recolección de basura. [8] [98]
Actualmente, Deir al-Balah está administrado por un consejo municipal de 15 miembros . Aunque se cree que es un bastión de Fatah , los miembros de Hamás derrotaron a los candidatos de Fatah en las elecciones municipales palestinas de 2005 por un amplio margen, obteniendo 13 escaños. A pesar de sus afiliaciones políticas, todos los candidatos se presentaron como independientes . Dos candidatas también obtuvieron escaños. El jeque local , operador de escuela y miembro de Hamás Ahmad Harb Kurd obtuvo la mayor cantidad de votos. [99]