Charles Frohman (15 de julio de 1856 – 7 de mayo de 1915) fue un director y productor teatral estadounidense que descubrió y promovió a muchas estrellas del teatro estadounidense. Frohman produjo más de 700 espectáculos y entre sus mayores éxitos estuvo Peter Pan , tanto en Londres como en Estados Unidos.
En 1896, Frohman cofundó el Theatrical Syndicate , una cadena nacional de teatros que dominó el negocio de las compañías de gira estadounidenses durante más de dos décadas hasta que los hermanos Shubert se hicieron lo suficientemente fuertes como para poner fin a su monopolio virtual. Se asoció con productores ingleses, incluido Seymour Hicks , con quien produjo una serie de éxitos londinenses antes de 1910, como Quality Street , The Admirable Crichton , The Catch of the Season , The Beauty of Bath y A Waltz Dream .
En el apogeo de su fama, Frohman murió en el hundimiento del RMS Lusitania en 1915 .
Charles Frohman nació en una familia judía [1] en Sandusky, Ohio , el más joven de tres hermanos Frohman , incluidos Daniel y Gustave . El año de su fecha de nacimiento generalmente se informa erróneamente como 1860, y su cumpleaños se muestra como el 16 de julio en su lápida, pero la fecha correcta es el 15 de julio de 1856. [2] En 1864, la familia de Frohman se mudó a la ciudad de Nueva York. A la edad de doce años, Frohman comenzó a trabajar de noche en la oficina del New York Tribune , asistiendo a la escuela durante el día. En 1874, comenzó a trabajar para el Daily Graphic y por la noche vendía boletos en el Teatro Hooley 's, Brooklyn . En 1877, se hizo cargo de la Chicago Comedy Co., con John Dillon como estrella en Our Boys . Luego se unió a Haverly's United Mastodon Minstrels como gerente, realizando giras por los EE. UU. y Europa. Luego, durante un tiempo, se asoció con sus hermanos Daniel y Gustave en la gestión del Teatro Madison Square de Nueva York. [3] Comenzó a producir obras en 1886. [4]
El primer éxito de Frohman como productor fue con la obra Shenandoah (1889) de Bronson Howard . Frohman fundó la Empire Theatre Stock Company para adquirir su primer teatro de Broadway, el Empire , en 1892. Al año siguiente, produjo su primera obra de Broadway , Clyde Fitch's Masked Ball . En esta pieza, Maude Adams actuó por primera vez frente a John Drew , lo que le llevó a muchos éxitos futuros. Pronto Frohman adquirió otros cinco teatros de la ciudad de Nueva York, incluidos los teatros Garrick y Criterion. Trabajando con William Harris e Isaac B. Rich, se convirtió en copropietario de sus teatros en Boston (el Columbia Theatre , Park , Hollis Street , Colonial , Boston y Tremont ). [5] En 1895, produjo el estreno en Nueva York de La importancia de llamarse Ernesto , de Oscar Wilde . El mismo año, produjo La dependienta . [4]
Frohman era conocido por su habilidad para desarrollar talentos. Entre sus estrellas se encontraban William Gillette , John Drew, Jr. , Ethel Barrymore , Billie Burke , EH Sothern , Julia Marlowe , Maude Adams , Paul Gilmore , Evelyn Millard , Henry Miller y Walter E. Perkins . En 1896, Frohman, Al Hayman , Abe Erlanger , Mark Klaw , Samuel F. Nixon y Fred Zimmerman formaron el Theatrical Syndicate . Su organización estableció redes de contratación sistematizadas en todo Estados Unidos y creó un monopolio que controlaba todos los aspectos de los contratos y las reservas hasta finales de la década de 1910, cuando los hermanos Shubert rompieron su dominio sobre la industria.
En 1897, Frohman alquiló el Teatro Duke of York en Londres, donde presentó obras tanto allí como en los Estados Unidos. Entre los dramaturgos que promovió se encontraban Clyde Fitch , JM Barrie y Edmond Rostand . Como productor, entre los éxitos más famosos de Frohman se encuentra Peter Pan, or The Boy Who Wouldn't Grow Up de Barrie , que estrenó en el Duke of York en diciembre de 1904, protagonizada por Nina Boucicault , y se representó en enero de 1905 en los Estados Unidos, protagonizada por Maude Adams . En los primeros años del siglo XX, Frohman también estableció una exitosa asociación con el actor y productor inglés Seymour Hicks para producir musicales y otras comedias en Londres, incluyendo Quality Street en 1902, The Admirable Crichton en 1903, The Catch of the Season en 1904, The Beauty of Bath en 1906, The Gay Gordons en 1907 y A Waltz Dream en 1908, entre otras. También se asoció con otros gerentes de teatro de Londres. El sistema de intercambio de obras de éxito entre Londres y Nueva York se llevó a cabo en gran medida como resultado de sus esfuerzos. En 1910, Frohman intentó un plan de repertorio para producir obras en el Duke of York's. Publicó un programa de obras de JM Barrie , John Galsworthy , Harley Granville Barker y otros. La iniciativa comenzó de manera tentativa y, aunque podría haber tenido éxito, Frohman canceló el plan cuando los teatros de Londres cerraron tras la muerte del rey Eduardo VII en mayo de 1910.
Otros éxitos de Frohman fueron The Dollar Princess (1909), The Arcadians (1910), The Sunshine Girl (1913) y The Girl From Utah (1914). [4] En 1915, Frohman había producido más de 700 espectáculos, empleado una media de 10.000 personas por temporada, 700 de ellas actores, y pagado salarios que totalizaban 35 millones de dólares al año (el equivalente a más de 700 millones de dólares en dólares de 2010). [6] Frohman controlaba cinco teatros en Londres, seis en la ciudad de Nueva York y más de doscientos en el resto de Estados Unidos. Su compañero de residencia durante mucho tiempo, el crítico de teatro Charles Dillingham , también se convirtió en un conocido productor. [4]
Frohman hizo su viaje anual a Europa en mayo de 1915 para supervisar sus "mercados de juego" de Londres y París, navegando en el RMS Lusitania de la Cunard Line . El compositor Jerome Kern debía acompañarlo en el viaje, pero se quedó dormido después de que lo mantuvieran despierto hasta tarde tocando en una fiesta. [7] William Gillette también debía acompañarlo, pero se vio obligado a cumplir con una aparición contratada en Filadelfia. [8]
La rodilla reumática de Frohman, que se había caído tres años antes, le había dolido durante la mayor parte del viaje, pero se sentía mejor en la mañana del 7 de mayo, un día luminoso y soleado. Entretuvo a los invitados en su suite y más tarde en su mesa. Les estaba contando historias de su vida en el teatro cuando, a las 2:10 de la tarde, a catorce millas del Old Head of Kinsale , con la costa de Irlanda a la vista, un torpedo del submarino alemán U -20 golpeó al Lusitania en el costado de estribor. En menos de un minuto, hubo una segunda explosión, seguida de varias más pequeñas. [9]
Mientras los pasajeros comenzaban a entrar en pánico, Frohman se paró en la cubierta de paseo, charlando con amigos y fumando un cigarro. Comentó con calma: "Esto va a ser una llamada de atención". [10] Frohman, con una pierna discapacitada y caminando con un bastón, no podría haber saltado desde la cubierta a un bote salvavidas, por lo que quedó atrapado. En cambio, él y el millonario Alfred Vanderbilt ataron chalecos salvavidas a "cestas de Moisés" que contenían bebés que habían estado durmiendo en la guardería cuando golpeó el torpedo. Frohman luego salió a la cubierta, donde se le unieron la actriz Rita Jolivet , su cuñado George Vernon y el capitán Alick Scott. En los momentos finales, se tomaron de la mano y Frohman parafraseó su mayor éxito, Peter Pan : "¿Por qué temer a la muerte? Es la aventura más hermosa que nos da la vida". Jolivet, el único sobreviviente del grupo de Frohman, estaba de pie con Frohman mientras el barco se hundía. Más tarde dijo: "Con un estruendo tremendo, una gran ola barrió la cubierta. Todos quedamos divididos en un momento y no he vuelto a ver con vida a ninguno de esos valientes hombres desde entonces". [11]
En el momento de su muerte, Frohman tenía 58 años. Su cuerpo fue arrastrado más tarde a la orilla, debajo del Old Head of Kinsale, y yacía entre otros 147 a la espera de ser identificado, donde un estadounidense rescatado lo identificó a partir de fotografías de periódicos. Su cuerpo, único entre todos los demás, no estaba desfigurado. Se determinó que murió por un objeto pesado que cayó sobre él, en lugar de ahogarse. [12] Su funeral se celebró el 25 de mayo en el Temple Emanu-El en la ciudad de Nueva York, y fue enterrado en el cementerio Union Field en Ridgewood, Queens , Nueva York. [13] Algunos de sus protagonistas también organizaron servicios en otras ciudades estadounidenses: por Maude Adams en Los Ángeles, por John Drew en San Francisco, por Billie Burke en Tacoma y por Donald Brian , Joseph Cawthorn y Julia Sanderson en Providence, así como servicios conmemorativos tanto en la Catedral de San Pablo como en la Iglesia de San Martin-in-the-Fields en Londres. Frohman también fue elogiado por la Academia Francesa de Autores en París. [14]
En The Causeway, en Marlow on Thames, se encuentra un monumento a Frohman. El monumento, obra del artista Leonard Stanford Merrifield , cuenta con una fuente con una ninfa esculpida y una inscripción. [15] [16]
Frohman fue interpretado por Edwin Maxwell en The Great Ziegfeld (1936) y por Harry Hayden en la película Till the Clouds Roll By (1946). Fue interpretado por William Hootkins en la miniserie de la BBC The Lost Boys en 1978. Fue interpretado por Nehemiah Persoff en Ziegfeld: The Man and His Women también en 1978 en televisión. En la película de 1980 Somewhere in Time , el personaje William Fawcett Robinson, interpretado por Christopher Plummer , se basó en Frohman. [17] En 2004, Dustin Hoffman lo interpretó en la película Finding Neverland , mientras que Kelsey Grammer lo interpretó en el musical del mismo nombre en Broadway en 2015.
