Charles Willson Peale (15 de abril de 1741 - 22 de febrero de 1827) fue un pintor, soldado, científico, inventor, político y naturalista estadounidense.
En 1775, inspirado por la Revolución Americana , Peale se mudó de su Maryland natal a Filadelfia , donde instaló un estudio de pintura y se unió a los Hijos de la Libertad . Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Peale sirvió en la Milicia de Pensilvania y en el Ejército Continental , participando en varias campañas militares. Además de su servicio militar, Peale también sirvió en la Asamblea del Estado de Pensilvania de 1779 a 1780.
Los retratos de Peale de figuras destacadas estadounidenses de finales del siglo XVIII son algunos de los más reconocibles y destacados de esa época. En 1801 fundó la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en Filadelfia, uno de los primeros museos estadounidenses. Más de dos siglos después de que Peale pintara su retrato de Washington en Princeton en 1779 , la pintura se vendió por 21,5 millones de dólares, el precio más alto jamás pagado por un retrato estadounidense.
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Peale nació el 15 de abril de 1741 en Chester, Maryland . [1] Era hijo de Charles Peale (1709-1750) y su esposa Margaret Triggs (1709-1791). Peale tenía un hermano menor, James Peale (1749-1831), y era cuñado de Nathaniel Ramsey , quien luego se desempeñaría como delegado en el Congreso de la Confederación .
Cuatro años después de la muerte de su padre en 1750, Peale, a los 13 años, se convirtió en aprendiz del fabricante de sillas de montar Nathan Waters. [2] Cuando alcanzó la madurez, Peale abrió su propia tienda de monturas. [3]
En 1764, Peale se unió a Sons of Liberty , una organización de las Trece Colonias que resultó influyente en la organización y allanamiento del camino para la Revolución Americana . [4] [5] No tuvo éxito en la fabricación de sillas de montar como carrera y luego intentó arreglar relojes y trabajar con metales, pero ambos esfuerzos también fracasaron. Luego se dedicó a pintar.
Al descubrir que tenía talento para la pintura, especialmente el retrato, Peale estudió durante un tiempo con John Hesselius y John Singleton Copley . John Beale Bordley y sus amigos finalmente recaudaron suficiente dinero para que él viajara a Inglaterra para recibir instrucción de Benjamin West . Peale estudió con West durante tres años a partir de 1767, luego regresó a Estados Unidos y se instaló en Annapolis, Maryland . Allí enseñó pintura a su hermano menor, James Peale , quien con el tiempo también se convirtió en un destacado artista.
En 1775, el entusiasmo de Peale por la Revolución Americana y el nuevo gobierno nacional lo llevaron a mudarse de Maryland a Filadelfia , entonces la capital nacional, donde comenzó a pintar retratos de estadounidenses notables y visitantes extranjeros. Su propiedad, ahora ubicada en la Universidad La Salle en Filadelfia, ya está abierta al público. Peale también reclutó tropas para la milicia de Pensilvania , que finalmente se unió a otras milicias para crear el Ejército Continental , comandado por George Washington . En la milicia de Pensilvania, Peale ascendió al rango de capitán en 1776, después de participar en varias batallas. Mientras estaba en combate, pintó retratos en miniatura de varios oficiales del Ejército Continental. Produjo versiones ampliadas de estos en años posteriores. Después de la Guerra Revolucionaria, sirvió en la asamblea estatal de Pensilvania durante un año, de 1779 a 1780, y luego volvió a pintar a tiempo completo en Filadelfia.
Peale fue un artista prolífico. Completó retratos de decenas de figuras históricas, entre ellas Benjamin Franklin , John Hancock , Thomas Jefferson , Alexander Hamilton , James Mitchell Varnum y George Washington. En 1771, Washington posó para un retrato con Peale, y luego posó para seis sesiones más. Utilizando los siete retratos que pintó de Washington, Peale produjo cerca de 60 retratos de Washington. En enero de 2005, uno de ellos, el Washington de Peale en Princeton, se vendió por 21,3 millones de dólares (~31,9 millones de dólares en 2023), estableciendo un récord de precio más alto pagado por un retrato estadounidense.
Una de sus pinturas más célebres es The Staircase Group (1795), un retrato doble de sus hijos Rafael y Tiziano, pintado en estilo trompe-l'œil [6] y que aparece hoy en el Museo de Arte de Filadelfia . Se dice que esta pintura engañó incluso a George Washington [7] .
Peale tenía un gran interés en la historia natural y organizó la primera expedición científica estadounidense en 1801. Estos dos intereses principales se combinaron en su fundación de lo que se convirtió en el Museo de Filadelfia en Filadelfia . Albergaba una colección diversa de especímenes botánicos, biológicos y arqueológicos. En 1786, Peale fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [8]
El museo contenía una gran variedad de aves que el propio Peale adquirió y, en muchos casos, montó, habiendo aprendido por sí mismo taxidermia. En 1792, Peale inició una correspondencia con Thomas Hall, del Museo de Finsbury, City Road, Finsbury, Londres, proponiendo comprar artículos de peluche británicos para su museo. Finalmente, se estableció un sistema de intercambio entre los dos, mediante el cual Peale enviaba aves americanas a Hall a cambio de un número igual de aves británicas. Este arreglo continuó hasta finales de siglo. El Museo Peale fue el primero en exhibir un esqueleto de mastodonte (que en la época de Peale se conocía como huesos de mamut ; estos nombres comunes fueron modificados por Georges Cuvier en 1800, y su uso propuesto es el que se emplea hoy) que Peale encontró en el estado de Nueva York. . Peale trabajó con su hijo para montar el esqueleto y exhibirlo.
La exhibición de los huesos de mamut involucró a Peale en un debate de larga data entre Thomas Jefferson y el conde de Buffon . Buffon argumentó que Europa era biológicamente superior a América, lo que quedaba ilustrado por el tamaño de los animales que se encontraban allí. Jefferson hizo referencia a la existencia de estos "mamuts" (que creía que todavía vagaban por las regiones del norte del continente) como evidencia de una mayor biodiversidad en América. La exhibición de estos huesos por parte de Peale atrajo la atención de Europa, al igual que su método de volver a ensamblar grandes especímenes esqueléticos en tres dimensiones.
El museo fue uno de los primeros en adoptar la taxonomía de Linneo . Este sistema generó un marcado contraste entre el museo de Peale y sus competidores, quienes presentaban sus artefactos como misteriosas rarezas del mundo natural.
El museo sufrió varios cambios durante su existencia. En varias ocasiones estuvo ubicado en varios edificios destacados, incluido el Independence Hall y la sede original de la American Philosophical Society .
El museo finalmente fracasó, en gran parte porque Peale no logró obtener financiación del gobierno. Después de su muerte, el museo fue vendido y dividido por los artistas PT Barnum y Moses Kimball . [9]
En 1762, Peale se casó con Rachel Brewer (1744-1790), con quien tuvo diez hijos, la mayoría de ellos con nombres de los artistas masculinos y femeninos favoritos de Peale. Varios de sus hijos e hijas también siguieron carreras como pintores, entre ellos:
Después de la muerte de Rachel en 1790, Peale se casó con Elizabeth de Peyster (1765-1804), descendiente de Johannes de Peyster , al año siguiente. Con su segunda esposa, tuvo seis hijos más, entre ellos:
En 1805, Peale se casó con Hannah Moore, una cuáquera de Filadelfia, quien se convirtió en su tercera esposa. Ella ayudó a criar a los hijos menores de sus dos matrimonios anteriores.
El esclavo de Peale, Moses Williams , también se formó en las artes mientras crecía en la casa de Peale y más tarde se convirtió en un artista de siluetas profesional . [12]
En 1810, Peale compró una granja en Germantown , donde tenía intención de jubilarse. Llamó a esta propiedad Belfield y allí cultivó extensos jardines. Después de la muerte de Hannah en 1821, Peale vivió con su hijo Rubens y vendió Belfield en 1826. Peale murió el 22 de febrero de 1827 y fue enterrado en la Iglesia Episcopal de San Pedro en Filadelfia junto a su esposa Elizabeth DePeyster. [13]
Peale, un hombre del Renacimiento , tenía experiencia no sólo en pintura sino también en muchos campos diversos, incluyendo carpintería , odontología , optometría , zapatería y taxidermia . En 1802, John Isaac Hawkins patentó el segundo fisiognotrace oficial , un dispositivo de dibujo mecánico, y se asoció con Peale para comercializarlo entre posibles compradores. Peale envió un boceto en acuarela del fisiognotrace, junto con una explicación detallada, a Thomas Jefferson . El dibujo ahora se encuentra junto con los Documentos de Jefferson en la Biblioteca del Congreso. [14]
Alrededor de 1804, Peale obtuvo los derechos de patente estadounidense sobre el polígrafo de su inventor John Isaac Hawkins, aproximadamente al mismo tiempo que la compra de uno por parte de Thomas Jefferson. Peale y Jefferson colaboraron en mejoras a este dispositivo, lo que permitió producir una copia de una carta escrita a mano simultáneamente con el original.
Peale escribió varios libros. Dos de ellos fueron Un ensayo sobre la construcción de puentes de madera (1797) y Una epístola a un amigo sobre los medios para preservar la salud (1803).
Fuentes
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