Belfield , también conocida como la Casa de Charles Willson Peale , fue el hogar de Charles Willson Peale de 1810 a 1826, y fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1965. [2] [3] Belfield Estate era una propiedad de 104 acres (42 ha ) área de terreno en la sección Logan de Filadelfia , Pensilvania , Estados Unidos, gran parte del cual ahora forma parte del campus de la Universidad La Salle .
En 1684, William Penn concedió a Thomas Bowman 588 acres (238 ha) cerca de Germantown . [4] Bowman conservó la tierra durante dos años y la vendió a Samuel Richardson, un cuáquero que participó activamente en el gobierno colonial temprano de Pensilvania. La propiedad se extendía desde Old York Road hasta los límites de Germantown, con la casa de Richardson, "Newington", ubicada en Old York Road. [5]
Tras la muerte de Samuel Richardson en 1719, su hijo Joseph heredó la tierra y la dividió entre sus hijos, y el área que se convertiría en Belfield pasó a manos de su segundo hijo, John. John Richardson vendió una parte del terreno a John Eckstein en 1731. La escritura de 1731 menciona "Edificios, bosques y sotobosque, maderas, árboles, prados, pantanos". [6] Esta es la primera vez que se registran "edificios" en la propiedad. Se cree que la estructura cuadrada, que alguna vez fue independiente y ahora está unida a la parte trasera de la casa principal, es el edificio más antiguo que se conserva, pero no se sabe si este edificio existía en el momento de la venta a Eckstein.
Eckstein transfirió el terreno en el que se encuentra la casa principal a su hija Magdalena y a su yerno Conrad Weber en 1755, y después de la muerte de Eckstein en 1763, el terreno se dividió entre los hijos restantes. Dos de los hijos restantes de Eckstein se convirtieron en miembros del claustro religioso de Ephrata en el condado de Lancaster , y todos habían vendido sus tierras a Weber en 1786. [7] Aunque se desconoce la fecha exacta de construcción de la casa principal en Belfield, Peale más tarde escribió que fue construido "por un holandés". [8] Como Weber era hijo de un inmigrante holandés, esto fecharía la casa en algún momento posterior a 1755.
Weber vendió la propiedad a su inquilino Richard Neave en 1804, ya que no había vivido en la propiedad desde la década de 1770. Neave fue propietario de la propiedad hasta su muerte en 1809, cuando la vendió a sus inquilinos, Charles y Mary Grégoire. Los Grégoire poseyeron la propiedad sólo tres meses antes de ponerla a la venta. [9]
Buscando jubilarse, Charles Willson Peale entregó la administración de su museo de historia natural a su hijo, Rubens , y comenzó a buscar una pequeña finca en el campo. [10] Compró el terreno en 1810 a Charles Grégoire por 9.500 dólares. Peale inicialmente llamó a la propiedad 'Farm Persevere' y le escribió a Thomas Jefferson diciéndole "con trabajo y perseverancia la obtuve". [11] Los amigos de Peale pensaron que este nombre era demasiado solemne y, como resultado, en 1812 lo había cambiado a 'Bellefield', que más tarde se convirtió en 'Belfield'. [12]
Peale comenzó las renovaciones en la mansión después de comprar la propiedad, separando particiones entre las habitaciones y agregando una "sala de pintura en el lado norte de la casa". Cuando esta habitación fue destruida por una tormenta en agosto de 1817, se construyó una más grande, de dos pisos. Se agregó una adición. [13]
En octubre de 1821, Peale y su esposa Hannah contrajeron fiebre amarilla , lo que provocó la muerte de Hannah. Un Peale debilitado se mudó con su hijo Rubens y puso a Belfield en venta. En enero de 1826, William Logan Fisher , cuya propiedad de Wakefield limitaba con Belfield al sureste, compró la propiedad por 11.000 dólares. [14]
Peale cultivó y utilizó con frecuencia como inspiración extensos jardines en los terrenos de la finca. Una de las primeras estructuras que Peale añadió a su jardín fue una " casa de verano ", construida alrededor de 1813 por su hijo Franklin. Era una estructura hexagonal con seis columnas y un busto de George Washington coronando su techo. [15]
Posteriormente, la familia Wister construyó un mirador en este lugar, que desde 2014 se encuentra en ruinas. Al noroeste de la casa de verano había un obelisco al final de un paseo por el jardín. Peale pintó cuatro lemas que gobernaron su vida en la base de este obelisco, uno a cada lado. El deseo de Peale era haber sido enterrado al pie de este obelisco, pero no fue así, ya que Peale vendió Belfield un año antes de su muerte. [16] Aunque Peale no fue enterrado en este lugar, la familia Wister más tarde enterró a su perro, un Spitz alemán blanco llamado 'Kaiser', allí. [17] Una reproducción de este obelisco fue creada por ex alumnos de La Salle en 2000. [18]
Al sur del obelisco, Peale erigió otro mirador, de " gusto chino [sic], dedicado a la meditación. [19] Esta casa de verano era más sencilla que la construida por su hijo y sólo tenía un techo plano para dar sombra. y cuatro postes para sostenerlo, con asientos alrededor del interior.20 En la misma ladera que el mirador chino había un pedestal en el que Peale inscribió noventa acontecimientos memorables en la historia de Estados Unidos, comenzando con el descubrimiento de América y terminando con la Victoria estadounidense en Nueva Orleans en 1815. Es significativo que dejó espacio para inscribir el primer cruce del Océano Atlántico por un barco de vapor estadounidense [19] .
Originalmente había siete piscinas naturales y manantiales dentro de la enorme propiedad. [16] Peale aprovechó estas piscinas naturales y las utilizó para mejorar su enorme jardín. Excavó la fuente del manantial en una cueva artificial, que luego recubrió con mampostería. Esta primavera alimentó un invernadero con techo de cristal. Desafortunadamente, hoy en día sólo quedan dos de los siete grupos originales. Los otros cinco han desaparecido por causas naturales o han sido desviados a otro lugar. Solía existir un manantial dentro de la "Casa de Verano" hasta que se desvió junto con dos piscinas que existían junto a la cocina que alimentaban a un pozo y una que existía cerca de la mitad inferior del establo. Desde entonces han desaparecido y se desconoce exactamente cómo desaparecieron los dos últimos. [20] Al sureste había un estanque con una fuente de diez pies que se alimentaba de tuberías del manantial. Junto a la piscina había un cobertizo de jardín en el que Peale pintó una "puerta" para disfrazarlo. En la "puerta" había símbolos y figuras que representaban al Congreso, América, la Verdad, la Sabiduría, la Templanza y Marte , el dios romano de la guerra. [21] Las ruinas de la cueva y el invernadero de Peale aún se mantienen en pie. La cueva se encuentra ahora debajo del tocón de un cafeto, pero la mampostería deteriorada aún es visible. [19] Las paredes del invernadero están al oeste y en su mayoría están cubiertas de maleza y hiedra, mientras que la ubicación del estanque de Peale ha sido pavimentada por un camino de entrada.
Si bien el estado de los jardines e invernaderos puede haberse deteriorado durante el paso implacable del tiempo, alguna vez solían ser magníficos, con numerosas flora de todo tipo esparcidas por los invernaderos y los terrenos. La flora incluía una higuera en el lado sur de la pequeña cabaña del jardinero junto con un boj a sólo un par de metros de distancia. Este árbol fue reemplazado varias veces durante la historia de Belfield. Hubo numerosos árboles trasplantados que se encuentran dispersos por todo el terreno, pero a lo largo de todos los años, solo un árbol puede describirse como el más fuerte y duradero. Este es el viejo nogal que estaba y todavía está cerca de los invernaderos.
Después de comprarle la propiedad a Peale, William Logan Fisher y su esposa Sarah Lindley Fisher vivieron en la finca. Sarah Lindley Fisher atrajo a muchos invitados cuando llegó a la finca. Juntos los dos tuvieron tres hijos. La primera fue Sarah Lindley en 1818, la segunda, Charles William en 1820 y finalmente Mary Rodman en 1822. [22] William le dio la propiedad a su hija Sarah tras su matrimonio con William Wister en 1826. [23] Según Wister's bisnieta, Mary Meigs , Belfield sirvió como parada del ferrocarril subterráneo , aunque no hay evidencia contemporánea de esta afirmación. [24] Durante este tiempo, William Wister y William Logan Fisher fundaron juntos Belfield Print Works, ubicado en el borde de la propiedad, en la actual intersección de Belfield Avenue y Wister Street. William Rotch Wister, el hijo mayor de Wister y padre del horticultor John Caspar Wister , hizo construir una casa en la finca en 1868 para su familia; esta casa es ahora el estudio de bellas artes Mary y Frances Wister de La Salle. En 1876, trasladó a su familia al otro lado de la calle, a otra casa que había construido, la mansión 'Wister', que fue cedida a Fairmount Park y demolida en 1956. [25]
El segundo hijo de Wister, John, compró la propiedad restante tras la muerte de Sarah en 1891. John Wister hizo varias mejoras a la propiedad, instalando una caldera en la casa principal y construyendo un invernadero junto a las ruinas de Peale's. Los cimientos de este invernadero sobreviven en 2010. En julio de 1907, la cochera se incendió, lo que provocó que la familia Wister, presa del pánico, huyera de Belfield, aunque no hubo daños reales en la casa principal. [26]
Después de la muerte de John en 1900, su esposa Sallie Wister continuó viviendo en Belfield hasta su muerte en 1922. Tras su muerte, se descubrió que el testamento de John Wister le dio Belfield a su segunda hija, Sarah Logan Wister Starr , que había vivido en otra casa en la propiedad, más tarde apodada 'La Mansión', desde su matrimonio en 1901. [27] La hija mayor de Wister, Bessie, se sintió menospreciada, lo que llevó a una disputa entre las hermanas que duró varias décadas. [28]
Durante la propiedad de Sarah y su esposo James Starr, la propiedad tenía baños instalados y líneas subterráneas de electricidad y teléfono. Hicieron restaurar la cocina colonial, plantaron árboles de cítricos y un jardín de cien rosas de té . James, que tenía interés en China, añadió varios jardines de rocas y en la parte trasera de la casa principal, un "Jardín Chino" que aún sobrevive. La fecha de construcción del jardín estaba registrada en caracteres chinos en la pared del jardín. También durante la propiedad de los Starr, se construyó la calle 20 y se cortó una zanja profunda en la ladera, lo que requirió la construcción de un muro de contención de 14 pies a lo largo de lo que ahora es el borde este de la propiedad. [29]
En 1926, La Salle College compró una porción de terreno en el lado este de 20th Street a los Starr por $ 27,500. La parte restante del campus se compró a otros descendientes de William Logan Fisher. [30]
En 1956, S. Logan Wister Starr y su esposo Daniel Blain heredaron la mansión de los padres de Logan. Mantuvieron la propiedad como una granja autosuficiente y en pleno funcionamiento, a pesar de pasar la mayor parte de su tiempo en Nueva Escocia . Bajo los Blains, en 1966, la propiedad fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos. Habiendo alquilado 'The Mansion' y otra casa, 'Shaw Manor', de los Blains desde principios de la década de 1960 como espacio para dormitorios, La Salle compró ambas casas en 1968 y las demolió para convertirlas en espacio para estacionamiento. [27]
En 1979, Logan Blain murió y su hijo, Daniel Blain, Jr. vendió el resto de la propiedad a la Universidad La Salle en 1984. [31]
La Universidad La Salle inició la rehabilitación de la finca tras su compra, convirtiéndola de una finca en una zona tipo parque. Se demolieron varias estructuras, incluido el establo y el gallinero de Peale, que fueron nivelados para construir un estacionamiento y luego canchas de tenis . La casa principal de Belfield, ahora llamada 'Peale House', también se convirtió en la oficina del presidente de La Salle , mientras que la antigua casa de inquilinos en el extremo sur de la propiedad se utilizó para las ceremonias del té japonesas desde la década de 1980 hasta 2007. [32]
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