Robert Denard (nacido Gilbert Bourgeaud ; [1] : 133 [2] 7 de abril de 1929 - 13 de octubre de 2007) fue un mercenario francés . Se desempeñó como líder militar de facto de las Comoras dos veces, primero del 13 de mayo de 1978 al 15 de diciembre de 1989 y nuevamente brevemente del 28 de septiembre al 5 de octubre de 1995. A veces conocido con los alias de Gilbert Bourgeaud y Saïd Mustapha. Mhadjou , era conocido por haber realizado diversos trabajos de apoyo a Françafrique —la esfera de influencia de Francia en sus antiguas colonias en África— para Jacques Foccart , coordinador de la política africana del presidente Charles de Gaulle .
Después de haber servido en la Armada francesa en la Guerra de Argelia , el ardiente anticomunista Denard participó en el esfuerzo de secesión de Katanga en la década de 1960 y posteriormente operó en muchos países africanos, incluidos Congo , Angola , Rodesia (hoy Zimbabwe ) y Gabón . Entre 1975 y 1995 participó en cuatro intentos de golpe de Estado en las Islas Comoras . Se cree ampliamente que sus aventuras contaron con el apoyo implícito del Estado francés, incluso después de la elección en 1981 del candidato del Partido Socialista Francés , François Mitterrand , a pesar de los cambios moderados en la política de Francia en África. [3] [4]
Nacido como católico romano, Denard se convirtió primero al judaísmo, luego al Islam y finalmente nuevamente al catolicismo. Estuvo casado polígamo siete veces y tuvo ocho hijos. Denard tenía una imagen de capa y espada, más grande que la vida, ya que el periodista sudafricano Al J. Venter lo llamó "un rey guerrero salido de Homero" que logró el sueño de todo mercenario al conquistar las Comoras en 1978, que gobernaba a través de un presidente títere. hasta 1989. [5] Venter creía que Denard era el más exitoso de los mercenarios en África, y ciertamente uno de los más conocidos. [5]
Después de haber servido en la Armada francesa como intendente en los fusileros marinos durante la Primera Guerra de Indochina y en la Argelia francesa , [6] [7] Denard sirvió como policía colonial en Marruecos de 1952 a 1957. [8] Trabajó como Manifestante de lavadoras en París. [9] En 1954, fue declarado culpable de un complot de asesinato contra el Primer Ministro Pierre Mendès-France , un miembro de izquierda del Partido Radical-Socialista que estaba negociando el fin de la Guerra de Indochina y la retirada de Marruecos , Túnez y Argelia . y cumplió 14 meses de prisión. [3] Anticomunista inflexible , Denard participó en numerosos conflictos anticolonialistas, simultáneamente en nombre propio y en nombre del Estado francés. [4] Una vez liberado de la cárcel, trabajó para los servicios secretos franceses durante la guerra de Argelia . [8]
Comenzó su carrera mercenaria, que duraría tres décadas, en Katanga , probablemente en diciembre de 1961, cuando él y otros mercenarios extranjeros fueron traídos por el líder de los mercenarios de Katanga, Roger Faulques . Denard luchó allí hasta que el movimiento secesionista liderado por Moise Tshombe colapsó en enero de 1963. Luego, Denard y sus hombres se trasladaron a la Angola portuguesa .
A mediados de 1963 se encontraba en Yemen del Norte , que entonces se encontraba en medio de una guerra civil entre un gobierno nasserista y miembros de tribus realistas. Los realistas contaron con el apoyo de los gobiernos de Europa occidental y Arabia Saudita . Los franceses y británicos patrocinaron a varios mercenarios para entrenar a los voluntarios realistas en técnicas militares, y Denard estuvo entre los que se unieron al Imam al-Badr , líder de los realistas. [7]
Después de unos dieciocho meses, Denard regresó al Congo para trabajar con Moise Tshombe, quien ahora era primer ministro del gobierno central en Leopoldville desde julio de 1964 hasta octubre de 1965, cuando fue despedido por el presidente Joseph Kasa-Vubu . Denard sirvió durante dos años en el Congo luchando contra los rebeldes Simba, partidarios del fallecido líder congoleño Patrice Lumumba , que había sido asesinado en Katanga en 1961 después de haber sido derrocado por políticos rivales y severamente torturado mientras estaba en tránsito. Los rebeldes de Simba fueron respaldados por chinos y cubanos, incluido el Che Guevara , mientras que el gobierno central fue respaldado tácitamente por Estados Unidos y Bélgica . Denard estaba a cargo de su propia unidad de mercenarios franceses llamada les affreux ( los horribles ). Se hizo famoso después de rescatar a civiles rodeados por rebeldes en Stanleyville. [10] Denard ayudó a apoyar un intento de revuelta secesionista en nombre de Tshombe por parte de los separatistas de Katanga en julio de 1966. [11]
Un año más tarde, Denard se puso del lado de los separatistas de Katanga y los mercenarios belgas liderados por Jean Schramme y Jerry Puren en una revuelta en el este del Congo para restaurar a Moise Tshombe en el poder, conocida como la Revuelta de los Mercenarios . Los rebeldes pronto fueron reprimidos en Bukavu . Denard resultó herido en el levantamiento inicial y voló con un grupo de hombres más gravemente heridos a Rhodesia . En enero de 1968 invadió Katanga con una fuerza de cien hombres en bicicletas en un intento de crear una distracción para una fuga de Bukavu.
Denard estuvo involucrado en actividades mercenarias en Biafra durante la guerra civil de Nigeria a finales de la década de 1960. [12] De 1968 a 1978 trabajó apoyando al gobierno de Gabón y estuvo disponible para llevar a cabo acciones militares en nombre del gobierno francés en África. Es posible que haya estado involucrado en una incursión contra Guinea en 1970. Estuvo involucrado en un fallido intento de golpe de estado en Benin ( Operación Crevette , u Operación Camarón), contra Mathieu Kérékou , el presidente de la República Popular de Benin , en 1977. [13 ] Aunque Jacques Foccart negó tener conocimiento del intento de golpe de Estado tras su fracaso, sí reconoció que había sido respaldado por Gnassingbé Eyadéma (Togo), Houphouet-Boigny (Costa de Marfil), Omar Bongo (Gabón) y Hassan II (Marruecos). , todos aliados de Francia. [13]
Se sabe que Denard participó en conflictos en Rhodesia con la 7ª Compañía Independiente, Regimiento de Rhodesia en 1977, Irán , Nigeria , Angola , Zaire y las Comoras , habiendo sido esta última nación objeto de más de veinte golpes de estado en el pasado. décadas. Durante la mayor parte de su carrera, Denard contó con el respaldo silencioso de Francia y del servicio secreto francés , que deseaba mantener la influencia francesa sobre sus ex colonias. [9]
Estuvo más activo en las Comoras , realizando cuatro intentos distintos de derrocar al gobierno de este pequeño grupo de islas. Por orden de Jacques Foccart , derrocó al primer presidente, Ahmed Abdallah , que acababa de proclamar unilateralmente la independencia de las Comoras el 6 de julio de 1975. Ahmed Abdallah fue sustituido por Ali Soilih . [ cita necesaria ]
Luego fracasó en un golpe de estado en Benin en 1977 y llevó a cabo algunas operaciones en Rhodesia de 1977 a 1978 como parte de la efímera unidad francófona del ejército de Rhodesia, la 7 Compañía Independiente . [7] Con el apoyo del gobierno de Rodesia, [14] regresó a las Comoras con 43 hombres el 13 de mayo de 1978 y llevó a cabo un golpe de estado contra el presidente Ali Soilih, que había girado hacia políticas socialistas. Soilih fue asesinado en circunstancias misteriosas el 29 de mayo de 1978. [15] Generalmente no se cree la historia oficial de que a Soilih "le dispararon mientras intentaba escapar". [16] Con la ayuda de Denard, Ahmed Abdallah recuperó la presidencia. Durante once años (1978 a 1989), [7] Denard encabezó la guardia presidencial de 500 efectivos de Abdallah y tuvo una fuerte influencia e intereses comerciales en el archipiélago, casándose y convirtiéndose al Islam y eventualmente convirtiéndose en ciudadano del país. Adoptó el nombre islámico Said Mustapha Mhadjou tras su conversión. [4]
Las Comoras también le sirvieron de base logística para operaciones militares en Mozambique y Angola. Luego recibió el apoyo de París, ya que las Comoras proporcionaron a Francia una base para sortear el embargo impuesto a Sudáfrica debido a la política de apartheid de su gobierno . [4] Denard acumuló considerables propiedades en las Comoras, compuestas por hoteles, tierras y la guardia presidencial. [4] Según Xavier Renou, autor de un libro sobre los contratistas militares privados , Denard previó la transición entre los mercenarios tradicionales a los contratistas militares privados contemporáneos, creando un pequeño ejército durante su estancia en las Comoras en los años 1980. [4]
En 1989, temiendo un probable golpe de Estado, el presidente Ahmed Abdallah firmó un decreto ordenando a la Guardia Presidencial, encabezada por Denard, desarmar a las fuerzas armadas. Poco después de la firma del decreto, un oficial militar supuestamente entró en la oficina del presidente Abdallah y le disparó, hiriendo al mismo tiempo a Denard. Unos días más tarde, Denard aceptó abandonar las Comoras tras reunirse con el empresario francés Jean-Yves Ollivier , y fue evacuado a Sudáfrica por paracaidistas franceses. [7] [17]
Denard esperó entonces en la región de Médoc , en Francia, su juicio por el asesinato del presidente Ahmed Abdallah en 1989. Junto con su lugarteniente Dominique Malacrino, tuvo que enfrentar cargos en mayo de 1999 por su papel en el golpe de 1989, en el que, según Según la fiscalía francesa, el presidente Ahmed Abdallah fue asesinado por orden de Denard porque estaba a punto de destituirlo como jefe de la guardia presidencial. La fiscalía afirmó que Ahmed Abdallah fue fusilado por orden de Denard durante un ataque simulado a su palacio la noche del 26 de noviembre de 1989. Pero unos días antes del juicio, la familia de Abdallah retiró la demanda y finalmente Denard y Dominique Malacrino fueron absueltos debido a falta de evidencia. [8] Las Comoras experimentaron su vigésimo intento de golpe desde la independencia el día en que comenzó el juicio. [18]
Posteriormente, el presidente Mohamed Taki Abdulkarim declaró que rechazaba el regreso de Denard a las Comoras.
La noche del 27 de septiembre de 1995, Denard lanzó un cuarto golpe de estado (operación Kaskari) , en las Comoras. Denard desembarcó en las Comoras con 33 hombres en botes inflables Zodiac en un intento de golpe contra el presidente Said Mohamed Djohar , sucesor de Abdallah. El 4 de octubre, conforme a un acuerdo entre Francia y las Comoras, el ejército francés puso fin al intento. El gobierno francés envió una fuerza expedicionaria para capturar a Denard y sus mercenarios. A pesar de tener más de 300 comoranos armados listos para luchar y tener puestos de ametralladoras instalados, Denard se rindió sin disparar un solo tiro. Denard fue traído de regreso a Francia por la agencia de inteligencia francesa DGSE [ cita necesaria ] y pasó diez meses en una cárcel de París. En su juicio, varios ex políticos gaullistas , incluido Charles Pasqua , hablaron en su nombre. [ cita necesaria ]
En 2001, Guido Papalia, abogado italiano de Verona , procesó a Denard por haber intentado reclutar mercenarios en el movimiento de extrema derecha italiano (a través de Franco Nerozzi) para dar un golpe de estado contra el coronel Azali Assoumani , el actual presidente, también opuesto a su Regreso a las Comoras.
El 9 de marzo de 2006, el abogado Olivier Bray solicitó cinco años de prisión por el golpe de Estado de 1995 contra Said Mohamed Djohar bajo el nombre en clave "Eskazi", y penas de entre uno y cuatro años para sus 26 cómplices. Durante el juicio que duró tres semanas, Denard y sus cómplices intentaron convencer al tribunal de que habían actuado con el apoyo implícito de las autoridades francesas. Dominique Malacrino habló de las "numerosas llamadas telefónicas de Jacques Foccart , entonces responsable de la oficina africana en el Palacio del Elíseo ", a Denard. Emmanuel Pochet, otro sospechoso, declaró que Denard tenía "el apoyo de altos oficiales de las fuerzas especiales de la DGSE ", la agencia de inteligencia exterior francesa. Olivier Feneteau, otro sospechoso, declaró haber pertenecido en el pasado al "servicio de acción" de la DGSE. El 9 de marzo, el abogado de Denard presentó unas declaraciones del ex Presidente Djohar, quien había afirmado, durante una entrevista al periódico comorano Kashkazi a finales de octubre de 2005, que su jefe de seguridad, el capitán Rubis, un oficial francés que las autoridades francesas le habían recomendado , "estaba al tanto del golpe". [19]
En junio de 2006, Denard, que entonces padecía Alzheimer , fue declarado culpable de "pertenecer a una pandilla que conspiró para cometer un delito" y se le impuso una pena de cárcel suspendida de cinco años. [20] Durante el juicio, se reconoció el papel de los servicios secretos franceses en el golpe de 1995 contra Saïd Djohar, pero no se consideró suficiente para eximir a los mercenarios de su culpa. [21] Sin embargo, el conocimiento de las autoridades francesas del intento de golpe de Estado fue uno de los motivos aducidos por el Tribunal para abstenerse de ordenar una pena de prisión firme. [21] Durante su juicio en 2006 ante el Tribunal de Apelación , un ex jefe del servicio de inteligencia extranjero declaró explícitamente que "Cuando los servicios especiales no pueden llevar a cabo ciertos tipos de operaciones encubiertas, utilizan estructuras paralelas. Este fue el caso de Bob Denardo." [3] En julio de 2007, fue condenado por el Tribunal de Apelación a cuatro años de prisión (tres de ellos suspendidos). [22] Sin embargo, nunca cumplió su condena por razones de salud. [3]
Su muerte fue anunciada por su hermana el 14 de octubre de 2007. [23] En 2011, su historia fue la base de la película Mister Bob .
Nacido católico, Denard se convirtió al judaísmo en Marruecos, luego al Islam en las Comoras y finalmente de nuevo al catolicismo. [24] Su funeral tuvo lugar en la iglesia parisina de Saint-François Xavier . [25]