Alistair Stuart MacLean ( gaélico escocés : Alasdair MacGill-Eain ; 21 de abril de 1922 - 2 de febrero de 1987) fue un novelista escocés que escribió populares novelas de suspense y aventuras . Muchas de sus novelas han sido adaptadas al cine, entre las que destacan Los cañones de Navarone (1957) y Estación polar Zebra (1963). A finales de los años 1960, animado por el productor cinematográfico Elliott Kastner , MacLean comenzó a escribir guiones originales, al mismo tiempo que una novela que los acompañaba. La más exitosa fue la primera de ellas, la película de 1968 Donde las águilas se atreven , que también fue una novela superventas. MacLean también publicó dos novelas bajo el seudónimo de Ian Stuart . Se estima que sus libros han vendido más de 150 millones de copias, lo que lo convierte en uno de los autores de ficción más vendidos de todos los tiempos. [1]
Según un obituario, "nunca perdió su amor por el mar, su talento para retratar a los buenos británicos contra los malos alemanes, o su inclinación por el melodrama. Los críticos deploraron sus personajes acartonados y sus mujeres insulsas, pero a los lectores les encantó su combinación de acción machista apasionada, sagas de comandos en tiempos de guerra y escenarios exóticos que incluían islas griegas y yacimientos petrolíferos de Alaska". [2]
Alistair Stuart Maclean nació el 21 de abril de 1922 en Shettleston , Glasgow, el tercero de cuatro hijos de un ministro de la Iglesia de Escocia , [3] pero pasó gran parte de su infancia y juventud en Daviot , 10 millas (16 km) al sur de Inverness . Hablaba solo gaélico escocés antes de asistir a la escuela. [4] [5]
En 1941, a la edad de 19 años, fue llamado a filas para luchar en la Segunda Guerra Mundial con la Marina Real , sirviendo con los rangos de marinero ordinario , marinero competente y operador líder de torpedos. Primero fue asignado al PS Bournemouth Queen , un barco de excursión reconvertido y equipado para cañones antiaéreos , en servicio frente a las costas de Inglaterra y Escocia. A partir de 1943, sirvió en el HMS Royalist , un crucero ligero de clase Dido . Allí, vio acción en 1943 en el teatro del Atlántico , en dos convoyes del Ártico y escoltando grupos de portaaviones en operaciones contra el Tirpitz y otros objetivos frente a la costa noruega. Participó en el Convoy PQ 17 en el Royalist . [4] En 1944, el Royalist y sirvió en el teatro del Mediterráneo , como parte de la invasión del sur de Francia y ayudando a hundir corredores de bloqueo frente a Creta y bombardear Milos en el Egeo . Durante este tiempo, MacLean puede haber resultado herido en un accidente de práctica de artillería. En 1945, en el teatro del Lejano Oriente , MacLean y Royalist vieron acción escoltando grupos de portaaviones en operaciones contra objetivos japoneses en Birmania , Malasia y Sumatra . (Las afirmaciones tardías de MacLean de que fue capturado por los japoneses después de volar puentes y torturado sacándole los dientes han sido descartadas tanto por su hijo como por su biógrafo como delirios de borrachos). [6] [7] Después de la rendición japonesa, Royalist ayudó a evacuar a los prisioneros de guerra liberados de la prisión de Changi en Singapur.
MacLean fue dado de baja de la Marina Real en 1946. Luego estudió inglés en la Universidad de Glasgow , trabajando en la oficina de correos y como barrendero. [8] Vivió con su madre en 26 Carrington Street, en St Georges Cross, Glasgow mientras asistía a la universidad. [ cita requerida ] Se graduó con un MA (Hons.) en 1950, trabajó brevemente como portero de hospital y luego trabajó como maestro de escuela en Gallowflat School (ahora Stonelaw High School ) en Rutherglen . [9] [10]
Mientras era estudiante universitario, MacLean comenzó a escribir cuentos para obtener ingresos adicionales, y en 1954 ganó un concurso con el relato marítimo "Dileas". Vendió cuentos al Daily Mirror y al Evening News . La esposa de Ian Chapman, editor de la editorial Collins , se sintió particularmente conmovida por "Dileas" y los Chapman se reunieron con MacLean y le sugirieron que escribiera una novela. [11] MacLean respondió tres meses después con el HMS Ulysses , basado en sus propias experiencias de guerra y en la perspicacia de su hermano Ian, un capitán de barco . [8] [12]
MacLean describió más tarde su proceso de escritura:
Dibujé un cuadrado en forma de cruz, con líneas hacia abajo que representan a los personajes y líneas a lo ancho que representan los capítulos 1 a 15. La mayoría de los personajes murieron; de hecho, solo uno sobrevivió al libro, pero cuando llegué al final, el gráfico parecía un poco desequilibrado; había demasiada gente muriendo en los capítulos primero, quinto y décimo, así que tuve que reescribirlo y dejar un espacio parejo para cada muerte. Supongo que suena a sangre fría y calculado, pero así fue como lo hice. [13]
MacLean recibió un gran anticipo de 50.000 dólares, que apareció en los titulares. Collins fue recompensado cuando el libro vendió un cuarto de millón de copias en tapa dura en Inglaterra en los primeros seis meses de publicación. Luego vendió millones más. [13] Los derechos cinematográficos se vendieron a Robert Clark de Associated British por 30.000 libras, aunque nunca se hizo una película. [14] [15] Este dinero significó que MacLean pudo dedicarse a escribir a tiempo completo. [9] [16]
Su siguiente novela, Los cañones de Navarone (1957), trataba sobre un ataque a la isla ficticia de Navarone (basada en Milos ). El libro tuvo mucho éxito, vendiéndose más de 400.000 copias en sus primeros seis meses. [8] En 1957, MacLean dijo: "No soy una persona literaria. Si alguien me ofreciera 100.000 libras libres de impuestos, nunca volvería a escribir una palabra". [17] La versión cinematográfica de Los cañones de Navarone (1961) tuvo un gran éxito. [18]
MacLean no estaba conforme con el impuesto que pagaba por las ganancias de sus dos primeras novelas, así que se mudó al lago de Lucerna, en Suiza, donde pagaría menos impuestos. Planeaba escribir una novela al año. "Es todo lo que el mercado puede soportar", dijo, y agregó que le llevó tres meses escribirla. [19]
MacLean siguió con South by Java Head (1958), basada en sus experiencias en los mares del sudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial. Los derechos cinematográficos de South by Java Head se vendieron, pero no se hizo película. [20]
La última frontera (1959), fue un thriller sobre el levantamiento húngaro de 1956. La última frontera se convirtió en una película, Los caminos secretos (1961), que no tuvo mucho éxito.
Sus siguientes novelas fueron Noche sin fin (1959) y El miedo es la clave (1961).
A principios de los años 60, MacLean publicó dos novelas bajo el seudónimo de "Ian Stuart" para demostrar que la popularidad de sus libros se debía a su contenido y no a su nombre en la portada. [21] Se trataba de The Dark Crusader (1961) y The Satan Bug (1962). También dijo que se debía a que "suelo escribir historias de aventuras, pero este es una especie de libro del Servicio Secreto o de detectives privados. No quería confundir a mis lectores". [22]
Los libros de Ian Stuart se vendieron bien y MacLean no intentó cambiar su estilo de escritura. También continuó publicando novelas bajo su propio nombre, como The Golden Rendezvous (1962) y Ice Station Zebra (1963). [23]
"No soy novelista", dijo una vez. "Es una afirmación demasiado pretenciosa. Soy un narrador de historias, eso es todo. Soy un profesional y un artesano. Voy a hacer esa afirmación por mí mismo". [24] MacLean también afirmó que escribía muy rápido (35 días para una novela) porque no le gustaba escribir y cuanto "antes terminaba, mejor". Nunca releía un libro una vez terminado. [24] Sus novelas se destacaban por su falta de sexo. "Me gustan las chicas", dijo. "Simplemente no las escribo bien. Todo el mundo sabe que los hombres y las mujeres hacen el amor, muchacho, no hay necesidad de demostrarlo". [24]
En 1963, MacLean decidió retirarse de la escritura, diciendo que nunca lo disfrutó y que solo lo hacía para ganar dinero. Decidió convertirse en hotelero y compró el Jamaica Inn en Bodmin Moor y luego compró dos hoteles más, el Bank House cerca de Worcester y el Bean Bridge en Wellington en Somerset. [25] [26] [27] MacLean se centró en su carrera hotelera durante tres años. No fue un éxito y, en 1976, había vendido los tres hoteles. Durante este tiempo, se hizo una película de The Satan Bug . [28]
MacLean volvió a escribir con When Eight Bells Toll (1966). [29]
El productor cinematográfico Elliot Kastner admiraba a MacLean y le preguntó si estaría interesado en escribir un guion original. MacLean aceptó la propuesta y Kastner le envió al escritor dos guiones, uno de William Goldman y otro de Robert y Jane Howard-Carrington, para que se familiarizara con el formato. Kastner dijo que quería una historia sobre la Segunda Guerra Mundial con un grupo de hombres en una misión para rescatar a alguien, con un "reloj en marcha" y algunos personajes femeninos. MacLean aceptó escribirla por una suma inicial de 10.000 dólares y otros 100.000 más tarde. Este guion fue Where Eagles Dare . [30]
En julio de 1966, Kastner y su socio productor Jerry Gershwin anunciaron que habían comprado cinco guiones de MacLean: Where Eagles Dare , When Eight Bells Toll y otros tres sin nombre. [31] [32] (Kastner hizo cuatro películas de MacLean). MacLean también escribió una novela para Where Eagles Dare , después del guion, que se publicó en 1967 antes de que saliera la película. El libro fue un éxito de ventas y la versión cinematográfica de 1968 fue un gran éxito. [33]
"MacLean es un narrador natural", dijo Kastner. "Es un maestro de la aventura. Todos sus libros están concebidos en términos cinematográficos. Apenas necesitan ser adaptados para la pantalla; cuando los lees, la pantalla está frente a tu mente". [34] MacLean escribió una secuela de Guns of Navarone , Force 10 from Navarone (1968). Se anunció una versión cinematográfica en 1967, pero no se produjo hasta una década después. [35] El mismo año, se estrenó una costosa película basada en la Estación Polar Zebra .
En 1967, MacLean formó una sociedad con Geoffrey Reeve y Lewis Jenkins para hacer películas que MacLean escribiría y Reeves dirigiría. Planearon hacer una secuela de Guns of Navarone , solo para descubrir que Carl Foreman , productor de la película original, había registrado el título After Navarone . Esto llevó a una pelea con Foreman y a un retraso en la secuela de Navarone . [36]
Maclean escribió un thriller sobre narcóticos, Puppet on a Chain (1969), y Caravan to Vaccarès (1970). Todos estos libros comenzaron como guiones para Kastner. [37] Maclean dijo que Puppet fue "un cambio de estilo con respecto a los libros anteriores. Si hubiera seguido escribiendo lo mismo, me estaría engañando a mí mismo". [38]
Cuando se hizo Puppet on a Chain , Maclean dijo: "He estado vinculado a esto durante tres años y es demasiado para mí. Todos esos empresarios y promotores que no son creativos. Todo ese tiempo perdido". [38]
"No hay nadie que pueda igualarlo", dijo Ian Chapman. "Pero él es un contador de historias, no un cineasta". [38]
MacLean escribió luego Bear Island (1971), la última de sus narraciones en primera persona. [ cita requerida ]
MacLean se mudó a Suiza en 1970 como exiliado fiscal. [39] Ese año, dijo, "están Harold Robbins , Agatha Christie , Georges Simenon y yo". Añadió: "Soy un narrador de historias, eso es todo. No hay arte en ello, no hay mística. Es un trabajo como cualquier otro. El secreto, si lo hay, es la velocidad. Por eso hay tan poco sexo en mis libros: frena la acción". Dijo que disfrutaba de la trama "pero el resto es un fastidio". [38]
En 1970, MacLean, cuyo héroe era Raymond Chandler , dijo: "Dame diez años, unos cuantos libros más y tal vez, tal vez seré la mitad de bueno que Chandler". [38]
Kastner produjo una versión cinematográfica de When Eight Bells Toll (1971), basada en un guion de MacLean, y Fear Is the Key (1972), adaptada por otro escritor. [40] Otro productor hizo Puppet on a Chain (1971), dirigida por Reeves, a partir de un guion de MacLean. [41] Ninguna de las dos tuvo un desempeño particularmente bueno en taquilla. [42]
En 1972, MacLean se casó con su segunda esposa, Mary Georgius. [43] Ella planeó producir tres películas basadas en sus libros, pero el fracaso de taquilla de las últimas tres adaptaciones de MacLean las suspendió. [4] Una de estas películas propuestas fue The Way to Dusty Death , que iba a protagonizar Jackie Stewart . Terminó siendo una novela de 1973 y una película de 1995. [4]
En 1973, MacLean pensó en mudarse a Jamaica. También consideró mudarse a Irlanda, pero decidió quedarse en Suiza. [44]
Geoffrey Reeve dirigió una película de Caravana a Vaccarès (1974). En 1973, MacLean había vendido más de 24 millones de novelas. [24] "No soy un escritor", dijo en 1972. "Soy un hombre de negocios. Mi negocio es escribir". [4] MacLean había pasado varios años centrándose en los guiones, pero no le gustaba y decidió volver a ser predominantemente un escritor de novelas. "Hollywood destruye a los escritores", dijo. [6] Escribió una biografía del capitán James Cook , que se publicó en 1972. [45] Escribió Breakheart Pass (1974), [46] Circus (1975), [47] The Golden Gate (1976), [48] Seawitch (1977), [49] Goodbye California (1979) y Athabasca (1980).
"Leo mucho, viajo un poco", dijo en 1975. "Pero sobre todo lo que no sé, lo invento". [50] En 1976, vivía en Los Ángeles y dijo que quería escribir una pieza seria de cuatro volúmenes llamada "The Rembrandt Quarter" basada en la pintura La ronda de noche . [51] Estos libros nunca se publicaron.
En 1977, se anunció que MacLean, que entonces tenía una fortuna de 5 millones de libras, se divorciaría de Mary, quien dijo que era imposible vivir con el autor. [52]
En 1978, MacLean dijo que "simplemente no podía entender" por qué la gente compraba sus novelas. "No es que escriba tan bien: siento que mi inglés no es muy bueno. De hecho, prefiero escribir en gaélico o español que en inglés". [6]
Dijo que sus historias tendían a enfrentar "personajes contra personajes como una especie de juego de ajedrez intelectual" y que escribir le resultaba "aburrido" y "solitario", pero "supongo que todo se reduce a esa filosofía bastante horrible de coger el dinero y salir corriendo". [6] "Soy un simple obrero", dijo. "Voy dando tumbos de un libro a otro, siempre con la esperanza de que algún día escribiré algo realmente bueno". [6]
Todavía se hacían películas basadas en sus novelas, entre ellas Breakheart Pass (1975) (de Kastner), Golden Rendezvous (1977), Force 10 de Navarone (1978) y Bear Island (1979), pero ninguna tuvo mucho éxito.
En 1976, la segunda esposa de MacLean, Mary, formó una compañía con el productor Peter Snell, Aleelle Productions, cuyo objetivo era hacer películas basadas en las novelas de MacLean, entre ellas Golden Gate , Bear Island , The Way to Dusty Death y Captain Cook . Esta compañía todavía poseía los derechos cinematográficos después de que MacLean se divorciara de Mary en 1977, pero los derechos pronto pasaron a manos de Snell. [53]
MacLean decidió centrarse en la televisión estadounidense y escribió una novela corta titulada Air Force One is Down , que fue rechazada por la cadena de televisión estadounidense NBC (se produciría en 2012). Luego presentó seis nuevas ideas a las cadenas, cada una con una sinopsis de 25 a 30 páginas para ver cuál era comercialmente viable antes de que The Hostage Tower fuera aprobada por CBS y se emitiera en la televisión estadounidense en 1980. [42]
Entre sus obras posteriores se incluyen River of Death (1981) (filmada en 1989 ), Partisans (1982), Floodgate (1983) y San Andreas (1984). A menudo, estas novelas fueron escritas por escritores fantasmas especializados en drama, y MacLean solo proporcionó las tramas y los personajes. [54] Su última novela fue Santorini (1986), que se publicó después de su muerte. [55] Su herencia dejó varios bocetos. Uno de ellos fue filmado como Death Train (1993). [56] Sus libros posteriores no fueron tan bien recibidos como las publicaciones anteriores y, en un intento de mantener sus historias en consonancia con la época, a veces cayó en tramas excesivamente improbables. [ cita requerida ]
MacLean murió de insuficiencia cardíaca [57] a la edad de 64 años en Múnich el 2 de febrero de 1987; sus últimos años estuvieron marcados por el alcoholismo. [58] Según un obituario, "Maestro del suspenso que te hace morderte las uñas, MacLean tuvo una muerte apropiadamente misteriosa; cuando murió en la capital bávara después de una breve enfermedad, nadie, incluida la embajada británica, sabía qué estaba haciendo allí". [2] [59] [58] Está enterrado en el cementerio de Céligny, Suiza, cerca de la tumba de su amigo Richard Burton .
Se casó dos veces y tuvo tres hijos (uno adoptado) con su primera esposa, Gisela. Se casó por segunda vez en 1972; ese matrimonio terminó en divorcio en 1977. [60] Su sobrina Shona MacLean (también publicada bajo el sello SG Maclean) es escritora y novelista histórica. [61]
MacLean recibió el doctorado en letras por la Universidad de Glasgow en 1983. [10]
El escritor Algis Budrys describió el estilo de escritura de MacLean como: "golpéalos con todo menos el fregadero de la cocina, luego dales el fregadero, y cuando levanten la cabeza, déjales caer al plomero sobre ellos". [62] El guionista Derek Kolstad , quien escribió la serie de películas de John Wick , citó a MacLean y Stephen King como entre sus principales influencias. [63]
Fuente de la lista de los libros más vendidos del New York Times : "Listas de los libros más vendidos del New York Times para adultos". Hawes Publications . Consultado el 30 de agosto de 2014 .Las cifras corresponden a las listas de ficción de tapa dura para adultos, de 1956 a 1987: posición más alta alcanzada y número total de semanas en la lista. Un "—" indica que no figura en la lista. Tenga en cuenta que la lista del Times constaba de un Top 10 de 1963 a 1976, pero un Top 15 o 16 antes y después; por lo tanto, los libros durante ese período intermedio pueden haber permanecido más tiempo en la lista en relación con los demás.
Alistair llegó con un kilt escocés de MacLean para comenzar la escuela primaria Daviot, cerca de Inverness, y no tenía ni una palabra de inglés en su vocabulario.
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