Noche sin fin es unanovela de suspenso del autor escocés Alistair MacLean , publicada por primera vez en 1959. El autor ha sido elogiado por la excelente descripción del implacableentorno del Ártico ; entre otros, el Times Literary Supplement le dio críticas muy favorables cuando salió.
Un avión de BOAC se estrella en el casquete glaciar de Groenlandia, lejos de su ruta habitual, tras un vuelo aparentemente errático. Un equipo de investigación científica del Año Geofísico Internacional , con base cerca del lugar del accidente, rescata a los pasajeros supervivientes y los lleva a su estación. La mayor parte de la tripulación de vuelo está muerta. El único medio de contacto de la estación con el mundo exterior, un aparato de radio, queda destruido de forma aparentemente accidental.
Sin suficiente comida para todos y sin esperanzas de rescate, el líder del equipo de investigación científica, el Dr. Mason, decide que deben partir hacia el asentamiento más cercano, a unos 300 kilómetros de la costa. Mientras tanto, el miembro de la tripulación que fue encontrado con lesiones cerebrales masivas y que desde entonces ha caído en coma es descubierto que fue asfixiado con una almohada. Al inspeccionar el avión, el Dr. Mason descubre que uno de los pilotos recibió un disparo en la espalda. Se determina que el pasajero muerto es un mensajero militar. También se intenta matar a Mason al dejarlo varado en la noche ártica; poco después, el accidente estalla en llamas. Las sospechas del científico recaen sobre la azafata, pero pronto es absuelta. Mason ordena a otro científico, Joss, que se quede atrás e intente reparar la radio para que se pueda contactar con una expedición de campo.
Mason se va con el grupo junto con el otro científico, Jackstraw, mientras se mantienen en contacto con su estación por medio de una radio de corto alcance. Mientras tanto, la expedición de campo regresa a la estación y se pone en contacto con Mason. Le informan que una movilización militar masiva ha localizado el avión estrellado y que transportaba algo muy importante. El gobierno, tras haberse negado a divulgar nada, había intentado ponerse en contacto con la estación de Mason. Al ver que la estación no respondía, le han pedido al jefe de la expedición, el capitán Hillcrest, que investigue.
Mason decide continuar con el viaje, ya que cualquier intento de regresar inducirá a los asesinos a actuar. Se guarda esta novedad para sí mismo y para Jackstraw. Hillcrest sale en busca del grupo, pero pronto descubre que la gasolina que recogió en la gasolinera ha sido manipulada. Se ha añadido azúcar a la gasolina, lo que inutiliza el motor y lo lleva a quedarse atascado. Encuentran una solución cuando uno de los pasajeros, un químico, sugiere mezclar la gasolina con agua y extraer la capa superior de la mezcla resultante. Casi al mismo tiempo, el gobierno cede e informa a Mason a través de Hillcrest de que el mensajero militar llevaba un mecanismo de guía de misiles de alto secreto camuflado en una grabadora. Mason se da cuenta de que uno de los pasajeros recogió dicho dispositivo en el lugar del accidente. Esto precipita a los asesinos a la acción y se apoderan del grupo.
Al darse cuenta de que no es posible matar a todo el grupo, los criminales se llevan a los supervivientes con ellos, pero pronto los abandonan a todos, excepto a la azafata, por la que Mason ha desarrollado un vínculo romántico, y al padre y gerente de un pasajero que es boxeador. En el proceso, uno de los pasajeros que se quedaron atrás muere. El grupo avanza a trompicones en la ventisca ártica guiados por perros de trineo. Pronto se encuentran con un trineo abandonado que contiene radiosondas de cohetes , que utilizan para guiar a Hillcrest hasta ellos. Se produce una persecución a través del paisaje ártico hasta la orilla donde un barco pesquero espera a los criminales. Pero la intervención de la Marina, basada en la información de Hillcrest, asusta al barco pesquero. Los criminales son rodeados y, después de una amarga lucha cuerpo a cuerpo, el dispositivo secreto y los rehenes supervivientes son rescatados.
El primer criminal es asesinado, pero el segundo sigue en libertad. El Dr. Mason, que está con la azafata encerrada en un glaciar que se mueve a gran velocidad, consigue rescatarla, pero el asesino queda abandonado a su suerte.
El New York Times lo calificó como "una historia de aventuras fantástica llena de datos realistas y bien investigados". [1] El Chicago Tribune calificó el libro de "poderoso". [2] Michael Frayn , en The Guardian, lo calificó de "torpemente escrito, absurdamente inverosímil, completamente escalofriante". [3]
En agosto de 1959, George Seaton y William Perlberg, que tenían un contrato con Paramount, adquirieron los derechos cinematográficos. Querían hacer la película con Debbie Reynolds, con quien tenían un contrato a largo plazo. [4] Contrataron a Eric Ambler para escribir un guion. Se anunció que Lilli Palmer sería la coprotagonista. [5] [6]
En 1961, Seaton dijo que querían filmarla después de The Hook . William Holden fue elegido como protagonista. [7] [8] En diciembre de 1961, se anunció que Richard Wilson dirigiría en Paramount. [9] En 1963, Wilson dijo que todavía tenía el compromiso de hacer la película y que había escrito el guion con su esposa Elizabeth Vance. [10] Sin embargo, la película nunca se hizo.