Albert Maysles (26 de noviembre de 1926 - 5 de marzo de 2015) y su hermano David Maysles (10 de enero de 1931 - 3 de enero de 1987; / ˈ m eɪ z ɛ l z / MAY -zelz ) fueron un equipo de cineastas documentales estadounidenses conocidos por su trabajo en el estilo Direct Cinema . Sus películas más conocidas incluyen Salesman (1969), Gimme Shelter (1970) [1] y Grey Gardens (1975).
Los hermanos nacieron en el barrio de Dorchester en Boston , y vivieron allí hasta que la familia se mudó a Brookline, Massachusetts, cuando Albert tenía 13 años. [2] Los padres de Albert y David, ambos judíos, eran inmigrantes en los Estados Unidos; su padre, nacido en Ucrania, trabajaba como empleado de correos, mientras que su madre, originaria de Polonia, era maestra de escuela. La familia se instaló originalmente en Dorchester para estar cerca de sus parientes (el tío abuelo de los hermanos, Josef Maysles, y su hija y yerno, Becky y Joe Kandib) que se habían mudado allí antes. [3]
Albert originalmente siguió una carrera como profesor de psicología e investigador. Después de servir en el Cuerpo de Tanques del Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial , [4] Albert obtuvo una licenciatura en la Universidad de Syracuse y una maestría en psicología en la Universidad de Boston . Enseñó psicología en la Universidad de Boston durante tres años, también trabajó como asistente de investigación en un hospital psiquiátrico y como jefe de un proyecto de investigación en el Hospital General de Massachusetts . Como resultado de su trabajo de investigación, viajó a Rusia para fotografiar un hospital psiquiátrico y regresó al año siguiente con una cámara proporcionada por CBS para filmar su primer documental, Psychiatry in Russia (1955). [5] Aunque CBS no transmitió la película, fue televisada en NBC , en la estación de radiodifusión pública WGBH-TV en Boston y en la televisión canadiense. [6]
David también estudió psicología en la Universidad de Boston, donde obtuvo una licenciatura. Al igual que su hermano, David sirvió en el ejército de los Estados Unidos y estuvo destinado en Alemania Occidental durante la Guerra de Corea . A mediados de la década de 1950, trabajó como asistente de producción de Hollywood en las películas de Marilyn Monroe Bus Stop y The Prince and the Showgirl . David declaró más tarde que se había "desencantado con la filmación convencional. El glamour se había desvanecido y la filmación de toma tras toma se había vuelto tediosa". [7] En 1957 se había asociado con Albert para filmar dos documentales detrás de la Cortina de Hierro , Russian Close-Up (acreditado solo a Albert Maysles) y Youth in Poland , el último de los cuales se transmitió por NBC . [6]
En 1960, los hermanos Maysles se habían unido a Drew Associates, la compañía de cine documental fundada por el fotoperiodista Robert Drew , que también incluía a Richard Leacock y DA Pennebaker . Albert filmaría, mientras que David se encargaría del sonido. Durante este tiempo, los hermanos trabajaron en películas de Drew Associates como Primary y Adventures on the New Frontier . En 1962, Albert y David dejaron Drew Associates para formar su propia compañía de producción, Maysles Films, Inc. [6] [8]
Los hermanos Maysles hicieron más de 30 películas juntos. Son más conocidos por tres documentales realizados a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970: Salesman (1969), Gimme Shelter (1970) y Grey Gardens (1975). Salesman documenta el trabajo de un grupo de vendedores de Biblias puerta a puerta en Nueva Inglaterra y Florida. En el fondo, la película es una disección de los efectos degenerativos y devastadores del capitalismo en las pequeñas ciudades y los individuos, pero más que cualquier declaración política, la película trata sobre la gente normal en toda su fealdad y veracidad. [9] Gimme Shelter , una película sobre la gira de los Rolling Stones en Estados Unidos en 1969 que culminó en el desastroso Altamont Free Concert , capturó inesperadamente en película el altercado entre la asistente de Altamont Meredith Hunter y el miembro de Hells Angels Alan Passaro que resultó en la muerte de Hunter. Las imágenes de la película muestran a Hunter sacando y apuntando un revólver justo antes de ser apuñalado por Passaro, quien luego fue absuelto del asesinato de Hunter por motivos de defensa propia después de que el jurado viera las imágenes. Grey Gardens retrata las vidas de una madre y una hija de clase alta solitarias, "Big Edie" y "Little Edie" Beale (que eran, respectivamente, la tía y la prima de Jacqueline Kennedy Onassis ), que residen en una mansión abandonada en East Hampton , Nueva York. Para financiar estas películas y otras, los Maysles también hicieron comerciales para clientes como IBM , Shell Oil y Merrill Lynch . [8]
Las películas de los Maysles se consideran ejemplos del estilo conocido como cine directo . [6] [7] Los hermanos dejaban que la historia se desarrollara mientras la cámara rodaba, en lugar de planificar exactamente lo que querían filmar, de acuerdo con el enfoque declarado de Albert Maysles: "Recuerde, como documentalista usted es un observador, un autor pero no un director, un descubridor, no un controlador". [10] Sin embargo, los hermanos también recibieron críticas de aquellos que pensaban que en realidad habían planeado o influido de alguna manera en las escenas. [6] En particular, la reseña negativa de Pauline Kael de la película Gimme Shelter en The New Yorker incluyó una dura acusación de que gran parte de Gimme Shelter y Salesman había sido puesta en escena y que el tema principal de Salesman , Paul Brennan, no era un vendedor de Biblias como lo retrataba la película, sino que en realidad era un vendedor de techos y revestimientos reclutado como actor profesional. [11] Los hermanos Maysles amenazaron con emprender acciones legales contra The New Yorker después de esta acusación. También enviaron una carta abierta a The New Yorker refutando las afirmaciones de Kael; sin embargo, debido a que la revista en ese momento no publicaba cartas, la carta no apareció impresa hasta 1996. [12] En el caso de Grey Gardens , los hermanos también fueron acusados de explotar injustamente a sus sujetos. [6]
Muchos de los documentales de los Maysles se centran en el arte, los artistas y los músicos. Los Maysles documentaron la primera visita de los Beatles a los Estados Unidos en 1964, y un proyecto de arte conceptual de 1965 de Yoko Ono llamado "Cut Piece" en el que se sentaba en el escenario del Carnegie Hall mientras los miembros de la audiencia cortaban su ropa con tijeras. Varias películas de Maysles documentan proyectos de arte de Christo y Jeanne-Claude durante un período de tres décadas, desde 1974 cuando Valley Curtain de Christo fue nominado a un premio de la Academia , [7] hasta 2005 cuando The Gates (comenzó en 1979 y terminó Albert después de la muerte de David) encabezó el Festival de Cine de Tribeca de Nueva York . Otros temas de Maysles incluyen a Marlon Brando , Truman Capote , Vladimir Horowitz y Seiji Ozawa . [8]
Durante muchos años, los Maysles trabajaron en estrecha colaboración con la editora cinematográfica Charlotte Zwerin , quien recibió un crédito de dirección por su trabajo en Gimme Shelter . Zwerin finalmente dejó de trabajar con los Maysles porque, según Zwerin, no la dejaban producir. [13]
David Maysles, el hermano menor, murió de un derrame cerebral el 3 de enero de 1987, siete días antes de cumplir 56 años, en la ciudad de Nueva York . [7] [14] Después de su muerte, Albert estuvo involucrado en un litigio con la viuda de David sobre los términos de un acuerdo financiero. Según la hija de David, Celia Maysles, esto resultó en que la familia desarrollara un "código de silencio" con respecto a David. En 2007, Celia lanzó un documental sobre su padre, Wild Blue Yonder , que incluía entrevistas con Albert. [15]
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Después de la muerte de su hermano, Albert Maysles continuó haciendo películas. Sus trabajos notables incluyen LaLee's Kin: The Legacy of Cotton (2001, codirigida con Deborah Dickson y Susan Froemke), que se centró en las luchas de una familia afroamericana pobre que vive en el Delta del Mississippi contemporáneo , y fue nominada a un premio de la Academia a Mejor Largometraje Documental; y The Love We Make (2011, codirigida con Bradley Kaplan) que documentó las experiencias de Paul McCartney en la ciudad de Nueva York después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 , y se estrenó en Showtime el 10 de septiembre de 2011, la víspera del décimo aniversario de los ataques.
Albert continuó la serie de documentales que comenzó con David sobre el arte público de Christo y Jeanne-Claude. También contribuyó con la cinematografía del documental ganador del premio Oscar When We Were Kings de Leon Gast , sobre el combate de boxeo por el campeonato de peso pesado de Muhammad Ali y George Foreman , " Rumble in the Jungle " . En 2005, Albert fundó el Maysles Documentary Center, [16] una organización sin fines de lucro dedicada a la exhibición y producción de películas documentales que inspiran diálogo y acción, ubicada en Harlem . [17]
Albert murió de cáncer de páncreas en su casa de Manhattan el 5 de marzo de 2015, a los 88 años. Sus películas Iris , sobre el icono de la moda Iris Apfel , y In Transit , sobre la ruta de tren más larga de los Estados Unidos, se estrenaron póstumamente más tarde ese año. En el momento de su muerte, Albert también había estado trabajando en un documental autobiográfico Handheld y from the Heart . [18] [19]
Al permitir que la acción real se desarrollara ante la cámara sin interferencias del equipo, los Maysles fueron pioneros en la perspectiva de la "mosca en la pared" en el cine documental. Esta perspectiva es típica del género documental conocido como Cine Directo, del que ellos ayudaron a ser pioneros. Este género es similar al cinéma vérité. Rompieron la tradición de los tropos del documental de mediados de siglo al evitar la narración, los intertítulos y las pistas musicales superfluas. El proceso de edición podría interpretarse como su "voz" narrativa, dependiendo del metraje y el sonido que eligieran utilizar y de cómo se desarrollara la línea de tiempo de la historia en el corte final.
Su éxito desde el punto de vista técnico se basó en parte en separar la cámara del dispositivo de grabación de sonido (David utilizó una Nagra ) controlando con precisión la velocidad de la cámara y la grabadora, lo que permitió que los dos dispositivos se movieran de forma independiente uno respecto del otro, algo imposible en los equipos disponibles comercialmente en ese momento. Las tomas largas con los equipos comunes de la época invariablemente perdían la sincronización.
Albert construyó su propia cámara de 16 mm con piezas existentes que podía equilibrar cómodamente sobre su hombro, eliminando la necesidad de un trípode, lo que le permitía disparar con fluidez en el momento. Añadió un soporte para poder mantener la cámara firme durante tomas largas. Instaló un espejo cerca del objetivo y un anillo en el control de enfoque y luego pudo ajustar la apertura y el enfoque mientras la cámara rodaba, asegurando la continuidad durante una toma. [20]
Albert afirmó tener una forma de trastorno por déficit de atención que le dificultaba el ritmo pausado de edición, pero lo beneficiaba mientras filmaba. Afirmó que su capacidad para concentrarse en el momento le permitía "centrarse en una situación mientras está sucediendo [con su cámara] y prestar mucha más atención y, de alguna manera, anticipar lo que sucederá al momento siguiente, estar listo y captarlo, de la manera en que las personas con una capacidad de atención normal son incapaces de hacerlo". [20]
Las películas de los hermanos Maysles, Salesman y Grey Gardens, se han conservado en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso por ser cultural, histórica o estéticamente significativas. [21] En mayo de 2002, Ralph Blumenthal en The New York Times se refirió a Albert como "el decano del cine documental" [22] y Jean-Luc Godard una vez llamó a Albert "el mejor camarógrafo estadounidense". [23] La colección de imágenes en movimiento de Albert y David Maysles se conserva en el Archivo de Cine de la Academia . [24] El archivo ha conservado dos de las películas de los Maysles: Showman , en 2012, y Salesman , en 2018. [25]
Su única nominación al Oscar fue por el cortometraje de 1973 Christo's Valley Curtain . [26]
Albert recibió la Medalla Nacional de las Artes 2013 de manos del presidente Barack Obama el 28 de julio de 2014. [27] También ganó un Primetime Emmy por Soldiers of Music de 1991. [28]
David ganó un premio Primetime Emmy por Vladimir Horowitz: El último romántico de 1985 junto a Albert. [29]
Un musical de 2006 basado en Grey Gardens se estrenó en Playwrights Horizons [30] y se trasladó a Broadway más tarde ese mismo año.
Una versión dramatizada de los hermanos Maysles haciendo el documental de Beales apareció en la película de HBO de 2009, Grey Gardens ; el actor Arye Gross interpretó a Albert y Justin Louis interpretó a David.
En 2015, la serie de falso documental de IFC Documentary Now! rindió homenaje a Grey Gardens con el episodio "Sandy Passage", que sigue a dos mujeres llamadas "Big Vivvy" y "Little Vivvy" y ofrece "una mirada en profundidad a la vida diaria de dos socialités envejecidas y su ruinosa propiedad". El episodio de 2016 "Globesman", sobre vendedores de globos en la década de 1960, está inspirado en Salesman .
El episodio 3 de la serie de televisión de 2024 Feud: Capote vs. The Swans relata la filmación de Black and White Ball de Truman Capote de 1966 por parte de los hermanos Maysles, que se estrenó como cortometraje With Love from Truman. Pawel Szajda interpretó a Albert y Yuval David interpretó a David.