George Wild Galvin (20 de diciembre de 1860 - 31 de octubre de 1904), más conocido por el nombre artístico de Dan Leno , fue un destacado comediante de music hall y actor de teatro musical inglés durante la última época victoriana . Era más conocido, aparte de su actuación en el music hall, por sus papeles femeninos en las pantomimas anuales que fueron populares en el Teatro Real de Londres, Drury Lane , de 1888 a 1904.
Leno nació en St Pancras , Londres, y comenzó a entretener desde niño. En 1864, se unió a sus padres en el escenario en su acto de music hall e hizo su primera aparición en solitario, a los nueve años, en el Britannia Music Hall de Coventry . Cuando era joven, era famoso por su baile de zuecos y, en su adolescencia, se convirtió en la estrella del acto de su familia. Adoptó el nombre artístico de Dan Leno y, en 1884, realizó su primera actuación con ese nombre en Londres. Como solista, se hizo cada vez más popular a finales de los años 1880 y 1890, cuando era uno de los comediantes mejor pagados del mundo. Desarrolló un acto de music hall al hablar sobre temas mundanos de la vida, mezclado con canciones cómicas y observaciones surrealistas , y creó una gran cantidad de personajes, en su mayoría de clase trabajadora, para ilustrar sus historias. En 1901, todavía en la cima de su carrera, realizó su boceto "Huntsman" para Eduardo VII en Sandringham . El monarca quedó tan impresionado que Leno pasó a ser conocido públicamente como "el bufón del rey".
Leno también apareció en burlesque y, todos los años desde 1888 hasta 1904, en los espectáculos de pantomima navideña del Drury Lane Theatre. Fue generoso y activo en causas caritativas, especialmente en beneficio de los artistas necesitados. Leno continuó apareciendo en comedias musicales y en sus propias rutinas de music hall hasta 1902, aunque sufría cada vez más de alcoholismo. Esto, junto con su larga asociación con papeles femeninos y de comedia informal , impidió que lo tomaran en serio como actor dramático, y fue rechazado para papeles de Shakespeare . Leno comenzó a comportarse de manera errática y furiosa en 1902, y sufrió un colapso mental a principios de 1903. Fue internado en un manicomio, pero fue dado de alta ese mismo año. Después de un espectáculo más, su salud empeoró y murió a los 43 años.
Leno nació en St Pancras , Londres. Era el menor de seis hermanos, incluidos dos hermanos mayores, John y Henry, y una hermana mayor, Frances. Otros dos hermanos murieron en la infancia. [1] Sus padres, John Galvin (1826–1864) y su esposa Louisa ( de soltera Dutton; 1831–1891), actuaron juntos en un acto doble de music hall llamado "The Singing and Acting Duettists". Conocidos profesionalmente como el Sr. y la Sra. Johnny Wild, [2] no lograron mucho éxito y la familia luchaba en la pobreza. [3] [n 1]
Al haber tenido muy poca educación y haber sido criado por artistas, Leno aprendió a entretener desde niño. [3] En 1862, los padres y hermanos mayores de Leno actuaron en el Surrey Music Hall de Sheffield y luego actuaron en Manchester , Glasgow y Northampton ese mismo año. [5] En 1864, a la edad de cuatro años, Leno se unió a sus padres en el escenario por primera vez, en el Cosmotheca Music Hall en Paddington , bajo el lema "Little George, the Infant Wonder, Contorsionist, and Posturer". [3] [6]
Cuando Leno tenía cuatro años, su padre alcohólico murió, a los 37 años; [2] la familia luego se mudó a Liverpool , donde su madre se casó con William Grant (1837-1896), [7] [8] el 7 de marzo de 1866. [9] Grant era un comediante de ascendencia lancasteriana e irlandesa, que actuaba en música. salas de las provincias británicas bajo el nombre artístico de William Leno. [3] [10] Era un actor experimentado y había sido empleado de Charles Kean en su compañía de teatro en el Princess's Theatre de Londres. [11] En 1866, la casa familiar en Marylebone fue demolida para dar paso a la estación de tren de St Pancras , [12] y como resultado, la hermana de Leno, Frances, fue enviada a vivir con un tío, mientras que su hermano John, que ocasionalmente había actuado con sus padres, aceptaron un empleo de tiempo completo. [3] Leno, su madre, su padrastro y su hermano Henry se mudaron al norte y se establecieron en Liverpool, donde actuaron en varias salas y teatros, incluido el Star Music Hall, pero a menudo regresaban a Londres para actuar en las salas de música de la capital. [3] [10]
En 1865, Leno y su hermano Henry, quien le enseñó a bailar por primera vez, formaron un doble acto de baile de zuecos conocido como "The Great Little Lenos". Esta fue la primera vez que Leno utilizó el nombre artístico de su padrastro, "Leno", que nunca registró legalmente. [13] El mismo año, Leno también apareció en su primera pantomima, en Liverpool, donde tuvo un papel secundario como payaso juvenil en Fortunatus; o The Magic Wishing Cap junto a sus padres, quienes aparecieron como "El Sr. y la Sra. Leno - Duetistas cómicos". [9] El 18 de julio de 1866, Leno, Henry y sus padres aparecieron en la noche de inauguración del Cambridge Music Hall en Toxteth , Liverpool, bajo el lema "El Sr. y la Sra. Leno, los grandes, sensacionales, dramáticos y cómicos duetistas y Los hermanos Leno, bailarines de zuecos, botas y bombas de Lancashire". [14] Al año siguiente, los hermanos hicieron su primera aparición sin sus padres en el Britannia Music Hall de Hoxton . [3] Aunque inicialmente tuvo éxito, la pareja experimentó muchos episodios de desempleo y, a menudo, tocaban en la calle fuera de los pubs de Londres para ganarse la vida. [13] Cansado de sobrevivir con poco o ningún dinero, Henry dejó el baile de zuecos para dedicarse a un negocio en Londres, lo que obligó a Leno a considerar un futuro como artista solista. Más tarde, Henry fundó una escuela de danza. [n 2] Henry fue reemplazado intermitentemente en el acto por el tío de los niños, Johnny Danvers , que era una semana mayor que Leno. [13] [n 3] Leno y Danvers habían sido cercanos desde una edad temprana. [dieciséis]
Leno hizo su debut como solista en 1869, regresando al music hall Britannia en Hoxton, donde se hizo conocido como "El gran pequeño Leno, la quintaesencia de los comediantes irlandeses". [n 4] El nombre fue sugerido por su padrastro, William, quien pensó que la conexión irlandesa atraería al público en su próxima visita a Dublín . [15] Al llegar a Irlanda el mismo año, los Leno tenían dificultades económicas y se quedaron con los familiares de William. Además de sus actuaciones como parte del acto familiar, el joven Leno apareció como solista bajo un nombre artístico que suena irlandés, "Dan Patrick". [1] Esto le permitió ganar una tarifa separada de 23 chelines por actuación más los gastos de manutención. [15] El nombre "Dan" puede haber sido elegido en honor a Dan Lowery, un comediante de music hall del norte y propietario de un music hall a quien los Leno habían conocido unos meses antes. [17] Durante esta gira por Irlanda, los Leno aparecieron en Dublín en una pantomima escrita por el padre de Leno: el viejo rey Humpty; o, Harlequin Emerald Isle and Katty of Killarney (1869), por la que Leno fue elogiado por Charles Dickens , quien estaba entre el público y le dijo: "¡Buen hombrecito, progresarás!" [18]
En 1870, los Leno aparecieron en otra pantomima del padre de Leno, Jack el Matador de Gigantes; o Harlequin Grim Gosling, o Good Fairy Queen of the Golden Pine Grove , en la que Leno interpretó al personaje principal y apareció en el entretenimiento de variedades que precedió a la pantomima. [19] A lo largo de la década de 1870, Leno y sus padres actuaron como "El trío cómico (el Sr. y la Sra. Leno y Dan Patrick) en sus entretenimientos, canciones y bailes realmente divertidos". [1] En el acto familiar con sus padres y Johnny Danvers, el joven Leno a menudo tomaba el papel principal en bocetos como La boda de Wicklow de su padrastro . Otro de sus sketches fue Torpedo Bill , en el que interpretaba el papel principal Leno, un inventor de artefactos explosivos. Sus padres interpretaron a una "lavandera" y a un "zapatero cómico". [15] A esto le siguió otro boceto, Pongo el mono . [20] Inaugurada en el Pullan's Theatre of Varieties de Bradford el 20 de mayo de 1878, esta obra burlesca presentaba a Leno como un mono fugitivo; se convirtió en su boceto favorito de la época. [15]
La creciente popularidad del adolescente Leno le llevó a conseguir reservas en, entre otros, el Varieties Theatre de Sheffield y el Star Music Hall de Manchester. [21] Al mismo tiempo, el baile de zuecos de Leno siguió siendo tan bueno que en 1880 ganó el campeonato mundial en el Princess's Music Hall de Leeds , [1] por lo que recibió un cinturón de oro y plata que pesaba 44,5 oz (1,26 kg). ). [6] [10] Su biógrafo, el libretista de pantomima J. Hickory Wood, describió su acto: "Bailó en el escenario; bailó sobre un pedestal; bailó sobre una losa de pizarra; le hicieron bises una y otra vez; pero durante toda su actuación, nunca pronunció una palabra". [22]
En 1878, Leno y su familia se mudaron a Manchester. [23] Allí conoció a Lydia Reynolds, quien, en 1883, se unió a la compañía de teatro de la familia Leno, que ya estaba formada por sus padres, Danvers y Leno. Al año siguiente, Leno y Reynolds se casaron; Por esta época, adoptó el nombre artístico de "Dan Leno". [23] El 10 de marzo de 1884, la familia Leno asumió la dirección del Grand Varieties Theatre en Sheffield. [24] Los Leno se sintieron cómodos con su audiencia de clase trabajadora en Sheffield. En su noche de estreno, más de 4.000 espectadores entraron al teatro y pagaron seis peniques para ver a Dan Leno protagonizar Doctor Cut 'Em Up . En octubre de 1884, ante una dura competencia, los Leno renunciaron al arrendamiento del teatro. [25]
En 1885, Leno y su esposa se mudaron a Clapham Park , Londres, y Leno obtuvo un nuevo éxito con un acto en solitario que incluía comedia, baile y canciones. [23] En la noche de su debut en Londres, apareció en tres salas de música: el Foresters' Music Hall en Mile End , el Middlesex Music Hall en Drury Lane y Gatti 's-in-the-Road, donde ganaba £5 por semana en total (£ 575 en 2024 ajustado a la inflación). [26] [27] Aunque al principio fue anunciado como "El gran vocalista cómico irlandés y campeón del zueco", poco a poco fue eliminando su baile en favor de estudios de personajes, como "Ir a comprar leche para los gemelos", [10] " Cuando Rafferty rifó su reloj" y "La guardia del ferrocarril". [1] Su baile le había ganado popularidad en las provincias, pero Leno descubrió que su público de Londres prefería estos sketches y sus canciones cómicas. [6] [28] Los otros lugares de Leno en Londres a finales de la década de 1880 incluyeron el Collins's Music Hall en Islington , el Queen's Theatre en Poplar y el Standard en Pimlico . [29]
Leno fue un reemplazo en el papel de Leontes en el musical burlesco de 1888 del antiguo personaje griego Atalanta en el Strand Theatre , dirigido por Charles Hawtrey . [30] Fue escrito por el hermano de Hawtrey, George P. Hawtrey, y protagonizado por Frank Wyatt , Willie Warde y William Hawtrey. [31] The Illustrated Sporting and Dramatic News elogió el canto y el baile de Leno e informó que: "Aporta mucha diversión y singularidad a la parte no muy importante de Leontes". [32] Leno aceptó el papel con poca antelación, sin oportunidad de aprender el guión. Pero su comedia improvisada ayudó a alargar la vida del espectáculo. Cuando Leno y otro actor principal se marcharon unos meses después, la producción cerró. [33]
Durante la década de 1890, Leno fue el intérprete principal en el escenario del music hall, rivalizado únicamente por Albert Chevalier , quien pasó al music hall desde el teatro legítimo . [34] [35] Sus estilos y atractivo eran muy diferentes: los personajes de Leno eran valientes realistas de la clase trabajadora, mientras que los de Chevalier rebosaban romanticismo y su acto representaba un punto de vista acomodado. Según el biógrafo de Leno, Barry Anthony, los dos "representaban los polos opuestos de la comedia cockney". [34] [n.5]
Para sus actos de music hall, Leno creó personajes que se basaban en observaciones sobre la vida en Londres, incluidos mercaderes, dependientes de tenderos, cazadores , cazadores, asistentes a las carreras, bomberos, padres, maridos dominados, esposas locuaces, damas de pantomima, un oficial de policía, un español. bandido y peluquero. [1] Uno de esos personajes era la Sra. Kelly, una chismosa. Leno cantaba la estrofa de una canción y luego comenzaba un monólogo, a menudo suyo. ¿Conoce a la señora Kelly? rutina, que se convirtió en un eslogan muy conocido : "Verá, una vez tuvimos una pelea, y todo fue por culpa de la Sra. Kelly. Usted conoce a la Sra. Kelly, por supuesto... Oh, debe conocer a la Sra. Kelly; todos "Conoce a la señora Kelly." [6] [37] [38]
Para sus actuaciones en Londres, Leno compró canciones de los escritores y compositores más destacados del music hall. Uno de esos compositores fue Harry King, quien escribió muchos de los primeros éxitos de Leno. [39] Otros compositores conocidos de la época que proporcionaron números a Leno fueron Harry Dacre y Joseph Tabrar . [39] A partir de 1890, Leno encargó a George Le Brunn que compusiera la música incidental de muchas de sus canciones, incluidas "The Detective", "My Old Man", "Chimney on Fire", "The Fasting Man", "The Jap". , "A través de un pedacito de tocino" y "La cámara del detective". [39] Le Brunn también proporcionó la música incidental para tres de las canciones más conocidas de Leno que describían la vida en las ocupaciones cotidianas: "The Railway Guard" (1890), "The Shopwalker" y "The Waiter" (ambas de 1891). [40] Las canciones de cada pieza se volvieron instantáneamente distintivas y familiares para el público de Leno, pero sus cambios ocasionales en las caracterizaciones mantuvieron los bocetos frescos y actuales. [41]
"The Railway Guard" presentaba a Leno en una loca caracterización de un guardia de estación de ferrocarril vestido con un uniforme que no le quedaba bien, con una barba descuidada y un silbato. El personaje fue creado exagerando el comportamiento que Leno vio en un empleado real de la estación de Brixton que se preocupaba por los asuntos de otras personas y, al mismo tiempo, no hacía ningún trabajo. [42] "The Shopwalker" estaba lleno de frases cómicas y estaba fuertemente influenciado por la pantomima . Leno interpretó el papel de un dependiente de tienda, nuevamente con comportamiento maníaco, atrayendo a una clientela imaginaria a la tienda antes de lanzarse a una técnica de venta frenética cantada en verso. [43] La representación de Leno de "El camarero", vestido con un esmoquin de gran tamaño y un chaleco blanco holgado, que se agitaba y golpeaba su rostro, era el de un hombre consumido por la autocompasión y la indignación. Con exceso de trabajo, sobrecargado y abrumado por la cantidad de sus clientes, el camarero dio excusas por el mal servicio más rápido de lo que los clientes podían quejarse: [38] [43]
¡Sí, señor! ¡No señor! ¡Sí, señor! Cuando llegué aquí por primera vez, estos pantalones eran calzones hasta la rodilla. Piernas desgastadas por la espera. ¡Señor! ¿Qué dijiste? ¿Cuánto duraría tu bistec? Oh, unas cuatro pulgadas, debería decir, unas cuatro pulgadas. ¡No señor! lo siento, señor. No puedo retractarme ahora, señor. ¡Has clavado el tenedor y has dejado salir el vapor!
La primera aparición de Leno en pantomima en Londres fue como Dame Durden en Jack and the Beanstalk , que interpretó en el Surrey Theatre de Londres en 1886, después de haber sido visto cantando "Going to Buy Milk" por el director del Surrey Theatre, George Conquest. [44] Conquest también contrató a la esposa de Leno para protagonizar la producción. [45] La pantomima fue un éxito y Leno recibió críticas muy favorables; como resultado, fue contratado para interpretar a Tinpanz the Tinker en la pantomima del año siguiente, que tenía el título único de Sinbad y el viejito del mar; o El calderero, el sastre, el soldado, el marinero, el boticario, el labrador, el caballero ladrón . [45]
Después de que estas representaciones de pantomima se volvieron populares entre el público, Leno fue contratado en 1888 por Augustus Harris , gerente del Theatre Royal, Drury Lane , para aparecer en la pantomima navideña de ese año, Babes in the Wood . [46] Las producciones de pantomima de Harris en el enorme teatro eran conocidas por su extravagancia y esplendor. Cada uno tenía un elenco de más de cien artistas, bailarines, acróbatas, marionetas y animales, e incluían una elaborada escena de transformación y una enérgica arlequinada . A menudo fueron escritos en parte por Harris. [47] [48] Herbert Campbell y Harry Nicholls protagonizaron con Leno las siguientes quince producciones navideñas en Drury Lane. Campbell había aparecido en las cinco pantomimas anteriores del teatro y era uno de los favoritos del escritor de esas producciones, EL Blanchard . Blanchard abandonó el teatro cuando contrataron a Leno, creyendo que los artistas del music hall no eran adecuados para sus pantomimas navideñas. [46] Esta no era una opinión compartida por el público ni por los críticos, uno de los cuales escribió:
Me inclino a pensar que "el pastel" del humor juguetón se lo lleva el elegante recién llegado, el Sr. Dan Leno, quien es retratado como la baronesa galvánica en el baile maravillosamente divertido que hace rugir la casa. Los "chicos" sustanciales, el Sr. Herbert Campbell y el Sr. Harry Nicholls, no tendrían excusa si no compitieran en broma con el ligero Dan Leno. [49]
Babes in the Wood fue un triunfo: el teatro registró una asistencia récord y la presentación se extendió hasta el 27 de abril de 1889. [50] Como consecuencia, Leno redujo considerablemente sus compromisos en el music-hall. [50] [51] Sin embargo, entre abril y octubre de 1889, Leno apareció simultáneamente en el Empire Theatre y el Oxford Music Hall , realizando su espectáculo individual. [51] En ese momento, Leno tenía mucha demanda y tenía reservas para los siguientes tres años. El 9 de mayo de 1889 protagonizó para George P. Hawtrey una sesión matinal de Penélope , una versión musical de una famosa farsa The Area Belle , en beneficio del Holborn Lodge for Shop Girls. En este beneficio, interpretó el papel de Pitcher junto al experimentado intérprete de Gilbert and Sullivan, Rutland Barrington . [51] El Times consideró que su actuación trató la pieza "demasiado a la manera de una pantomima". [52] Durante la larga asociación de Leno con las pantomimas de Drury Lane , apareció principalmente como la dama . [53] Después de la muerte de Harris en 1896, Arthur Collins se convirtió en el director del teatro y supervisó (y a menudo ayudó a escribir) las pantomimas. [50]
En sus pantomimas, el diminuto Leno y el enorme Campbell formaban un dúo visualmente cómico. [54] A menudo se desviaban del guión, improvisando libremente. Esto fue recibido con cierto escepticismo por los productores, quienes temían que las escenas no fueran divertidas para el público y observaron que, en cualquier caso, rara vez estaban en su mejor momento hasta algunas noches después del estreno. [1] George Bernard Shaw escribió sobre una aparición: "Espero no tener que soportar nunca más nada más tristemente inútil", [55] y el ensayista y caricaturista inglés Max Beerbohm afirmó que "Leno no se hace justicia colaborando con el público". ". Sin embargo, señaló que Leno "fue excepcional al darle a cada una de sus damas una personalidad propia, desde una reina extravagante hasta una chismosa ingenua". [56] En La Bella Durmiente , Leno y Campbell hacían reír al público incluso cuando no podían verlos: llegaban al escenario en palanquines cerrados e intercambiaban líneas: "¿Tienes algo que hacer esta tarde, querida?" – "No, no tengo nada puesto", antes de que se lo lleven de nuevo. [1] Las pantomimas de Leno y Campbell de 1889 fueron Jack y las habichuelas mágicas (1889 y 1899), La Bella y la Bestia (1890 y 1900), Humpty Dumpty (1891 y 1903), Little Bo-Peep (1892), Robinson Crusoe (1893 ). ), Dick Whittington y su gato (1894), Cenicienta (1895), Aladdin (1896), Bebés en el bosque (1897) y Los cuarenta ladrones (1898). [57]
Leno consideró los papeles femeninos en dos de sus últimas pantomimas, Barba Azul (1901) y Mamá Gansa (1902), escritas por J. Hickory Wood, como sus favoritos. Le pagaron £200 (£23,100 en 2024 ajustado a la inflación) [26] por cada una de las temporadas de pantomima. [58] [59] Leno apareció en Drury Lane como la hermana Anne en Barba Azul , un personaje descrito por Wood como "una persona vivaz, algo por debajo de la mediana edad, que tenía una disposición prometedora y que aún no había abandonado la esperanza" [60] El crítico de teatro del Times señaló: "Es una hermana Anne bastante peculiar y original, que baila averías y canta baladas extrañas con un arpa aún más extraña y juega al ping-pong con una sartén y patatas y representa a Sherlock Holmes y viste el más extraño de Se viste y se peina como la señorita Morleena Kenwigs, y habla con voz aflautada; en resumen, no es otro que Dan Leno a quien todos conocemos". [61] Mother Goose le proporcionó a Leno uno de los papeles más desafiantes de su carrera, en el que se le pidió que interpretara a la misma mujer en varias formas diferentes. La idea de Wood, de que ni la fortuna ni la belleza traerían la felicidad, quedó ilustrada por una serie de transformaciones mágicas de carácter. [62] La pobre, descuidada y generalmente fea Mamá Oca finalmente se convirtió en una advenediza rica y hermosa pero de mal gusto , que buscaba un pretendiente. La producción fue una de las pantomimas más exitosas de Drury Lane y se prolongó hasta el 28 de marzo de 1903. [62]
En 1896, el empresario Milton Bode se acercó a Leno con una propuesta para un vehículo de comedia musical ridícula ideado para él llamado Orlando Dando, the Volunteer , de Basil Hood con música de Walter Slaughter . El agente de Leno rechazó la oferta, ya que su cliente tenía una sólida contratación para dos años. Bode le ofreció a Leno £625 (£97,770 en 2024 ajustado a la inflación) [26] por una aparición de seis semanas en 1898. Al escuchar esto, el comediante hizo caso omiso de su agente y aceptó la oferta. [63] Leno realizó una gira por las provincias con la pieza y fue un éxito inmediato. Su actuación fue tan popular que Bode volvió a contratarlo para dos espectáculos más: la farsa musical In Gay Piccadilly! (1899), de George R. Sims , en la que aparecía el tío de Leno, Johnny Danvers ( The Era decía que Leno estaba "atrayendo casas enormes" y lo llamaba "insoportablemente divertido"); [64] y la comedia musical Mr. Wix of Wickham (1902). Ambos realizaron giras después de sus presentaciones originales. [63] [65] [66] En 1897, Leno fue a Estados Unidos e hizo su debut el 12 de abril de ese año en el Olympia Music Hall de Hammerstein en Broadway, donde fue anunciado como "El hombre más divertido del mundo". Las críticas fueron variadas: un periódico informó que la casa rugió con su aprobación, mientras que otro se quejó de que el humor inglés de Leno estaba desactualizado. [67] Su compromiso estadounidense llegó a su fin un mes después, y Leno dijo que era "la corona de mi carrera". [68] A pesar de su júbilo, Leno era consciente de las pocas críticas negativas que había recibido y rechazó todas las ofertas posteriores para realizar una gira por los Estados Unidos y Australia. [68]
El mismo año, el comediante prestó su nombre y su talento como escritor al Comic Journal de Dan Leno . El periódico estaba dirigido principalmente a adultos jóvenes y presentaba una versión mitificada de Leno, el primer cómic que tomó su nombre y basó un personaje central en una persona viva. Publicado por C. Arthur Pearson , el número 1 apareció el 26 de febrero de 1898 y el periódico vendió 350.000 ejemplares al año. [63] Leno escribió la mayoría de las historias cómicas y chistes del periódico, y Tom Browne contribuyó con muchas de las ilustraciones. [69] El comediante retuvo el control editorial del periódico y decidió qué elementos omitir. [70] El Journal era conocido por sus lemas, entre ellos "Un toque de Leno hace sonreír al mundo entero" y "No lavará la ropa, pero destrozará la melancolía". La portada siempre mostraba una caricatura de Leno y su equipo editorial trabajando y jugando. En el interior, los artículos incluían "El diario de Daniel", "Lamentos del mártir", dos historias, un par de docenas de dibujos animados y "Lo último de Leno: chistes y sibilancias recientes hechos en las instalaciones". [71] Después de casi dos años, la novedad desapareció y Leno perdió interés. El periódico cerró el 2 de diciembre de 1899. [69] [70]
Un periodista escribió, a finales de la década de 1890, que Leno era "probablemente el hombre divertido mejor pagado del mundo". [72] En 1898, Leno, Herbert Campbell y Danvers formaron un consorcio para construir el Teatro Granville en Fulham , que fue demolido en 1971. [73] Leno publicó una autobiografía, Dan Leno: Hys Booke , en 1899, posiblemente con la ayuda de un escritor fantasma , TC Elder. [10] El biógrafo de Leno, J. Hickory Wood, comentó: "Puedo decir honestamente que nunca lo vi absolutamente en reposo. Siempre estaba haciendo algo y tenía algo más que hacer después; o simplemente había estado en algún lugar, se iba a otro lugar". , y tenía varios otros nombramientos a seguir." [74] Ese año, Leno interpretó el papel de "waxi omo" (una expresión del argot para un artista de cara negra) [75] en Doo-da-Day Minstrels, un acto que incluía a Danvers, Campbell, Bransby Williams , Joe Elvin y Eugene Stratton . La única actuación de la compañía fue en el Pabellón de Londres el 29 de mayo de 1899 como parte de un evento benéfico. La canción de Leno "The Funny Little Nigger" divirtió mucho al público. Su biógrafo Barry Anthony consideró la actuación como "más o menos, el último suspiro de juglar de cara negra en Gran Bretaña". [75]
Entre 1901 y 1903, Leno grabó más de veinticinco canciones y monólogos en el sello Gramophone and Typewriter Company . [76] También hizo 14 cortometrajes hacia el final de su vida, en los que retrató a un bufón torpe que lucha por realizar tareas cotidianas, como andar en bicicleta o abrir una botella de champán. [77] El 26 de noviembre de 1901, Leno, junto con Seymour Hicks y su esposa, la actriz Ellaline Terriss , fue invitado a Sandringham House para participar en una actuación del Royal Command Performance para entretener al rey Eduardo VII , la reina Alejandra , su hijo George y su esposa, María , el Príncipe y la Princesa de Gales. Leno realizó un acto en solitario de treinta y cinco minutos que incluyó dos de sus canciones más conocidas: "How to Buy a House" y "The Huntsman". Después de la actuación, Leno informó: "El Rey, la Reina y el Príncipe de Gales, muy amablemente, me estrecharon la mano y me dijeron lo mucho que lo habían disfrutado. La Princesa de Gales iba a estrecharme la mano cuando Me miró a la cara y no pudo hacerlo durante un rato porque se reía mucho. No tenía intención de parecer gracioso, en realidad estaba tratando de parecer digno y cortés, pero supongo que no pude evitarlo. " [78] [79] Como recuerdo, el rey le regaló a Leno un alfiler de corbata real con incrustaciones de joyas y, a partir de entonces, Leno pasó a ser conocido como "el bufón del rey". Leno fue el primer intérprete de music hall en ofrecer una actuación del comando real durante el reinado del rey. [78] [80]
En 1883, Leno conoció a Sarah Lydia Reynolds (1866-1942), una joven bailarina y cantante de comedia de Birmingham , mientras ambos actuaban en el Circo de Variedades del Rey Ohmy, Rochdale . [81] Hija de un carpintero de teatro, [82] Lydia, como se la conocía profesionalmente, ya era una actriz consumada cuando era adolescente: sobre su actuación en Simbad el marinero en 1881, un crítico escribió que "interpretó muy bien a Zorlida". "Para una joven artista. Es muy conocida en este teatro y con la formación adecuada resultará una actriz muy inteligente". [83] Ella y Leno se casaron en 1884 en una ceremonia discreta en la iglesia de St. George, en Hulme , Manchester, poco después del nacimiento de su primera hija, Georgina. [84] Un segundo hijo murió en la infancia, [85] y John nació en 1888. [1] Sus tres hijos menores, Ernest (n. 1889), Sidney (n. 1891) y May (n. 1896), todos Siguió a su padre al escenario. Más tarde, Sidney actuó como Dan Leno, Jr. [86] Después de que la madre y el padrastro de Leno se retiraron de la actuación, Leno los apoyó económicamente hasta su muerte. [87]
Leno poseía "aproximadamente un acre" de tierra en la parte trasera de su casa en Clapham Park , donde producía coles, patatas, aves, mantequilla y huevos. [88] En 1898, Leno y su familia se mudaron a 56 Akerman Road, Lambeth , donde vivieron durante varios años. En 1962, el Consejo del Condado de Londres erigió allí una placa azul . [89]
La Asociación de Terriers se estableció en 1890 para ayudar a los artistas jubilados que necesitaban ayuda financiera. Leno fue un recaudador de fondos activo en esto y en el Music Hall Benevolent Fund, del cual se convirtió en presidente. [1] Fue uno de los primeros miembros de la organización benéfica de entretenimiento Grand Order of Water Rats , que ayuda a los artistas que tienen necesidades económicas, y fue su líder, el Rey Rata, en 1891, 1892 y 1897. [35] Cerca del final de su vida, Leno cofundó la Asociación Ferroviaria de Artistas del Music Hall, que se asoció con Water Rats para formar el primer sindicato del music hall. [90] Parte de la caridad de Leno fue discreta y no publicitada. [91]
A finales de la década de 1890, Leno formó un equipo de cricket llamado "Dainties", para el cual reclutó a muchos de los principales comediantes y estrellas del music hall de la época. [92] Jugaron con fines benéficos contra una variedad de equipos amateurs dispuestos a aguantar su caos cómico, como la Policía Metropolitana de Londres ; Las payasadas de Leno y sus compañeros de equipo en el green divirtieron a las grandes multitudes que atrajeron. [93] [94] De 1898 a 1903, los Dainties continuaron jugando partidos en todo Londres. En 1900 se produjeron dos películas de acción de los partidos para el público del nuevo medio cinematográfico. En septiembre de 1901, en un importante partido benéfico, la prensa destacó el ambiente carnavalesco. Los comediantes vestían disfraces divertidos: Leno vestía de enterrador y más tarde de colegiala montada en camello. Tocaban bandas y payasos circulaban entre la multitud. Se convenció al equipo rival de jugadores de críquet profesionales de Surrey para que usaran sombreros altos durante el partido. Asistieron 18.000 espectadores, que contribuyeron con fondos para organizaciones benéficas de music hall y jugadores de críquet, entre otras. [94] [95]
Leno comenzó a beber mucho después de las actuaciones y, en 1901, al igual que su padre y su padrastro antes que él, se había convertido en alcohólico. [1] Poco a poco decayó física y mentalmente y mostró frecuentes ataques de comportamiento errático que comenzaron a afectar su trabajo. [96] En 1902, el comportamiento enojado y violento de Leno dirigido a otros miembros del elenco, amigos y familiares se había vuelto frecuente. Una vez compuesto, se arrepentiría y se disculparía. [96] Su comportamiento errático fue a menudo el resultado de su capacidad cada vez menor para recordar sus líneas y su inaudibilidad en la interpretación. [1] Leno también sufrió una sordera cada vez mayor, lo que eventualmente causó problemas dentro y fuera del escenario. En 1901, durante una producción de Barba Azul , Leno perdió su señal verbal y, como resultado, quedó atrapado en una torre durante más de veinte minutos. Al final de la emisión de Mother Goose en 1903, el productor Arthur Collins rindió homenaje a Leno y le obsequió, en nombre de la dirección del Drury Lane Theatre, una costosa vajilla de plata. Leno se puso de pie y dijo: "¡Gobernador, es un regalo magnífico! ¡Lo felicito y se lo merece!" [96]
Frustrado por no ser aceptado como actor serio, Leno se obsesionó con la idea de interpretar a Ricardo III y otros grandes papeles de Shakespeare, inundando al actor y director Herbert Beerbohm Tree con sus propuestas. [1] Después de su última presentación de Mother Goose en el Drury Lane Theatre a principios de 1903, los delirios de Leno lo abrumaron. En la noche de clausura, y poco después, viajó a la casa de Constance Collier , quien era la protagonista principal de Beerbohm Tree en el His Majesty's Theatre , y también la siguió al ensayo allí. [97] Intentó persuadirla para que actuara junto a él en una temporada de Shakespeare que Leno estaba dispuesto a financiar. En la segunda visita a su casa, Leno le llevó a Collier un broche de diamantes. Al darse cuenta de que Leno estaba sufriendo un colapso mental, ella rechazó gentilmente su oferta y Leno se fue angustiado. [97]
Dos días después, fue admitido en Camberwell House Lunatic Asylum, Londres, [98] donde pasó varios meses bajo el cuidado del Dr. Savage, quien trató a Leno con "paz y tranquilidad y un poco de colorante de agua". [99] En su segundo día, Leno le dijo a una enfermera que el reloj estaba equivocado. Cuando ella dijo que estaba bien, Leno comentó: "Bueno, si está bien, ¿qué está haciendo aquí?" Leno hizo varios intentos de salir del asilo, y dos veces tuvo éxito. Fue encontrado cada vez y devuelto rápidamente. [100]
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Tras la liberación de Leno de la institución en octubre de 1903, la prensa ofreció muchos comentarios acogedores y especuló sobre si aparecería ese año en la pantomima de Drury Lane, programada para ser Humpty Dumpty . Preocupado de que Leno pudiera sufrir una recaída, Arthur Collins contrató a Marie Lloyd para que ocupara su lugar. [101] Sin embargo, en el momento de los ensayos, Leno convenció a Collins de que estaba lo suficientemente bien como para participar, y el elenco se reorganizó para acomodarlo. Leno apareció con éxito. Al escuchar su canción característica, el público supuestamente le dio una gran ovación que duró cinco minutos. [102] Recibió un telegrama del Rey felicitándolo por su actuación. [103]
El compañero de escena de Leno, Herbert Campbell, murió en julio de 1904, poco después de la pantomima, tras un accidente a la edad de cincuenta y siete años. La muerte afectó profundamente a Leno y entró en declive. En ese momento, actuaba en el Pabellón de Londres , pero el espectáculo tuvo que ser cancelado debido a su incapacidad para recordar sus líneas. [96] Las críticas fueron tan duras que Leno escribió una declaración, publicada en The Era , para defender la originalidad del programa. [104] El 20 de octubre de 1904, Leno dio su última actuación en el espectáculo. Posteriormente, pasó por el Belgrave Hospital for Children de Kennington , del que era vicepresidente, para dejar una donación. [105]
Leno murió en su casa de Londres el 31 de octubre de 1904, a la edad de 43 años, y fue enterrado en el cementerio de Lambeth , Londres. [106] [107] [n 6] Se desconoce la causa de la muerte. [n 7] Su muerte y funeral fueron noticia nacional. El Daily Telegraph escribió en su obituario: "Había sólo un Dan. Sus métodos eran inimitables; su rostro era de hecho su fortuna... ¿Quién lo ha visto con cualquiera de sus disfraces y no ha podido reírse?" [109] Max Beerbohm dijo más tarde sobre la muerte de Leno: "Una linterna tan pequeña y frágil no podría albergar por mucho tiempo una llama tan grande". [110] [n 8]
Leno es conmemorado por los jardines Dan Leno en Patmos Road en Londres, situados detrás de St John the Divine, Kennington , que están designados para uso de personas discapacitadas. [112]
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