El daman de roca ( / ˈ h aɪ . r æ k s / ; Procavia capensis ), también llamado dassie , doop , cabo hyrax , conejo de roca y (de algunas [3] interpretaciones de una palabra utilizada en la Biblia King James ) coney , es un mamífero terrestre de tamaño mediano originario de África y Oriente Medio . Comúnmente conocida en Sudáfrica como dassie ( IPA: [dasiː] ; afrikaans : klipdassie ), [4] es una de las cinco especies vivas del orden Hyracoidea , y la única del género Procavia . [1] Los damanes de roca pesan entre 4 y 5 kg (8,8 y 11,0 libras) y tienen orejas cortas. [4]
Los damanes de roca se encuentran en elevaciones de hasta 4200 m (13800 pies) sobre el nivel del mar [5] en hábitats con grietas de rocas, lo que les permite escapar de los depredadores. [5] [6] Son los únicos afrotherianos terrestres que existen en el Medio Oriente. [nota 1] Los damanes suelen vivir en grupos de 10 a 80 animales y se alimentan en grupo. Se ha informado que utilizan centinelas para advertir del acercamiento de los depredadores . Al tener una termorregulación incompleta , son más activos por la mañana y por la noche, aunque su patrón de actividad varía sustancialmente según la estación y el clima.
En la mayor parte de su área de distribución, el daman de roca no está en peligro y en algunas áreas se considera una plaga menor. En Etiopía , Israel y Jordania , es un reservorio del parásito de la leishmaniasis .
Junto con otras especies de damanes y los sirenios , esta especie es la más estrechamente relacionada con el elefante . [7] Un mamífero no relacionado, evolucionado de manera convergente, de hábitos y apariencia similares, es el cavy de roca de Brasil.
Los damanes de roca son rechonchos y de constitución pesada, y los adultos alcanzan una longitud de 50 cm (20 pulgadas) y pesan alrededor de 4 kg (8,8 libras), con un ligero dimorfismo sexual , siendo los machos aproximadamente un 10% más pesados que las hembras. Su pelaje es espeso y de color marrón grisáceo, aunque varía mucho entre diferentes entornos, desde el marrón oscuro en hábitats más húmedos hasta el gris claro en los individuos que viven en el desierto. [8] El tamaño del damán (medido por la longitud del cráneo y el diámetro del húmero ) está correlacionado con la precipitación , probablemente debido al efecto sobre el forraje preferido del damán. [9]
Destacada y aparentemente exclusiva de los damanes es la glándula dorsal, que excreta un olor utilizado para la comunicación social y el marcado territorial . La glándula es más claramente visible en los machos dominantes. [10]
El daman de roca tiene una cabeza puntiaguda, cuello corto y orejas redondeadas. Tiene bigotes largos y negros en el hocico. [11] El daman de roca tiene un par prominente de incisivos superiores largos y puntiagudos en forma de colmillos , que recuerdan al elefante, con el que el daman está relacionado lejanamente. Las patas delanteras son plantígradas y las traseras semidigitígradas . Las plantas de los pies tienen almohadillas grandes y suaves que se mantienen húmedas con secreciones parecidas al sudor. En los machos, los testículos son permanentemente abdominales, otra característica anatómica que los damanes comparten con los elefantes y los sirenios. [10]
La termorregulación en los damanes de roca ha sido objeto de muchas investigaciones, ya que su temperatura corporal varía con un ritmo diurno . Los animales mantenidos en condiciones ambientales constantes también muestran dicha variación, [10] y este mecanismo interno puede estar relacionado con la regulación del equilibrio hídrico. [12]
El daman de roca se encuentra ampliamente en el África subsahariana en poblaciones separadas del norte y del sur; está ausente en la cuenca del Congo y Madagascar . La distribución abarca el sur de Argelia , Libia , Egipto y Oriente Medio, con poblaciones en Israel, Jordania, Líbano y la Península Arábiga . [2] La subespecie del norte fue introducida en Jebel Hafeet , que se encuentra en la frontera de Omán y los Emiratos Árabes Unidos . [13]
El tono de sus pieles varía individualmente y regionalmente. [14] En particular, las manchas dorsales (presentes en ambos sexos) de las poblaciones centrales son muy variables, y van del amarillo al negro o moteadas. En las poblaciones periféricas, estos son de color más constante, negros en P. c. capensis , crema en P. c. welwitschii y naranja en P. c. ruficeps . [14] Una población más grande y de pelo más largo abunda en las morrenas de la zona alpina del monte Kenia . [15] [16]
Las subespecies, que a veces se elevan a especies completas, son: [14]
Los damanes de roca construyen agujeros en cualquier tipo de roca con cavidades adecuadas, como rocas sedimentarias y suelo. [17] En el monte Kenia, los damanes de roca viven en colonias compuestas por un macho adulto, varias hembras adultas e inmaduros. Están activos durante el día y, a veces, durante las noches de luna. [18] El macho dominante defiende y vela por el grupo. El macho también marca su territorio.
En África, los damanes son presa de leopardos , cobras egipcias , víboras , pitones de roca , caracales , perros salvajes , halcones y búhos . [19] El águila de Verreaux en particular es una cazadora especializada de damanes. [20] [21] En Israel, se informa que el damán de roca rara vez es presa de depredadores terrestres, ya que su sistema de centinelas y refugios confiables proporciona una protección considerable. Los restos de Hyrax están casi ausentes de los excrementos de los lobos en el desierto de Judea . [22]
Los damanes se alimentan de una amplia variedad de especies de plantas, incluidas Lobelia [18] y plantas de hoja ancha . [23] También se ha informado que comen insectos y larvas. [11] Buscan comida hasta unos 50 m de su refugio, generalmente alimentándose en grupo y con uno o más actuando como centinelas desde una posición de vigilancia prominente. Cuando se acerca el peligro, los centinelas dan una señal de alarma y los animales se retiran rápidamente a su refugio. [24]
Son capaces de pasar muchos días sin agua debido a la humedad que obtienen a través de sus alimentos, pero se deshidratan rápidamente bajo la luz solar directa. [25] A pesar de su constitución aparentemente torpe, son capaces de trepar a los árboles (aunque no tan fácilmente como Heterohyrax ) y entrar fácilmente en jardines residenciales para alimentarse de las hojas de los cítricos y otros árboles.
El daman de roca también emite un gruñido fuerte mientras mueve sus mandíbulas como si masticara, y este comportamiento puede ser un signo de agresión . Algunos autores han propuesto que la observación de este comportamiento por parte de los antiguos israelitas dio lugar a la idea errónea dada en Levítico 11:4–8 de que el daman rumia , [26] pero el daman no es un rumiante. [10]
Los damanes de roca dan a luz de dos a cuatro crías después de un período de gestación de 6 a 7 meses (largo, para su tamaño). Las crías están bien desarrolladas al nacer, con los ojos completamente abiertos y el pelaje completo . Las crías pueden ingerir alimentos sólidos después de dos semanas y son destetadas a las 10 semanas. Después de 16 meses, alcanzan la madurez sexual, alcanzan el tamaño adulto a los 3 años y suelen vivir unos 10 años. [10] Durante los cambios estacionales, el peso de los órganos reproductores masculinos (testículos, vesículas seminales) cambia debido a la actividad sexual. Entre mayo y enero en la provincia del Cabo , Sudáfrica, los machos están inactivos sexualmente. A partir de febrero, el peso de estos órganos aumenta drásticamente y los machos pueden copular. [27]
Los damanes que viven en grupos más "igualitarios", en los que las asociaciones sociales se distribuyen de manera más uniforme entre los miembros del grupo, sobreviven más tiempo. [28] Además, los damanes son la primera especie no humana en la que se describió el equilibrio estructural . Siguen la regla de "el amigo de mi amigo es mi amigo" y evitan configuraciones sociales desequilibradas. [29] El equilibrio de las interacciones sociales dentro de un grupo se correlaciona positivamente con la longevidad individual, lo que significa que "no es el número o la fuerza de las asociaciones que tiene un individuo adulto (es decir, la centralidad) lo que es importante, sino la configuración general de las relaciones sociales". dentro del grupo." [30] Se sugirió que la razón de una configuración de grupo tan equilibrada, en lugar de una que esté dominada centralmente por unos pocos damanes individuales, tiene que ver con el hecho de que el flujo de información hacia todos los miembros es importante en un hábitat fragmentado como el del hyrax, lo que hace que una jerarquía de dominancia sea un riesgo para la supervivencia del grupo en general. [30]
Los damanes de roca cautivos emiten más de 20 ruidos y señales vocales diferentes. [18] El más familiar es un trino agudo, emitido en respuesta al peligro percibido. [11] Las llamadas de rock hyrax pueden proporcionar información biológica importante, como tamaño, edad, estatus social, peso corporal, condición y estado hormonal de la persona que llama, según lo determinado midiendo la duración, los patrones, la complejidad y la frecuencia de sus llamadas. [31] Más recientemente, los investigadores han encontrado una rica estructura sintáctica y variaciones geográficas en las llamadas de los damanes de roca, una novedad en la vocalización de taxones de mamíferos distintos de primates, cetáceos y murciélagos. [32] Los hombres de mayor rango tienden a cantar con más frecuencia y el costo energético de cantar es relativamente bajo. [33] Un estudio reciente encontró que los resoplidos, un aspecto poco común de las canciones de damanes masculinos, también desempeñan un importante papel de señalización, y el aumento de la dureza del resoplido se asocia con "la progresión de la excitación o agresión interna". También se asocia positivamente con el estatus social del animal que canta y con los niveles de testosterona. [34] También se ha demostrado que cantar es un marcador de la identidad única de un daman individual, donde la identidad se expresa mediante firmas vocales únicas "que no dependen de la condición y son estables durante años en cantantes que no alteraron su posición espacial". [35]
El damán de roca pasa aproximadamente el 95% de su tiempo descansando. [10] Durante este tiempo, a menudo se le puede ver tomando el sol, lo que a veces implica "amontonamiento", donde varios animales se amontonan uno encima del otro. Se cree que esto es un elemento de su compleja termorregulación . [36]
Los damanes machos se han clasificado en cuatro clases: territoriales, periféricos, dispersores tempranos y dispersores tardíos. Los machos territoriales son dominantes. Los machos periféricos son más solitarios y a veces se hacen cargo de un grupo cuando falta el macho dominante. Los machos de dispersión temprana son juveniles que abandonan el lugar de nacimiento entre los 16 y 24 meses de edad. Los dispersores tardíos también son machos juveniles, pero abandonan el lugar de nacimiento mucho más tarde, alrededor de los 30 meses o más de edad. [37]
La especie se conoce como klipdas en afrikáans (etimología: roca + tejón), [ cita necesaria ] mientras que la mayoría de la gente simplemente los llama "dassies" (el plural de dassie) o "conejos de roca" en Sudáfrica. Los nombres swahili para ellos son pimbi , pelele y wibari , aunque los dos últimos nombres hoy en día están reservados para los damanes arbóreos . [38] Esta especie tiene muchas subespecies, muchas de las cuales también se conocen como roca o Cabo hyrax, aunque la primera suele referirse a variedades africanas.
En árabe , el daman de roca se llama الوبر الصخري ( Alwabr alsakhri ) o طبسون ( tabsoun ). En hebreo , el daman de roca se llama שפן סלע ( shafan sela ), que significa roca shafan , donde el significado de shafan es oscuro, pero se usa coloquialmente como sinónimo de conejo en hebreo moderno. [26] Según Gerald Durrell , la población local de Bafut , Camerún, llama al damanque de roca el n'eer . [39]
Los damanes de roca producen grandes cantidades de hyraceum , una masa pegajosa de estiércol y orina que se ha empleado como remedio popular sudafricano en el tratamiento de varios trastornos médicos , incluidas la epilepsia y las convulsiones . [40] Hyraceum ahora está siendo utilizado por perfumistas, que lo tiñen en alcohol para producir un almizcle animal natural . [41]
El damán de roca se clasifica como treif (no kosher; inmundo) según kashrut – reglas judías de higiene alimentaria – debido a declaraciones en el Antiguo Testamento en Levítico 11:5: "Y el conejo, porque rumia, pero no divide el pezuña; os será inmundo". [42] Los damanes también se mencionan en Proverbios 30:26 como uno de varios animales notables por ser pequeños pero extremadamente sabios, en este caso porque "los conejos son un pueblo no poderoso, pero hacen sus hogares en los acantilados". [43]
En los libros de Joy Adamson y en la película Born Free , un damán de roca llamado Pati-Pati fue su compañera durante seis años antes de que aparecieran Elsa y sus hermanos; Según los informes, Pati-Pati asumió el papel de niñera y los cuidó con mucho cuidado. [44]
La película animada de 2013 Khumba presenta una serie de damanes de roca que sacrifican uno de los suyos a un águila de Verreaux blanca .
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