El río Darling ( Paakantyi : Baaka o Barka ) es el tercer río más largo de Australia , con 1.472 kilómetros (915 millas) de longitud desde su nacimiento en el norte de Nueva Gales del Sur hasta su confluencia con el río Murray en Wentworth . Incluyendo sus afluentes contiguos más largos, tiene 2.844 kilómetros (1.767 millas) de longitud, lo que lo convierte en el sistema fluvial más largo de Australia. [1] El río Darling es la vía fluvial más famosa del interior . [2]
El río Darling se encuentra en mal estado de salud , [3] debido a la sobreasignación de sus aguas al riego , [4] [5] a la contaminación por escorrentía de pesticidas , [6] [7] y a una sequía prolongada . Durante los períodos de sequía de 2019, apenas fluyó. El río tiene un alto contenido de sal y la calidad del agua está en declive . El aumento de las precipitaciones en su cuenca en 2010 mejoró su caudal, pero la salud del río dependerá de la gestión a largo plazo. [8]
La División de Darling , la División de Riverina-Darling , el Distrito Electoral de Darling y el Distrito Electoral de Lachlan y Lower Darling recibieron el nombre del río.
Los pueblos aborígenes han vivido a lo largo del río Darling durante decenas de miles de años. El pueblo Barkindji lo llamó Baaka [9] o Barka , "Barkindji" significa "pueblo de los Barka".
Las cabeceras del Darling en Queensland (la zona conocida actualmente como Darling Downs ) fueron colonizadas gradualmente a partir de 1815. En 1828, los exploradores Charles Sturt y Hamilton Hume fueron enviados por el gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir Ralph Darling , para investigar el curso del río Macquarie . Visitó el río Bogan y luego, a principios de 1829, el curso superior del Darling, al que bautizó en honor al gobernador. En 1835, el mayor Thomas Mitchell recorrió una parte de 483 kilómetros (300 millas) del río Darling. [10] Aunque su grupo nunca llegó a la unión con el río Murray, asumió correctamente que los ríos se unían.
En 1856, la expedición Blandowski partió hacia la unión de los ríos Darling y Murray para descubrir y recolectar especies de peces para el Museo Nacional. [11] La expedición fue un éxito y al año siguiente llegaron a Adelaida 17 400 ejemplares.
Aunque su caudal es extraordinariamente irregular (el río se secó cuarenta y cinco veces entre 1885 y 1960), a finales del siglo XIX el Darling se convirtió en una importante ruta de transporte: los pastores del oeste de Nueva Gales del Sur lo utilizaban para enviar su lana en barcos de vapor de poco calado desde puertos fluviales muy activos, como Bourke y Wilcannia, hasta las estaciones ferroviarias de Australia del Sur en Morgan y Murray Bridge . Pero durante el siglo pasado, la importancia del río como ruta de transporte ha disminuido.
En 1992, el río Darling sufrió una grave proliferación de cianobacterias que se extendió por toda la longitud del río. [12] La presencia de fósforo fue esencial para que las algas tóxicas prosperaran. Los caudales, la turbulencia, la turbidez y la temperatura fueron otros factores contribuyentes.
En 2008, el gobierno federal compró la estación de Toorale en el norte de Nueva Gales del Sur por 23 millones de dólares. La compra le permitió al gobierno devolver once gigalitros (2,4 × 10 9 galones imperiales ; 2,9 × 10 9 galones estadounidenses ) de caudales ambientales al río Darling. [13]
En 2019, una crisis en el Bajo Darling provocó la muerte de hasta un millón de peces. Un informe del Instituto Australia dijo que esto se debió en gran medida a las decisiones de la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling siguiendo instrucciones del gobierno de Nueva Gales del Sur. Dijo que las razones de esas decisiones parecían ser la construcción de la defensa del nuevo oleoducto Broken Hill y el proyecto de los lagos Menindee . Maryanne Slattery, investigadora principal sobre agua del Instituto Australia: "Echarle la culpa a la sequía de la muerte de peces es una evasiva, se debe a que se liberaron agua de los lagos cuando esto simplemente no debería haber sucedido". [14]
En 2023 se produjo una mortandad de peces aún peor: millones de sargos, percas doradas, percas plateadas y bacalaos de Murray muertos descendieron por el río en Menindee . [15] La causa fueron los bajos niveles de oxígeno y las altas temperaturas. [15]
El sistema fluvial Murray-Darling , uno de los más grandes del mundo, drena todo el estado de Nueva Gales del Sur al oeste de la Gran Cordillera Divisoria , gran parte del norte de Victoria y el sur de Queensland y partes de Australia del Sur . Su curso serpenteante es tres veces más largo que la distancia directa que atraviesa. [16]
Gran parte de la tierra por la que fluye el Darling son llanuras y, por lo tanto, relativamente planas, con una pendiente media de solo 16 mm por kilómetro. [17] Oficialmente, el Darling comienza entre Brewarrina y Bourke en la confluencia de los ríos Culgoa y Barwon ; arroyos cuyos afluentes nacen en las cordilleras del sur de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur al oeste de la Gran Cordillera Divisoria . Estos afluentes incluyen el río Balonne (del cual el Culgoa es uno de los tres brazos principales) y sus afluentes; el Condamine [que nace en la cordillera principal a unos 100 km tierra adentro de Pt. Danger, en la frontera entre Queensland y Nueva Gales del Sur], el río Macintyre y sus afluentes como el río Dumaresq y los ríos Severn (hay dos, uno a cada lado de la frontera estatal); el río Gwydir ; el río Namoi ; el río Castlereagh ; y el río Macquarie . Otros ríos se unen al Darling cerca de Bourke o más abajo: el río Bogan , el río Warrego y el río Paroo .
Al sureste de Broken Hill , los lagos Menindee son una serie de lagos que alguna vez estuvieron conectados al río Darling por arroyos cortos. [18] El Plan del Lago Menindee ha reducido la frecuencia de inundaciones en los lagos Menindee. Como resultado, alrededor de 13.800 hectáreas de lignum y 8.700 hectáreas de Black box han sido destruidas. [18] Los diques y los caudales bajos constantes han fragmentado el sistema fluvial y bloqueado el paso de los peces.
El río Darling corre en dirección sur-suroeste, abandonando la región del Lejano Oeste de Nueva Gales del Sur para unirse al río Murray en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria en Wentworth, Nueva Gales del Sur .
La autopista Barrier Highway en Wilcannia, la autopista Silver City Highway en Wentworth y la línea ferroviaria Broken Hill en Menindee cruzan el río Darling. Parte del río al norte de Menindee marca el límite del Parque Nacional Kinchega . En respuesta a la inundación del río Murray de 1956 , se construyó un dique en Menindee para mitigar los flujos del río Darling.
El norte del río Darling se encuentra en la ecorregión de sabana templada del sudeste de Australia y el suroeste del Darling es parte de la ecorregión de la depresión Murray Darling .
Los principales asentamientos a lo largo del río incluyen Brewarrina, Bourke , Louth , Tilpa , Wilcannia , Menindee , Pooncarie y Wentworth . Wentworth fue el puerto interior más activo de Australia a fines de la década de 1880. [2]
La primera navegación en barco de vapor hasta Brewarrina se realizó en 1859. [17] Brewarrina también fue el lugar de reuniones intertribales para los aborígenes australianos que hablan darling y viven en la cuenca del río. Las antiguas trampas para peces en el río proporcionaban comida para los festines. Se estima que estas formaciones rocosas declaradas patrimonio tienen más de 40.000 años de antigüedad, lo que las convierte en la estructura artificial más antigua del planeta. [2]
El poeta australiano Henry Lawson escribió un conocido homenaje irónico al río Darling. [19] Para citar otro poema de Henry Lawson:
Los cielos son de bronce y las llanuras están desnudas,
la muerte y la ruina están por todas partes;
y todo lo que queda de la inundación del año pasado
es una corriente enfermiza en el barro gris-negro;
los manantiales de agua salada burbujean y los lodazales tiemblan,
y este es el canto fúnebre del río Darling.— Henry Lawson
También escribió sobre el río en The Union Buries Its Dead y "Andy's Gone With Cattle". Otros poetas de la naturaleza que han escrito sobre el río incluyen al escocés-australiano Will H. Ogilvie (1869-1963) y Breaker Morant (1864-1902). [20]
La banda australiana Midnight Oil escribió una canción llamada "The Barka-Darling River" para su álbum Resist , llamando la atención sobre los efectos negativos del cultivo de algodón en el medio ambiente y en las personas relacionadas con el río.
El río Darling, conocido localmente como Baaka, es fundamental para la cultura Barkindji
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