La cultura del Misisipio fue una civilización nativa americana que floreció en lo que hoy es el medio oeste , este y sureste de los Estados Unidos desde aproximadamente 800 hasta 1600, variando según la región. Era conocido por construir grandes montículos de plataformas de tierra y, a menudo, también montículos de otras formas. [1] [2] Estaba compuesto por una serie de asentamientos urbanos y aldeas satélite unidas entre sí por redes comerciales flexibles. [3] La ciudad más grande era Cahokia , que se cree que es un importante centro religioso ubicado en lo que hoy es el sur de Illinois .
El estilo de vida de Mississippi comenzó a desarrollarse en el valle del río Mississippi (que da nombre). Es posible que las culturas del afluente del valle del río Tennessee también hayan comenzado a desarrollar características del Mississippi en este punto. Casi todos los sitios fechados en el Mississippi son anteriores a 1539-1540 (cuando Hernando de Soto exploró el área), [4] con notables excepciones las comunidades de Natchez . Estos mantuvieron las prácticas culturales del Mississippi hasta el siglo XVIII. [5]
Se reconoce que varios rasgos culturales son característicos de los habitantes de Mississippi. Aunque no todos los pueblos del Misisipio practicaban todas las actividades siguientes, se diferenciaban de sus antepasados en la adopción de algunos o todos estos rasgos.
Los habitantes de Mississippi no tenían ningún sistema de escritura ni arquitectura de piedra. Trabajaban depósitos metálicos naturales, como martillar y recocer cobre para objetos rituales como planchas de cobre del Misisipio y otras decoraciones, [6] pero no fundían hierro ni practicaban la metalurgia del bronce .
La etapa del Mississippi suele dividirse en tres o más períodos cronológicos. Cada período es una distinción histórica arbitraria que varía regionalmente. En un sitio particular, se puede considerar que cada período comienza antes o después, dependiendo de la velocidad de adopción o desarrollo de determinados rasgos del Mississippi. El "período de Mississippi" no debe confundirse con la "cultura de Mississippi". El período del Mississippi es la etapa cronológica, mientras que la cultura del Mississippi se refiere a las similitudes culturales que caracterizan a esta sociedad.
El término Mississippi Medio también se utiliza para describir el núcleo del área cultural clásica del Mississippi. Esta área cubre el valle central del río Mississippi, el valle inferior del río Ohio y la mayor parte del área del Medio Sur, incluido el oeste y centro de Kentucky, el oeste de Tennessee y el norte de Alabama y Mississippi. Los sitios en esta área a menudo contienen grandes montículos de plataformas ceremoniales, complejos residenciales y a menudo están rodeados por zanjas de tierra y murallas o empalizadas . [11]
Las culturas del Medio Mississippi, especialmente la entidad política de Cahokia ubicada cerca de East St. Louis, Illinois , fueron muy influyentes en las sociedades vecinas. Se han encontrado artefactos de alto estatus, incluidas estatuas de piedra y cerámica de élite asociadas con Cahokia, muy fuera del área del Medio Mississippi. Estos artículos, especialmente la cerámica, también fueron copiados por artistas locales.
El término Provincia de los Apalaches del Sur fue utilizado originalmente por WH Holmes en 1903 para describir un estilo cerámico regional en el sureste que involucraba decoraciones superficiales aplicadas con una paleta de madera tallada. A finales de la década de 1960, las investigaciones arqueológicas habían demostrado la similitud entre la cultura que producía la cerámica y el patrón del Medio Oeste del Misisipi definido en 1937 por el Sistema Taxonómico del Medio Oeste.
En 1967, James B. Griffin acuñó el término Mississippian de los Apalaches del Sur para describir la evolución de la comprensión de los pueblos del sudeste. [14] Los sitios del área del sur de los Apalaches del Mississippi se distribuyen en un área contigua que incluye Alabama, Georgia, el norte de Florida, Carolina del Sur, el centro y oeste de Carolina del Norte y Tennessee. Cronológicamente, esta área quedó influenciada por la cultura del Mississippi más tarde que el área del Medio Mississippi (alrededor de 1000 en comparación con 800) al noroeste. Se cree que los pueblos de esta zona adoptaron rasgos del Mississippi de sus vecinos del noroeste. [11]
Los asentamientos típicos estaban ubicados en llanuras aluviales ribereñas e incluían aldeas con empalizadas defensivas que rodeaban montículos de plataformas y áreas residenciales. [11] Etowah y Ocmulgee en Georgia son ejemplos destacados de importantes asentamientos del sur de los Apalaches del Mississippi. Ambos incluyen múltiples montículos grandes de movimiento de tierras que cumplen una variedad de funciones.
Las aldeas con montículos de plataforma única eran más típicas de los asentamientos de los valles fluviales en toda la zona montañosa del suroeste de Carolina del Norte y del Sur y el sureste de Tennessee, que se conocían como las patrias históricas de los Cherokee. En el oeste de Carolina del Norte, por ejemplo, se han identificado unos 50 sitios de montículos de este tipo en los once condados más occidentales desde finales del siglo XX, luego de una mayor investigación en esta área de la tierra natal de los Cherokee. [15]
El área Caddoan Mississippian, una variante regional de la cultura Mississippian, cubría un gran territorio, incluyendo lo que hoy es el este de Oklahoma , el oeste de Arkansas , el noreste de Texas y el noroeste de Luisiana . La evidencia arqueológica ha llevado a un consenso académico de que la continuidad cultural es ininterrumpida desde la prehistoria hasta el presente, y que los caddo y los hablantes de la lengua caddo relacionados en tiempos prehistóricos y en el primer contacto europeo son los antepasados directos de la moderna nación caddo de Oklahoma . [dieciséis]
El clima en esta zona era más seco que el de las áreas de los bosques del este, lo que obstaculizaba la producción de maíz, y la menor población en las llanuras del oeste puede haber significado menos jefaturas vecinas en competencia con las que lidiar. Sitios importantes como Spiro y Battle Mound Site se encuentran en los valles del río Arkansas y del río Red , las vías fluviales más grandes y fértiles de la región de Caddoan, donde la agricultura de maíz habría sido la más productiva. [17] Los sitios generalmente carecían de fortificaciones de empalizada de madera que a menudo se encuentran en las principales ciudades del Medio Mississippi. Al vivir en el extremo occidental del mundo del Mississippi, los caddoanos pueden haber enfrentado menos amenazas militares por parte de sus vecinos. Es posible que sus sociedades también hayan tenido un nivel algo más bajo de estratificación social .
El pueblo caddoano era hablante de una de las muchas lenguas caddoanas . [18] Estas lenguas alguna vez tuvieron una amplia distribución geográfica, pero muchas ahora están extintas. Las lenguas modernas de la familia caddoana incluyen el caddo y el pawnee .
Hernando de Soto dirigió una expedición a la zona a principios de la década de 1540 y se encontró con varios grupos nativos que ahora se cree que eran caddoanos. Compuestos por muchas tribus, los caddo estaban organizados en tres confederaciones, los hasinai , los kadohadacho y los natchitoches , todos unidos por lenguas similares.
La cultura Plaquemine fue una cultura arqueológica en el valle inferior del río Mississippi en el oeste de Mississippi y el este de Luisiana . Buenos ejemplos de esta cultura son el sitio Medora (el sitio tipo de la cultura y el período) en West Baton Rouge Parish, Luisiana , y los sitios Anna , Emerald Mound , Winterville y Holly Bluff ubicados en Mississippi. [11] La cultura Plaquemine fue contemporánea de la cultura del Medio Mississippi en el sitio de Cahokia cerca de St. Louis , Missouri. Se considera ancestral de los Pueblos Natchez y Taensa . [19]
Aunque la cultura del Misisipi se vio gravemente alterada antes de que se escribiera una comprensión completa del panorama político, muchos organismos políticos del Misisipi fueron documentados y otros han sido descubiertos mediante investigaciones.
Los pueblos del Mississippi eran ancestrales de la mayoría de las naciones indias americanas que vivían en esta región cuando comenzó el comercio europeo. [20] Las naciones indias americanas históricas y modernas que se cree que descienden de la cultura general del Mississippi incluyen: Alabama , Apalachee , Arikara , Caddo , Chickasaw , [ 21] Catawba , [ cita requerida ] Choctaw , [21] Muscogee Creek , Guale , Hitchiti , Ho-Chunk , [ cita requerida ] Houma , Iowa , [ cita requerida ] Kansa , Koroas , [21] Missouria , Mobilian , Natchez , [21] Omaha , Osage (posiblemente), [21] Otoe , [ cita necesario ] Pawnee , Ponca , [ cita requerida ] Quapaw (posiblemente), [21] Seminole (orígenes amplios), [22] Taensas , [21] Tunicas , [21] Yamasee , Yazoos , [21] y Yuchi . [ cita necesaria ]
Los estudiosos han estudiado los registros de la expedición de Hernando de Soto de 1539-1543 para conocer sus contactos con los habitantes de Mississippi, mientras viajaba por sus aldeas del sureste. Visitó muchas aldeas y en algunos casos permaneció durante un mes o más. La lista de sitios y pueblos visitados por la Expedición Hernando de Soto narra esos pueblos. Algunos encuentros fueron violentos, mientras que otros fueron relativamente pacíficos. En algunos casos, De Soto parece haber sido utilizado como herramienta o aliado en antiguas disputas nativas. En un ejemplo, de Soto negoció una tregua entre Pacaha y Casqui .
Los encuentros posteriores de De Soto dejaron muertos a aproximadamente la mitad de los españoles y quizás a muchos cientos de nativos americanos. Las crónicas de De Soto se encuentran entre los primeros documentos escritos sobre los pueblos del Misisipio y son una fuente invaluable de información sobre sus prácticas culturales. Las crónicas de la expedición de Narváez fueron escritas antes que la de Soto; La expedición de Narváez informó a la Corte de Soto sobre el Nuevo Mundo.
Después de la destrucción y huida de la expedición de Soto, los pueblos del Misisipi continuaron su forma de vida con poca influencia europea directa. Sin embargo, indirectamente, las introducciones europeas cambiaron dramáticamente estas sociedades nativas. Debido a que los nativos carecían de inmunidad a las enfermedades infecciosas transmitidas sin saberlo por los europeos, como el sarampión y la viruela , las epidemias causaron tantas muertes que socavaron el orden social de muchas jefaturas. Algunos grupos adoptaron caballos europeos y cambiaron al nomadismo . [23] Las estructuras políticas colapsaron en muchos lugares.
En Joara , cerca de Morganton, Carolina del Norte , los nativos americanos de la cultura del Mississippi interactuaron con los colonizadores españoles de la expedición de Juan Pardo , quienes construyeron allí una base en 1567 llamada Fuerte San Juan . Existe documentación de la expedición y evidencia arqueológica del fuerte y de la cultura nativa americana. Los soldados estuvieron en el fuerte unos 18 meses (1567-1568) antes de que los nativos los mataran y destruyeran el fuerte. (También mataron a soldados estacionados en otros cinco fuertes; sólo sobrevivió un hombre de 120). Se han recuperado del sitio artefactos españoles del siglo XVI, lo que marcó la primera colonización europea en el interior de lo que se convirtió en los Estados Unidos. [24]
Cuando se escribieron más relatos documentales, el modo de vida de Mississippi había cambiado irrevocablemente. Algunos grupos mantuvieron un vínculo de tradición oral con su pasado de construcción de montículos, como los Cherokee de finales del siglo XIX . [25] Otros grupos de nativos americanos, que habían migrado muchos cientos de kilómetros y habían perdido a sus mayores a causa de enfermedades, no sabían que sus antepasados habían construido los montículos que salpicaban el paisaje. Esto contribuyó al mito de los constructores de montículos como un pueblo distinto de los nativos americanos, que fue rigurosamente desacreditado por Cyrus Thomas en 1894.
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