El Parque Estatal Aztalan es un parque estatal de Wisconsin en la ciudad de Aztalan , condado de Jefferson . Establecido en 1952, fue designado Monumento Histórico Nacional en 1964 y agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. El parque cubre 172 acres (70 ha) a lo largo del río Crawfish .
Aztalan es el sitio de un antiguo asentamiento cultural del Mississippi que floreció durante los siglos X al XIII. Los indígenas construyeron enormes montículos de tierra con fines religiosos y políticos. Formaban parte de una cultura muy extendida con importantes asentamientos en todo el valle del río Mississippi y sus afluentes. Su red comercial se extendía desde los Grandes Lagos hasta la costa del Golfo y hasta el sureste de los actuales Estados Unidos.
Aztalan fue colonizada por primera vez alrededor del año 900 d. C. por una cultura nativa americana conocida como la tradición del Medio Mississippi . El principal centro de un asentamiento del Medio Mississippi se encuentra en Cahokia , en la actual Illinois , una ciudad que en su apogeo tenía entre 20.000 y 30.000 habitantes. Esto no fue superado por los europeos en América del Norte hasta después de 1800. Estos asentamientos se caracterizan por la construcción de montículos de tierra , empalizadas y casas, por cerámica decorada de la cultura del Misisipio y prácticas agrícolas . También se encuentran allí elementos de la cultura Woodland . [3]
Los residentes de Aztalan tenían relaciones comerciales a larga distancia con otros asentamientos, vinculados por el uso de los ríos para el transporte. Por ejemplo, los elementos encontrados en el asentamiento incluyen cobre de la Península Superior de Michigan , conchas de la costa del Golfo de México y piedras como el pedernal de Mill Creek de otras áreas del Medio Oeste .
En algún momento entre 1200 y 1300 d.C., el asentamiento aztalano fue abandonado. Los arqueólogos e historiadores suponen que es posible que hayan superado los recursos ambientales o que se hayan enfrentado a más guerras de otras culturas, pero no lo saben con certeza. La Pequeña Edad del Hielo ocurrió poco después de 1300 y puede haber contribuido a las dificultades agrícolas, ejerciendo demasiada presión sobre las jefaturas locales. [4]
La mayoría de los residentes vivían en casas circulares o rectangulares que construyeron entre el río y el muro secundario oriental. La ubicación de las estructuras sugiere que el diseño fue planificado. Las viviendas fueron construidas alrededor de una plaza ceremonial central probablemente utilizada para rituales y reuniones públicas, como se ha encontrado en lugares similares. Los postes para las estructuras de las casas se colocaron en agujeros individuales o en una zanja excavada un poco más estrecha que los postes. Las paredes se completaron con acacia y barro , una mezcla de yeso de hierba y arcilla . El techo estaba cubierto de corteza o paja . La entrada normalmente miraba al sur para protegerse de los vientos del norte del invierno. En el interior, una sola familia dormía en camas con armazón de postes, cubiertas con ramas de alerce y pieles de ciervo y pieles. A veces se mantenía un fuego en el centro de la casa y un agujero en el techo dejaba salir el humo . Los pozos de almacenamiento excavados en el suelo de tierra de la casa contenían alimentos como maíz , nueces y semillas en bolsas tejidas. Los alimentos perecederos, como la carne, probablemente se almacenaban en el exterior antes de cocinarlos. En el exterior se ubicaron pozos de basura y pozos de almacenamiento comunitario. [5]
El sitio fue bien elegido para proporcionar una variedad de fuentes de alimentos y otros recursos. El alimento básico de la dieta era el maíz cultivado y también se recolectaban otras plantas como alimento, como bellotas , nueces de nogal americano y bayas . En esta época se cultivaba tabaco para rituales sagrados, ya que en este sitio se han encontrado semillas de tabaco. La principal fuente de carne era el ciervo , especialmente en invierno. La gente también capturaba y comía castores , alces , zorros, ratas almizcleras y mapaches . Cazaban aves y tortugas, recolectaban mejillones y pescaban en el río Crawfish, justo al lado del sitio. Para ayudar con la pesca, la gente coloca barreras de roca llamadas presas para peces en puntos clave, una de las cuales es visible cuando el río está bajo. Captaron bagres , lubinas , chupones , peces búfalo , lucios , peces tambor y peces . Tiraron en los basureros los miles de conchas de mejillones consumidos. Estos tienen capas de conchas de varios pies de espesor. [6]
La gente que vivía aquí recogía alimentos y recursos para herramientas y construcción. Otros materiales se obtuvieron a través del comercio. [6] Los árboles cercanos proporcionaban madera para postes de las paredes de las casas y empalizadas, arcos y flechas , y leña. Se utilizaron ramas de árboles más pequeñas y pasto como ropa de cama y techos. Las conchas se utilizaban para fabricar joyas, cuentas , cucharas y herramientas de excavación. La gente extraía arcilla de río para utilizarla en la elaboración de cerámica cocida . Los artículos comercializados, utilizados con fines ornamentales o ceremoniales, eran un atributo de estatus debido a su rareza. [6]
Las características más obvias de Aztalan son sus montículos de plataforma de cima plana en forma de pirámide y las empalizadas , que se cree que cumplían funciones tanto ceremoniales como defensivas.
En el sitio quedan tres montículos de plataformas. El más grande es el que está en la esquina suroeste de la empalizada; uno casi tan grande está ubicado en la esquina noroeste. El más pequeño de los tres está a lo largo del lado este del asentamiento, cerca del río Crawfish (etiquetado como "Rama occidental del río Rock" en las placas). La colina en la esquina sureste es una loma de grava natural , no construida por los habitantes. [7]
El montículo más grande se construyó en tres etapas, con una serie de escalones que conducían a la cima, donde se construyó una estructura sobre toda la parte superior plana. El montículo estaba cubierto con una capa de arcilla , probablemente para realzar su apariencia. El maíz se almacenaba en hoyos dentro de la estructura. Los estudiosos tienen varias teorías sobre por qué se guardaba el maíz allí y el propósito general de la estructura. Pudo haber sido el almacén de toda la aldea, o el almacén de alimentos sólo para los altos funcionarios de la aldea; puede haber sido utilizado para ceremonias y rituales; o podría haber sido una casa para los funcionarios del pueblo. Esta estructura superior fue reconstruida cada vez que se construyó un escenario más grande del montículo sobre el antiguo.
El montículo noroeste, utilizado para entierros formales, también se construyó en tres etapas. [7] En el lado oeste del montículo se construyó una estructura especial, de aproximadamente 4 metros (13 pies) por 2 metros (6,6 pies), con su eje mayor hacia el noreste-suroeste. Su entrada estaba en la esquina suroeste y la estructura estaba cubierta con una mezcla de arcilla, ramas de sauce y pasto. El suelo estaba cubierto con una estera de lo que podrían haber sido espadañas . Los cuerpos de diez personas fueron colocados uno al lado del otro, con la cabeza hacia la puerta. Los huesos de otra persona fueron atados con una cuerda y colocados cerca de ellos. Una vez finalizada esta construcción, y los cadáveres dentro, se quemó el edificio.
El montículo oriental tenía una gran estructura de paredes abiertas, de unos 12 metros (39 pies) por 27 metros (89 pies), construida encima, con hogueras revestidas con arena blanca en el interior. La función de este montículo y su estructura aún no están claras.
Además, al noroeste del área empalizada, una hilera de montículos redondos se extiende hacia el norte. Cuando los arqueólogos excavaron en estos montículos durante la década de 1920, no encontraron los lugares de enterramiento que esperaban. En cambio, cada montículo tenía un gran poste colocado en un hoyo en el centro, rodeado de grava y tierra, con el hoyo cubierto con arcilla y grava para mantener firme el poste. Estos montículos se han denominado "montículos marcadores" porque es posible que se hayan utilizado para marcar el sitio para los viajeros, pero esto no es seguro. Es posible que también se hayan utilizado para anuncios, transmisión de mensajes o para cálculos de fenómenos astronómicos , como se ha encontrado en otros sitios del Misisipio, como Cahokia .
El asentamiento estaba rodeado en los lados norte, oeste y sur por una empalizada , un muro de troncos colocados verticalmente en el suelo. Se cavaron agujeros estrechos en el suelo, luego se levantaron los postes en su posición y se colocaron en los agujeros. La empalizada fue terminada por personas que tejieron ramas de sauce flexibles a través de los postes y enyesaron el conjunto con una mezcla de arcilla y hierba para rellenar los huecos, una técnica similar a la de acacia y barro .
En algún momento se construyó una empalizada más pequeña dentro de la exterior para delimitar las zonas de vivienda. Los arqueólogos no han podido determinar si ambas empalizadas existieron simultáneamente, para una defensa en capas , o si una se construyó después de que la otra cayera en desuso.
En 1850, Aumentar A. Lapham , autor, científico y naturalista, inspeccionó el sitio en nombre de la Institución Smithsonian , que estaba inspeccionando montículos antiguos. Describió la empalizada exterior como "631 pies (192 m) de largo en el extremo norte, 1,149 pies (350 m) de largo en el lado oeste y 700 pies (210 m) en el lado sur; haciendo una longitud total de muro de 2,750 pies (840 m). La cresta o pared mide aproximadamente 22 pies (6,7 m) y de 1 pie (0,30 m) a 5 pies (1,5 m)) de altura". [8] Tenía al menos 33 bastiones cuadrados a intervalos regulares a lo largo de su longitud, similares en forma y ubicación a algunas fortificaciones europeas, para permitir a los guerreros defensivos cubrir esa área disparando flechas. Además, se construyeron otras a lo largo de los muros secundarios. En lugar de tener una puerta para proteger la entrada, los constructores construyeron la entrada de manera que quedara camuflada de la vista directa y mezclada con la pared a ambos lados.
Durante la época en que Aztalán estuvo habitada, se construyeron dos conjuntos de empalizadas exteriores. Los postes del primero finalmente se pudrieron y el segundo se quemó y nunca fue reconstruido. No está claro si el propósito de la empalizada era mantener alejados a los invasores o si los ocupantes la construyeron por otra razón.
Un joven llamado Timothy Johnson descubrió las ruinas del antiguo asentamiento en diciembre de 1835. En enero de 1836, NF Hyer realizó el primer estudio aproximado del sitio y publicó su descubrimiento en el Milwaukie Advertiser de enero de 1837.
Según Lapham:
El nombre Aztalan fue dado a este lugar por el Sr. Hyer, porque, según Humboldt , los aztecas , o antiguos habitantes de México, tenían la tradición de que sus antepasados procedían de un país del norte, al que llamaban Aztalan ; y la posibilidad de que pudieran haber sido restos de su ocupación, sugirió la idea de restaurar el nombre. Está formado por dos vocablos mexicanos, atl , agua, y an , cerca; y el país probablemente recibió ese nombre por su proximidad a grandes masas de agua. De ahí la inferencia natural de que el país alrededor de estos grandes lagos fue la antigua residencia de los aztecas. [9]
Hyer escribió: "Estamos decididos a evitar que estas ruinas se arruinen". Sin embargo, en 1838, el presidente Martin Van Buren rechazó una solicitud del estadista de Massachusetts Edward Everett de retirar el sitio de la venta pública y se vendió por 22 dólares. En los años siguientes, se aró la superficie, se nivelaron los montículos para facilitar la agricultura, se transportaron en carretas fragmentos de cerámica y "ladrillos aztalanos" para rellenar los baches de las carreteras del municipio, y los cazadores de souvenirs se llevaron numerosos artefactos.
En 1850, Lapham instó a la preservación de la empalizada. En ese momento, la empalizada todavía estaba en pie, aunque no en las condiciones en que se encontraba antes.
En 1919 se iniciaron las excavaciones arqueológicas en Aztalán bajo la dirección del Dr. SA Barrett. En 1920, el Comité de Monumentos Históricos de la Sociedad Histórica del Estado de Wisconsin, bajo la dirección de Publius V. Lawson, inició un nuevo esfuerzo para salvar lo que quedaba de Aztalan, con el apoyo de Friends of Our Native Landscape y la Sociedad Arqueológica de Wisconsin. Hicieron su primera compra de parte del terreno en 1921, tres acres (12.000 m 2 ) al oeste de la empalizada y que contenía ocho montículos cónicos, y lo presentaron a la Sociedad Arqueológica de Wisconsin.
Continuaron los trabajos de conservación. En 1936, las sociedades arqueológicas e históricas del estado solicitaron fondos al gobierno federal para reconstruir la empalizada, sin éxito, aunque durante la Gran Depresión Estados Unidos financió el trabajo arqueológico y la preservación en numerosos sitios antiguos en todo el país. En 1941, la recién fundada Sociedad Histórica Lake Mills-Aztalan inició una enérgica campaña para preservar el área de la empalizada.
En 1945, la Asamblea del Estado de Wisconsin aprobó un proyecto de ley que ordenaba a la Junta de Planificación Estatal estudiar la posibilidad de establecer un parque estatal en Aztalan. En 1947, la Legislatura del Estado de Wisconsin aprobó una resolución solicitando a la Comisión de Conservación del Estado comprar Aztalan. Se compraron 120 acres (490.000 m 2 ) para este fin en 1948, y la Sociedad Arqueológica de Wisconsin y la Sociedad Histórica Lake Mills-Aztalan donaron sus propiedades. Aztalan se abrió al público en 1952 como Parque Estatal Aztalan.
Aztalán fue designado Monumento Histórico Nacional registrado en 1964 y agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. En 1968, el estado reconstruyó partes del muro de la empalizada colocando nuevos postes en los agujeros originales. Una sección de esto también estaba cubierta con acacia y barro, pero desde entonces se ha desgastado o ha sido eliminado.
