La tierra cultivable (del latín arabilis , «que se puede arar ») es cualquier tierra que pueda ararse y utilizarse para cultivar. [1] Alternativamente, para los fines de las estadísticas agrícolas, [2] el término suele tener una definición más precisa:
Las tierras cultivables son las tierras destinadas a cultivos agrícolas temporales (las superficies con múltiples cultivos se cuentan solo una vez), praderas temporales para siega o pastoreo , tierras destinadas a huertos familiares y comerciales y tierras temporalmente en barbecho (menos de cinco años). Las tierras abandonadas como resultado de la agricultura migratoria no se incluyen en esta categoría. Los datos de "Tierras cultivables" no tienen por objeto indicar la cantidad de tierra que es potencialmente cultivable. [3]
Una definición más concisa que aparece en el glosario de Eurostat se refiere de manera similar a usos reales en lugar de potenciales: "tierra trabajada (arada o cultivada) regularmente, generalmente bajo un sistema de rotación de cultivos ". [4] En Gran Bretaña, la tierra cultivable se ha contrastado tradicionalmente con la tierra de pastoreo como los brezales , que podrían usarse para la cría de ovejas pero no como tierras de cultivo .
Las tierras cultivables son vulnerables a la degradación del suelo y algunos tipos de tierras no cultivables pueden enriquecerse para crear tierras útiles. El cambio climático y la pérdida de biodiversidad están generando presión sobre las tierras cultivables. [5]
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, en 2013, la superficie cultivable mundial ascendía a 1.407 millones de hectáreas, de un total de 4.924 millones de hectáreas de tierra utilizadas para la agricultura. [6]
Las tierras agrícolas que no son cultivables según la definición de la FAO anterior incluyen:
Otras tierras no cultivables incluyen tierras que no son adecuadas para ningún uso agrícola. Las tierras que no son cultivables, en el sentido de que carecen de capacidad o idoneidad para el cultivo para la producción de cultivos, tienen una o más limitaciones: falta de agua dulce suficiente para riego, pedregosidad, pendiente, clima adverso, humedad excesiva con impracticabilidad del drenaje, sales excesivas o una combinación de estas, entre otras. [8] Aunque tales limitaciones pueden impedir el cultivo, y algunas en algunos casos impedirán cualquier uso agrícola, grandes áreas no aptas para el cultivo pueden seguir siendo productivas agrícolamente. Por ejemplo, las estadísticas del NRCS de los Estados Unidos indican que alrededor del 59 por ciento de los pastizales no federales y los pastizales no forestales de los Estados Unidos no son aptos para el cultivo, pero esas tierras tienen valor para el pastoreo de ganado. [9] En Columbia Británica, Canadá, el 41 por ciento del área de la Reserva de Tierras Agrícolas provincial no es apta para la producción de cultivos cultivados, pero es adecuada para la producción no cultivada de forraje utilizable por el pastoreo de ganado. [10] Se pueden encontrar ejemplos similares en muchas áreas de pastizales en otros lugares.
Las tierras que no se pueden cultivar para la producción de cosechas a veces se pueden convertir en tierras cultivables. La nueva tierra cultivable produce más alimentos y puede reducir el hambre . Este resultado también hace que un país sea más autosuficiente y políticamente independiente, porque se reduce la importación de alimentos. Hacer que las tierras no cultivables se vuelvan cultivables a menudo implica cavar nuevos canales de irrigación y nuevos pozos, acueductos, plantas de desalinización , plantar árboles para dar sombra en el desierto, hidroponía , fertilizantes, fertilizantes nitrogenados, pesticidas , procesadores de agua por ósmosis inversa , aislamiento de película PET u otro aislamiento contra el calor y el frío, cavar zanjas y colinas para protegerse del viento e instalar invernaderos con luz y calor internos para protegerse del frío exterior y para proporcionar luz en áreas nubladas. Tales modificaciones suelen ser prohibitivamente caras. Una alternativa es el invernadero de agua de mar , que desaliniza el agua mediante evaporación y condensación utilizando energía solar como único insumo energético. Esta tecnología está optimizada para cultivar cultivos en tierras desérticas cercanas al mar.
El uso de artificios no hace que la tierra sea cultivable. La roca sigue siendo roca, y el suelo removible poco profundo (menos de 6 pies [1,8 metros]) todavía no se considera cultivable. El uso de artificios es una relación hidropónica al aire libre sin agua reciclada. [ Aclaración necesaria ] Las circunstancias descritas a continuación no están en perspectiva, tienen una duración limitada y tienen una tendencia a acumular materiales traza en el suelo que, ya sea allí o en otro lugar, causan desoxigenación. El uso de grandes cantidades de fertilizantes puede tener consecuencias no deseadas para el medio ambiente al devastar ríos, vías fluviales y desembocaduras de ríos a través de la acumulación de toxinas no degradables y moléculas portadoras de nitrógeno que eliminan el oxígeno y provocan la formación de procesos no aeróbicos.
Algunos ejemplos de tierras infértiles no cultivables que se han convertido en tierras cultivables fértiles incluyen:
La degradación de la tierra es un proceso en el cual el valor de un ambiente biofísico o bioquímico se ve afectado por una combinación de procesos naturales o inducidos por el hombre que actúan sobre la tierra. [11] [12] Se considera como cualquier cambio o perturbación de la tierra percibida como perjudicial o indeseable. [13] Los peligros naturales se excluyen como causa; sin embargo, las actividades humanas pueden afectar indirectamente a fenómenos como inundaciones e incendios forestales.
Las proyecciones de los expertos sugieren que la degradación de la tierra será un tema importante del siglo XXI, que afectará la productividad agrícola , la pérdida de biodiversidad, el cambio ambiental y sus efectos en la seguridad alimentaria . [14] Se estima que hasta el 40% de las tierras agrícolas del mundo están gravemente degradadas. [15]
Según el Informe Especial sobre el Cambio Climático y la Tierra del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático , "aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre libre de hielo de la Tierra está sujeta a degradación inducida por el hombre (nivel de confianza medio). Se estima que la erosión del suelo en los campos agrícolas es actualmente entre 11 y 20 veces (sin labranza) y más de 100 veces (labranza convencional) mayor que la tasa de formación del suelo (nivel de confianza medio)". [16]
Las Naciones Unidas estiman que aproximadamente el 30% de la tierra en todo el mundo está degradada y que alrededor de 3.200 millones de personas residen en estas áreas degradadas, lo que genera una alta tasa de contaminación ambiental. [17] Alrededor de 12 millones de hectáreas de tierra productiva, que aproximadamente equivalen al tamaño de Grecia , se degradan cada año. Esto sucede porque las personas explotan la tierra sin protegerla. [18] [19] El Objetivo de Desarrollo Sostenible 15 de las Naciones Unidas tiene como meta restaurar la tierra y el suelo degradados y lograr un mundo neutral en cuanto a la degradación de la tierra para 2030. [20]Algunos ejemplos de tierras cultivables fértiles que se convierten en tierras infértiles incluyen:
