En biología , el cuidado paternal es la inversión parental que brinda un macho a su propia descendencia . Es un comportamiento social complejo en vertebrados asociado con los sistemas de apareamiento de los animales, los rasgos de la historia de vida y la ecología. [1] El cuidado paternal puede brindarse en conjunto con la madre (cuidado biparental) o, más raramente, por el macho solo (el llamado cuidado paternal exclusivo).
Se presume que la provisión de cuidados, ya sea por parte de machos o hembras, aumenta las tasas de crecimiento, la calidad y/o la supervivencia de las crías y, por lo tanto, en última instancia, aumenta la aptitud inclusiva de los padres. [2] [3] [4] En una variedad de especies de vertebrados (por ejemplo, alrededor del 80% de las aves [5] y alrededor del 6% de los mamíferos), [6] tanto los machos como las hembras invierten mucho en su descendencia. Muchas de estas especies biparentales son socialmente monógamas , por lo que los individuos permanecen con su pareja durante al menos una temporada de reproducción.
El cuidado paternal exclusivo ha evolucionado varias veces en una variedad de organismos, incluidos invertebrados, peces y anfibios. [7] [8] [9]
Los mamíferos machos emplean diferentes comportamientos para mejorar su éxito reproductivo (por ejemplo, exhibiciones de cortejo , elección de pareja ). Sin embargo, los beneficios del cuidado paternal rara vez se han estudiado en mamíferos, en gran parte porque solo el 5-10% de los mamíferos exhiben dicho cuidado (principalmente presente en primates , roedores y cánidos ). [11] [12] En aquellas especies en las que los machos brindan un cuidado extenso a su descendencia , la evidencia indirecta sugiere que sus costos pueden ser sustanciales. [13] [14] Por ejemplo, los padres mamíferos que cuidan a sus crías pueden experimentar cambios en la masa corporal y un aumento en la producción de una serie de hormonas costosas (por ejemplo, andrógenos , glucocorticoides , leptina ). [15] [16] [17] No obstante, existe evidencia que sugiere que en todos los mamíferos, cuando los machos llevan y acicalan a sus crías, la fecundidad de su pareja femenina aumenta, y si los machos aprovisionan a las hembras, el tamaño de su camada tiende a ser mayor. [18]
Las culturas y sociedades humanas varían ampliamente en la expresión del cuidado paternal. Algunas culturas reconocen el cuidado paternal a través de la celebración del Día del Padre . El cuidado paternal humano es una característica derivada (evolucionada en humanos o nuestros ancestros recientes) y una de las características definitorias del Homo sapiens . [19] Diferentes aspectos del cuidado paternal humano (directo, indirecto, fomento del desarrollo social o moral) pueden haber evolucionado en diferentes puntos de nuestra historia, y juntos forman un conjunto único de comportamientos en comparación con los grandes simios . Un estudio de humanos ha encontrado evidencia que sugiere una posible compensación evolutiva entre el éxito de apareamiento y la participación en la crianza; específicamente, los padres con testículos más pequeños tienden a estar más involucrados en el cuidado de sus hijos . [20]
Las investigaciones sobre los efectos del cuidado paterno en la felicidad humana han arrojado resultados contradictorios. Sin embargo, un estudio reciente concluyó que los padres generalmente manifiestan mayores niveles de felicidad, emoción positiva y sentido de la vida en comparación con quienes no son padres. [21]
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, aproximadamente un tercio de los niños en ese país crecen sin su padre biológico en el hogar. Numerosos estudios han documentado las consecuencias negativas de crecer en un hogar sin padre, entre ellas, una mayor probabilidad de vivir en la pobreza, tener problemas de conducta, cometer delitos, pasar tiempo en prisión, abusar de las drogas o el alcohol, volverse obeso y abandonar la escuela. [22] [23]
En los primates no humanos , la inversión paterna a menudo depende del tipo de sistema de apareamiento exhibido por cada especie. Los sistemas de apareamiento influyen en la certeza de la paternidad y la probabilidad de que un macho esté brindando cuidados a su propia descendencia biológica. La certeza paterna es alta en especies monógamas unidas por parejas y los machos tienen menos probabilidades de correr el riesgo de cuidar a crías no relacionadas y no contribuir a su propia aptitud. [24] [25] Por el contrario, las sociedades de primates polígamas crean incertidumbre de paternidad y los machos tienen más riesgo de brindar cuidados a crías no relacionadas y comprometer su propia aptitud. [26] [27] El cuidado paterno por parte de primates no humanos machos motivados por la paternidad biológica utiliza el historial de apareamiento pasado y la coincidencia fenotípica para reconocer a su propia descendencia. [28] [29] Comparar los esfuerzos de cuidado masculino exhibidos por la misma especie puede proporcionar información sobre la relación significativa entre la certeza de la paternidad y la cantidad de cuidado paternal exhibido por un macho. Por ejemplo, los siamangs ( Symphalangus syndactylus ) utilizan sistemas de apareamiento poliándricos y monógamos, pero se encontró que los machos monógamos tienen más probabilidades de gestar crías y contribuir a los deberes parentales en comparación con los de sistemas de apareamiento promiscuos. [30] Los estudios en primatología han utilizado los sistemas de apareamiento y la organización social de los primates para ayudar a teorizar el significado evolutivo del cuidado paternal en los primates.
Los estrepsirrinos son un suborden del orden Primates e incluyen lémures, loris y gálagos. En este suborden, los machos exhiben los niveles más bajos de cuidado paternal por las crías entre los primates. [25] Los ejemplos de cuidado masculino observado en este grupo incluyen jugar, acicalar y ocasionalmente transportar a las crías. También se ha observado que los machos interactúan con las crías mientras las madres las aparcan y se van temporalmente para alimentarlas. [31] [25] Cuando las hembras de estrepsirrinos aparcan o anidan a sus crías en árboles cercanos, los machos suelen aprovechar esto como una oportunidad para jugar con las crías desatendidas. [31] En este suborden, el cuidado y el afecto de los machos se dirigen a varias crías, incluidas las crías no biológicas, y se puede encontrar a los estrepsirrinos jóvenes interactuando con varios machos. [25] El cuidado paternal no influye en las tasas de crecimiento de las crías ni acorta los intervalos entre nacimientos de las madres, como puede ocurrir en los haplorrinos. [31] Los machos de Strepsirrhini muestran la menor intensidad de cuidado hacia las crías entre los primates no humanos.
Los estrepsirrinos están limitados por sus rasgos de historia de vida y las tasas de reproducción no son flexibles dentro de este grupo de primates. Este grupo de primates está programado para dar a luz cuando el alimento es abundante, lo que resulta en estrictos períodos de reproducción estacionales. [31] El acortamiento de los intervalos entre nacimientos, que se teoriza como un posible resultado del aumento del cuidado masculino, no es beneficioso para las madres estrepsirrinas y puede disminuir la supervivencia infantil. [31] Los estudios también muestran que la paternidad puede estar muy sesgada en los estrepsirrinos, con solo uno o unos pocos miembros masculinos siendo el único padre biológico dentro de un solo grupo. [32] En lugar de depender de una figura paterna singular, las madres femeninas en este grupo dependen de la crianza aloparental de otros miembros del grupo. El estacionamiento infantil y los horarios reproductivos estrictos son más beneficiosos para el desarrollo exitoso de los bebés en los estrepsirrinos.
Los haplorrinos , un suborden del orden Primate, incluyen a los tarseros, los monos del Nuevo Mundo, los monos del Viejo Mundo, los simios y los humanos. [ cita requerida ] Los haplorrinos se dividen en dos grupos hermanos que se distinguen comúnmente por la característica de la nariz de los primates: los catarrinos (nariz estrecha y respingada) y los platirrinos (nariz chata). El cuidado paterno es muy variable entre los dos grupos hermanos y las especies que los integran. [ cita requerida ]
Catarrhini está compuesto por monos del Viejo Mundo (Cercopithecidae ) y simios (Hylobatidae y Hominoidea ). [ cita requerida ] Estos primates están ubicados geográficamente en África, Asia y Madagascar.
Los cercopitecinos , la familia más grande de primates, incluyen especies de primates como babuinos , macacos , colobos y monos vervet . [ cita requerida ]
Los simios incluyen especies de gibones , siamangs , bonobos , chimpancés , gorilas , orangutanes y humanos . [ cita requerida ]
Los catarrinos (no humanos) suelen organizarse en sistemas sociales con múltiples machos y múltiples hembras y utilizan sistemas de apareamiento polígamos que dan lugar a incertidumbre sobre la paternidad. Se predice que los machos en sistemas de apareamiento promiscuos no se involucran en el cuidado de los bebés debido a los altos costos de cuidarlos y a la pérdida de oportunidades de aparearse con hembras receptivas. [27] El cuidado masculino en este grupo de primates se representa a menudo a través de acciones como el acicalamiento, el porteo, la tolerancia del bebé, así como la protección contra interacciones agonísticas y el infanticidio. [33] [27] Los machos de alto rango también pueden proporcionar acceso a alimentos para los bebés en desarrollo. [34] El cuidado directo, como el acicalamiento y el juego, no es tan común en comparación con la intervención masculina en nombre del bebé cuando está siendo acosado por congéneres. [27]
En Cercopiths , la participación masculina en las interacciones de la cría con otros es común en muchas especies de babuinos, pero entre especies el cuidado paternal no siempre está sesgado hacia la descendencia biológica. Los babuinos de Savannah machos ( Papio cynocephalus ) dirigen el cuidado hacia su propia descendencia biológica. [35] [33] Los machos de esta especie tienen más probabilidades de intervenir y proteger a las crías del acoso contra otros miembros del grupo cuando se predice que la cría es suya. Los estudios han demostrado que los babuinos de Savannah machos eligen selectivamente permanecer más cerca de su propia descendencia y participar en una inversión a largo plazo más allá de la primera infancia, cuando el bebé corre el mayor riesgo de infanticidio . [36] [33] Los bebés que reciben inversión paternal en los babuinos de Savannah han mostrado una mejor aptitud y una maduración acelerada a través de los machos que crean una zona segura para que los bebés existan. [35] [36] De manera similar a los babuinos de Savannah, los machos de babuino amarillo ( Papio cynocephalus ) brindan un cuidado elevado a sus propias crías. El cuidado y la inversión a largo plazo más allá de la primera infancia están mejor vinculados a la paternidad en esta especie y afectan el crecimiento y el desarrollo infantil. [28] Los babuinos machos también dirigen el cuidado hacia crías no relacionadas en función de las afiliaciones masculinas con madres hembras. Los machos y hembras de babuinos dentro de un grupo social a menudo exhiben "amistades" con las hembras que comienzan durante el nacimiento de su cría y se ha observado que terminan abruptamente si la cría muere. [37] [26] [33] Los machos establecen asociaciones con hembras con las que se han apareado previamente, lo que resulta en un comportamiento afiliativo y protección hacia su descendencia. Las relaciones creadas por los miembros masculinos y femeninos son significativas para la supervivencia infantil en los babuinos Chacma ( Papio ursinus ) porque el riesgo de infanticidio en la primera infancia es mayor en esta especie. [37] [26] El cuidado paternal en forma de protección para el infante es, por lo tanto, más beneficioso que la inversión a largo plazo en los babuinos Chacma y se cree que está dirigido tanto a los infantes biológicos como a los no biológicos del grupo.
De manera similar a los babuinos, los roles paternos y los mecanismos subyacentes de por qué evolucionó el cuidado paterno varían dentro de las especies de macacos. En los macacos crestados de Sulawesi ( Macaca nigra ), tanto el rango masculino como la relación con la madre predijeron el cuidado masculino hacia un bebé en lugar de la verdadera paternidad biológica. [27] Tanto en los macacos de Sulawesi como en los de Berbería ( Macaca sylvanus ) los machos adoptaron una estrategia de "cuidado y luego apareamiento", en la que se brinda cuidado a los bebés independientemente de la paternidad para que el macho aumente las futuras oportunidades de apareamiento con la madre. [28] [27] En ambas especies, se observó que los macacos machos tienen más probabilidades de iniciar el cuidado e interactuar positivamente con el bebé en presencia de la madre. [27] En los macacos asamés ( Macaca assamensis ) la paternidad biológica fue el predictor más significativo de las afiliaciones masculinas con los bebés y, por lo tanto, los machos sesgaron el cuidado hacia los bebés que se presume que son suyos. [38] [27] Los observadores encontraron que los machos de Assam eran más propensos a involucrarse y brindar cuidados a los bebés en ausencia de sus madres, lo que reduce la probabilidad de que el cuidado brindado a los bebés impresione a la madre y asegure el acceso a las posibilidades de apareamiento. [38] En los macacos Rhesus , la protección brindada por los machos y un mayor acceso a los alimentos resultó en un mayor aumento de peso tanto para los bebés machos como para las hembras. [34] Esto tuvo un efecto positivo en la supervivencia infantil y fue significativo en el primer año de infancia cuando el riesgo de infanticidio es más alto. [27] [34]
Los chimpancés ( Pan troglodytes ) están organizados en grupos sociales de fisión-fusión y proporcionan un ejemplo de una sociedad de apareamiento polígama. Los chimpancés machos a menudo se relacionan con las crías en forma de acicalamiento, juego y protección hacia otros miembros del grupo. Tanto en los chimpancés occidentales como en los orientales, se encontró que los machos tenían más probabilidades de relacionarse con su propia descendencia biológica, lo que significa que el cuidado masculino está dirigido por la paternidad en esta especie. [28] [29] En los grupos sociales de chimpancés y bonobos, los machos alfa de alto rango engendran aproximadamente la mitad de la descendencia dentro de su grupo social. [39] [40] Se necesita realizar más investigaciones que aborden cómo la desviación reproductiva afecta el cuidado paternal y las relaciones entre crías y machos en primates no humanos, incluidos los chimpancés y los bonobos.
Los platirrinos son un suborden del orden Primate y se los conoce comúnmente como los monos del Nuevo Mundo . [41] Estos primates ocupan América Central y del Sur, y México. Este grupo se divide en cinco familias, varía en tamaño corporal e incluye especies como los monos araña , los capuchinos y los monos aulladores .
Entre las especies de primates, los niveles más altos de cuidado masculino encontrados en monos del Nuevo Mundo se observan en los monos búho ( Aotus azarai ) y los monos tití ( Callicebus caligatus ). En ambas especies, los machos y las hembras son monógamos, tienen vínculos de pareja y exhiben cuidado biparental para su descendencia. [25] [42] [24] El grupo social en ambas especies está formado por progenitores masculinos y femeninos junto con su descendencia. [43] [24] Los machos en estas especies sirven como cuidadores primarios y juegan un papel importante en la supervivencia infantil. [24]
Los monos Titi machos están más involucrados que la madre en todos los aspectos del cuidado masculino, excepto la lactancia, y participan en más actividades sociales como el acicalamiento, compartir alimentos, jugar y transportar al bebé. [42] [24] El vínculo entre un bebé y su padre se establece inmediatamente después del nacimiento y se mantiene hasta la adolescencia, lo que hace que el padre sea la figura de apego predominante del bebé. De manera similar, el mono búho macho actúa como el cuidador principal y es crucial para la supervivencia de su descendencia. Si una hembra da a luz a gemelos, el macho sigue siendo responsable del transporte de ambos bebés. [24] En ausencia de un padre, la mortalidad infantil aumenta en ambas especies y es poco probable que el bebé sobreviva. Un estudio encontró que la sustitución de un macho en el papel de padre resultó en una mayor mortalidad durante la infancia, lo que enfatiza la importancia del vínculo social creado entre el padre y la descendencia al nacer. [25]
En un estudio sobre los capuchinos de cara blanca ( Cebus capucinus ), se encontró que el cuidado parental se manifestaba en forma de comportamiento lúdico, proximidad, inspección y recolección de alimentos descartados de los bebés, según lo determinado por el rango masculino y el estado de dominio en lugar de la relación biológica con el bebé. [44] Los científicos creen que es necesario realizar futuras investigaciones sobre el reconocimiento de parentesco en los capuchinos para determinar si los machos eligen sesgar su cuidado, así como en otros primates no humanos que dependen de la correspondencia fenotípica para distinguir a la descendencia biológica. [28] [44]
La teoría de la inversión paternal : las diferencias en el cuidado infantil entre sexos se deben a que las hembras invierten más tiempo y energía en sus crías que los machos, mientras que los machos compiten entre sí por el acceso a las hembras. [27] Aunque el cuidado paternal es poco común entre los mamíferos, los machos de muchas especies de primates aún desempeñan un papel paternal en el cuidado infantil.
Hipótesis del cuidado paternal : el cuidado y la inversión paternales se destinarán a la descendencia biológica, lo que aumentará las posibilidades de supervivencia del infante y, por lo tanto, aumentará la propia aptitud del macho . [33] [27] Esta hipótesis requiere que el macho use señales de reconocimiento y comportamiento para distinguir a su propia descendencia de otros infantes. [29] La incertidumbre paternal es alta en grupos de primates multimachos-multihembras , por lo que los machos deben usar estas señales para reconocer y sesgar el cuidado hacia su propia descendencia. Esto permite a los machos proporcionar una inversión tanto a corto como a largo plazo para los infantes. [26] Los primates que viven en parejas monógamas o grupos de un solo macho exhiben alta certeza de paternidad y ayudan con la hipótesis del cuidado paternal.
Hipótesis del esfuerzo de apareamiento : los machos cuidan a las crías para aumentar las oportunidades de apareamiento con las hembras. [27] [38] Esto significa que los machos tienen más probabilidades de participar en conductas afiliativas con la cría en presencia de la madre como una forma de esfuerzo de apareamiento masculino para mejorar el éxito reproductivo futuro. [27] Esta teoría es independiente de la genética y evolucionó independientemente de la paternidad.
Hipótesis del alivio maternal : los machos cuidan a los bebés para ayudar a reducir la carga reproductiva de la hembra, lo que en última instancia da como resultado intervalos entre nacimientos más cortos y crías más exitosas. [27] Esto se debe a que el macho alivia a la hembra de sus deberes parentales para evitar que sus recursos se agoten y, posteriormente, permitirle producir leche de alta calidad para el bebé. [25] De manera similar a la hipótesis del esfuerzo de apareamiento, la hipótesis del alivio maternal es independiente de la genética y no requiere que el macho sea el padre biológico para participar en el cuidado del bebé.
Varias especies de roedores han sido estudiadas como modelos de cuidado paternal, incluyendo los topillos de pradera ( Microtus ochrogaster ), el hámster enano de Campbell , el jerbo mongol y el ratón rayado africano . El ratón de California ( Peromyscus californicus ) es un roedor monógamo que exhibe un cuidado paternal extenso y esencial, y por lo tanto ha sido estudiado como un organismo modelo para este fenómeno. [45] [46] Un estudio de esta especie encontró que los padres tenían músculos de las extremidades traseras más grandes que los machos no reproductores. [14] El análisis genético cuantitativo ha identificado varias regiones genómicas que afectan el cuidado paternal. [47]
Los padres contribuyen de igual manera que las madres al cuidado de las crías en hasta el 90% de las especies de aves , a veces incluyendo la incubación de los huevos . La mayor parte del cuidado paterno está asociado con el cuidado biparental en sistemas de apareamiento socialmente monógamos (alrededor del 81% de las especies), pero en aproximadamente el 1% de las especies, los padres proporcionan todo el cuidado después de la puesta de los huevos. [5] La incidencia inusualmente alta del cuidado paternal en las aves en comparación con otros taxones de vertebrados a menudo se asume que se debe a los amplios requisitos de recursos para la producción de crías capaces de volar. Por el contrario, en los murciélagos (el otro linaje de vertebrados voladores existente), el cuidado de las crías lo proporcionan las hembras (aunque los machos pueden ayudar a cuidar a las crías en algunas especies [48] ). En contraste con los grandes tamaños de nidada encontrados en muchas especies de aves con cuidado biparental, los murciélagos suelen producir una sola cría, lo que puede ser una limitación relacionada con la falta de ayuda masculina. Se ha sugerido, aunque no sin controversia, que el cuidado paternal es la forma ancestral de cuidado parental en las aves. [9]
El cuidado paternal ocurre en varias especies de anfibios anuros, [49] incluidas las ranas de cristal .
Según la Enciclopedia de Fisiología de los Peces: Del Genoma al Medio Ambiente :
Alrededor del 30% de las 500 familias de peces conocidas muestran algún tipo de cuidado parental, y la mayoría de las veces (78% de las veces) el cuidado es proporcionado por un solo progenitor (generalmente el macho). El cuidado masculino (50%) es mucho más común que el femenino (30%) y el cuidado biparental representa alrededor del 20%, aunque un análisis comparativo más reciente sugiere que el cuidado masculino puede ser más común (84%). [50]
Existen tres explicaciones teóricas comunes para los altos niveles de cuidado paternal en los peces, y actualmente se prefiere la tercera. En primer lugar, la fertilización externa protege contra la pérdida de la paternidad; sin embargo, las tácticas furtivas y la fuerte competencia entre espermatozoides han evolucionado muchas veces. En segundo lugar, la liberación temprana de los óvulos que de los espermatozoides brinda a las hembras la oportunidad de huir; sin embargo, en muchas especies de cuidado paternal, los óvulos y los espermatozoides se liberan simultáneamente. En tercer lugar, si un macho ya está protegiendo un territorio de desove valioso para atraer a las hembras, la defensa de las crías agrega una inversión parental mínima, lo que les da a los machos un costo relativo menor de cuidado parental. [50]
Un ejemplo bien conocido de cuidado paternal se encuentra en los caballitos de mar , donde los machos incuban los huevos en una bolsa de cría hasta que están listos para eclosionar.
Los machos de la familia Centrarchidae (peces luna) exhiben cuidado paternal de sus huevos y alevines a través de una variedad de comportamientos, como la vigilancia del nido y la ventilación del mismo (aireación de los huevos). [51]
En el pez mandíbula , la hembra pone los huevos y luego el macho los lleva a su boca. Un macho puede tener hasta 400 huevos en su boca a la vez. El macho no puede alimentarse mientras alberga a las crías, pero a medida que estas crecen, pasan más tiempo fuera de la boca. [52] Esto a veces se denomina incubación bucal .
Durante la temporada de reproducción, los machos de los espinosos de tres espinas defienden los territorios de anidación. Los machos atraen a las hembras para que desoven en sus nidos y defienden su territorio de reproducción de intrusos y depredadores. Después del desove, la hembra abandona el territorio del macho y el macho es el único responsable del cuidado de los huevos. Durante el período de incubación de aproximadamente 6 días, el macho "abanica" (oxigena) los huevos, elimina los huevos podridos y los desechos y defiende el territorio. Incluso después de que los embriones eclosionan, los padres de los espinosos continúan cuidando a sus crías recién nacidas durante aproximadamente 7 días, persiguiendo y recuperando a los alevines que se alejan del nido y escupiéndolos de regreso al nido. [53]
El cuidado paternal es raro en los artrópodos , [54] pero ocurre en algunas especies , incluyendo la chinche de agua gigante [55] [56] y el arácnido Iporangaia pustulosa , un opiliones . [57] En varias especies de crustáceos , los machos cuidan de las crías construyendo y defendiendo madrigueras u otros sitios de anidación. [58] El cuidado paternal exclusivo, donde los machos proporcionan la única inversión después de la puesta de huevos, es la forma más rara y se conoce en solo 13 taxones: chinches de agua gigantes, arañas marinas , dos géneros de chinches de patas de hoja , dos géneros de chinches asesinas , tres géneros de trips floeótridos , tres géneros de opiliones y en milpiés de la familia Andrognathidae . [59]
Los modelos matemáticos relacionados con el dilema del prisionero sugieren que cuando los costos reproductivos de las mujeres son mayores que los de los hombres, los hombres cooperan con las mujeres incluso cuando no son recíprocos. Desde este punto de vista, el cuidado paterno es un logro evolutivo que compensa las mayores demandas energéticas que la reproducción suele implicar para las madres. [60] [61]
Otros modelos sugieren que las diferencias básicas en la historia de vida de hombres y mujeres son suficientes para explicar los orígenes evolutivos del cuidado materno, paterno y biparental. En concreto, el cuidado paterno es más probable si la mortalidad adulta masculina es alta, y el cuidado materno es más probable que evolucione si la mortalidad adulta femenina es alta. [62] Las diferencias básicas en la historia de vida entre los sexos también pueden causar transiciones evolutivas entre diferentes patrones de cuidado parental específicos de cada sexo. [63]
El cuidado por parte de los padres puede tener consecuencias importantes para la supervivencia y el desarrollo de la descendencia, tanto en humanos [64] como en otras especies. Los mecanismos subyacentes a estos efectos pueden incluir la protección de la descendencia de los depredadores o de los extremos ambientales (por ejemplo, el calor o el frío), la alimentación o, en algunas especies, la enseñanza directa de habilidades. Además, algunos estudios indican una posible herencia de la línea germinal epigenética de los efectos paternos. [65]
Los efectos del cuidado paterno sobre la descendencia se pueden estudiar de varias maneras. Una de ellas es comparar especies que varían en el grado de cuidado paterno. Por ejemplo, una duración más prolongada del cuidado paterno ocurre en el pingüino papúa , en comparación con otras especies de Pygoscelis . Se descubrió que su período de emplumamiento, el tiempo entre el primer viaje de un polluelo al mar y su independencia absoluta del grupo, era más largo que el de otros pingüinos del mismo género. Los autores plantearon la hipótesis de que esto se debía a que permitía a los polluelos desarrollar mejor sus habilidades de búsqueda de alimento antes de volverse completamente independientes de sus padres. Al hacerlo, un polluelo puede tener una mayor probabilidad de supervivencia y aumentar la aptitud general de la población. [66]
Los mecanismos inmediatos del cuidado paterno no se comprenden bien en ningún organismo . En los vertebrados, a nivel del control hormonal , la vasopresina aparentemente subyace a la base neuroquímica del cuidado paterno; la prolactina y la testosterona también pueden estar involucradas. Al igual que con otras conductas que afectan la aptitud darwiniana , las vías de recompensa [67] en el cerebro pueden reforzar la expresión del cuidado paterno y pueden estar involucradas en la formación de vínculos de apego .
Los mecanismos que subyacen al inicio de las conductas parentales en las hembras de mamíferos se han caracterizado en una variedad de especies. En los mamíferos, las hembras experimentan cambios endocrinos durante la gestación y la lactancia que "preparan" a las madres para responder maternalmente hacia sus crías. [68] [69]
Los machos paternos no experimentan estos mismos cambios hormonales, por lo que las causas inmediatas del inicio de las conductas parentales deben ser diferentes a las de las hembras. Existe poco consenso sobre los procesos por los cuales los machos mamíferos comienzan a expresar conductas parentales. [16] En los seres humanos, la evidencia vincula la oxitocina con el cuidado sensible tanto en mujeres como en hombres, y con el contacto afectuoso con los bebés en las mujeres y el contacto estimulante con los bebés en los hombres. Por el contrario, la testosterona disminuye en los hombres que se convierten en padres involucrados y la testosterona puede interferir con aspectos del cuidado paternal. [70]
Se ha propuesto que la placentofagia (la conducta de ingerir la placenta después del parto ) tiene consecuencias fisiológicas que podrían facilitar la capacidad de respuesta de un macho a la descendencia [71] [72] [73] [74] Se ha informado que la transmisión no genómica del comportamiento paterno de padres a hijos ocurre en estudios de laboratorio del ratón biparental de California , pero aún no se sabe si esto involucra modificaciones ( epigenéticas ) u otros mecanismos. [75]