Los Cuarenta Mártires de Sebaste o los Santos Cuarenta ( griego antiguo / katharevousa Ἅγιοι Τεσσαράκοντα ; demótico : Άγιοι Σαράντα ) fueron un grupo de soldados romanos de la Legio XII Fulminata (Armados con Rayos) cuyo martirio en el año 320 d. C. por la fe cristiana se relata en martirologios tradicionales.
Fueron asesinados cerca de la ciudad de Sebaste, en la Pequeña Armenia (actual Sivas en Turquía ), víctimas de las persecuciones de Licinio, quien, después del año 316, persiguió a los cristianos de Oriente. El relato más antiguo de su existencia y martirio lo da el obispo Basilio de Cesarea (370-379) en una homilía que pronunció el día de su festividad. [2] La fiesta de los Cuarenta Mártires es, por tanto, más antigua que el propio Basilio, quien los elogió sólo cincuenta o sesenta años después de su muerte.
Según Basilio, cuarenta soldados que se habían confesado abiertamente cristianos fueron condenados por el prefecto a ser expuestos desnudos sobre un estanque helado cerca de Sebaste en una noche muy fría, para que murieran congelados. Entre los confesores, uno cedió y, dejando a sus compañeros, buscó los baños calientes cerca del lago que habían sido preparados para aquellos que pudieran demostrar inconstancia. Al sumergirse en el caldero, el que cedió sufrió un shock y murió inmediatamente. Uno de los guardias, Aglaio, fue puesto a vigilar a los mártires y vio en ese momento un brillo sobrenatural que los ensombrecía. Inmediatamente se proclamó cristiano, se quitó las vestiduras y se unió a los treinta y nueve restantes. [3] Así, el número de cuarenta quedó completo. Al amanecer, los cuerpos rígidos de los confesores, que aún mostraban signos de vida, fueron quemados y las cenizas arrojadas a un río. Sin embargo, los cristianos recogieron los preciosos restos y las reliquias fueron distribuidas por muchas ciudades. La veneración de los Cuarenta Mártires se generalizó. [1]
El Menaion de la Iglesia Ortodoxa Oriental enumera los nombres de los cuarenta mártires de la siguiente manera:
Según Antonio Borrelli sus nombres eran:
En Cesarea , en Capadocia , se construyó una iglesia en la que Basilio pronunció públicamente su homilía. Gregorio de Nisa era especialmente devoto de los Cuarenta Mártires; todavía se conservan dos discursos en alabanza de ellos, predicados por él en la iglesia dedicada a ellos [6] y, tras la muerte de sus padres, los enterró junto a las reliquias de los confesores. Efrén el Sirio también elogió a los Cuarenta Mártires [7] . Sozomeno , que fue testigo ocular, dejó un relato interesante del hallazgo de las reliquias en Constantinopla , en el santuario de San Tirso construido por Cesáreo , por intermedio de la emperatriz Pulqueria [8] .
El recuerdo de los Cuarenta Mártires está muy extendido por todo Oriente. El Monasterio de los Cuarenta Santos en Sarandë , la actual Albania , que dio su nombre en griego a la propia ciudad (Άγιοι Σαράντα, Hagioi Saranda ), fue construido en el siglo VI d. C. y se cree que fue un importante lugar de peregrinación. [9] Las iglesias de Santa Sofía en Ohrid (actual Macedonia del Norte ) y Kiev ( Ucrania ) contienen sus representaciones, que datan de los siglos XI y XII, respectivamente. Varias capillas auxiliares fueron dedicadas a los Cuarenta, y hay varios casos en los que un templo entero (edificio de la iglesia) está dedicado a ellos: por ejemplo, el Monasterio de Xeropotamou en el Monte Athos y la Iglesia de los Cuarenta Santos Mártires del siglo XIII , en Veliko Tarnovo , Bulgaria . Ana Comnena habla de la Iglesia de los 40 santos situada en Constantinopla, en la Alexiada . En 2013, la fiesta de los Cuarenta Santos Mártires en Štip fue inscrita en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de Macedonia del Norte por la UNESCO . [10]
En Siria , la catedral armenia de Alepo y la catedral ortodoxa griega de Homs están dedicadas a los cuarenta mártires.
La festividad de los Cuarenta Mártires se celebra el 9 de marzo. En las iglesias ortodoxas que siguen el calendario juliano , este día se sitúa intencionadamente para que coincida con la Gran Cuaresma . Hay un juego intencionado entre el número cuarenta y el número de mártires y el de días de ayuno. Su fiesta también se celebra durante la Gran Cuaresma para que la resistencia de los mártires sirva de ejemplo a los fieles para perseverar hasta el final (es decir, durante los cuarenta días de ayuno) con el fin de alcanzar la recompensa celestial (la participación en la Pascua , la Resurrección de Jesús ).
Existe una piadosa costumbre de hornear “alondras” (pasteles con forma de alondra) en este día, porque la gente creía que los pájaros cantan en esta época para anunciar la llegada de la primavera. [3]
Una oración que menciona a los Cuarenta Santos Mártires de Sebaste también se incluye en el Servicio de Bodas Ortodoxo (conocido como "coronación") para recordar a los novios que también les esperan coronas espirituales en el Cielo si permanecen tan fieles a Cristo como estos santos de antaño.
Los artistas bizantinos estaban fascinados por el tema que les permitía mostrar gráficamente la desesperación humana. Los mártires eran representados típicamente en el momento en que estaban a punto de morir congelados, "temblando de frío, abrazándose para calentarse o apretándose las manos contra la cara o las muñecas en señal de dolor y desesperación". [11] Esto es particularmente evidente en la gran placa de marfil del siglo X del Museo Bode y en el mosaico portátil de cera de los Paleólogos, de Dumbarton Oaks .
El tema sigue siendo popular entre los iconógrafos ortodoxos .
La devoción especial a los Cuarenta Mártires de Sebaste se introdujo muy pronto en Occidente. El obispo Gaudencio de Brescia (fallecido hacia el 410 o 427) recibió partículas de las cenizas de los mártires durante un viaje a Oriente y las colocó con otras reliquias en el altar de la basílica que había erigido, en cuya consagración pronunció un discurso que todavía se conserva.
La iglesia de Santa María la Antigua en el Foro Romano , construida en el siglo V, contiene una capilla, construida como la iglesia misma en un sitio antiguo, y consagrada a los Cuarenta Mártires. Un mural del siglo VI o VII representa allí su martirio. Los nombres de los confesores, tal como los encontramos también en fuentes posteriores, estaban antiguamente inscritos en este fresco .
Aún se conservan las actas de estos mártires, escritas posteriormente en griego , siríaco y latín , así como un "Testamento" de los Cuarenta Mártires.
En Occidente, la fiesta de los Cuarenta Mártires de Sebaste se celebraba el 10 de marzo y fue suprimida en 1969. [1] En algunos países, por ejemplo Polonia y Eslovenia, el 10 de marzo se denomina Día de los Mártires como reliquia de la festividad y algunas personas lo celebran como el Día del Hombre. [12] [13] El Día Internacional del Hombre tiene lugar el 19 de noviembre.
