Los cruceros de batalla clase Almirante debían haber sido una clase de cuatro cruceros de batalla de la Marina Real Británica construidos cerca del final de la Primera Guerra Mundial . Su diseño comenzó como una versión mejorada de los acorazados clase Queen Elizabeth , pero fue reformulado como crucero de batalla después de que el almirante John Jellicoe , comandante de la Gran Flota , señalara que no había una necesidad real de más acorazados, pero que se habían construido varios cruceros de batalla alemanes que eran superiores al grueso de los cruceros de batalla de la Gran Flota y el diseño fue revisado para contrarrestarlos. La clase debía haber consistido en el HMS Hood , el Anson , el Howe y el Rodney , todos nombres de almirantes famosos, pero los últimos tres barcos fueron suspendidos ya que el material y la mano de obra necesarios para completarlos se necesitaban para mercantes y buques de escolta de mayor prioridad. Sus diseños fueron actualizados para incorporar las lecciones de la Batalla de Jutlandia , pero el Almirantazgo finalmente decidió que era mejor comenzar de nuevo con un diseño desde cero, por lo que fueron cancelados en 1919. No se construirían más cruceros de batalla debido a los acuerdos de limitación de armas del período entre guerras .
El Hood , sin embargo, estaba lo suficientemente avanzado en su construcción como para que se completara en 1920 e inmediatamente se convirtió en el buque insignia del Escuadrón de Cruceros de Batalla de la Flota del Atlántico . Sirvió como buque insignia del Escuadrón de Servicios Especiales durante su crucero alrededor del mundo en 1923-1924 . El Hood fue transferido a la Flota del Mediterráneo en 1936 y pasó gran parte de los siguientes años en Patrullas de No Intervención durante la Guerra Civil Española , regresando al Reino Unido antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial y del Escuadrón de Cruceros de Batalla de la Home Fleet .
El Hood pasó la mayor parte de la primera parte de la guerra patrullando contra los piratas comerciales alemanes y escoltando convoyes. Buque insignia de la Fuerza H , con base en Gibraltar , bombardeó barcos franceses durante el ataque a Mers-el-Kébir . En mayo de 1941, el Hood y el acorazado Prince of Wales recibieron la orden de interceptar al acorazado alemán Bismarck y al crucero pesado Prinz Eugen cuando intentaban abrirse paso hacia el Atlántico Norte. En la posterior Batalla del Estrecho de Dinamarca , los polvorines de popa del Hood explotaron, hundiéndolo a los cinco minutos de abrir fuego.
En 1915, el Almirantazgo estaba considerando la próxima generación de buques de guerra que seguirían a los acorazados de la clase Queen Elizabeth . El Director de Construcción Naval (DNC), Sir Eustace Tennyson-d'Eyncourt , recibió instrucciones para preparar diseños para un nuevo acorazado. El diseño debería: "tomar el armamento, el blindaje y la potencia del motor del Queen Elizabeth como estándar y construir alrededor de ellos un casco que debería absorber la menor cantidad de agua que se considerara practicable y seguro, y que debería incorporar todas las últimas mejoras y protecciones contra ataques submarinos". [1] El diseño ('A') fue presentado al Almirantazgo el 30 de noviembre para su consideración. El DNC había podido reducir el calado en comparación con el Queen Elizabeth en un 22% ensanchando el barco a 104 pies (31,7 m) y alargándolo a 810 pies (246,9 m); esto tuvo la consecuencia de restringir los barcos a usar solo un dique en Rosyth y dos en Portsmouth . Se instalaron grandes protuberancias antitorpedos y se montó el armamento secundario de doce cañones de 5 pulgadas (127 mm) de un nuevo diseño en la cubierta del castillo de proa. El alto francobordo resultante le dio al diseño una mayor relación de flotabilidad de reserva a desplazamiento que en cualquier dreadnought británico anterior . La forma alargada del casco del diseño también le dio una velocidad estimada de 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph), aproximadamente 2,5 nudos (4,6 km/h; 2,9 mph) más rápido de lo que el Queen Elizabeth había podido alcanzar en servicio. El Primer Lord del Mar, el almirante Sir Henry Jackson , respondió el 6 de diciembre que un barco tan grande podría iniciar una nueva carrera armamentística con los estadounidenses que Gran Bretaña no podía permitirse, y que era necesaria una mejor protección de la cubierta para derrotar a los proyectiles en picado durante enfrentamientos de largo alcance. [1]
El Almirantazgo solicitó que se revisara el diseño ('B') con una manga máxima de 90 pies (27,4 m), pero esto se consideró insatisfactorio ya que comprometía la protección submarina del barco. Se solicitaron un par de diseños revisados con la velocidad reducida a 22 nudos (41 km/h; 25 mph) para permitir que el casco se acortara para que se ajustara mejor a los diques flotantes existentes y el calado mínimo posible. El primero de los dos ('C1') debía tener protección total contra el abultamiento y el segundo ('C2') debía tener la mejor protección contra el abultamiento posible sin exceder la eslora del Queen Elizabeth . 'C1' se acortó en 100 pies (30,5 m) en comparación con 'B' y 'C2' tenía solo 610 pies (185,9 m) de eslora, pero el calado aumentó en 1 pie 3 pulgadas (0,38 m). En ambas propuestas había sido necesario reducir el número de cañones en el armamento secundario y reducir el espesor del blindaje. El Almirantazgo no estaba satisfecho con ninguno de los dos diseños y pidió una versión revisada del 'A' del mismo calado, manga, blindaje y armamento, pero acortada y con la misma velocidad que el Queen Elizabeth . Además, el nuevo cañón de cinco pulgadas fue rechazado en favor del cañón existente de 5,5 pulgadas (140 mm). [2]
Al menos algunos de los diseños fueron pasados al almirante John Jellicoe, comandante de la Gran Flota , quien señaló que no había necesidad de nuevos acorazados ya que la superioridad británica en número sobre los alemanes era sustancial, pero eso no era cierto para los cruceros de batalla. Se sabía que Alemania estaba construyendo tres nuevos cruceros de batalla de la clase Mackensen con una velocidad estimada cercana a los 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y un armamento reportado de cañones de 15,2 pulgadas (386 mm). [Nota 1] Estos barcos serían superiores a todos los cruceros de batalla británicos existentes, y los que entonces estaban en construcción (los dos clase Renown y los tres 'cruceros ligeros grandes' clase Courageous ) eran igualmente rápidos, pero demasiado delgadamente blindados para competir con ellos. También comentó que su experiencia con la clase Queen Elizabeth lo había persuadido de que una velocidad intermedia entre los acorazados y los cruceros de batalla era de poca utilidad; Sugirió que el diseño debería ser para un acorazado de 21 nudos (39 km/h; 24 mph) o un crucero de batalla de 30 nudos, preferiblemente este último. [3]
El DNC preparó dos nuevos diseños en respuesta a los comentarios del almirante Jellicoe del 1 de febrero de 1916, cada uno de ellos para un crucero de batalla capaz de alcanzar treinta nudos o más y armado con ocho cañones de 15 pulgadas (381 mm). El diseño '1' desplazaba 39.000 toneladas largas (39.626 t) con dos pulgadas menos de blindaje de cintura y una velocidad de treinta nudos. Utilizaba las voluminosas calderas de tubos grandes tradicionales en los buques capitales británicos, lo que explica por qué el diseño era 9.000 toneladas largas (9.144 t) más grande que cualquiera de los diseños de acorazados anteriores. El diseño '2' era esencialmente una repetición del primer diseño, excepto que se sustituyeron por calderas de tubos pequeños. Estas eran considerablemente más pequeñas que el tipo anterior y ahorraban 3.500 toneladas largas (3.556 t) con respecto al diseño '1' y tenían un pie menos de calado. [4] Estos ahorros fueron lo suficientemente sustanciales como para superar las objeciones del ingeniero en jefe de que requerían reparaciones más frecuentes y costosas. [5] Se le pidió al DNC que presentara cuatro diseños más utilizando calderas de tubos pequeños, que se presentaron el 17 de febrero. El diseño '3' fue el diseño '2' con la potencia de la maquinaria aumentada a 160.000 caballos de fuerza en el eje (120.000 kW) para aumentar la velocidad máxima a 32 nudos (59 km/h; 37 mph), mientras que los otros diseños tenían cuatro, seis u ocho cañones de 18 pulgadas (457 mm). El diseño '3' fue seleccionado porque el almirante Jellicoe había especificado que el número mínimo de cañones no debería ser inferior a ocho, ya que menos causaban problemas en el control preciso del fuego, y se proporcionarían dos alternativas, una con una docena de cañones de 5,5 pulgadas y la otra con dieciséis de esos cañones. La última propuesta fue seleccionada el 7 de abril y se realizaron pedidos el 19 de abril para tres barcos ( Hood , Howe y Rodney ). El pedido para el cuarto barco, Anson , se realizó el 13 de junio. [6]
El Hood fue botado el 31 de mayo de 1916, el mismo día de la Batalla de Jutlandia . La pérdida de tres cruceros de batalla británicos durante esa batalla provocó que el trabajo en los tres barcos se suspendiera a la espera de una investigación sobre posibles fallas de diseño. La investigación del almirante Jellicoe atribuyó la pérdida de los barcos a procedimientos defectuosos de manejo de cordita que permitieron que los incendios en las torretas o los montacargas alcanzaran los polvorines de los barcos . Recomendó que se instalara equipo antideslumbrante en los polvorines y las salas de manipulación y que se mejorara el blindaje de cubierta sobre los polvorines para evitar que los proyectiles o fragmentos que se hundieran llegaran a los polvorines. El DNC y el Tercer Lord del Mar se opusieron a esto último, creyendo que no había evidencia directa de que los polvorines hubieran sido penetrados directamente. [7]
El 5 de julio, el DNC presentó dos diseños revisados para los buques de la clase Admiral. El primero era una modificación del diseño anterior con ligeros aumentos en el blindaje de cubierta, torreta, barbeta y chimenea, protección de una pulgada para las escotillas de munición de 5,5 pulgadas y montacargas, y el número de generadores eléctricos aumentó de cuatro a ocho. Estos cambios aumentaron el desplazamiento en 1.250 toneladas largas (1.270 t) y el calado en 9 pulgadas (228,6 mm). El segundo diseño mejoró drásticamente la protección y convirtió a los buques en acorazados rápidos . El blindaje vertical se incrementó en general en un 50% y la protección de cubierta se engrosó ligeramente como en el primer diseño. Estos cambios habrían añadido otras 4.300 toneladas largas (4.369 t) al diseño original y habrían aumentado el calado en 2 pies (0,6 m), pero habrían costado medio nudo en velocidad. Este diseño habría sido igual al del Queen Elizabeth , pero 7 nudos (13 km/h; 8,1 mph) más rápido y con una protección contra torpedos mucho mejor, aunque era unas 13.000 toneladas largas (13.209 t) más grande que los buques más antiguos. Después de que el DNC presentara los diseños anteriores, se le pidió que considerara variaciones con torretas triples de quince pulgadas, y estas se presentaron el 20 de julio. El Almirantazgo eligió el diseño de acorazado rápido, y el Hood fue puesto en grada nuevamente el 1 de septiembre. [8]
Más tarde ese mes, el esquema de blindaje del Hood fue ligeramente revisado a la luz de un análisis más profundo de los resultados de Jutlandia y el blindaje de cubierta fue aumentado modestamente para asegurar que un espesor mínimo de nueve pulgadas de blindaje tendría que ser penetrado por proyectiles que impactaran en ángulos de descenso de hasta 30° desde la horizontal. Se realizaron más alteraciones en 1917 durante su construcción que aumentaron el espesor de las caras y techos de su torreta. Estos cambios, además de muchos otros, aumentaron su desplazamiento en 600 toneladas largas (610 t) y su calado en 3 pulgadas (76,2 mm), y redujeron su velocidad a 31 nudos (57 km/h; 36 mph). Los cambios continuaron durante 1918 cuando el espesor de las coronas de su polvorín se aumentó de una pulgada a dos; el blindaje de las tomas de chimenea sobre la cubierta del castillo de proa se omitió en compensación. En mayo de 1919, el blindaje de la cubierta principal en el costado frente a los polvorines se incrementó a tres pulgadas (76 mm) y, en consecuencia, se eliminaron los cuatro cañones de 5,5 pulgadas y su munición. El mes siguiente se aprobaron los planes para aumentar el grosor de la cubierta principal sobre los polvorines delanteros a 5 pulgadas (127 mm) y a 6 pulgadas (152 mm) sobre los polvorines traseros; se omitirían sus cuatro tubos lanzatorpedos sobre el agua y su protección y se reduciría el grosor de la pared de la torre de control de torpedos a 1,5 pulgadas (38,1 mm) para compensar el peso del blindaje. Sin embargo, el blindaje adicional de la cubierta nunca se instaló y se conservaron los tubos lanzatorpedos (menos su protección). [9]
Sin embargo, a principios de 1917, la construcción de los tres barcos gemelos del Hood se había suspendido, ya que la cantidad de mano de obra y material que necesitaban se emplearía mejor en la construcción y reparación de buques mercantes y escoltas necesarios para mantener abiertas las líneas de comunicación de Gran Bretaña frente al bloqueo de los submarinos. Sin embargo, el trabajo de diseño continuó, aunque el Hood estaba demasiado avanzado para incorporar estos cambios, y en última instancia habría sido lo suficientemente extenso como para que los otros tres barcos constituyeran su propia clase. [10] A fines de 1917, el diseño de los barcos suspendidos se modificó para aumentar el grosor de los techos de la torreta a seis pulgadas (152 mm), y se realizaron alteraciones (no especificadas) en los mamparos blindados. Estos costaron un total de 267 toneladas largas (271 t) en desplazamiento. Otros cambios fueron una estructura de puente rediseñada y el acercamiento de las chimeneas y el intercambio de posición entre las salas de proyectiles de quince pulgadas y los polvorines. Este último cambio habría hecho que la forma del casco se rellenara un poco para acomodar el espacio de manejo de la torreta más trasera, a costa de una ligera pérdida de velocidad y almacenamiento de municiones. [11]
El Hood fue el más cercano a su finalización y su construcción continuó en caso de que los alemanes lograran completar alguno de sus nuevos cruceros de batalla. El almirante Beatty presionó continuamente para que se acelerara la construcción del Hood y para que se reiniciaran sus barcos gemelos, pero el Gabinete de Guerra se negó a aprobar ninguna de las medidas ya que no se podía sacrificar nada en el programa de construcción naval para este fin. Después del final de la guerra, los tres barcos suspendidos fueron cancelados ya que no podían incorporar plenamente las lecciones de la guerra. [12]
Los barcos de la clase Admiral eran significativamente más grandes que sus predecesores de la clase Renown . Tenían una longitud total de 860 pies (262,1 m), una manga de 104 pies (31,7 m) y un calado de 31 pies y 6 pulgadas (9,6 m) con carga profunda. Esto era 64 pies (19,5 m) más largo y 14 pies (4,3 m) más ancho que los barcos más pequeños. Desplazaban 41.200 toneladas largas (41.861 t) con carga y 45.620 toneladas largas (46.352 t) con carga profunda, más de 13.000 toneladas largas (13.210 t) más que los barcos más antiguos. Tenían una altura metacéntrica de 4,6 pies (1,4 m) con carga profunda, así como un doble fondo completo . [13]
Los barcos tenían cuatro grupos de turbinas de vapor Brown-Curtis con engranajes de reducción simple , cada uno de los cuales accionaba un eje de hélice. Estaban dispuestos en tres salas de máquinas. La sala de máquinas de proa albergaba las dos turbinas para los ejes de las alas, el compartimento central albergaba las turbinas para el eje interior de babor y la sala de máquinas de popa contenía las turbinas para el eje interior de estribor. Se construyó una turbina de crucero en la carcasa de cada turbina de ala. Las turbinas eran impulsadas por veinticuatro calderas de tubo pequeño Yarrow divididas equitativamente entre cuatro salas de calderas. [14] Fueron diseñadas para producir un total de 144.000 caballos de fuerza en el eje (107.000 kW) a una presión de trabajo de 235 psi (1.620 kPa ), pero alcanzaron más de 151.000 shp (112.601 kW) durante las pruebas del Hood , cuando superó ligeramente su velocidad diseñada de 31 nudos (57 km/h; 36 mph). [15]
Fueron diseñados para transportar normalmente 1200 toneladas largas (1219 t) de fueloil , pero tenían una capacidad máxima de 4000 toneladas largas (4064 t). [16] A plena capacidad, el Hood podía navegar a una velocidad de 14 nudos (26 km/h; 16 mph) durante unas 7500 millas náuticas (13 890 km; 8630 mi). Tenían ocho dinamos de 175 kilovatios (235 hp) , dos diésel, dos turbopropulsados y cuatro alternativos. [17]
Los buques de la clase Admiral montaban ocho cañones BL Mk I de 15 pulgadas en cuatro torretas gemelas Mark II accionadas hidráulicamente, designadas como 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Los cañones podían bajarse a -3° y elevarse a 30°; podían cargarse en cualquier ángulo hasta 20°, aunque la carga en ángulos altos tendía a ralentizar el retorno del cañón a la batería. Los buques llevaban 120 proyectiles por cañón. Disparaban proyectiles de 1.920 libras (871 kg) a una velocidad inicial de 2.467 pies/s (752 m/s); esto proporcionaba un alcance máximo de 29.000 yd (26.518 m) con proyectiles perforantes (AP) . [18]
Su armamento secundario consistía en dieciséis cañones BL de 5,5 pulgadas Mk I , que estaban montados sobre soportes pivotantes en la cubierta del castillo de proa, protegidos por escudos de cañón . Estaban provistos de 200 proyectiles por cañón. [19] Los cañones en sus soportes CPII tenían una elevación máxima de 30°. Disparaban proyectiles de 82 libras (37 kg) a una velocidad inicial de 2790 pies/s (850 m/s). Su alcance máximo era de 17 700 yd (16 200 m) a una elevación de 30°. Su cadencia de fuego era de doce proyectiles por minuto. [20]
Los buques de la clase Admiral fueron diseñados con cuatro cañones antiaéreos QF Mark V de cuatro pulgadas . Tenían una depresión máxima de -5° y una elevación máxima de 80°. Disparaban un proyectil de alto explosivo de 31 libras (14 kg) a una velocidad inicial de 2387 pies/s (728 m/s) a una velocidad de diez a quince disparos por minuto. Los cañones tenían un techo máximo de 31 000 pies (9400 m), pero un alcance efectivo mucho menor. [21]
Dos tubos lanzatorpedos sumergidos de carga lateral de 21 pulgadas (533 mm) fueron instalados delante de la torreta 'A' y ocho tubos lanzatorpedos Mark V de carga lateral sobre el agua estaban destinados a ser montados a lo largo de la chimenea trasera en la cubierta superior, aunque solo cuatro de estos últimos fueron llevados por Hood . Fueron cargados y atravesados por energía hidráulica; los tubos sumergidos fueron disparados por aire comprimido mientras que los tubos sobre el agua usaron cargas de cordita. Treinta y dos ojivas podían acomodarse en los dos polvorines en la bodega delante de la sala de proyectiles de la torreta 'A'. Hood llevaba torpedos Mark IV y IV*, cada uno de los cuales tenía una ojiva de 515 libras (234 kg) de TNT . [22] Tenían tres configuraciones de velocidad que gobernaban su alcance; desde 8.000 yardas (7.315 m) a 35 nudos (65 km/h; 40 mph), 10.000 yardas (9.144 m) a 29 nudos (54 km/h; 33 mph), y 13.500 yardas (12.344 m) a 25 nudos (46 km/h; 29 mph). [23]
Los cañones principales de los buques de la clase Admiral se controlaban desde cualquiera de los dos directores de control de tiro . El director principal estaba montado sobre la torre de mando en una cubierta blindada y el otro estaba en la cofa de proa en el palo mayor. [24] La torreta 'B' también podía controlar todas las torretas de los cañones principales, mientras que la torreta 'X' podía controlar los cañones traseros. [25] Los datos de un telémetro de 30 pies (9,1 m) en la cubierta blindada se ingresaban en una tabla de control de tiro Mk V Dreyer ubicada en la estación de transmisión (TS) [26] en la cubierta de la plataforma [27] donde se convertían en datos de alcance y deflexión para su uso por los cañones. Los datos del objetivo también se registraban gráficamente en una tabla de trazado para ayudar al oficial de artillería a predecir el movimiento del objetivo. La cofa de proa estaba equipada con un telémetro de 15 pies (4,6 m). [24] Cada torreta estaba equipada con un telémetro de treinta pies en una carcasa blindada en el techo de la torreta y una computadora analógica Dumaresq para el control de fuego local. [28]
El armamento secundario estaba controlado principalmente por los directores de 5,5 pulgadas montados a cada lado del puente . Se complementaban con dos puestos de control adicionales en la parte delantera, que estaban provistos de telémetros de 9 pies (2,7 m). Cada una de estas posiciones estaba equipada con una calculadora Dumaresq para el control local, pero los datos de localización normalmente se enviaban al TS de 5,5 pulgadas en la cubierta inferior, de forma muy similar al procedimiento para los cañones de 5,5 pulgadas, excepto que los datos de disparo se calculaban mediante dos relojes de control de fuego Tipo F ( computadoras analógicas ). [25] Los cañones antiaéreos estaban controlados por un simple telémetro de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) montado en la superestructura de popa. [24]
Los torpedos inicialmente tenían un sistema similar en el que varios telémetros, especialmente el telémetro de quince pies sobre la torre de control de torpedos de popa, y miras de deflexión proporcionaban datos a una tabla Dreyer en el TS de torpedos adyacente al TS de 5,5 pulgadas en la cubierta inferior. Sin embargo, la tabla Dreyer fue removida durante la remodelación de Hood de 1929-1931 y los cálculos se realizaron en la posición de control de torpedos en el puente. [25]
El cinturón de la línea de flotación de los buques de la clase Admiral tenía 12 pulgadas (305 mm) de espesor, inclinado 12° hacia afuera en parte para mantener el cinturón dentro de la estructura de protuberancia y permitir que los impactos de torpedos se ventilaran a la atmósfera. Este ángulo también aumentaba el espesor relativo del blindaje para el fuego horizontal de corto alcance, aunque a costa de reducir su altura relativa, lo que aumentaba la posibilidad de que el fuego de proyectiles en picado pasara por encima o por debajo de él. Este cinturón inclinado hacía que su blindaje fuera comparable a las 13 pulgadas (330 mm) que se encuentran en los últimos acorazados británicos. Se extendía unos 562 pies (171,3 m), desde el borde delantero de la barbeta "A" hasta la mitad de la barbeta "Y". Por delante de esto, el cinturón se adelgazaba a seis pulgadas antes de reducirse aún más a 5 pulgadas (127 mm) y terminar en un mamparo de cinco pulgadas (127 mm) muy por debajo de la proa. A popa de la sección central del barco, el cinturón se reducía a seis pulgadas (152 mm); No llegaba hasta la popa, sino que terminaba en un mamparo de cinco pulgadas. Este cinturón tenía una altura de 9 pies y 6 pulgadas (2,9 m), de los cuales 4 pies (1,2 m) estaban por debajo de la línea de flotación diseñada. Por encima de él estaba el cinturón central de siete pulgadas, de 7 pies (2,1 m) de alto, y el cinturón superior de cinco pulgadas, que tenía nueve pies (2,7 m) de alto. El cinturón central se extendía entre las barbetas "A" e "Y", terminando en mamparos transversales de cuatro pulgadas en cada extremo. El cinturón superior solo iba desde la barbeta "A" hasta el final de los espacios de maquinaria y terminaba en otro mamparo transversal de cuatro pulgadas. Cinco de las cubiertas del Hood estaban blindadas con espesores que variaban de 0,75 a 3 pulgadas (19 a 76 mm), con los mayores espesores sobre los cargadores y el mecanismo de gobierno. [29] Inmediatamente adyacente a las barbetas "A" e "Y", la cubierta principal tenía cinco pulgadas de espesor para proteger los cargadores. [16]
Las caras de la torreta tenían un espesor de quince pulgadas, mientras que sus lados variaban de 11 a 12 pulgadas (279 a 305 mm) de espesor, y el techo tenía cinco pulgadas de espesor. Las barbetas tenían un máximo de doce pulgadas de blindaje, pero se reducían en espesor en etapas bajo cubierta, aunque las caras externas de las barbetas 'A' e 'Y' eran considerablemente más gruesas bajo cubierta que las otras barbetas. El blindaje de la torre de mando tenía un espesor de nueve a once pulgadas, y era el más grande instalado hasta ahora en un buque capital británico, ya que pesaba 600 toneladas largas (610 t). [24] El director de control de tiro primario sobre la torre de mando estaba protegido por una cubierta blindada. La cara de la cubierta tenía seis pulgadas de espesor, sus lados tenían dos pulgadas de espesor, y su techo estaba protegido por tres pulgadas de blindaje. Un tubo de comunicaciones con lados de seis pulgadas iba desde la torre de mando hasta la posición de mando inferior en la cubierta principal. Los tres mamparos antitorpedos tenían un espesor de 1,5 pulgadas (38 mm), 1 pulgada (25 mm) y 0,75 pulgadas (19 mm). [16]
Los abultamientos antitorpedos de los cruceros de batalla clase Almirante fueron los primeros que se instalaron en un buque insignia británico para incorporar plenamente las lecciones aprendidas de una serie de experimentos iniciados antes de la Primera Guerra Mundial. Consistían en un espacio de aire exterior, un espacio de flotabilidad interior y el mamparo protector de 1,5 pulgadas. El espacio de flotabilidad se llenaba con tubos de acero sellados destinados a distribuir la fuerza de una explosión sobre un área lo más amplia posible, así como a absorber la mayor cantidad posible de su fuerza. [30] Sin embargo, las pruebas realizadas después de que se completara el Hood mostraron que llenar el espacio de flotabilidad con agua era igualmente efectivo y considerablemente más barato. [31]
Poco después de su puesta en servicio el 15 de mayo de 1920, el Hood se convirtió en el buque insignia del Escuadrón de Cruceros de Batalla de la Flota del Atlántico, bajo el mando del contralmirante Sir Roger Keyes . Realizó un crucero a aguas escandinavas ese año. Visitó el Mediterráneo en 1921 y 1922 para mostrar la bandera y entrenarse con la Flota del Mediterráneo, antes de zarpar en un crucero a Brasil y las Indias Occidentales en compañía del Escuadrón de Cruceros de Batalla. [32]
En noviembre de 1923, el Hood , acompañado por el crucero de batalla Repulse y varios cruceros de la clase Danae del 1.er Escuadrón de Cruceros Ligeros , emprendió un crucero mundial de oeste a este a través del Canal de Panamá . Regresaron a casa diez meses después, en septiembre de 1924. El Escuadrón de Cruceros Ligeros visitó Lisboa en enero de 1925 para participar en las celebraciones del Vasco da Gama antes de continuar en el Mediterráneo para realizar ejercicios. El Hood continuaría con este patrón de visitas de entrenamiento invernal al Mediterráneo durante el resto de la década. [33]
El Hood recibió una importante reparación del 1 de mayo de 1929 al 10 de marzo de 1931 y después retomó su papel como buque insignia del Escuadrón de Cruceros de Batalla. Más tarde ese año su tripulación participó en el Motín de Invergordon por los recortes salariales para los marineros. Terminó pacíficamente y el Hood regresó a su puerto de origen después. El Escuadrón de Cruceros de Batalla realizó un crucero por el Caribe a principios de 1932. Al año siguiente reanudó su práctica anterior de un crucero de invierno en el Mediterráneo. Mientras se dirigía a Gibraltar para uno de estos cruceros, chocó con el crucero de batalla Renown el 23 de enero de 1935, pero solo sufrió daños leves. El Hood participó en la Revisión de Flota del Jubileo de Plata del Rey Jorge V en Spithead el siguiente agosto. Fue transferido a la Flota del Mediterráneo poco después y estacionado en Gibraltar al estallar la Segunda Guerra Italo-Abisinia y la Guerra Civil Española . El 23 de abril de 1937 escoltó a tres mercantes británicos hasta el puerto de Bilbao a pesar de la presencia del crucero nacionalista Almirante Cervera que intentó bloquear el puerto. [34] Regresó a Portsmouth en enero de 1939 para una revisión que duró hasta el 12 de agosto. [35]
En junio de 1939, el Hood fue asignado al escuadrón de cruceros de batalla de la Home Fleet mientras aún se encontraba en reacondicionamiento; cuando estalló la guerra más tarde ese año, se empleó principalmente en patrullar las cercanías de Islandia y las Islas Feroe para proteger convoyes e interceptar a los piratas alemanes que intentaban entrar en el Atlántico. En septiembre de 1939, fue alcanzado por una bomba aérea de 250 kg (550 lb) con daños menores. A principios de 1940, la maquinaria del Hood estaba en muy mal estado y limitaba su velocidad máxima a 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph); fue reacondicionado entre el 4 de abril y el 12 de junio. [36]
El 18 de junio, el Hood y el portaaviones Ark Royal recibieron la orden de trasladarse a Gibraltar para unirse a la Fuerza H, donde el Hood se convertiría en el buque insignia. Como tal, participó en la destrucción de la flota francesa en Mers-el-Kebir en julio de 1940. Apenas ocho días después de la rendición francesa, el Almirantazgo británico había dado un ultimátum a la flota francesa en Orán para asegurarse de que no cayeran en manos alemanas o italianas. Los términos fueron rechazados y la Royal Navy abrió fuego contra los barcos franceses atracados allí. Los resultados del fuego del Hood no se conocen exactamente, pero dañó al acorazado francés Dunkerque , que fue alcanzado por cuatro proyectiles de quince pulgadas y se vio obligado a varar. El Hood fue a horcajadas durante el enfrentamiento con el Dunkerque ; las esquirlas del proyectil hirieron a dos hombres. El barco gemelo del Dunkerque , el Strasbourg, logró escapar del puerto y el Hood, con varios cruceros ligeros, lo persiguió, pero se dio por vencido después de dos horas después de que el Hood esquivara una salva de torpedos de un balandro francés y desgarrara una turbina alcanzando los 28 nudos (52 km/h; 32 mph). [37]
El Hood fue relevado como buque insignia de la Fuerza H por el Renown el 10 de agosto después de regresar a Scapa Flow. Después de un breve reacondicionamiento, reanudó su papel anterior en patrullaje contra los piratas comerciales alemanes y escolta de convoyes. Esto duró hasta enero de 1941, cuando comenzó un reacondicionamiento que duró hasta marzo. Una vez completado, se le ordenó hacerse a la mar en un intento de interceptar a los acorazados alemanes Gneisenau y Scharnhorst . Sin éxito, se le ordenó patrullar el Golfo de Vizcaya contra cualquier intento de fuga de los barcos alemanes desde Brest . El Hood recibió la orden de ir al Mar de Noruega el 19 de abril cuando el Almirantazgo recibió un informe falso de que el Bismarck había zarpado de Alemania. Después patrulló el Atlántico Norte antes de llegar a Scapa Flow el 6 de mayo. [38]
En la tarde del 21 de mayo de 1941, el Hood y el recién terminado acorazado Prince of Wales zarparon de Scapa Flow para unirse a los cruceros pesados Norfolk y Suffolk que patrullaban el estrecho de Dinamarca entre Groenlandia e Islandia tras la noticia de que el Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen habían salido al Atlántico Norte. Aún no habían llegado al estrecho cuando el Suffolk avistó a los barcos alemanes al norte de Islandia a primera hora de la tarde del 23 de mayo. El Hood y el Prince of Wales cambiaron de rumbo y aumentaron su velocidad para interceptarlos. El escuadrón británico avistó a los alemanes a las 05:37, pero los alemanes ya estaban al tanto de su presencia. Los británicos abrieron fuego a las 05:52 y el Hood se enfrentó al Prinz Eugen , el buque líder de la formación alemana, y los alemanes respondieron al fuego a las 05:55, con ambos barcos concentrándose en el Hood . El Prinz Eugen fue probablemente el primer barco en anotar cuando un proyectil impactó en la cubierta de botes del Hood , entre sus chimeneas, y provocó un gran incendio entre la munición lista para usar para los cañones antiaéreos y los cohetes de los montajes de proyectiles no rotados . [39] Justo antes de las 06:00, mientras el Hood giraba 20° a babor para desenmascarar sus torretas traseras, fue alcanzado nuevamente en la cubierta de botes por un proyectil de la quinta salva del Bismarck . Se desconoce la ubicación exacta y la secuencia de los eventos, pero sus polvorines de quince pulgadas de popa explotaron. Esto le rompió la espina dorsal y se hundió con la pérdida de todos menos tres de sus tripulantes. [40]