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El crucero aéreo (también conocido como crucero de aviación o crucero-portaaviones ) es un buque de guerra que combina las características del portaaviones y de un buque de guerra de superficie como un crucero o acorazado .
El primer crucero aéreo fue originalmente un concepto experimental de la década de 1930 para crear un buque de guerra polivalente. Los primeros aviones de crucero solían estar armados con artillería relativamente pesada, minas y varios aviones equipados con flotadores (lo que convertía al barco en una especie de barco catapulta para hidroaviones ) . El primer avión crucero resultó ser un diseño fallido. El rápido desarrollo de los aviones navales en la década de 1930 rápidamente dejó obsoletos a los buques y fueron reconstruidos, por ejemplo, como cruceros antiaéreos.
Un diseño estadounidense para un crucero con cubierta de vuelo de 1930, [1] fue descrito como "un crucero ligero clase Brooklyn en proa [y] la mitad de un portaaviones clase Wasp en popa". [2] Aunque no se construyeron, se crearon barcos similares durante y después de la Segunda Guerra Mundial como reconstrucciones y más tarde desde la quilla hacia arriba.
Los japoneses construyeron un par de cruceros de aviones en 1937, los cruceros de clase Tone . Estos barcos tenían su armamento principal de 4 torretas gemelas de 8" colocadas delante de la superestructura, y se construyó una cubierta de manejo de aviones detrás del embudo. Los barcos podían transportar un máximo de 8 hidroaviones, lanzados por catapulta, aunque el complemento normal era 6. Durante la Segunda Guerra Mundial, en parte para compensar la pérdida de portaaviones en la Batalla de Midway , Japón reconstruyó sus acorazados clase Ise como portaaviones híbridos, colocando la cubierta de vuelo y el hangar en popa para reemplazar las torretas traseras, conservando al mismo tiempo su principal. cañones en proa y en el centro del barco El crucero Mogami también reemplazó sus torretas traseras (que habían sido dañadas en Midway) por instalaciones de manejo de aviones. La Kriegsmarine alemana también estudió varios diseños de "Flugdeckkreuzer" (crucero con cubierta de vuelo) en 1942, que incluían 20,3 cm (. Torretas de armas de 8 pulgadas) o 28 cm (11 pulgadas) delante de la cubierta de vuelo.
Una variación más nueva del portaaviones es el portahelicópteros, que es capaz de operar al menos 4 o más helicópteros, incluidos modelos de carga media y pesada. Esto contrasta con los buques de guerra de superficie, como cruceros, destructores y fragatas, que cuentan con instalaciones de aviación básicas, incluidos un hangar y una plataforma de aterrizaje , que sólo son suficientes para 1 o 2 helicópteros ligeros o medianos.
Después de la guerra, el Reino Unido reconstruyó los cruceros clase Tiger HMS Blake y HMS Tiger en cruceros de helicópteros, conservando sus cañones de proa pero quitándoles los cañones de popa para la instalación de un hangar y una plataforma para helicópteros para la operación de cuatro helicópteros Sea King.
Los cruceros italianos de clase Andrea Doria y los cruceros de helicópteros de clase Vittorio Veneto , francés Jeanne d'Arc y soviético Moskva fueron construidos desde la quilla hacia arriba como cruceros de misiles guiados hacia adelante y portahelicópteros hacia atrás.
El USS Hayler y su barco gemelo sin nombre (que nunca fue financiado) fueron planeados originalmente como destructores clase Spruance modificados , para ser construidos como destructores de helicópteros (DDH), siempre que no costaran más que una clase Spruance estándar. Litton-Ingalls completó el trabajo de diseño del boceto para Hayler , que movió la cubierta del helicóptero hacia atrás, estirando la longitud del hangar y desplazando el lanzador Sea Sparrow a la parte superior del hangar. El diseño habría albergado dos helicópteros SH-3 Sea Kings o cuatro helicópteros SH-60 Seahawk o SH-2 Seasprite más pequeños . Si bien la construcción del posible Hayler probablemente no habría costado mucho más que una clase Spruance estándar , el diseño detallado y el trabajo de ingeniería necesarios antes de que se pudiera construir el barco habrían sido sustanciales (un trabajo similar para la clase Kidd costó 110,8 millones de dólares). Esto elevó el costo del DDH sustancialmente por encima de un destructor estándar clase Spruance . Si bien este coste adicional podría haberse justificado si el DDH iba a entrar en producción en serie, era difícil de justificar para un solo barco. En consecuencia, la Armada construyó el Hayler con el mismo diseño que el resto de la clase Spruance .
En 1980, se propuso una conversión de "Buque de asalto de interdicción" (IAS) para los acorazados de clase Iowa que habría eliminado la torreta principal de popa. Esto liberaría espacio para una plataforma de vuelo con rampa en forma de V (la base de la V habría estado en la popa del barco, mientras que cada pata de la V se extendería hacia adelante, de modo que los aviones que despegaran pasarían por las chimeneas de escape del barco y torre de mando), mientras que se agregaría un nuevo hangar con 2 ascensores, que soportaría hasta 12 aviones de salto Boeing AV-8B Harrier II . Estas instalaciones de aviación también podrían soportar helicópteros, equipos SEAL y hasta 500 marines para un asalto aéreo. En el espacio vacío entre la cubierta de vuelo V habría hasta 320 silos de misiles que albergarían una mezcla de misiles de ataque terrestre Tomahawk, cohetes antisubmarinos ASROC y misiles tierra-aire Standard. Las torretas existentes de 5 pulgadas serían reemplazadas por obuses de 155 milímetros para apoyo de disparos navales. Estas modificaciones habrían requerido mucho tiempo y financiación para lograrlas, por lo que nunca se llevaron a cabo; además, el Departamento de Defensa y la Armada querían que los acorazados Iowa se reactivaran lo más rápido posible. [3]
En la Armada rusa, "crucero de aviación" es una designación para los barcos de las clases Kiev y Kuznetsov . Son un cruce entre un crucero y un portaaviones. Los cruceros de aviación tienen sistemas de armas cercanas , tanto de armas como de misiles, para la autodefensa contra misiles o cohetes. A diferencia de los portaaviones que dependen únicamente de su complemento de aviones y helicópteros para su poder ofensivo, los cruceros de aviación también están equipados con armamento de crucero para enfrentarse a toda la gama de adversarios de superficie, submarinos y aviones.
La clase Kiev de cruceros de aviación es capaz de transportar aviones y helicópteros VTOL . Los barcos tienen solo una cubierta de vuelo en ángulo para la aviación. La cubierta delantera se utiliza para transportar armas de crucero, incluidos los misiles de crucero P-500 Bazalt que son el armamento principal del crucero clase Slava .
La clase Kuznetsov está clasificada como cruceros de aviación pesada, lo que refleja su mayor peso así como el mayor número de aviones que pueden operar. Además de helicópteros, también son capaces de operar aviones convencionales de ala fija como el Sukhoi Su-33 y el Mikoyan MiG-29K . Los barcos tienen una cubierta de vuelo inclinada y una cubierta de vuelo axial para el despegue. Como no hay catapulta , se utiliza un salto de esquí con proa para ayudar en el despegue . Kuznetsov también lleva los misiles de crucero P-700 Granit que forman el armamento principal del crucero de batalla clase Kirov .
Todos los portaaviones soviéticos fueron construidos en el Astillero Nikolayev en la República Socialista Soviética de Ucrania . Su clasificación como aviones de crucero es muy importante a los efectos del derecho internacional , ya que les permite transitar por el estrecho de Turquía en su camino hacia el mar Mediterráneo . Según el Convenio de Montreux , los portaaviones de más de 15.000 toneladas no pueden atravesar el Estrecho. Sin embargo, no existe límite de tonelaje para los buques capitales operados por Black Sea Powers. [4] Turquía siempre ha permitido que los cruceros de la aviación soviética y rusa transiten por el Estrecho, y ningún otro signatario de la Convención de Montreux ha cuestionado la clasificación de los barcos. [5]
Algunos barcos que transportan aviones han sido designados oficialmente como cruceros, a pesar de ser, a todos los efectos, portaaviones ligeros. Los portaaviones de clase Invincible de la Royal Navy se denominaron originalmente "cruceros de cubierta" por razones políticas (el proyecto CVA-01 había sido cancelado recientemente). Además, se esperaba que desempeñaran algunas funciones similares a las de un crucero, asumiendo esas funciones de las conversiones de crucero de clase Tiger de la RN , y se construyeron de manera similar a los cruceros. Sin embargo, más adelante en su vida fueron conocidos como portaaviones.