El destructor clase Spruance fue desarrollado por los Estados Unidos para reemplazar a los numerosos destructores clase Gearing y Allen M. Sumner de la Segunda Guerra Mundial , y fue el principal destructor construido para la Armada de los Estados Unidos durante las décadas de 1970 y 1980. Fue nombrado en honor al almirante de la Armada estadounidense Raymond A. Spruance , quien lideró con éxito importantes batallas navales en el Teatro Asia-Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, como la Batalla de Midway y la Batalla del Mar de Filipinas .
Introducida en 1975, la clase fue diseñada con propulsión de turbina de gas, una cubierta de vuelo y un hangar para hasta dos helicópteros de elevación media, armas totalmente digitales y cañones automatizados de 127 mm (5 pulgadas). La clase Spruance fue diseñada originalmente para escoltar a un grupo de portaaviones , principalmente para la guerra antisubmarina (ASW), con misiles de guerra antiaérea (AAW) de defensa puntual y capacidades antibuque limitadas. Dos docenas de miembros de la clase fueron mejorados con misiles de crucero Tomahawk para ataques terrestres. [1] [2] La Armada retiró la clase un poco antes de lo planeado, desmantelando el último barco en 2005. La mayoría de los Spruance fueron desmantelados o destruidos como objetivos. [3] La forma del casco y la planta de propulsión se adoptaron como base de los cruceros clase Ticonderoga construidos en la década de 1980. La clase fue reemplazada como principal destructor estadounidense por el destructor de clase Arleigh Burke .
Mucho más grandes que otros destructores de la época, los Spruance eran comparables en tamaño a los cruceros de misiles guiados (CG y CGN) contemporáneos y a los cruceros ligeros (CL) de la Marina de los EE. UU. de la Segunda Guerra Mundial. Esto les permitió acomodar una cubierta de vuelo para helicópteros , una novedad en un destructor de la Armada de los EE. UU., y un hangar cerrado con espacio para hasta dos helicópteros de elevación media, una novedad en un destructor o crucero de la Armada de los EE. UU. [4] Los "Spru-cans" fueron los primeros grandes barcos de la Armada de los EE. UU. en utilizar propulsión por turbinas de gas : cuatro turbinas de gas General Electric LM2500 que generaban alrededor de 80.000 caballos de fuerza (60 MW). Esta configuración (desarrollada en la década de 1960 por la Marina Real Canadiense para los destructores de clase Iroquois y conocida como Gas y Gas Combinados, o COGAG ) tuvo mucho éxito y se utilizó en la mayoría de los buques de guerra estadounidenses posteriores. A partir de 2010, todos los combatientes de superficie de la Armada de EE. UU. (excepto los portaaviones de propulsión nuclear y el LCS-1 ) utilizaban la disposición LM2500 COGAG, normalmente con dos turbinas por eje. [5]
Los barcos fueron inicialmente controvertidos, especialmente entre los miembros del Congreso de los Estados Unidos que creían que su aspecto poco imponente y su armamento original de dos cañones y un lanzamisiles ASROC y Sea Sparrow , implicaban que los barcos eran débiles en comparación con los diseños soviéticos que llevaban grandes número de misiles antibuque. [1] La clase Spruance también fue comparada desfavorablemente con diseños estadounidenses anteriores que tenían armas o lanzadores más visibles para misiles estándar de alcance medio. Sus defensores señalaron que tuvieron éxito en su función ASW prevista debido a su navegabilidad, operación silenciosa y capacidad para operar dos helicópteros. [5]
La clase Spruance recibió la designación "DD" en el sistema de símbolos de clasificación del casco que se aplicaba anteriormente a los destructores de armas, aunque su armamento principal tal como fue diseñado eran misiles. Sin embargo, su complemento original de 8 misiles antiaéreos Sea Sparrow solo era suficiente para la defensa puntual, en comparación con otros destructores estadounidenses designados como DDG que fueron diseñados para proporcionar protección de guerra antiaérea a la flota, mientras que algunos barcos DDG más nuevos añadieron aún más superficie. -capacidades de superficie para ataques antibuque o terrestres. A principios de la década de 1980, la clase recibió lanzadores de misiles Harpoon cuádruples que se instalaron en el centro del barco. Seis miembros de la clase recibieron misiles tierra-tierra Tomahawk con lanzadores de cajas blindadas, mientras que una actualización importante de mediados de la década de 1980 para 24 miembros de la clase agregó un sistema de lanzamiento vertical de misiles (VLS) de 61 celdas para el Tomahawk. A pesar de estas mejoras, la clase mantuvo su clasificación DD porque seguían careciendo de las capacidades antiaéreas de área de los cruceros de misiles guiados (CG y CGN) y destructores (DDG). [5]
Hasta que la clase recibió el nombre del almirante Spruance, el esfuerzo de adquisición se conocía como el programa DX. Su objetivo era adjudicar el contrato de producción de toda la clase de 30 barcos a un solo astillero, bajo el concepto Total Package Procurement originado por los Whiz Kids del Pentágono de Robert McNamara . La idea era aprovechar los beneficios de la construcción en masa. Después de un proceso de selección "destacado por la influencia política y las reglas cambiantes", el contrato completo se adjudicó el 23 de junio de 1970 al astillero Litton-Ingalls en Pascagoula, Mississippi . [6] Los problemas laborales y técnicos provocaron sobrecostos y retrasos en la construcción. [7] [8]
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Se ordenó un barco adicional, el USS Hayler , el 29 de septiembre de 1979. El Hayler se planeó originalmente como un diseño DDH (Destructor, Helicóptero), que transportaría más helicópteros antisubmarinos que el diseño estándar de la clase Spruance . Finalmente, este plan para construir un DDH fue descartado y se puso en servicio un casco de clase DD-963 ligeramente modificado. [ cita necesaria ]
Se construyeron cuatro barcos adicionales originalmente para la Armada iraní con el sistema de misiles Mark 26/Standard AAW y se encargaron como Kidd s para la Armada de los EE. UU. Los destructores de clase Kidd usaban el mismo casco que los Spruance , pero eran barcos de uso general más avanzados con capacidades de guerra antiaérea de área de las que carecía la clase Spruance . Alguna vez se planeó construir toda la clase Spruance con este estándar, pero era demasiado caro. También se utilizó una versión ligeramente alargada del casco para los cruceros de clase Ticonderoga , originalmente planeados como destructores de clase DDG-47 pero redesignados como cruceros en 1980 para enfatizar la capacidad adicional proporcionada por los sistemas de combate Aegis de los barcos y sus instalaciones de bandera. Adecuado para un almirante y su personal. [9]
Se consideró seriamente un portaaviones mini V/STOL con capacidad aérea con cazas y helicópteros ASW basados en el casco del Spruance , pero no se produjo. [10] [11]
El diseño de Spruance es de naturaleza modular, lo que permite una fácil instalación de subsistemas completos dentro del barco. Aunque originalmente fueron diseñados para la guerra antisubmarina, siete buques ( Comte de Grasse , Merrill , Conolly , John Rodgers , Leftwich , Deyo e Ingersoll) fueron mejorados inicialmente con la instalación de un par de lanzadores de cajas blindadas (ABL) de cuatro proyectiles para la guerra antisubmarina. Misil de crucero Tomahawk , uno a cada lado del lanzador ASROC, lo que les otorga capacidad de ataque terrestre. Luego, 23 de los buques restantes recibieron una actualización más completa con la instalación de un sistema de lanzamiento vertical (VLS) Mark 41 de 61 celdas en proa, reemplazando al lanzador ASROC y permitiendo transportar una mayor carga de armas. Uno de los barcos ABL, Deyo , también recibió la actualización VLS, mientras que Harry W. Hill fue el único Spruance que no recibió el Tomahawk ya que su actualización VLS fue cancelada. Hill y los 6 barcos restantes equipados con ABL fueron los primeros de la clase en ser retirados del servicio.
Al menos diez barcos VLS, incluidos Cushing , O'Bannon y Thorn , tenían un lanzador de misiles de estructura rodante Mark 49 RIM-116 de 21 celdas montado en la cola de popa de estribor. [ cita necesaria ]
Los destructores clase Spruance dispararon 112 Tomahawks de ataque terrestre durante la Operación Tormenta del Desierto. [12]
Para ahorrar 28 millones de dólares al año, la Marina aceleró el desmantelamiento de la clase Spruance , aunque podrían haber servido hasta 2019 si se hubieran mantenido y actualizado. [13] A pesar de las recientes modificaciones a las clases Spruance y Kidd , todavía se consideraban costosas y requerían mucha mano de obra para operar, mientras que la siguiente clase Arleigh Burke era más capaz y versátil debido a su sistema de combate Aegis y, al mismo tiempo, era más rentable. , y a finales de la década de 1990, muchos destructores de la clase Arleigh Burke habían entrado en la flota. Mientras que los primeros barcos Arleigh Burke del Vuelo I solo tenían una cubierta de vuelo, el Vuelo IIA y los barcos posteriores agregaron el hangar cerrado que hizo que sus instalaciones de aviación fueran comparables a las de la clase Spruance . [ cita necesaria ]
La Armada planeaba reemplazar sus destructores y cruceros actuales con los nuevos destructores clase Zumwalt (DDG-1000), pero el presupuesto de Defensa de 2010 financió la construcción de sólo tres DDG-1000. [14] La producción de la clase Arleigh Burke continuó y se convirtió en la única clase operativa de destructores de la Marina de los EE. UU. después de que el USS Cushing , el último destructor de la clase Spruance en servicio activo, fuera dado de baja el 21 de septiembre de 2005. [15] Cushing se ofreció sin éxito a la Armada de Pakistán antes de ser hundido como objetivo el 29 de abril de 2009. Los cuatro destructores clase Kidd fueron dados de baja en 1998 y vendidos a Taiwán en 2005 y 2006. [ cita necesaria ]
Pocos Spruance se conservaron almacenados como algunas clases más antiguas o se ofrecieron para la venta a armadas extranjeras. Algunos fueron disueltos y la mayoría del resto fueron hundidos como objetivos en diversos ejercicios de la flota. Una excepción es el ex Paul F. Foster , que reemplazó al ex Decatur en 2005 como barco de prueba de autodefensa . El SDTS controlado remotamente remolca una barcaza objetivo, lo que permite a las tripulaciones disparar armas reales contra un objetivo en movimiento similar a un barco. [16] [17]
DD-963... lleva un año de retraso debido a una huelga, un accidente en un dique seco y otros casos de lo que Ingalls llama "retrasos justificables".
El astillero propiedad de Litton ha sido objeto de fuertes críticas por parte de la Armada y el Congreso por retrasos y sobrecostos en los destructores y barcos de asalto estadounidenses.
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