El cristianismo estuvo presente en la Gran Bretaña romana desde al menos el siglo III hasta el final de la administración imperial romana a principios del siglo V, y continuó en la Gran Bretaña occidental.
La religión en la Gran Bretaña romana era generalmente politeísta e involucraba múltiples dioses y diosas. El cristianismo se diferenciaba por ser monoteísta o creer en una sola deidad. El cristianismo fue una de varias religiones introducidas en Gran Bretaña desde la parte oriental del imperio, siendo otras las dedicadas a ciertas deidades, como Cibeles , Isis y Mitra .
Después del colapso de la administración imperial romana, gran parte del sur y el este de Gran Bretaña se vieron afectados por las migraciones anglosajonas y una transición al paganismo anglosajón como religión principal. Los anglosajones se convirtieron más tarde al cristianismo en el siglo VII y se reintrodujo la iglesia institucional, tras la misión agustiniana . Entre los escritores cristianos anglosajones como Beda seguía existiendo la conciencia de que había existido un cristianismo romano-británico. De hecho, la iglesia romano-británica existió continuamente en Gales .
La evidencia arqueológica del cristianismo en la Gran Bretaña romana no es extensa, [1] pero es necesaria para determinar el alcance de la religión en este período. [2] Determinar si un elemento se usó en el simbolismo y el uso cristiano o pagano no siempre es sencillo, [3] y la interpretación de dichos elementos a menudo es especulativa. [4] Este material cristiano representa una "pequeña proporción" de material arqueológico recuperado de la Gran Bretaña romana. [4]
Las fuentes literarias incluyen la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda , La ruina de Gran Bretaña de Gildas , la Historia británica atribuida a Nennius y la hagiografía , particularmente La vida de San Germán de Auxerre de Constancio de Lyon . [5]
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La Gran Bretaña romana era religiosamente diversa, con seguidores de la religión celta nativa, la religión romana y religiones orientales importadas. [6] Estos cultos orientales incluían los de las deidades Isis , Mitra y Cibeles . El cristianismo era sólo uno de estos cultos orientales. [7] El cristianismo era una rama del judaísmo , [8] pero no hay evidencia directa de que el judaísmo se practicara en la Gran Bretaña romana. [9]
Estas tradiciones religiosas separadas se convirtieron en una religión híbrida romano-celta a través de la mezcla cultural. [6] Las deidades indígenas y sus contrapartes romanas a veces se sincretizaron, como Apolo - Cunomaglus y Sulis - Minerva . En ocasiones, los templos romano-británicos se erigieron en sitios de culto prerromanos más antiguos. Se desarrolló un nuevo estilo de templo romano-celta que estuvo influenciado tanto por los estilos arquitectónicos de la Edad del Hierro como por el de la Roma imperial, pero que también fue único. Los edificios de este estilo se mantuvieron en uso hasta el siglo IV. [10]
La gente de la Gran Bretaña romana normalmente creía en una amplia gama de dioses y diosas. Adoraban a varios de ellos, probablemente seleccionando algunas deidades locales y tribales y algunas de las principales divinidades veneradas en todo el Imperio. [11] El arqueólogo Martin Henig sugirió que para "sentir algo del entorno espiritual del cristianismo en esta época", sería útil imaginar la India, donde el hinduismo , "un importante sistema politeísta", sigue siendo dominante, y "donde las iglesias que contienen Las imágenes de Cristo y de la Virgen son una pequeña minoría frente a los numerosos templos de dioses y diosas". [9]
Se desconoce exactamente cuándo llegó el cristianismo a la Gran Bretaña romana. La provincia experimentó una afluencia constante de personas de todo el imperio, algunas de las cuales posiblemente eran cristianas. Sin embargo, existe una diferencia entre los cristianos transitorios que pueden haber llegado a Gran Bretaña y una comunidad cristiana romano-británica establecida. [12] La historiadora Dorothy Watts sugirió que el cristianismo tal vez se introdujo en Gran Bretaña en la última parte del siglo II. [13]
Hacia el año 200, el teólogo cartaginés Tertuliano incluyó a Gran Bretaña en una lista de lugares alcanzados por el cristianismo en su obra Adversus Judaeos . Su contemporáneo, el teólogo griego Orígenes, también escribió que el cristianismo había llegado a Gran Bretaña. La exactitud de estas declaraciones puede ser cuestionada dado que ambos escritores tenían un fuerte aspecto retórico en su trabajo, que estaba diseñado para glorificar lo que todavía era un movimiento religioso ilegal y clandestino. Sin embargo, es posible que Tertuliano y Orígenes basaran sus declaraciones en alguna realidad. [14]
El cristianismo experimentó un crecimiento lento y constante en el imperio durante el siglo III. [15] Sin embargo, el número de cristianos británicos era probablemente pequeño, y es poco probable que hubiera una organización eclesiástica extensa antes del siglo IV. [dieciséis]
A mediados del siglo III, hubo una intensificación de la persecución de los cristianos , particularmente bajo los emperadores Decio ( r. 249-251 ) y Valeriano ( r. 253-260 ). Estas oleadas de persecución pueden haber impactado a la comunidad cristiana en Gran Bretaña. Es posible que los santos Albano , Julio y Aarón , tres mártires romano-británicos mencionados en fuentes medievales tempranas, fueran asesinados en esta época. En 260, el emperador Galieno emitió un edicto que despenalizó el cristianismo, permitiendo a la iglesia poseer propiedades como entidad corporativa. [17]
La persecución más severa de los cristianos por parte del imperio comenzó en 303 bajo Diocleciano ( r. 284-305 ). Sin embargo, parece que los cristianos británicos sufrieron menos durante la persecución de Diocleciano que los cristianos de otros lugares. [18] En 313, el emperador romano occidental Constantino y el emperador romano oriental Licinio emitieron el Edicto de Milán , poniendo fin a la persecución de los cristianos en el imperio. [19]
Las fuentes disponibles revelan que en este período, la iglesia británica estuvo involucrada en las actividades de la iglesia en general en todo el Imperio Romano Occidental. [20] En 314, Constantino convocó el Concilio de Arlés , el primer concilio eclesiástico convocado por un emperador romano. El concilio condenó el donatismo y acordó seguir el método de la iglesia romana para calcular la fecha de Pascua . Al concilio asistieron obispos de la Galia , Italia, España, Alemania y África , además de Gran Bretaña. [21] Un texto que analiza el concilio, el Acta Concilii Arelatensis , reveló que tres obispos británicos habían estado presentes. [22] Estos fueron Eborius , Restitutus y Adelfius . Los acompañaban un presbítero llamado Sacerdos y un diácono llamado Arminio. [23] La presencia de los tres obispos indica que a principios del siglo IV, la comunidad cristiana británica estaba organizada sobre una base regional [24] y mantenía una jerarquía episcopal distinta . [25]
También se han encontrado los nombres de varios obispos romano-británicos en inscripciones de hallazgos arqueológicos. [26] En Risley Park Lanx hay una inscripción fragmentaria que dice "El obispo Exuperius le dio [esto] a..." [26] Una salina de plomo de Shavington , Cheshire, también contiene una inscripción en latín que probablemente se relaciona con "De Viventius, el obispo...". [25]
La iglesia británica se vio afectada por la controversia arriana , pero parece que los obispos británicos estaban unidos contra el arrianismo . Si bien ningún obispo británico asistió al Primer Concilio de Nicea en 325, considerado el primer concilio ecuménico , eclesiásticos británicos estuvieron presentes en otros concilios convocados para resolver la controversia. [27] Según Atanasio , el patriarca de Alejandría , los obispos británicos asistieron al Concilio de Serdica en 343. Sin embargo, los registros del concilio no indican que ningún obispo británico estuviera presente; por esta razón, el historiador Richard Sharpe argumentó que Atanasio era inexacto. El cronista galorromano Sulpicio Severo afirmó que al menos tres obispos de Gran Bretaña asistieron al Concilio de Ariminum en 359. [28] El emperador Constancio II ofreció alojamiento con fondos públicos, pero la mayoría de los obispos se negaron, excepto los británicos. Esto sugiere que la iglesia británica era pobre o numéricamente pequeña. [29]
En el siglo IV, probablemente había familias romano-británicas divididas por su lealtad religiosa; algunos cristianos, otros siguiendo religiones paganas. Es posible que algunos individuos hayan oscilado entre los dos. [30] En la segunda mitad del siglo IV, los cristianos ocupaban varios puestos administrativos de alto nivel dentro del gobierno de la diócesis civil . [31] El poeta romano Ausonio mantuvo correspondencia con Flavio Sanctus , el gobernador cristiano de una de las provincias británicas. [31]
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En 391, el emperador Teodosio prohibió todas las religiones paganas en todo el imperio, y el cristianismo se convirtió en su religión oficial. El decreto de Teodosio probablemente habría impactado a Gran Bretaña y la administración provincial habría actuado en consecuencia. [32] Martin Henig sugirió que a finales del siglo IV, "una gran proporción de la sociedad británica, por muy empobrecida que fuera materialmente", era cristiana. [33]
Varios cristianos destacados eran romano-británicos de nacimiento. Pelagio , el creador del pelagianismo , probablemente nació en Gran Bretaña en la segunda mitad del siglo IV, aunque vivió la mayor parte de su vida en Europa continental. [34] San Patricio también nació en Gran Bretaña en una familia que había sido cristiana durante al menos tres generaciones. [35] Su Confessio de San Patricio es el único testimonio escrito sobreviviente que fue escrito por un cristiano romano-británico, aunque analiza principalmente su tiempo en Irlanda en lugar de Gran Bretaña. [35] En la década de 470, Apollinaris Sidonius , el obispo de Clermont , escribió a Fausto, obispo de Riez , refiriéndose a este último como británico de nacimiento. [36]
Hay varias otras referencias textuales supervivientes que atestiguan la presencia del cristianismo a finales del siglo IV y V en Gran Bretaña. [37] En la década de 390, Victricius , el obispo de Rouen , viajó a Gran Bretaña y en su De Laude Sanctorum se refirió a un sacerdocio que existía allí. [38] Otro obispo galo, Germano de Auxerre , fue enviado a Gran Bretaña por el Papa Celestino I en 429, para tratar allí con un obispo llamado Agrícola que estaba promoviendo el pelagianismo. [39] La Vida de San Germán se refiere a la visita del obispo a Gran Bretaña por segunda vez, esta vez con el obispo Severo, en el último año de su vida, aunque se desconoce el año exacto. [40]
Muchos arqueólogos creen que el fin de la vida romana en Gran Bretaña se produjo rápidamente durante las tres primeras décadas del siglo V. [41] Este evento fue seguido por la migración anglosajona , durante la cual comunidades lingüísticamente germánicas de la Dinamarca moderna y el norte de Alemania se establecieron en Gran Bretaña, formando el área cultural ahora conocida como Inglaterra anglosajona . Los arqueólogos tienden a opinar que esta transición de la cultura romano-británica a la anglosajona fue gradual y gradual, más que el resultado de una conquista repentina. [41]
Las fuentes textuales sugieren que las comunidades cristianas establecidas en la provincia romana sobrevivieron en el oeste de Gran Bretaña durante los siglos IV, V y VI. [42] Este cristianismo británico occidental procedió a desarrollarse en sus propios términos. [42] En la década de 540, Gildas condenaba a los obispos británicos. [43] Durante el siglo XX, varios estudiosos del cristianismo británico occidental evitaron explicaciones sobre la supervivencia romano-británica y, en cambio, buscaron rastrear los orígenes del cristianismo en esta parte de Europa hasta las rutas marítimas. [44] La primera en cuestionar esta suposición fue Jocelyn Toynbee , quien argumentó que el cristianismo romano-británico era de hecho el padre de lo que ella denominó "la llamada Iglesia celta" de Gran Bretaña occidental. [44]
A finales del siglo VI, el Papa ordenó que Agustín de Canterbury dirigiera la Misión Gregoriana para convertir a los anglosajones al cristianismo. [45] Según los escritos del posterior monje Beda , estos misioneros agustinos utilizaron una antigua iglesia romano-británica que había sido dedicada a San Martín y obtuvieron permiso del rey de Kent para restaurar varias iglesias preexistentes. [45] La supervivencia de las iglesias romano-británicas en este período también está atestiguada en otras fuentes, como la Vida de San Wilfrid . [45]
En la Gran Bretaña romana, la iglesia servía principalmente como lugar donde se celebraba la Eucaristía . [46] También tenía funciones superpuestas, por ejemplo, como lugar de reunión, lugar de adoración grupal y lugar para la oración solitaria. [46] A diferencia de la Gran Bretaña medieval posterior, la Gran Bretaña romana carecía de una densa red de iglesias parroquiales. [47] En cambio, una variedad de diferentes tipos de estructuras eclesiásticas estaban presentes en toda la región. [47] Un término para una iglesia que probablemente se usó en la Gran Bretaña romana fue altare , un término que aparece en una inscripción del tesoro cristiano de Water Newton y que no se usaba comúnmente para sitios de culto pagano. [47]
Los edificios de las iglesias habrían requerido un altar en el que se pudiera celebrar la Eucaristía, un lugar desde donde se pudieran hacer las lecturas, espacio para la procesión del ofertorio y espacio para la congregación. [48] Las comparaciones con otras partes del Imperio Romano indican que los ejemplos romano-británicos probablemente también tenían una silla de cátedra donde se sentaba el obispo y un vestíbulo , o habitación donde los no bautizados podían retirarse. [48]
La persecución esporádica de los cristianos que se produjo durante varios siglos impidió la construcción de iglesias oficiales expresamente construidas. [48] En cambio, los lugares de reunión de los primeros cristianos a menudo eran indistinguibles de las casas residenciales. [48] Aunque algunas de estas iglesias ( domus ecclesiae ) han sido reconocidas en otras partes del imperio, hasta ahora ninguna ha sido descubierta en Gran Bretaña. [49]
Es posible que los cristianos hayan adoptado templos romano-celtas preexistentes como lugares de culto. [50] Esta es una explicación que los arqueólogos han adelantado en las discusiones sobre el templo Verulamium frente al teatro . [50]
También hay otros sitios religiosos precristianos que pueden haber sido adoptados por cristianos romano-británicos. Un ejemplo es el manantial de Chedworth . [51]
Existe una larga tradición en Londres de que la iglesia de San Pedro en Cornhill fue fundada por el rey Lucio después de su conversión en el año 179 d.C. Curiosamente, el altar de la iglesia está situado directamente encima de la posible ubicación de un santuario pagano, de la gran basílica romana de Londres. Si Lucius existió, podría tener sentido que convirtiera el santuario pagano en una iglesia. [52]
Sin embargo, otros dos hechos pueden dar crédito al pasado romano de San Pedro. La primera es que Londres envió un obispo, Restitutus , al Concilio de Arlés en el año 314 d.C. Restitutus debe haber tenido una base eclesiástica. En segundo lugar, en 1417, durante una discusión sobre el orden de precedencia en una procesión del lunes de Pentecostés, el alcalde de Londres confirmó que San Pedro fue la primera iglesia fundada en Londres. [53] Dado que la Catedral de San Pablo fue fundada en 604, esto implica claramente que en 1417 se consideró que San Pedro había sido fundada antes del 600. [54]
La existencia de simbolismo cristiano en jarras, cuencos, tazas, cucharas, coladores de vino y otros elementos utilizados para contener comida o bebida sugiere la existencia de fiestas cristianas en la Gran Bretaña romana. [55] El hecho de que muchos de estos artículos, como los del tesoro de Water Newton , fueran lujosos, sugiere que la comunidad cristiana podría depender de sus miembros más ricos para su material ceremonial. [55]
Es probable que algunos pisos de mosaico representen imágenes cristianas. [56]
La mayoría de los cristianos romano-británicos probablemente eran analfabetos y la mayor parte de su conocimiento del cristianismo habría llegado a través de la ceremonia. [57]
Hay tres mártires cristianos conocidos de la Gran Bretaña romana: los santos Julio y Aarón y San Albano . [58] Ha habido un debate considerable entre los historiadores sobre cuándo vivieron y murieron estos individuos. [24] El nombre Aarón es hebreo y podría sugerir un individuo de herencia judía. [59] Aarón y Julio probablemente fueron martirizados en un solo evento durante el siglo III. Esto probablemente ocurrió antes de c. 290 , cuando las legiones se retiraron de Caerleon. [24]
La fecha de la muerte de Alban es controvertida, [59] pero murió en Verulamium (más tarde rebautizado como St Albans ), donde más tarde se construyó la abadía de St Albans . [60] Albano es el único mártir romano-británico cuyo culto sobrevivió definitivamente al fin de la administración imperial romana entre un enclave de cristianos británicos. [61] Germano describió la visita al santuario de Albano y el intercambio de reliquias allí en 429. [62] Beda escribe que su culto todavía era venerado en el siglo VIII y que su tumba era lugar de milagros. [60] Es posible que haya habido otros cultos a santos romano-británicos que sobrevivieron hasta los siglos VI y VII, cuando fueron suprimidos en medio de la migración anglosajona. [4]
Después de la caída del dominio imperial romano, Gran Bretaña entró en lo que los historiadores llaman el período medieval temprano. Durante este período, existía la conciencia de que el cristianismo había existido en la Gran Bretaña romana. [63] Gildas , un monje cristiano británico que vivió en algún lugar del oeste de Gran Bretaña durante el siglo VI d.C., analizó el tema en su De Excidio et Conquestu Britanniae ("La ruina y la conquista de Gran Bretaña"). [63] Muchas de las afirmaciones que Gildas hizo sobre el establecimiento del cristianismo en la Gran Bretaña romana están en desacuerdo con la información proporcionada en otras fuentes; Por ejemplo, afirmó que el Imperio Tiberio era un cristiano que sancionó la difusión de la religión y que la Iglesia británica sufrió un cisma debido a la influencia del arrianismo . [64] La llegada del cristianismo fue discutida más tarde por Beda , un monje anglosajón radicado en el Reino de Northumbria , en su Historia eclesiástica del pueblo inglés del siglo VIII . Aquí utilizó el trabajo de Gildas, entre otras fuentes, para relatar su narrativa. [64] La agenda de Beda difería de la de Gildas en que buscaba presentar a la Iglesia británica como heterodoxa y a la suya, la Iglesia inglesa, como ortodoxa. [65] La siguiente fuente medieval temprana para discutir el cristianismo romano-británico fue la Historia Brittonum del siglo IX , atribuida más tarde, tal vez erróneamente, al monje galés Nennius . [sesenta y cinco]
En la Alta y Baja Edad Media, se siguieron produciendo relatos históricos que analizaban el establecimiento del cristianismo en la Gran Bretaña romana. [65] Estos eran, según Petts, cada vez más "confusos y fantasiosos" en sus narrativas. [65] Escribiendo en su Historia Regum Britanniae del siglo XII , Geoffrey de Monmouth , por ejemplo, añadió nuevos detalles al relato de la conversión, por ejemplo nombrando a Faganus y Duvianus como dos de los misioneros que llevaron el cristianismo a Gran Bretaña. [65] También afirmó que la emperatriz Helena , madre de Constantino, había sido hija de un gobernante (mítico) de Colchester, el rey Coel . [65] Otro escritor del siglo XII, Guillermo de Malmesbury , añadió la afirmación de que José de Aramatea había llegado a Glastonbury en su Gesta Regum Anglorum . [65] Tales historias entraron e influyeron en el folclore popular, donde fueron alteradas aún más. [sesenta y cinco]
Hubo un renovado interés en el cristianismo romano-británico en los siglos XVI y XVII, donde se produjo en un contexto de discusiones entre los seguidores del catolicismo romano y el protestantismo . [66] Un escritor italiano, Polydore Vergil , llegó a Inglaterra en 1501 y se hizo amigo del rey Enrique VIII ; Escribió la Historiae Anglicae , que trataba de la llegada del cristianismo. [66] Después de la Reforma inglesa , en la que la Iglesia de Inglaterra cambió su lealtad del catolicismo romano al anglicanismo de influencia protestante , hubo un número creciente de teólogos ingleses que recurrieron a la primera llegada del cristianismo a Gran Bretaña para argumentar que la isla Había conservado una forma de cristianismo más antigua y pura, separada de la que había sido corrompida por la Iglesia en Roma. [67]
A principios del siglo XVIII, la arqueología comenzó a desarrollarse como disciplina en Gran Bretaña. [68] En esta época se descubrieron varios artefactos cristianos romano-británicos, aunque no siempre se reconocieron sus orígenes. [68] En algunos casos, los artículos fueron reconocidos como romano-británicos, pero no como cristianos; en otros fueron reconocidos como cristianos, pero no romano-británicos. [69] Por ejemplo, el arado de un campo en Risley, Derbyshire en 1729 reveló una placa lanx con un símbolo Chi-Rho. Fue investigado por el anticuario William Stukeley , quien notó su simbolismo cristiano pero pensó que probablemente se había originado en Francia y había sido llevado a Inglaterra por soldados del siglo XV. [68] En otro caso, un vaso de precipitados romano-británico decorado con escenas bíblicas fue descubierto en la tumba de un niño dentro del cementerio anglosajón en Long Wittenham , Oxfordshire, durante las excavaciones dirigidas por John Yonge Akerman en la década de 1850. Akerman lo consideraba de origen medieval temprano y galo. [70] El primer intento de sintetizar material arqueológico e histórico para comprender el cristianismo romano-británico fue un artículo académico publicado en English Historical Review ; Escrito por Francis J. Haverfield en 1896, siguió siendo poco conocido entre los estudiosos. [71]
Fue en el siglo XX cuando se descubrieron cantidades más significativas de material cristiano romano-británico. [70] Se encontraron varios tesoros, como el de Mildenhall, que contenían material cristiano. [70] La excavación de varias villas romanas, como la de Hinton St Mary , Dorset , reveló el simbolismo cristiano en los mosaicos. [70] La excavación de St Paul-in-the-Bail en Lincoln resultó en el descubrimiento de una iglesia romano-británica que alguna vez existió en el sitio. [70] En la segunda mitad de ese siglo había suficiente material disponible para que los arqueólogos pudieran discutir el cristianismo en la Gran Bretaña romana independientemente del registro histórico. [71] Un intento importante de discutir la evidencia arqueológica fue en un artículo de la historiadora del arte Jocelyn Toynbee en 1953, que se centró principalmente en los intentos de reconocer motivos y símbolos cristianos en los artefactos. [71] Después de Toynbee, la contribución más importante al tema fue el cristianismo de Charles Thomas en la Gran Bretaña romana hasta el año 500 d.C .; publicado en 1981, analizó la evidencia histórica, arqueológica y lingüística. [71]
Siguen existiendo divisiones entre los estudiosos en su comprensión del cristianismo romano-británico. [72] Esta división se basa a menudo en divisiones disciplinarias, con estudiosos de la arqueología e historia romanas de un lado y estudiosos de los estudios celtas o de la arqueología e historia medieval temprana del otro. [72]
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Medios relacionados con el cristianismo en la Gran Bretaña romana en Wikimedia Commons