Una criatura legendaria (también llamada criatura mítica o criatura mitológica ) es un tipo de entidad fantástica , típicamente un híbrido , que no ha sido probada y que se describe en el folclore (incluidos mitos y leyendas ), pero que puede aparecer en relatos históricos antes de la modernidad .
En la era clásica , criaturas monstruosas como el cíclope y el minotauro aparecen en los cuentos heroicos para que el protagonista las destruya. Otras criaturas, como el unicornio , fueron reivindicadas en relatos de historia natural por varios estudiosos de la antigüedad. [1] [2] [3]
Algunas criaturas legendarias se originaron en la mitología tradicional y se creía que eran criaturas reales. Por ejemplo, dragones , grifos y unicornios. Otras se basan en encuentros reales o relatos confusos de historias de viajeros, como el Cordero Vegetal de Tartaria , que supuestamente creció atado a la tierra. [4]
En el arte y las historias de la era clásica aparecen una variedad de animales míticos . Por ejemplo, en la Odisea , las criaturas monstruosas incluyen a los cíclopes , Escila y Caribdis , a los que el héroe Odiseo debe enfrentarse. Otros cuentos incluyen a Medusa , que es derrotada por Perseo , el Minotauro (humano/toro) que es destruido por Teseo y la Hidra , que es asesinada por Hércules , mientras Eneas lucha contra las arpías . Estos monstruos tienen, por tanto, la función básica de enfatizar la grandeza de los héroes involucrados. [5] [6] [7]
Algunas criaturas de la era clásica, como el centauro (caballo/humano) , la quimera , Tritón y el caballo volador Pegaso , también se encuentran en el arte indio . De manera similar, las esfinges aparecen como leones alados en el arte indio y el pájaro Piasa de América del Norte. [8] [9]
En el arte medieval , los animales, tanto reales como míticos, desempeñaban papeles importantes. Entre ellos se incluían formas decorativas como en la joyería medieval, a veces con sus extremidades entrelazadas de forma intrincada. Las formas animales se utilizaban para añadir humor o majestuosidad a los objetos. En el arte cristiano , los animales tenían significados simbólicos, donde, por ejemplo, el cordero simbolizaba a Cristo, una paloma indicaba al Espíritu Santo y el grifo clásico representaba a un guardián de los muertos. Los bestiarios medievales incluían animales independientemente de su realidad biológica; el basilisco representaba al diablo , mientras que la mantícora simbolizaba la tentación. [10]
Una función de los animales míticos en la Edad Media era la alegoría . Los unicornios, por ejemplo, fueron descritos como extraordinariamente rápidos e imposibles de atrapar con los métodos tradicionales. [11] : 127 Se creía que la única forma de atrapar a esta bestia era llevar a una virgen a su morada. Luego, se suponía que el unicornio saltaría a su regazo y se quedaría dormido, momento en el que un cazador finalmente podría capturarlo. [11] : 127 En términos de simbolismo, el unicornio era una metáfora de Cristo. Los unicornios representaban la idea de inocencia y pureza. En la Biblia King James , el Salmo 92 :10 dice: "Exaltarás mi cuerno como el cuerno de un unicornio". Esto se debe a que los traductores de la King James tradujeron erróneamente la palabra hebrea re'em como unicornio. [11] : 128 Las versiones posteriores traducen esto como buey salvaje. [12] El pequeño tamaño del unicornio significa la humildad de Cristo. [11] : 128
Otra criatura legendaria común que cumplía funciones alegóricas en la Edad Media era el dragón . Los dragones se identificaban con las serpientes, aunque sus atributos se intensificaban mucho. Se suponía que el dragón era más grande que todos los demás animales. [11] : 126 Se creía que el dragón no tenía veneno dañino, pero era capaz de matar a todo lo que abrazaba sin necesidad de veneno. Las escrituras bíblicas hablan del dragón en referencia al diablo, y se usaban para denotar el pecado en general durante la Edad Media. [11] : 126 Se decía que los dragones habitaban en lugares como Etiopía y la India, basándose en la idea de que siempre había calor presente en estos lugares. [11] : 126
Los detalles físicos no eran el foco central de los artistas que representaban a estos animales, y los bestiarios medievales no se concebían como categorizaciones biológicas. Criaturas como el unicornio y el grifo no se categorizaban en una sección "mitológica" separada en los bestiarios medievales, [13] : 124 ya que las implicaciones simbólicas eran de importancia primordial. Los animales que sabemos que existieron todavía se presentaban con un enfoque fantástico. Parece que las implicaciones religiosas y morales de los animales eran mucho más significativas que la coincidencia de una semejanza física en estas representaciones. Nona C. Flores explica: "En el siglo X, los artistas estaban cada vez más atados por la interpretación alegórica y abandonaron las representaciones naturalistas". [13] : 15
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