Los tribunales Vehm , Vehmgericht , holy vehme o simplemente Vehm , también escrito Feme , Vehmegericht , Fehmgericht , [1] son los nombres dados a un sistema de tribunales de Westfalia en Alemania activo durante la Baja Edad Media , basado en una organización fraternal de jueces legos llamados "jueces libres" ( alemán : Freischöffen o francés : francs-juges ). [2] La sede original de los tribunales estaba en Dortmund . Los procedimientos eran a veces secretos, lo que dio lugar a los títulos alternativos de "tribunales secretos" ( alemán : heimliches Gericht ), "tribunales silenciosos" ( alemán : Stillgericht ) o "tribunales prohibidos" ( alemán : verbotene Gerichte ). Después de la ejecución de una sentencia de muerte, el cadáver podía ser colgado de un árbol para anunciar el hecho y disuadir a otros.
El apogeo de la actividad de estos tribunales se produjo durante los siglos XIV y XV, con una actividad menor atestiguada durante los siglos XIII y XVI, y evidencias dispersas que establecen su existencia continua durante los siglos XVII y XVIII. [ cita requerida ] Finalmente fueron abolidos por orden de Jerónimo Bonaparte , rey de Westfalia, en 1811. [3]
Los tribunales de Vehmi eran los tribunales regionales de Westfalia, que a su vez tenían su base en los tribunales de condado de Franconia . Recibieron su jurisdicción del Sacro Emperador Romano Germánico , de quien también recibieron la capacidad para pronunciar la pena capital ( en alemán : Blutgericht ), que ejercían en su nombre. En todos los demás lugares, el poder de vida y muerte, originalmente reservado solo al Emperador, había sido usurpado por los nobles territoriales; solo en Westfalia, llamada "la Tierra Roja" porque aquí todavía estaba vigente el Blutbann imperial (jurisdicción sobre la vida y la muerte), las sentencias capitales fueron dictadas y ejecutadas por los tribunales de Vehmi en nombre exclusivo del Emperador. [4]
El origen del término es incierto, pero parece que entró en el alto alemán medio desde el bajo alemán medio . La palabra vëme aparece por primera vez en la literatura del alto alemán medio del siglo XIII como un sustantivo con el significado de "castigo". Un documento fechado en 1251 tiene la referencia illud occultum judicium, quod vulgariter vehma seu vridinch appellari consuevit. ("Es la justicia oculta, que por moda común se conoce habitualmente como vehma o vridinch "). El significado general de "castigo" no está relacionado con los tribunales especiales de Westfalia, que originalmente se llamaban simplemente "tribunales de castigo". Pero cuando la palabra entró en los dialectos del sur de Alemania a través de Sajonia y Westfalia, el significado de la palabra en el alemán moderno temprano se asoció específicamente a las actividades de estos tribunales.
Jacob Grimm pensó que la palabra es idéntica en origen a una palabra homófona para la cría de cerdos en pastos forestales (Hutewald), así como el alemán más familiar Zucht puede significar tanto cría como disciplina. [5] Grimm considera que la ortografía con h no es etimológica a pesar de su aparición temprana en algunos documentos del siglo XIII, y plantea la hipótesis de una "raíz perdida" " fëmen ", que se conecta con el nórdico antiguo fimr y conjetura un gótico " fiman, fam, fêmun? ".
Durante el Romanticismo de los siglos XVIII y XIX, hubo varios intentos equivocados de explicar el término oscuro, o de elevarlo a la condición de un remanente de la antigüedad pagana , ridiculizado por la entrada de Grimm en su Deutsches Wörterbuch . [6] Una etimología sugerida por James Skene en 1824 deriva la palabra de Baumgericht (Lit. "Ley del árbol"), supuestamente el remanente de una "ley forestal" pagana de la caza salvaje y las sociedades secretas paganas. [7]
Los tribunales vehmicos de Westfalia se desarrollaron a partir de los "tribunales libres" ( Freigerichte ) de la Alta Edad Media, que tenían jurisdicción dentro de un "condado libre" ( en alemán : Freigrafschaft ). Como resultado de la reforma imperial del siglo XIV del Sacro Imperio Romano Germánico ( Bula de Oro de 1356 ), los Landgraviatos perdieron gran parte de su poder y los Freigerichte desaparecieron, con la excepción de Westfalia, donde conservaron su autoridad y se transformaron en el tribunal vehmico.
La sede de la corte de Vehmic ( en alemán : Freistuhl ) estuvo inicialmente en Dortmund , en una plaza entre dos tilos , uno de los cuales era conocido como Femelinde . Con la creciente influencia de Colonia durante el siglo XV, la sede se trasladó a Arnsberg en 1437.
Las sesiones se celebraban a menudo en secreto, de ahí los nombres de "tribunal secreto" ( en alemán : heimliches Gericht ), "tribunal silencioso" ( en alemán : Stillgericht ), etc. La asistencia a las sesiones secretas estaba prohibida a los no iniciados, bajo pena de muerte, lo que dio lugar a la denominación de "tribunales prohibidos" ( en alemán : verbotene Gerichte ). Un presidente ( en alemán : Stuhlherr ) presidía el tribunal, y los jueces legos ( en alemán : Freischöffen ) dictaban sentencia. El tribunal también constituía una Orden Sagrada . [8]
Cualquier hombre libre "de pura raza alemana" [8] y de buena conducta podía convertirse en juez. El nuevo candidato recibía información secreta y símbolos de identificación. El "sabio" ( en alemán : Wissende ) tenía que mantener en secreto sus conocimientos, incluso a su familia más próxima ("vor Weib und Kind, vor Sand und Wind"). Los jueces legos tenían que dar advertencias formales a los alborotadores conocidos, emitir órdenes judiciales y participar en las ejecuciones.
La organización de la Fehme era muy elaborada. El centro de cada jurisdicción se denominaba "asiento libre" ( en alemán : Freistuhl ), y su cabeza o presidente ( en alemán : Stuhlherr ) era a menudo un príncipe secular o espiritual, a veces una comunidad cívica, siendo el arzobispo de Colonia el que tenía la supremacía sobre todos ( en alemán : Oberststuhlherren ). El presidente real de la corte era el "conde libre" ( en alemán : Freigraf ), elegido de por vida por el Stuhlherr de entre los Freischöffen , que formaban el gran cuerpo de los iniciados. De estos, el rango más bajo eran los Fronboten o Freifronen , encargados del mantenimiento del orden en los tribunales y del deber de llevar a cabo las órdenes del Freigraf . El inmenso desarrollo de la Fehme se explica por los privilegios de los Freischöffen ; En efecto, no estaban sujetos a otra jurisdicción que la de los tribunales de Westfalia; tanto si eran acusados como si eran acusadores, tenían acceso a las sesiones secretas y participaban en las discusiones del capítulo general sobre la política de la sociedad. En su iniciación, estos juraban apoyar a la Fehme con todas sus fuerzas, proteger sus secretos y llevar ante su tribunal todo lo que descubrieran dentro de su competencia. Luego eran iniciados en los signos secretos por los que los miembros se reconocían entre sí y se les presentaba una cuerda y un cuchillo en el que estaban grabadas las letras místicas SSGG, que se suponía que significaban Stein, Strick, Gras, grün (piedra, cuerda, hierba, verde). [3]
El lugar de la sesión era el Freistuhl , que solía ser un montículo o algún otro lugar conocido y accesible. El Freigraf y los Schöffen (jueces) ocupaban el estrado, ante el cual se colocaba una mesa con una espada y una cuerda sobre ella. El tribunal se celebraba durante el día y, a menos que la sesión se declarara secreta, todos los hombres libres, iniciados o no, eran admitidos. La acusación se hacía en la antigua forma alemana, pero sólo un Freischöffe podía actuar como acusador. Si el delito era competencia del tribunal, es decir, que se castigaba con la muerte, se expedía una citación al acusado bajo el sello del Freigraf . Normalmente no se le entregaba personalmente, sino que se clavaba en su puerta o en algún lugar conveniente por donde estuviera seguro de pasar. Se concedían seis semanas y tres días de gracia, según la antigua ley sajona, y la citación se repetía tres veces. Si el acusado comparecía, el acusador exponía los hechos y se procedía a la investigación mediante el interrogatorio de testigos como en un tribunal ordinario. La sentencia se ejecutaba en el acto, si era posible. [3]
El tribunal secreto, de cuyos procedimientos ha adquirido toda la institución su mala reputación, estaba cerrado a todos, salvo a los iniciados, aunque éstos eran tan numerosos que aseguraban una cuasi publicidad; cualquiera que no fuera miembro, al ser descubierto, era inmediatamente condenado a muerte, y los miembros presentes estaban obligados bajo la misma pena a no revelar lo que ocurría. Los delitos de naturaleza grave, y especialmente aquellos que se consideraban no aptos para una investigación judicial ordinaria, como la herejía y la brujería, caían dentro de su jurisdicción, como también las apelaciones de personas condenadas en tribunales públicos, y asimismo los casos ante aquellos tribunales en los que el acusado no había comparecido. El acusado, si era miembro, podía absolverse mediante su propio juramento, a menos que hubiera revelado los secretos de la Fehme . Si era uno de los no iniciados, era necesario que presentara testigos de su inocencia de entre los iniciados, cuyo número variaba según el número de los del lado del acusador, pero veintiuno a favor de la inocencia aseguraban necesariamente una absolución. El único castigo que podía infligir el tribunal secreto era la muerte. Si el acusado se presentaba, la sentencia se ejecutaba inmediatamente; si no se presentaba, se comunicaba rápidamente a todo el cuerpo y el Freischöffe que fuera el primero en encontrarse con el condenado estaba obligado a ejecutarlo. Esto se hacía generalmente en la horca, y el árbol más cercano servía de horca. Junto al cadáver se dejaba un cuchillo con las letras místicas para demostrar que el hecho no era un asesinato. [3]
Se ha afirmado [ ¿quién? ] que, en algunos casos, los condenados eran puestos en libertad, se les daba una ventaja de varias horas y luego se los perseguía y se los condenaba a muerte. La reputación de la Fehme y su alcance eran tan temibles que muchos de los liberados se suicidaban en lugar de prolongar lo inevitable. Esta práctica podría haber sido un remanente del antiguo concepto jurídico germánico de proscripción ( Acht ).
La leyenda y el romance se han combinado para exagerar la siniestra reputación de los tribunales fehmicos; pero la investigación histórica moderna ha descartado en gran medida esto, demostrando que nunca emplearon la tortura, que sus sesiones solo eran a veces secretas y que sus lugares de reunión siempre eran bien conocidos. [4]
El sistema, aunque antiguo, se generalizó recién después de la división del ducado de Sajonia tras la caída de Enrique el León , cuando el arzobispo de Colonia Engelberto II de Berg (también duque de Westfalia desde 1180) se colocó a la cabeza de la Fehme como representante del emperador. La organización se extendió rápidamente. Todo hombre libre nacido dentro de un matrimonio legítimo y no excomulgado ni proscrito podía ser miembro. [3]
Se iniciaron príncipes y nobles; y en 1429 incluso el propio emperador Segismundo se convirtió en "un verdadero y apropiado Freischöffe del Sacro Imperio Romano Germánico". [3] Hay un manuscrito en el Ayuntamiento de la ciudad de Soest , en Westfalia , que consiste en un documento original del Reglamento de la Corte Vehmica, junto con ilustraciones.
A mediados del siglo XIV, estos Freischöffen (del latín scabini ), asociados jurados de la Fehme, se encontraban dispersos por miles a lo largo y ancho de Alemania, se conocían entre sí por signos secretos y contraseñas, y todos ellos se comprometieron a cumplir las citaciones de los tribunales secretos y a ejecutar sus sentencias. [3]
Era inevitable que una organización de este carácter dejara de ser útil y diera lugar a abusos intolerables, como la corrupción ; desde mediados del siglo XV se alzaron protestas contra las enormidades de la corte. [9]
Con el aumento del poder de los soberanos territoriales y la mejora gradual del proceso ordinario de justicia, las funciones de los tribunales fehmicos fueron sustituidas. Por decisión del emperador Maximiliano y de otros príncipes alemanes, en el siglo XVI se restringieron de nuevo a Westfalia, y aquí también quedaron bajo la jurisdicción de los tribunales ordinarios, confinándose finalmente a meras funciones policiales. Sin embargo, con estas funciones, pero con las antiguas formas despojadas de su fuerza desde hacía tiempo, sobrevivieron hasta el siglo XIX. Finalmente fueron abolidos por orden de Jerónimo Bonaparte , rey de Westfalia, en 1811. El último freigraf murió en 1835. [3]
Tras el abandono de los tribunales vehmicos, el término adquirió una connotación de gobierno de la turba y linchamiento . En alemán moderno , la ortografía de Feme es la más común. Otras formas variantes son: Fehme, Feime, Veme. El verbo verfemen está en uso actual y significa "condenar al ostracismo", es decir, por la opinión pública en lugar de un procedimiento legal formal. Un sustantivo derivado de esto es Verfemter "persona proscrita, condenada al ostracismo".
En una conferencia de 1856, Karl Marx utilizó los tribunales de Vehmic como metáfora para describir sus predicciones de la revolución de la clase trabajadora que barrería Europa. [10]
En el contexto de la agitación política de la temprana República de Weimar alemana después de la Primera Guerra Mundial, los medios de comunicación utilizaron con frecuencia el término Fememorde para referirse a los homicidios políticos de derecha, por ejemplo, el asesinato de políticos judíos como Kurt Eisner (1919) o Walther Rathenau (1922) y otros políticos, incluido Matthias Erzberger (1921), por parte de grupos de derecha como la Organización Cónsul . En 1926, la comisión del 27.º Reichstag diferenció oficialmente la Fememorde, que era común en la época , del asesinato político en el sentido de que el asesinato se ejercía por definición sobre oponentes políticos abiertos, mientras que una Fememord era una forma de venganza letal cometida contra miembros antiguos o actuales de una organización a la que se habían convertido en traidores. Esta definición también se encuentra en la frase pseudoarcaica y aliterativa de derechas, "Verräter verfallen der Feme!" ("¡Los traidores serán condenados al ostracismo!", es decir, asesinados), como se citó a menudo durante la década de 1920 en los informes de los medios de comunicación sobre actos violentos de venganza dentro de la derecha alemana. [11] [12] [13]
Los tribunales vehmicos desempeñan un papel clave en la novela Ana de Geierstein o La doncella de la niebla de Sir Walter Scott , en la que Archibald von Hagenbach, gobernador del duque de Borgoña en Brisach (Suiza), es condenado y ejecutado por el Vehmgericht. Scott se inspiró en la obra de Goethe Goetz von Berlichingen , que había traducido incorrectamente. La primera ópera de Hector Berlioz , Les francs-juges , se inspiró en la representación de Scott de los tribunales vehmicos. Aunque la obra nunca se representó, la obertura sobrevive como pieza de concierto. En el primer concierto de la obra de Berlioz, el 26 de mayo de 1828, la obertura se interpretó junto con la obertura Opus 1 Waverley , una indicación más de la deuda de Berlioz con la ficción de Scott. La obertura Les francs-juges se convirtió más tarde en la melodía característica de Face to Face , la primera serie de entrevistas de televisión británica presentadas por John Freeman .
En la novela La feria de las vanidades de William Makepeace Thackeray, el Vehmgericht del salón de servicio se había pronunciado en su contra: «¿Rebecca era culpable o no?».
Un personaje de la novela de Dorothy L. Sayers Murder Must Advertise aparece en una fiesta de disfraces como miembro del Vehmgericht, lo que le permite usar un disfraz con capucha para ocultar su identidad. Las personas con disfraces del Femgericht también aparecen en la novela corta de 1926 de Arthur Schnitzler Dream Story .
En M de Fritz Lang , los criminales locales de una ciudad sin nombre (probablemente Berlín) capturan a un asesino de niños y celebran un tribunal de justicia .
En la trilogía ¡Illuminatus!, se menciona que los tribunales Vehmic están conectados con los comandos nazis Werwolf , así como con los Illuminati .
En Un estudio en escarlata , una novela de Sherlock Holmes escrita por Arthur Conan Doyle , un artículo de periódico menciona al Vehmgericht, afirmando que las características de una muerte reciente son similares a los asesinatos de la organización.
Los Vehmgericht también aparecen como antagonistas en The Strong Arm , una novela de 1899 ambientada en el Sacro Imperio Romano Germánico del autor británico-canadiense Robert Barr .
La novela de Geoff Taylor de 1966, Court Of Honor , presenta a Fehme siendo revivido por un oficial alemán y Martin Bormann en los últimos días del Tercer Reich.
La temporada 3, episodio 12 de The Blacklist , titulado The Vehm , se basa en un grupo de justicieros que utilizan métodos de tortura medievales para matar a pedófilos y lavadores de dinero.
La ficción histórica de Jack Mayer de 2015, Ante la corte del cielo , describe a las Fehme y a la "justicia de las Fehme" como parte de la conspiración de extrema derecha para derribar la democracia alemana de Weimar.
