La designación de cúter de alta resistencia ( WHEC ) se creó en 1965 cuando la Guardia Costera de los Estados Unidos adoptó su propio sistema de designación. Los cúteres de alta resistencia abarcan los cúteres más grandes previamente designados por la Armada de los Estados Unidos como cañoneros, escoltas de destructores y embarcaciones auxiliares para hidroaviones. [1] El término cúter de alta resistencia puede referirse a cualquiera de las cinco clases de barcos individuales que han estado en servicio en la Guardia Costera.
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El predecesor de la Guardia Costera de los Estados Unidos, el Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos, designaba a los guardacostas y embarcaciones en función de sus clases. Desde aproximadamente 1890 hasta la formación de la Guardia Costera de los Estados Unidos en 1915, los guardacostas más grandes se consideraban de "primera" clase, los guardacostas y los remolcadores grandes de "segunda" clase, y los remolcadores y guardacostas pequeños de "tercera" clase. Las embarcaciones portuarias pequeñas y similares se denominaban "lanchas".
Con la formación de la Guardia Costera de los Estados Unidos en 1915, las clases fueron reemplazadas por nombres. Los buques de primera clase se convirtieron en cúteres de crucero, mientras que los de segunda y tercera clase se convirtieron en cúteres de puerto. Esto se dividió aún más en 1920, cuando los antiguos buques de segunda clase fueron designados cúteres de patrulla costera. Las embarcaciones pequeñas continuaron denominándose lanchas.
Durante la Prohibición, como parte de la respuesta de la Guardia Costera de los EE. UU. al contrabando de licor, el servicio encargó varios destructores ex-marina de los EE. UU. para mejorar la flota. Estos buques se clasificaron como destructores de la Guardia Costera hasta 1942, cuando la Guardia Costera adoptó las clasificaciones de buques al estilo de la Marina. Para distinguir los buques de la Marina de los EE. UU. de los buques de la Guardia Costera, se colocó el prefijo "W" delante de todas las clasificaciones de buques de la Guardia Costera. Se eligió la "W" porque no se usaba en la Marina y, por lo tanto, se podía asignar sin cambiar ni confundir las clasificaciones existentes.
Tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, la Guardia Costera volvió a estar bajo el control del Departamento del Tesoro de Estados Unidos , pero conservó el sistema de clasificación de buques.
En 1965, la Guardia Costera comenzó a clasificar todos los grandes cúteres como cúteres de alta resistencia (WHEC).
Durante la Prohibición y la posguerra, varios destructores y escoltas de destructores fueron transferidos a la Guardia Costera.
Destructores de la clase Sampson
Destructores de la clase Tucker
Destructores de la clase O'Brien
Destructores de la clase Cassin
Destructores de la clase Paulding
Destructores de la clase Clemson
Escoltas de destructores de la clase Edsall